— Тогда до завтра!
После того как мокрый от пота, но абсолютно довольный Ки Мухёк ушел.
Демон Меча Чхве Гон остался один на крыше, провожая взглядом удаляющуюся спину юноши.
— …Чувство, будто меня призраки околдовали.
Узнав, что Ки Мухёк использует его технику меча, он, конечно, удивился, но не счел это невозможным.
Будучи наставником в Союзе боевых искусств, он обучил сотни учеников.
Как минимум десятерых из них он тренировал настолько плотно, что их можно было считать его прямыми преемниками. Так что мальчишка вполне мог оказаться учеником одного из его учеников.
Решив, что их свела сама судьба, он даже подумывал дать парню на прощание какой-нибудь подарок, раз уж привел к себе домой.
Но…
— Он понимает мою технику глубже, чем любой из тех, кого я обучал лично. Даже глубже, чем этот ублюдок… Кха!
Внезапно всплывшее болезненное воспоминание перехватило дыхание.
Для мастера его уровня это было немыслимо, но Чхве Гон, словно привыкший к таким приступам, сделал глубокий вдох, успокаивая расшатавшиеся нервы.
— …Будь он учеником того мерзавца, он бы и не подумал ко мне сунуться.
Пробормотав это с ледяным блеском в глазах, Чхве Гон потер ноющее плечо, где скрывался старый шрам.
- Как вы собираетесь отвечать за провал операции?!
- Из-за вашего безрассудного плана погибли десятки молодых мастеров. Вам перед ними не совестно?!
- Утечка информации из Союза боевых искусств? И вы смеете использовать это как оправдание, не имея ни единого доказательства?!
- Убийца! Лицемер!
…Прошло уже больше двадцати лет, но Чхве Гона до сих пор преследовали ночные кошмары о тех событиях.
Это была секретная операция Союза боевых искусств по уничтожению еретического культа, который за короткий срок нарастил чудовищную мощь с помощью наркотиков и темной магии.
Демон Меча Чхве Гон лично возглавил элитный отряд, посланный, чтобы одним ударом ликвидировать всю верхушку культа.
Но они угодили в заранее подготовленную ловушку. Потеряв почти всех своих людей, Чхве Гон едва сумел выжить.
- Это была ловушка! Я не снимаю с себя ответственности, но пока мы не найдем крота, слившего информацию, я свой пост не покину!
- Жалкие отговорки!
- Выглядит так, будто вы просто пытаетесь переложить вину на других!
Многие, во главе с лидерами Восьми Великих Кланов, требовали, чтобы Чхве Гон понес наказание и ушел в отставку.
Он не собирался бегать от ответственности. И готов был стерпеть любые оскорбления.
Но он твердо решил, что не уйдет, пока не выведет предателя на чистую воду.
Ровно до того дня, пока среди тех, кто тыкал в него пальцем, не появился человек, которого там быть не должно было.
- …Я готов дать показания. Из-за того, что Демон Меча Чхве Гон упрямо гнул свою линию вопреки логике операции, мы понесли тяжелые потери. Никаких следов утечки информации не было. Вся эта трагедия — результат исключительно неверных решений Демона Меча Чхве Гона.
- Как ты мог…!
Это был его ученик, которого он почти десять лет воспитывал как родного сына.
В день, когда этот самый ученик, уже успевший стать одним из старейшин Восьми Великих Кланов, выступил с показаниями, Чхве Гон сломался.
Он прекратил борьбу с невидимыми врагами и покинул Союз боевых искусств.
— В тот день я поклялся, что больше никогда и никого не буду учить владению мечом…
Шрамы на теле зажили, но душевные раны, нанесенные внутренними демонами, продолжали пожирать разум Чхве Гона даже спустя двадцать лет.
Резко мотнув головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение, он посмотрел вслед уходящему Ки Мухёку.
— Кто бы мог подумать, что появится какой-то наглый мальчишка и заставит меня нарушить эту клятву.
Мальчишка по имени Ки Мухёк понимал даже те аспекты техники, которым Чхве Гон никогда никого не обучал.
Вещи, которые не были до конца сформированы в те времена, когда он тренировал молодых мечников в Союзе боевых искусств.
Более того, в некоторых движениях парня он мельком видел ответы на вопросы, над которыми сам бился годами.
«Неужели он правда самостоятельно выстроил свой собственный стиль?»
«Опираясь лишь на старую книжку и пару видео?»
«Если так, то назвать это просто гениальностью — всё равно что оскорбить его талант».
Чхве Гон, не зная, что Ки Мухёк перенял идеальную, завершенную версию его же техники из будущего, мог лишь гадать, какими демонами одержим этот парень.
— За свою жизнь я встречал и рубил множество нечисти… но с чем-то настолько мистическим сталкиваюсь впервые.
Чхве Гон криво усмехнулся. Силуэт Ки Мухёка уже растворился во мраке и больше не был виден.
Развернувшись, старик слегка взмахнул зажатой в руке бамбуковой чесалкой.
- Вжииих.
В прохладном ночном воздухе возникла тонкая трещина и тут же рассеялась.
В руках мастера даже хрупкая ветка становится смертоносным клинком.
В этот момент бамбуковая чесалка в руке Демона Меча была не менее опасна, чем легендарный божественный меч.
- Вжиих. Вжииих…
Вспоминая движения Ки Мухёка, Чхве Гон начал выполнять те же самые удары и выпады.
Если бы Ки Мухёк увидел это, он бы стоял с отвисшей челюстью, очарованный этим безупречным танцем клинка.
В точности повторяя траектории меча, которые он запомнил с первого взгляда, Демон Меча пытался понять, через какие тренировки прошел юный мечник и каков его внутренний стержень.
— Действительно…
Опустив свою «шпагу», Чхве Гон слабо кивнул.
То мимолетное впечатление, которое он получил, наставляя парня, теперь переросло в твердую уверенность.
«Его нечему особо учить».
В глобальном смысле Ки Мухёк уже был сформировавшимся мастером, не требующим серьезных корректировок.
Нужно лишь избавить его от пары дурных привычек, убивающих тело, сгладить грубость движений да остудить чрезмерную жажду победы — и он быстро найдет свой собственный путь.
«Словно смотрю на себя в молодости».
Мелькнула в голове мысль, но Чхве Гон тут же хмыкнул и покачал головой.
Сравнивать парня с собой было бы нелепой переоценкой собственных сил.
Талант Ки Мухёка намного превосходил его собственный в те годы.
Единственный человек, с которым можно было его сравнить… как ни нелепо, на ум приходило лишь одно имя.
- Корея для меня слишком мала. Я отправляюсь в путешествие по миру, чтобы скрестить клинки с лучшими.
Юноша, который учился у него всего неделю, а потом попрощался и уехал.
Первый в мире. Талант, напоминающий Ричарда Хана.
— И такой поразительный парень…
- Я преданный фанат Демона Меча Чхве Гона.
— Кхм!
Внезапно вспомнив слова Ки Мухёка, старик смущенно кашлянул.
Что за глупости на старости лет! Он ведь чуть не покраснел тогда от неожиданности.
— Наглец. Думает, я от такого сразу растаю?
Прищурившись, Чхве Гон резко повернул голову и свирепо уставился туда, куда ушел Ки Мухёк.
Его уже давно не было видно, но старик пробормотал так, словно парень стоял прямо перед ним:
— Если я просто буду присматривать за ним, чтобы он не сбился с пути…
Возможно, на свет появится еще один непревзойденный мастер, который выйдет за пределы Кореи на мировую арену.
Чхве Гон почувствовал, как его сердце забилось чаще — но уже по другой причине.
По натуре он любил преподавать.
Именно поэтому он и стал наставником в Союзе боевых искусств.
Наблюдать за тем, как талантливое молодое поколение растет благодаря его знаниям, было для него величайшей радостью.
— …Может, всего один, последний раз.
Ему захотелось помочь этому мальчишке достичь того, чего не смог достичь он сам.
— Я ни от чего не собираюсь отказываться.
Чтобы тот смог добиться всего, ничего не теряя и не принося в жертву, — точно так же, как он с таким отчаянием заявил.
— К тому же, он Дитя Пяти Стихий…
Каждый человек несет в себе крупицы энергий Пяти Стихий, но обладать достаточным сродством, чтобы использовать их в боевых искусствах — совсем другое дело.
Среди заклинателей и даосов были те, кто тратил десятки лет на тренировки просто для того, чтобы сбалансировать эти стихии внутри своего тела.
Для мастера боевых искусств, если само тело было слабым, статус Дитя Пяти Стихий не имел особого значения.
Но если телосложение было выдающимся…
«Говорить ему о Божественной технике Пяти Стихий пока рано».
Выкованное, словно из камня, тело и дарованный небесами потенциал. Что за мечник получится из него, если добавить к этому правильное наставничество?
Сжав кулаки, Чхве Гон вдруг поймал себя на том, что улыбается.
— Хех. Прямо как бес в ребро ударил на старости лет.
Он спустился с крыши и зашел в свою квартиру.
Всё та же привычная, унылая обстановка.
Но на холодильнике красовался незнакомый стикер.
Оставил в холодильнике сэндвичи на десерт и арбуз. Съешьте их как можно быстрее!
Открыв дверцу, он обнаружил аккуратно упакованные, словно из магазина, сэндвичи и пластиковый контейнер с нарезанным арбузом.
— И когда он только успел…
Засунул в холодильник, пока спускался по лестнице?
Чхве Гон долго смотрел на стикер, а затем достал арбуз и съел кусочек. Он уже и забыл, когда в последний раз ел арбуз.
— Хитрый паршивец. Думает, я не понял его уловки — теперь у него есть повод шастать ко мне за контейнерами.
Однако, вопреки ворчливому тону, на губах Демона Меча играла мягкая улыбка.
— …А арбуз сладкий.
Впервые за двадцать лет отшельничества старик с нетерпением ждал завтрашнего дня.
* * *
Следующий день.
«Что еще за Дитя Пяти Стихий?»
Я задумчиво смотрел на проплывающие за окном облака.
Начало осени, последний класс старшей школы, душный кабинет.
Учеба меня мало интересовала, но я хотя бы старался не отвлекаться на уроках.
Однако стоило начаться перемене, как мысли сами собой возвращались к событиям последних дней.
«Он явно был в шоке. Понимаю, способность освоить все Пять Стихий — штука редкая, но неужели это повод для такой бурной реакции?»
Причем это была не негативная реакция, скорее… его лицо выражало глубокую задумчивость.
«Возможно, в моем теле кроется что-то, о чем я сам не знаю».
А еще я прокручивал в голове вчерашние советы, размышлял о связи Демона Меча с Восьмью Великими Кланами и планировал свои будущие тренировки. За этими мыслями время пролетало незаметно.
Поэтому я даже не обращал внимания на то, что вокруг меня постоянно собирается толпа.
— Эй, Мухёк.
— …А?
Ко мне обратился одноклассник, чьего лица я толком даже не помнил.
Дело неслыханное. У меня не было общих тем для разговора с ребятами, которые не планировали связывать жизнь с боевыми искусствами, так что я всегда держался особняком.
«Кажется, на первом году парочка таких была…»
Были какие-то шумные парни, которые тоже собирались стать мастерами и пытались со мной сдружиться. Но после того, как мы разок провели спарринг, они внезапно решили полностью посвятить себя учебе, и наше общение сошло на нет.
С тех пор я в школе почти ни с кем не разговаривал, поэтому сейчас я постарался одарить одноклассника максимально дружелюбной улыбкой.
— Тебе что-то нужно?
— П-прости! Я тебя отвлек…
— Все в порядке. Так в чем дело?
— Да вот, из-за этого…
Сжавшись в комок и почему-то избегая моего взгляда, он протянул мне свой смартфон.
— Мухёк, это ты?
— …Ааа.
Вот почему сегодня все на меня пялились.
На видео в НьюТьюбе была заснята моя драка с Мечом Якши.
Камера дико тряслась, пытаясь уследить за нашими движениями, но в те редкие моменты, когда она фиксировалась, мое лицо было видно достаточно четко, чтобы меня можно было узнать.
— Дай-ка на секунду.
Заглянув в комментарии, я увидел, что кто-то уже слил название моей школы и мое имя.
Проверив свой телефон, я обнаружил кучу сообщений в мессенджере. В основном от отца, Шин Канхона и Ким Бокчжи.
— …Да. Это я.
Отрицать было бессмысленно — все равно не поверят, поэтому я просто кивнул.
— Обалдеть! Ты реально такой сильный?!
— С такими навыками тебя уже Восемь Великих Кланов должны вербовать, нет?
— Видео висит всего пару часов, а уже больше ста тысяч просмотров. К вечеру стопудово полмиллиона пробьет!
— …
Я бы и рад поддержать светскую беседу, но мне было совершенно нечего сказать, поэтому я просто кивал, глядя каждому в глаза. И вскоре толпа вокруг меня рассосалась.
…Разве вы не хотели со мной подружиться?
Оставшись в тишине, я снова пересмотрел видео и почитал комментарии.
Резонанс оказался куда сильнее, чем я ожидал. Похоже, назревают проблемы.
«Пожалуй, сегодня сначала заскочу домой, а потом уже пойду к Учителю».
После окончания уроков.
Как только классный руководитель отпустил нас, я сиганул из окна третьего этажа.
- Вжик!
В голове билась только одна мысль: нужно поскорее добраться до дома, пока не началась вся эта суета.
Но, видимо, я слишком поздно спохватился. Или, наоборот, кто-то оказался слишком расторопным.
Прямо перед школьными воротами меня поджидал роскошный лимузин.
— О? Разве это не герб Клана Небесного Меча?
— Точно. А что здесь забыл Клан Небесного Меча?
— Наверное, из-за того видео? Где парень из нашей школы дерется с мастером боевых искусств.
Даже не прислушиваясь к шепоту проходящих мимо школьников, я прекрасно знал, кто сидит в этом лимузине.
Потому что на борту машины красовался логотип — меч, лежащий на иероглифах «Небеса» (*кор. 창천).
Герб Клана Небесного Меча, одного из Восьми Великих Кланов.
— Так ты и есть Ки Мухёк?
Из лимузина вышла девушка и направилась прямиком ко мне.
Каре до плеч, длинные руки и ноги — от нее веяло аурой модели.
Она была одета в строгий деловой костюм, но по одной лишь ее походке было ясно: это далеко не простая офисная служащая.
— Не уделишь мне минутку?
Ученица Клана Небесного Меча остановилась передо мной и добродушно улыбнулась.
http://tl.rulate.ru/book/167696/13314321
Готово:
