— Спрошу прямо. У кого ты учился этой технике меча?
В тот момент, когда я встретился взглядом с Демоном Меча, задавшим этот вопрос, интуиция подсказала мне: отвечать необдуманно категорически нельзя.
«Возможно, это мой единственный шанс».
Передо мной был человек, который, желая стереть свои следы и скрыться от мира, освоил даже Технику сжатия костей — навык, который обычно презирали как удел наемных убийц.
В зависимости от моего ответа он мог снова исчезнуть, и на этот раз — навсегда.
Помедлив секунду, я с трудом выдавил:
— …Такие вещи не обсуждают посреди улицы. Мы можем пойти в другое место?
Демон Меча молча смотрел на меня.
По его лицу скользнула тень сомнения, но затем он кивнул.
— Иди за мной.
Следуя за ним, я снова направился в сторону того самого старого жилого района, где мы только что дрались с Мечом Якши.
На удивление, его убежище находилось совсем рядом с той пристройкой, в которой прятался Якша.
Настолько рядом, что из окна можно было увидеть ту самую крышу.
— Место скромное, но проходи.
Стоя в прихожей, я окинул взглядом мрачное помещение, в котором был лишь необходимый минимум вещей.
«Это та самая квартира из видео».
Обшарпанные обои, покрытый плесенью потолок, спертый запах.
Когда мой взгляд наткнулся на пятно на обоях, которое я знал наизусть после сотен просмотров, на моих губах невольно появилась слабая улыбка.
— Чего застыл, садись куда хочешь.
— …Да.
Вскоре Демон Меча достал из холодильника ячменный чай, поставил в гостиной маленький столик и сел напротив меня.
Заметив, как я постоянно озираюсь, он слегка приподнял уголок губ.
— Впервые в жизни видишь такую халупу? Непривычно?
— …Дело в другом.
— В другом?
— Просто… мне показалось, что человек, живущий здесь, совершенно не привязан к этому месту и готов уйти в любой момент. Стало немного жаль этот дом.
Похоже, я попал в точку: глаза Демона Меча на мгновение расширились, но затем он сделал глоток чая и произнес:
— На вид тебе и двадцати нет, но судя по тому, как ты говоришь и держишься — ты ведешь себя как сорокалетний мужик, повидавший жизнь.
Если я знал будущее Демона Меча благодаря регрессии, то он, казалось, видел меня насквозь благодаря своему колоссальному опыту и проницательности.
Не отводя взгляда от его пронзительных глаз, я кивнул:
— Я просто рано повзрослел. Родители мне тоже так говорят.
— И за словом в карман не лезешь. Но неужели ты не подумал, что идти за мной может быть опасно?
Даже имея твердую уверенность в том, что он не причинит мне вреда, столкнувшись с ледяным взглядом мастера боевых искусств, я не мог сдержать нервного сглатывания.
- Глоть…
Но я заставил себя улыбнуться и напустил на себя уверенный вид:
— Если бы вы хотели меня убить, то не стали бы тащить домой, а просто пустили бы в ход иглы. Как с Мечом Якши.
На губах Демона Меча расцвела улыбка, углубив морщинки вокруг глаз.
Его смягчившийся взгляд опустился на мои руки, сжимавшие стакан с водой.
— Раз пытаешься казаться крутым, мог бы хоть дрожащие руки спрятать.
— А, ну, я же не говорил, что мне совсем не страшно.
— Что? А-ха-ха-ха!
Мой честный ответ немного разрядил атмосферу.
На этот раз инициативу взял я:
— Могу я тоже задать один вопрос?
Демон Меча спокойно кивнул.
Я воспринял это не как согласие на односторонний допрос, а как готовность к диалогу. Это был хороший знак.
«Самое важное начинается сейчас».
Всю прошлую неделю я стирал ноги в кровь, лишь бы найти Демона Меча и попросить его стать моим наставником.
Создатель техники меча, ставшей основой моего стиля в прошлой жизни. Мастер, который в пору своего расцвета входил в пятерку лучших мечников Кореи.
Если я смогу у него учиться, то найду путь к вершинам, о которых в прошлой жизни мог только мечтать.
Но сначала нужно было прояснить один момент.
— Вы специально натравили нас на Меча Якши?
— Верно.
— …Могу я узнать, почему?
— Клин клином вышибают.
— А?
Демон Меча отвернулся и посмотрел в окно.
Сначала я подумал, что он смотрит на пристройку Меча Якши, но его пустой взгляд был устремлен куда-то в пустоту.
Словно он смотрел на что-то бесконечно далекое.
Тихим голосом он ответил:
— Есть люди, которые меня ищут. Я подумал, что вы — их шавки.
Из этих слов я смог сделать несколько выводов.
Во-первых, раз он упомянул фразу «клин клином вышибают», значит, те, кто его ищет, — его враги.
Во-вторых, причина, по которой он скрывался двадцать лет, вероятно, напрямую связана с ними.
— И что бы вы сделали, если бы я оказался их шавкой?
— Убил бы.
Ответ прозвучал сухо и буднично.
Демон Меча не излучал жажду крови, не хмурился и не понижал голос.
Но от этой простой фразы веяло куда большей угрозой, чем от Меча Якши, который с диким ревом обещал нас выпотрошить.
— …Вы серьезно.
— Стал бы я приводить тебя сюда, чтобы врать? Но не бойся. Я привел тебя именно потому, что убедился — ты не один из них.
Демон Меча подлил мне еще ячменного чая и продолжил:
— Извиняюсь за то, что из-за моего недопонимания вы оказались в опасности. Когда будешь уходить, я дам тебе духовное лекарство из своих запасов. Оно поможет тебе увеличить внутреннюю энергию.
Видя, как Демон Меча спокойно извиняется и честно признает свою ошибку, я убедился в своей правоте.
— Хочу спросить еще кое о чем. Вы намеренно жили так близко к Мечу Якши? Чтобы вмешаться, если он начнет бросаться на людей?
Демон Меча молча кивнул.
— Я не знал, кто он такой. Просто по исходящей от него ауре понял, что это какой-то мусор со Злого пути. До сих пор он сидел тихо, но после встречи с вами его подавленная гнилая сущность вырвалась наружу.
«Знай я, что он такой подонок, прикончил бы его сам еще раньше…» — тихо добавил он, отпивая чай.
Человек, который был настолько бескомпромиссным и жестоким в борьбе с демонами и еретиками, что получил прозвище с позорным словом «Демон».
Но по моим меркам он был истинным рыцарем, настоящим мастером Светлого пути.
«Так почему же?»
Сейчас Демон Меча выглядел немного одиноким, но его взгляд был ясным, а тело — крепким.
Сложно было поверить, что всего через пять лет этот человек превратится в калеку и совершит самоубийство.
«Вы не заслуживаете такой смерти».
Я по-прежнему многого о нем не знал, но в одном был уверен: я не хочу, чтобы известное мне будущее воплотилось в реальность.
— У тебя сложное лицо.
— Много мыслей в голове. И вопросов тоже полно…
Демон Меча решительно покачал головой:
— Теперь моя очередь спрашивать. У кого ты учился владению мечом? Нет, перефразирую.
Он просто спокойно смотрел на меня, но мне казалось, будто меня раз за разом полосуют остро отточенным клинком.
— Откуда ты знаешь мою технику меча?
— …
Я вдруг понял, что этот разговор напоминал словесный поединок на мечах.
Как замахнуться, куда поставить ногу, сколько силы и внутренней энергии вложить в удар.
В ходе непринужденной беседы мы прощупывали друг друга, а затем, опираясь на собранную информацию, пытались разгадать скрытые мотивы противника.
«Демон Меча тоже сделал свои выводы из нашего разговора и наблюдений за моим боем».
Он убедился, что я использую его технику.
Именно поэтому он изменил свой вопрос.
От напряжения мои ладони вспотели.
В этой игре я был явно слабой стороной.
Но именно поэтому мне нужно было перехватывать инициативу.
— …Вы ведь давно выпустили книгу. Когда вы были наставником по фехтованию в Союзе боевых искусств, вы написали руководство о правильном отношении к мечу.
Демон Меча медленно поставил стакан. Слегка удивленным голосом он пробормотал:
— Этой книге уже больше тридцати лет…
— Я с трудом достал распроданный тираж и прочитал ее.
После того как я увидел видео, оставленное Демоном Меча, и узнал о его смерти, я начал искать любую информацию о нем.
И мне удалось найти одну старую книгу, которую уже давно не печатали.
Она называлась «Жить мечом».
Это была история о том, как Чхве Гон относился к мечу на протяжении всей своей жизни — с того момента, как впервые взял его в руки в детстве, через юность и до самых зрелых лет.
Зачитав ее до дыр, я многое узнал о мечнике по имени Чхве Гон и смог найти ответы, когда уперся в потолок в своих тренировках.
Более того, эта книга стала для меня огромным утешением в моей одинокой жизни… Вернувшись в прошлое, я снова нашел ее и поставил на полку.
— Я искал всё: видео на НьюТьюбе, статьи, любые записи о вас. Не знаю, почему вы внезапно ушли в отставку и исчезли, но о вашей жизни до этого момента я знаю довольно много.
— …
Демон Меча Чхве Гон, как и Ким Бокчжа, был моим спасителем.
И поэтому я, вложив в слова всю свою искренность, применил свой сильнейший прием.
— Я преданный фанат Демона Меча Чхве Гона.
— …Хо.
Судя по растерянному лицу этого непревзойденного мечника, удар попал в цель. Чтобы не упустить инициативу, я тут же нанес серию комбо-ударов:
— Поэтому, прошу, станьте моим наставником.
— Ну и наглец… Я отказываюсь, паршивец!
На его категоричный отказ я ответил с максимально обиженным видом:
— Почему же?
— Потому что в твоих словах правда перемешана с ложью. Ты хочешь сказать, что украл мою технику меча, просто прочитав книгу и посмотрев пару видео со статьями? Ты сам-то в этот бред веришь?!
Опровержение было логичным, но то, что я не учился у него лично, тоже было правдой.
Здесь нужно было действовать понаглее.
— Наверное, мы похожи, потому что я вами восхищаюсь. Или у нас просто идеальная совместимость. Разве это не делает меня идеальным кандидатом в ученики?
— Хо! Ну и наглость!
— Если сомневаетесь — просто попробуйте меня обучить, и сами все увидите!
— Да что ты за черт такой…
Демон Меча сжал кулак, словно собираясь отвесить мне подзатыльник, но затем тяжело вздохнул и покачал головой.
— Спрошу иначе. Почему ты пришел именно ко мне?
— Что?
— С твоим талантом перед тобой открыты двери любого клана. И ты сам прекрасно это знаешь. Такое выдающееся телосложение и потенциал… Да все Восемь Великих Кланов наверняка слюни пускают, глядя на тебя.
Возможно, мне показалось, но при упоминании Восьми Великих Кланов лицо Демона Меча помрачнело.
— Вы распознали мое телосложение?
— Понял, когда ощупывал тебя. Я, конечно, не рентген, но примерно оценить могу. Я еще удивился, как это твое имя до сих пор не гремит в новостях.
— …
Значит, когда он притворялся суетливым мужиком и проверял мои раны, он заодно прощупал мои кости и меридианы.
— Чего может не хватать такому многообещающему юноше, что он пришел просить наставлений у старика, который двадцать лет как ушел на покой? Ты… мог бы найти себе учителя куда лучше меня.
Демон Меча криво усмехнулся, но я решительно опроверг его слова.
— Я с этим не согласен.
Может, Демон Меча Чхве Гон и был упрямцем, но я был уверен, что в плане упертости никому не уступлю.
— В этом мире есть лишь два человека, способных помочь мне довести мое владение мечом до идеала.
— …Два человека?
Брови Демона Меча дрогнули.
Хоть он и называл себя стариком на покое, видимо, эти слова задели его гордость.
Но когда он услышит второе имя, ему придется согласиться.
— Один — Демон Меча Чхве Гон. Второй — сильнейший в мире, Ричард Хан.
— …Что ты сказал?
— Я считаю, что кроме этих двоих мне больше не у кого учиться.
— Пфф, пф-ха-ха-ха-ха-ха…!
Комната содрогнулась от его раскатистого, безудержного смеха.
http://tl.rulate.ru/book/167696/13080613
Готово:
