О Чонмин резко пришел в себя.
— …!
В памяти вспыхнуло, как Ки Мухёк с дьявольским блеском в глазах в одно мгновение сократил дистанцию, и его меч устремился прямо к запястью.
О Чонмин крепко сжал рукоять, отчаянно взмахнул клинком, чтобы не дать его отобрать, — и на этом воспоминания обрывались.
— Мой меч…
— Едва очнулись, а уже ищете меч? У вас чуть кисть не отлетела.
Услышав голос сбоку, О Чонмин повернул голову. Ки Мухёк смотрел на него с явным недоумением.
— …Сколько я провалялся в отключке?
— Вы быстро очнулись. Минуты три провалялись, наверное?
— А мой меч…
О Чонмин с мрачным видом пробормотал, что наверняка лишился оружия, но Ки Мухёк кивком указал на его правую руку.
— Он у вас в руке.
— Что?
О Чонмин по-прежнему намертво сжимал рукоять.
Меч был всё так же привязан к руке оторванным рукавом, только теперь в целях безопасности покоился в ножнах.
— Кх…
Стоило ему попытаться приподняться, как запоздало накатила боль.
На длинный порез на предплечье была туго намотана повязка, сквозь которую уже проступило бледное кровавое пятно.
— Я нанес мазь, заблокировал точки и оказал первую помощь. Порез неглубокий, через пару часов будете в норме.
Пояснил Ки Мухёк.
— …Спасибо.
Приняв помощь Ки Мухёка, О Чонмин сел и проверил свое состояние.
Рана на руке оказалась пустяковой — лишь порезана кожа. Щипало знатно, но серьезных последствий не предвиделось.
А на ткани, привязывающей меч к руке, не было ни следа порезов или попыток ее разорвать.
— Почему ты его не забрал?
Когда О Чонмин спросил об этом с полным непониманием на лице, Ки Мухёк лишь пожал плечами.
— Вы его так туго примотали, что хрен развяжешь. Да и время вышло.
— …
О Чонмин сразу понял — он врет.
Чтобы отобрать меч у человека без сознания, такому монстру, как Ки Мухёк, и секунды бы хватило.
«У него было как минимум секунд пять. Захотел бы — легко бы забрал».
О Чонмин гадал, почему он этого не сделал. Из уважения? Или из жалости?
Но спрашивать не стал. У него не было на это права.
— Сейчас тут лечат раненых. Этот экзаменатор, Черно-Белый, с виду жесткий тип, но, как ни странно, дал нам время на передышку.
— Вот как?
Оглядевшись, О Чонмин увидел, что всё так и есть: раненые отдыхали, наносили мази и бинтовали раны.
Мухёк уселся рядом и спросил:
— Слушайте, хён, вы и правда собирались вообще сдаться и завалить экзамен на лицензию, если проиграете мне?
— …О чем ты? Разве поражение не означает конец?
Ки Мухёк пробормотал себе под нос: «Так я и думал», а затем неспешно продолжил:
— Черно-Белый ведь сказал, что отбор оружия — это «первое задание» в базовой оценке. Разве это не значит, что будет и следующее?
— А?
— Плюс, он упомянул, что если победить его самого, то можно будет пропустить «все» этапы базовой оценки и пройти дальше.
— Не может быть…
А это значило, что отбор оружия — еще не весь экзамен.
О Чонмин на мгновение застыл, а затем повернул голову к Черно-Белому.
Черно-Белый, который как раз наблюдал за ними, кивнул и ответил:
[Всё верно. Потеря оружия не означает автоматического вылета с экзамена. Да, вы получаете небольшой штраф, но у вас всё еще остается шанс.]
Потеря оружия не означает провал?!
Экзаменуемые, прислушивавшиеся к Черно-Белому, в один миг побагровели от гнева.
— Какого черта ты только сейчас об этом говоришь?!
В ответ на чье-то возмущение Черно-Белый лишь прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся.
[Иначе как бы я заставил вас сражаться изо всех сил?]
— Ах ты ублюдок…!
[Если что-то не устраивает — нападайте. Победите меня, и я сразу пропущу вас дальше.]
Помня о судьбе предыдущих смельчаков, недовольные мигом заткнулись. К тому же многие с облегчением выдохнули, узнав, что не вылетели окончательно.
О Чонмин посмотрел на Ки Мухёка с полным раскаяния лицом.
— Простите.
— За что?
— В смысле, за что…
Конечно, что бы ни случилось, О Чонмин ни за что не отдал бы свой меч без боя.
Но, поняв, что даже выложившись на полную, он не сможет одолеть Мухёка, — если бы он знал настоящие правила с самого начала…
— Вы должны были победить. Из-за моего упрямства вы тоже оказались в убытке, так не пойдет.
— Да расслабься. Черно-Белый же сказал, что это еще не конец.
Ки Мухёку и правда было всё равно.
В отличие от большинства участников, он с самого начала заметил лазейку в словах Черно-Белого, но намеренно не стал ничего объяснять О Чонмину.
Только так он мог скрестить клинки с О Чонмином, сражающимся в полную силу.
«И я остался вполне доволен».
Поэтому он ни о чем не жалел.
Да и отбирать меч у человека без сознания он не видел никакого смысла.
Но О Чонмин, похоже, считал иначе. Резко вскинув здоровую руку, он обратился к Черно-Белому:
— Господин экзаменатор! Могу я узнать, каков итог нашего поединка?
[Поскольку ни один из вас не смог отобрать оружие у противника, вам обоим засчитывается поражение.]
— Участник Ки Мухёк явно сильнее меня. Если бы он захотел, мог бы несколько раз отрубить мне руку и забрать меч. Считать это его поражением — разве это справедливо?!
[Я с большим интересом наблюдал за вашей дуэлью, но правила есть правила. Веских причин делать исключение нет, поэтому результат остается в силе.]
— Но…!
Черно-Белый поднес указательный палец к своей маске.
[Тсс. Любые дальнейшие препирательства будут жестко пресекаться.]
О Чонмин до крови прикусил губу и, опустив голову, погрузился в раздумья.
Скользнув по нему равнодушным взглядом, Черно-Белый обвел глазами остальных мастеров.
[Вижу, раненых уже подлатали, так что перейдем к дополнительным разъяснениям правил базовой оценки.]
Черно-Белый, казалось, искренне наслаждался направленными на него враждебными взглядами. Он поднял руку и растопырил три пальца.
[В этом году базовая оценка проходит в формате поединков между мастерами. До трех побед из пяти. Тот, кто выиграет три боя из пяти возможных, получит лицензию мастера Третьего ранга и право побороться за Второй ранг.]
Затем он загнул безымянный палец, оставив только указательный и средний.
[Это значит, что тем, кто смог забрать чужое оружие, достаточно одержать еще две победы, чтобы стать мастером Третьего ранга. Но…]
Черно-Белый сжал руку в кулак и помахал им в воздухе.
[А вот те, кто потерял свое оружие, отправятся домой, если проиграют еще два раза. Правила просты и понятны, не так ли?]
Он явно улыбался, но его монотонный, лишенный эмоций механический голос звучал еще более жутко.
Ки Мухёк тихо цокнул языком и пробормотал:
— Не знаю, кто это придумал, но вкусы у него просто ублюдские…
[Эй, вы там! Если что-то не нравится — вызывайте меня на бой. Свалите меня, и я даже расскажу вам скрытые правила.]
— …
Некоторое время Ки Мухёк пристально смотрел на Черно-Белого, а затем отрицательно покачал головой.
«Черт его знает, какие там еще испытания впереди. Рвать жилы раньше времени нет смысла».
С интересом понаблюдав за его реакцией, Черно-Белый причмокнул губами и продолжил:
[Что ж, а теперь разделимся на группу победителей и группу проигравших. Победители следуют за мной по красной стрелке, проигравшие — по синей.]
Стоило ему это сказать, как в воздухе загорелись две стрелки, указывающие в разные стороны.
Мастера, завладевшие чужим оружием, двинулись к красной стрелке, а те, кто остался с пустыми руками, скрипя зубами от досады, поплелись к синей. И тут…
— Постойте!
О Чонмин внезапно сам развязал узел, крепивший клинок к его руке, и вложил меч прямо в ладонь Ки Мухёка.
— Хён?
[Что вы творите?]
Не только Ки Мухёк, но и сам Черно-Белый недоуменно уставился на О Чонмина.
— Господин экзаменатор. Ранее вы сказали, что нет веских причин делать исключение. Значит ли это, что если причина найдется, вы можете пойти навстречу?
[…В целом, вы правы.]
— В таком случае засчитайте мне два поражения. А взамен дайте Ки Мухёку одну победу и переведите в группу победителей.
— Вы что делаете? — нахмурился Мухёк.
Он собирался возразить, что в этом нет нужды, но О Чонмин силой втиснул рукоять ему в руку.
— Так будет правильно. Заткнись и бери.
Его суровый взгляд не терпел возражений. Внимательно посмотрев ему в глаза, Ки Мухёк тяжело вздохнул и кивнул.
— Потом сами за ним придете.
— Еще бы.
Черно-Белый, немного поколебавшись, тоже кивнул.
[Хмм… Учитывая навыки участника Ки Мухёка и то, как прошел ваш поединок, полагаю, начальство не станет возражать. Пользуясь полномочиями экзаменатора, я принимаю это условие.]
[Мастеру О Чонмину засчитывается 2 поражения. Еще один проигрыш — и вы окончательно выбываете с экзамена.]
[Мастеру Ки Мухёку засчитывается 1 победа. Одержите еще две победы — и получите лицензию мастера Третьего ранга с правом претендовать на Второй.]
Никто из присутствующих не стал протестовать против решения Черно-Белого.
Ведь все своими глазами видели бой между Ки Мухёком и О Чонмином.
Лишь пара человек покачала головами, считая поступок О Чонмина невероятной глупостью.
— И что он будет делать с такой раной…
— Вылетит с экзамена — будет локти кусать.
Но сам О Чонмин, казалось, сбросил камень с души. На его губах заиграла легкая улыбка.
— Смотри не потеряй мой меч до нашей следующей встречи.
— …
Ки Мухёк, который до этого считал О Чонмина просто добродушным парнем, теперь взглянул на него как на истинного мастера боевых искусств.
Воин с сильной жаждой победы. Непреклонный мечник.
Первый ученик Клана Сосны и Луны, О Чонмин, оказался парнем, заслуживающим уважения.
Поэтому Ки Мухёк привычным жестом, как обычно делал это с Шин Канхоном, выставил кулак.
— Если прижмет, могу использовать его как запасной?
— Ну, с этим я уже ничего поделать не смогу.
Усмехнувшись, О Чонмин поднял левую руку и стукнулся своим кулаком о кулак Мухёка.
[Так-так, проигравшие, не задерживаемся, следуйте по синей стрелке!]
Так О Чонмин и ушел, ведомый синим указателем.
Черно-Белый окинул взглядом победителей, у каждого из которых теперь было по два оружия, и скомандовал:
[А теперь победители идут за мной. Скоро начнется следующий этап, так что не расслабляемся!]
Пока большинство нервно сглатывало или тяжело вздыхало, один лишь Ки Мухёк, закрепив по мечу с каждой стороны на поясе, предвкушающе пробормотал:
— Значит, еще два боя… Раз уж на то пошло, хотелось бы сразиться с кем-то по-настоящему сильным.
Идущий впереди Черно-Белый, услышав его слова, тихо хмыкнул.
* * *
- Бах!
— Глава! Какого черта здесь происходит?!
Глава Союза боевых искусств Ё Пхильгык, до этого с живым интересом наблюдавший за монитором, недовольно нахмурился, услышав голос за спиной.
Гнев вспыхнул в нем от того, с какой яростью эти люди ворвались в кабинет, едва не высадив крепкую дверь, но он заставил себя натянуть дежурную улыбку, поднялся и обернулся.
— Главы кланов, какими судьбами?
Несколько глав Восьми Великих Кланов, обычно не поднимающих задницы без веской причины, ввалились к нему толпой и теперь сверлили его налитыми кровью глазами.
— Вы еще спрашиваете?! Самовольно изменить формат экзамена на лицензию, даже не уведомив нас! Что это за произвол?!
Союз боевых искусств в этом году неожиданно изменил процесс экзамена, который оставался неизменным больше десяти лет, причем Восьми Великим Кланам об этом не сообщили ни слова.
Для Великих Кланов это означало, что все их подготовки пошли прахом за одну ночь. Естественно, они сочли это ударом в спину.
Но глава Союза ответил невозмутимо:
— Странно. Всё, что касается экзамена на лицензию, находится в исключительной юрисдикции Союза боевых искусств. С какой стати я обязан предварительно отчитываться перед Восемью Великими Кланами?
— Да потому что…!
— Глава Клана Солнца и Луны. Подбирайте слова. Какими бы великими вы ни были, я не потерплю превышения ваших полномочий.
Глава Клана Солнца и Луны, который в силу своего вспыльчивого характера полез на рожон первым, подавился словами, наткнувшись на холодный, пронизывающий взгляд Ё Пхильгыка.
«Что с этим стариком не так?»
Этот глава Союза годами прогибался под Восемь Великих Кланов, сидел тихо и не отсвечивал.
Они планировали, что если он и дальше будет таким послушным песиком, то ему позволят погреть кресло главы еще пару-тройку лет…
А тут он вдруг начал качать права, словно из ума выжил. Такая уверенность заставила их притормозить — неужели у него появился какой-то козырь в рукаве?
— Хо-хо. Господин глава, мы пришли не для того, чтобы ругаться. Мы лишь хотим услышать объяснения.
Мягко улыбаясь, вмешался глава Клана Меча Великого Предела, вовремя разрядив обстановку.
— Не соизволите ли пояснить, по какой причине формат испытаний был внезапно изменен?
— Причина проста. В последнее время развелось слишком много псевдомастеров — блестящих снаружи, но пустых внутри.
Ё Пхильгык развернулся и указал на десятки мониторов перед собой.
На экранах мелькали самые разные мастера, проходящие испытания.
— Взгляните сами. Одни не решаются замахнуться мечом на противника. Другие бросают оружие и бегут при первых же признаках поражения. Третьи трусливо бьют исподтишка… Разве бездушная машина способна отсеять подобный мусор?
Главы Восьми Великих Кланов не нашлись, что ответить.
И не потому, что им нечего было сказать, а потому, что они заметили перемену во взгляде Ё Пхильгыка. В нем появилось нечто пугающее.
— Вливать внутреннюю энергию в аппараты и лупить мечом по неподвижным железным болванкам ради очков — да, это удобно, когда нужно пропустить огромную толпу. Но так настоящего мастера боевых искусств не выявить!
Ё Пхильгык вспомнил недавний поединок между Ки Мухёком и О Чонмином.
Два мечника, проявившие уважение друг к другу и столкнувшиеся в полную силу. И сам процесс, и исход, и то, как они отнеслись друг к другу после.
Для Ё Пхильгыка, посвятившего всю свою жизнь пути боевых искусств, именно такими и должны быть настоящие воины мира боевых искусств.
«Плевать, даже если это станет моим последним делом на посту главы Союза».
Он и так знал, что долго на этом кресле не усидит.
Поэтому, прежде чем уйти, он решил оставить после себя хоть что-то стоящее. И втайне от Восьми Великих Кланов подготовил новый формат экзамена на лицензию.
Это был результат, достигнутый путем мобилизации его немногих оставшихся сторонников и старых связей.
— Изучить пару техник и скопить немного внутренней энергии еще не делает человека мастером. Все, кроме претендентов на звание абсолютного мастера, проходящих отдельную проверку, будут доказывать свою состоятельность с самых азов!
Это также было прямым предупреждением Восьми Великим Кланам и их вассалам, которые тайком сливали билеты и тренировали своих учеников исключительно для получения высоких баллов, игнорируя реальные бои.
Столкнувшись с такой бескомпромиссностью главы, предводители кланов лишь смущенно переглядывались, не находя слов для возражений.
— Да, мы прекрасно поняли вашу позицию, но…
Глава Клана Золотой Тени, облаченный в роскошное золотое одеяние, недовольно теребя бороду, наконец подал голос:
— Как бы там ни было, на итоговый результат это мало повлияет. Ученики Восьми Великих Кланов подготовлены к любым неожиданностям. Скорее, пострадают мастера из средних и мелких кланов или бродяги-одиночки. Они-то от таких новшеств посыплются пачками. Вот кого действительно жаль…
- КХЫАААА!
В этот самый момент из динамиков одного из мониторов раздался душераздирающий вопль.
Глава Союза и лидеры кланов инстинктивно повернули головы. И увидели на экране вопящего парня, одетого в точно такую же золотую униформу, как у главы Клана Золотой Тени.
— Ч-что там происходит…
Здоровенный парень с выкрашенными в ядовитый блонд волосами как раз ломал руку ученику Клана Золотой Тени и стягивал с него боевые перчатки.
— Глава Клана Золотой Тени, чего же вы замолчали на полуслове?
Ехидно поинтересовался Ё Пхильгык.
На этот вопрос главе Клана Золотой Тени ответить было нечего.
http://tl.rulate.ru/book/167696/14832500
Готово:
