— Ну еще по одной, и пойдем, ааа…
Пьяная в хлам Ким Бокчжа повисла на моем плече, бормоча, как старый алкаш.
Я, взвалив этот неподъемный груз на себя, тащил ее в сторону мастерской.
— …Не ожидал от тебя. Кто же так накидывается коктейлем из соджу и пива в забегаловке с токпокки?
— А, это ты виноват, поздно приперся! Все на меня пялились, мне стыдно стало, вот и пришлось!
— Тебе не приходило в голову, что пялились они на гору пустых бутылок перед тобой?
— А кто тебе наливал? Мелким нельзя! Нуна1 сама допьет и пойдем!
— Остальное допьешь дома.
Ким Бокчжа зашипела, как кошка, и попыталась поцарапать мне спину, но толку от этого было ноль, так что я просто проигнорировал ее.
Внезапно по спине пробежал холодок.
— Фас!
Что-то похожее на клуб черного дыма, кружившее над головой Ким Бокчжи, метнулось ко мне и вцепилось в предплечье.
- Кьяяя…
Это был тот самый злой дух, сидевший в Ким Хёнсыне.
В тот момент, когда Хёнсын выблевал талисман, Бокчжа незаметно подчинила вырвавшуюся сущность себе.
Пока все суетились вокруг потерявшего сознание парня, она провернула это дельце.
«Я так и знал. Чертовски талантливая психопатка».
Будь там шаман или заклинатель, нас бы, возможно, спалили. Но среди мастеров боевых искусств тех, кто способен не просто чувствовать, а видеть призраков, — единицы.
«Но почему я вижу его так отчетливо?»
Прямо сейчас передо мной четко маячил бесформенный черный сгусток злого духа.
…Я ведь даже не пытался поднять внутреннюю энергию или расширить чувства.
Оставалось только гадать, связано ли это с моим возвращением в прошлое.
— Щекотно, вали отсюда.
Я смахнул духа с руки, словно назойливое насекомое, и тот с визгом отлетел.
«О, сработало?»
Бокчжа тут же заворчала, что ее первый «питомец» слишком слаб.
— Блин. Чего он такой дохлый?
— Ты умеешь подчинять нечисть, так почему раньше этого не делала?
На мой вопрос Бокчжа промямлила, сжавшись в комок:
— …Чтобы подчинить, надо сначала найти и вырубить. А для меня это сложновато.
Выходит, она знала теорию, но на практике боялась встретиться с нечистью лицом к лицу.
Эта девчонка, оказывается, трусиха?
Я порылся в памяти из прошлой жизни, припоминая места и время появления мощных тварей.
— Потом сходим вместе, поймаем тебе парочку.
Не знаю, насколько сильную нечисть потянет Бокчжа, но рядом с монстрами всегда крутится мелочь.
Если она подчинит хоть одного такого, то больше никто не посмеет ее обидеть.
— Правда? Правда-правда? Хи-хи! Какой милашка! Иди сюда!
— Не тяни меня за щеки. Убью.
— Аха-ха? Почему? Стесняешься, когда нуна тебя тискает?
Пока мы препирались, добрались до мастерской.
По дороге на нас косились прохожие, но я заранее надел маску и капюшон, так что никто меня не узнал.
— Эй. Пришли.
Запихнув Бокчжу в мастерскую, я с облегчением выдохнул.
Развалившись на диване, она зевнула и пошарила в кармане куртки.
— Сколько там за такси вышло? Нуна заплатит.
— Забей, лучше дверь закрой нормально. А, и я одолжу вот это?
— Очки? Хррр. Бери что хочешь.
Выйдя наружу и услышав щелчок замка, я развернулся.
— Спасибо за токпокки! Давай еще как-нибудь тусанем!
Услышав за спиной ее бессмысленно бодрый голос, я невольно усмехнулся.
— Пьяная в стельку.
* * *
На следующее утро.
Я снова направился на рынок Намдэмун, надев черные спортивные штаны и скрыв лицо очками и маской, которые прихватил вчера у Бокчжи.
На поясе висел меч, а в рюкзаке за спиной на всякий случай лежала пара инструментов.
Сегодня мне предстояло посетить место, где постоянно крутятся люди из теневого мира, — Теневую Башню.
— Добро пожаловать… Очкарик-убийца?
Официант, узнав меня, вздрогнул и пробормотал это дурацкое прозвище.
— Какой урод это придумал?
— Прошу прощения! Проходите внутрь!
Я прошел за официантом, который учтиво поклонился.
Внутри Теневой Башни было пусто. Я специально выбрал время, когда посетителей почти нет.
Вскоре появился хозяин заведения, Хван Суксу, с лоснящимся от жира лицом, расплывшимся в приветливой улыбке.
— Ого! Кто к нам пожаловал? Восходящая звезда теневого мира, боец Синего Волка, Очкарик-убийца!
— …Это ты придумал прозвище?
— Ха-ха-ха! Это одно из немногих хобби и привилегий для такого фаната ставок на поединки, как я!
Я ведь ничего толком не сделал, с чего вдруг Синий Волк стал «восходящей звездой»?
Вопрос вертелся на языке, но я решил, что так даже проще вести дела, и не стал спорить.
— Так что привело тебя?
Причин вернуться в Теневую Башню было две.
Я облизнулся и озвучил Хван Суксу первую.
— Никак не могу забыть твою свинину «Дунпо». Лучшая, что я когда-либо ел.
Услышав похвалу своей стряпне, Хван Суксу расплылся в довольной улыбке.
— Ха-ха-ха! Садись вон туда. Сейчас приготовлю и принесу!
Меня усадили за барную стойку.
Вскоре официант принес дымящуюся свинину, и пока я уплетал ее за обе щеки, Хван Суксу уже сидел напротив.
Смотря, как я ем, он вкрадчиво спросил:
— Ну как? Если сравнивать с прошлым разом?
— Стало нежнее. И дело не только в том, что ты дольше варил, — мясо другое, да?
— Ха-ха-ха! Ради такого ценителя стоит стараться. Я использовал особое мясо.
— Но мне больше нравилось то, что было раньше.
— …Мм?
Когда я только стал бродягой, я часто приходил сюда за свининой «Дунпо».
Ее вкус утешал меня в те нищие и трудные времена.
Когда Хван Суксу внезапно умер пару лет спустя, я больше не мог ее попробовать, поэтому в прошлый раз, снова ощутив этот вкус, я едва не прослезился.
Я подцепил палочками последний кусок мяса, отправил его в рот и сказал:
— Ну, это тоже вкусно, не спорю.
— …Странный ты парень. Ладно, хватит о еде.
Хван Суксу прищурился и понизил голос.
— Ты ведь не только пожрать пришел?
— А ты проницателен, как призрак.
— Десять лет работы брокером в теневом мире — я по одному движению палочек клиента все понимаю. Хочешь снова сделать ставку, как в прошлый раз? Или у тебя заказ?
К сожалению для него, ни то, ни другое.
Я достал из кармана предмет и положил его на стол.
— Знаешь, кто делает такие штуки?
Это был фрагмент того самого желтого талисмана, который выблевал Ким Хёнсын.
Хван Суксу взял клочок бумаги, на котором смутно виднелась часть иероглифа «демон», и внимательно осмотрел его.
— Хм…
Изучив талисман, он быстро кивнул, словно все понял.
— Это работа Банды Призрачной Тени.
Банда Призрачной Тени?
В моей памяти такого названия не было.
Значит, мелкая сошка.
— Мерзкие типы. Специализируются на проклятых талисманах. Говорят, они намеренно насылают злых духов на детей, а потом разводят родителей на деньги, предлагая «сильного шамана».
Я понял: можно мочить их без зазрения совести.
Хван Суксу не был профессиональным информатором, но я знал, что его словам можно верить больше, чем многим торговцам информацией.
«Сейчас он выглядит как пузатый дядька, но когда-то был крутым наемником-одиночкой».
Тот факт, что он, нажив кучу врагов, смог благополучно уйти на покой и открыть свое дело, говорил о его связях и силе.
— Но зачем тебе талисман Банды Призрачной Тени? Да еще и порванный в клочья.
— …Мой знакомый пострадал из-за этой дряни.
— Ой-ой! Не повезло им тронуть твоего знакомого. Они явно нарвались не на того парня.
Он изобразил преувеличенное удивление, но его глаза блестели от интереса.
Словно он уже предвкушал шоу, которое я устрою.
Я понизил голос:
— Дай мне адрес их логова. И давай сделаем вид, что этого разговора не было.
Я имел в виду не только наш разговор, но и то, что произойдет с Бандой Призрачной Тени.
Конечно, слухи все равно поползут, но одно дело слухи, а другое — утечка информации напрямую от Хван Суксу.
— Ха-ха-ха! Парень. Требовать от меня такой преданности — не слишком ли? Вот если бы ты поучаствовал в моем турнире…
На его скользкую попытку сторговаться я предложил другую плату.
— Этого не будет. Зато я дам тебе информацию, которую не купишь за деньги.
Хван Суксу выглядел скептически, но все же решил послушать.
Я забрал обрывок талисмана, сунул его обратно в карман и сказал:
— Осторожнее с аллергией. Говорят, от нее можно и кони двинуть, если не повезет.
— …
Лицо Хван Суксу на мгновение стало странным.
Через несколько лет его найдут мертвым на улице. Причина смерти — анафилактический шок.
Человек, который больше десяти лет выживал в мире наемников и ушел на покой целым, умер от аллергии?
Вероятность того, что это убийство, совершенное кем-то из близкого окружения, была крайне высока.
«Он не дурак, поймет. Поймет, что крыса может быть совсем рядом».
Хван Суксу криво усмехнулся, лицо его перекосило.
— Ха-ха… Что это значит? Можешь объяснить подробнее?
— Может, мне сразу все свои карты раскрыть?
— А как мне тебе верить?
На его серьезный вопрос я беззвучно, одними губами, произнес одно слово.
«Клубника».
О его аллергии на клубнику сейчас знали единицы. Стоило мне это упомянуть, как лицо Хван Суксу окаменело.
— Ты… кто ты такой?
— Тот, кто любит твою свинину «Дунпо». Этого достаточно, остальное сам додумаешь.
— …Я напишу адрес.
Получив адрес логова Банды Призрачной Тени, я встал, оставив мрачного Хван Суксу размышлять.
— Еще загляну поесть. В следующий раз сделай как раньше, по старинке.
Он не ответил, но я чувствовал: когда я вернусь в Теневую Башню, многое изменится.
* * *
Я направился прямиком к логову Банды Призрачной Тени.
Попетляв по лабиринту переулков, я оказался перед заброшенным зданием, от которого веяло могильным холодом.
Окна заколочены, парадная дверь наглухо закрыта и изъедена ржавчиной.
— Сразу видно, призракам тут нравится.
Я положил руку на рукоять меча и начал медленно поднимать ци из даньтяня.
«Смогу ли я?»
Я еще не приступил к полноценным практикам внутренней энергии, но это не значило, что я совсем не мог управлять ци.
В теле каждого человека течет ци. Я из прошлой жизни, с моим «непригодным» телосложением, не был исключением.
Я просто не мог сгущать ци в даньтяне, но мои каналы не были закупорены.
К тому же я двадцать лет жил с искусственным даньтянем.
Я привык управлять крохами энергии.
«Должно получиться».
Методики внутренней энергии — это систематизированные знания о циркуляции ци.
Эффективность таких методик в разы, а то и в десятки раз выше, чем у дикого использования энергии, но суть одна.
Даже если это неэффективно, если я смогу зачерпнуть энергию и добавить к ней технику, отточенную целой жизнью…
— …Разрублю.
- Дзынь!
Может, стальную дверь я с одного удара и не снесу, но ржавые петли срежу запросто.
Я убрал меч, схватился за дверь и с силой дернул. Тяжелая створка с грохотом рухнула.
- Ба-бах!
Я шагнул внутрь и увидел толпу, в ужасе уставившуюся на меня.
— Ч-что за?!
— Нападение…!
Я достал клочок желтой бумаги, зажал его между указательным и средним пальцами и помахал им перед носом у ошарашенных бандитов.
— Буду краток. Чья это работа?
1) Нуна — это корейское обращение, используемое парнями по отношению к девушкам или женщинам, которые старше них по возрасту.
http://tl.rulate.ru/book/167696/12290636
Готово:
