Толпа журналистов гудела.
Шин Канхон, уперев руки в бока, вещал голосом, полным уверенности:
— Конечно, многих, кто возлагал на меня большие надежды, фраза «3-й ранг» могла слегка разочаровать! Однако мои физические данные настолько превосходны, что вряд ли в корейских боевых искусствах скоро появится кто-то подобный!
Сам он выглядел гордо, но мне, наблюдавшему за этим, почему-то стало стыдно.
«И как у него язык поворачивается такое нести…»
Нельзя было отрицать, что костяк у Шин Канхона был выдающимся.
Рост под 190 сантиметров, длинные руки и ноги.
Широкие плечи, крепкие мышцы — с таким телом он мог бы стать звездой национальной сборной в любом виде спорта.
Если судить только по чистой «физике», его талант в моем поколении оценивался даже выше моего.
«Хотя в комплексной оценке я был немного выше».
В итоге я, получив вердикт о непригодности, был забыт и стал бродягой в теневом мире, а Шин Канхон, оправдав ожидания людей, стал «Первым клинком Кореи».
Правда, этот «Первый клинок» в будущем шокировал мир, став главным террористом Культа Небесного Демона, напавшим на Национальное собрание.
— На самом деле, доктор сказал, что хоть это и 3-й ранг, но детальные показатели вплотную приближаются ко 2-му. Немного не хватает лишь объема и скорости накопления ки, но прочность каналов и взрывная сила намного превосходят средние показатели этого ранга!
Но это дела далекого будущего.
Сейчас Шин Канхон был всего лишь мальчишкой, наслаждающимся вопросами и вспышками камер.
Помнится, в юности он действительно вел активную деятельность на НьюТьюбе и раздавал интервью всем подряд.
Он не раз отпускал провокационные комментарии, заявляя, что все его так называемые соперники, включая меня, на деле — пустышки.
Я тогда игнорировал это, сосредоточившись на тренировках, но некоторые поддавались на провокации, и дело доходило даже до спаррингов на тренировочных мечах…
Деталей не помню, но, кажется, Шин Канхон всех победил.
— Спросите, не жаль ли мне? Конечно, 1-й или 2-й ранг были бы лучше. Но если путь наверх будет слишком легким, это же скучно, правда?
Шин Канхон, похоже, совсем не устал от вопросов журналистов и бодро отвечал на каждый.
— Ах да, среди Пяти Стихий у меня очень высокая совместимость с Огнем. Доктор даже настоял, чтобы я обязательно изучал соответствующие боевые искусства! Ха-ха-ха!
Выглядел он немного раздражающе, но, так или иначе, у него был талант, чтобы в будущем стать Первым клинком Кореи.
Однако его следующие слова меня сильно задели.
— Моя цель — стать первым в Корее! А когда-нибудь я завоюю и Величайший в мире турнир боевых искусств!
— …Размечтался.
Видимо, отец услышал мое невольное бормотание, потому что тут же обнял меня за плечи и серьезно сказал:
— Сын. Не вешай нос.
— …А?
— Сейчас Шин Канхон привлекает больше внимания, чем ты, но жизнь — штука непредсказуемая.
Отец просматривал новости, каналы и форумы, посвященные боевым искусствам, даже чаще меня.
Сжав кулаки, он уставился на Шин Канхона через окно и выпалил как из пулемета:
— Подумаешь, всего на один ранг выше, а как петушится! Если повезло, надо быть скромнее. А этот сопляк уже задрал нос, собрал журналистов… Что он творит? Это даже не 1-й и не 2-й ранг, а 3-й! Чем тут гордиться, наглец…
— Отец, успокойся.
В итоге мне пришлось успокаивать отца, чье лицо побагровело от гнева.
— Мухёк стоит спокойно, чего ты-то завелся?
Мама же дала мне реалистичный совет:
— Мухёк. Он — это он, а ты — это ты. Не обращай внимания на чужие дела, думай только о своем пути.
— Я знаю. Мне правда все равно.
Даже если сейчас объявить этим журналистам мой новый результат, большого резонанса не будет.
Кто-то может и заинтересуется, но сам по себе 4-й ранг не настолько высок, чтобы долго удерживать внимание.
И именно такой уровень интереса меня устраивал.
— Кстати… между 4-м и 3-м рангом ведь нет большой разницы?
— Конечно нет! Вот 1-й или 2-й — это элита, а начиная с 3-го все примерно одинаковые! Что наш сын, что он — одного поля ягоды!
— Правда? Ну ведь правда же?
— …Мам, и ты туда же?
Даже по дороге домой родители продолжали превозносить меня, говоря, что Шин Канхон слишком крупный и, наверное, неповоротливый, да и лицом не вышел по сравнению с их сыном.
«Кажется, они что-то не так поняли».
Вопреки опасениям родителей, я не чувствовал ни неполноценности, ни зависти к Шин Канхону.
У меня просто не было для этого причин.
«Простите. На самом деле мое телосложение намного лучше».
Я не сказал им правду не из-за недоверия.
Просто если начать рассказывать, пришлось бы объяснять про нелегальную процедуру в теневом мире, про причины…
И я не был уверен, что смогу убедить их в том, что вернулся в прошлое — в это даже мне самому верилось с трудом.
Но одно я мог сказать с уверенностью.
— Зачем мне переживать из-за парня, который слабее меня?
— Ха-ха! Вот это мой сын!
— Ой-ой… Ну, это лучше, чем если бы ты хандрил.
Улыбнувшись родителям, я снова посмотрел на Шин Канхона.
Злых чувств к нему у меня не было.
Наоборот, он был моим последним противником в смертельном поединке в прошлой жизни, поэтому я испытывал к нему даже некоторую симпатию.
Могу с уверенностью сказать: это была лучшая битва в моей жизни.
«Я планировал встретиться с ним когда-нибудь, но не думал, что увижу его так скоро и здесь».
Глядя на его молодое, даже детское лицо, я почувствовал странную радость.
Но это место не подходило для того, чтобы подходить здороваться.
— Давайте выйдем через заднюю дверь? Если кто-то узнает, будет лишняя возня.
Воспользовавшись тем, что Шин Канхон отвлек на себя все внимание журналистов, мы тихо выскользнули через черный ход и направились на парковку.
— Гулять так гулять! Сегодня ужинаем стейками в ресторане!
Пока мы ехали домой в машине отца, я, сидя на заднем сиденье, оглянулся.
У главного входа в больницу все еще толпились репортеры.
Вспышки продолжали сверкать — похоже, интервью Шин Канхона затянулось.
Внезапно мне стало любопытно.
«Почему парень, так уверенно заявивший, что покорит Всемирный турнир боевых искусств… через двадцать лет оказался в таком положении?»
Я знал Шин Канхона, который через двадцать лет стал членом Культа Небесного Демона и атаковал правительственное здание.
Тот мужчина, выглядевший бесконечно уставшим, был совсем не похож на этого юношу.
* * *
Вернувшись домой, я начал искать информацию о Шин Канхоне.
Поскольку он был известен, в сети нашлись данные о его школе, семейном положении, стиле боя, хобби и привычках.
Потратив немало времени на изучение, я пришел к одному выводу.
— Ну и ребенок.
Нынешний Шин Канхон переживал самый настоящий период «бури и натиска».
Если тот, кто позже прославился как Первый клинок Кореи, был воином с довольно приятным, хоть и серьезным характером…
То этот сосунок, размахивающий мечом с голым торсом в роликах на НьюТьюбе, ничем не отличался от обезьяны.
[Кто уверен в себе — приходите в любое время! Я вас всех размажу!]
С мускулистым телом ростом под 190 см он крутил тяжелым мечом как ветряной мельницей, но в комментариях было больше сарказма, чем восхищения.
«Если бы ты тратил время на тренировки, а не на показуху, стал бы не просто Первым клинком, а Сильнейшим человеком Кореи».
Лично я был благодарен Шин Канхону.
Он охотно принял вызов, когда я заявился к нему с требованием сразиться, и даже посреди смертельного поединка не приказал своим подчиненным атаковать меня, хотя мог.
Не каждый способен на такое благородство, когда на кону стоит собственная жизнь.
Шин Канхон был мужчиной, достойным признания как мастера.
- Ха-ха… Было бы здорово… выпить по стаканчику…
- Сделаем это, когда встретимся на том свете.
Так почему же такой парень вступил в организацию вроде Культа Небесного Демона?
Если его принудили или у него были неизбежные обстоятельства, я хотел бы помочь ему, если это возможно.
Но если он возжелал демонических искусств из-за глупого любопытства или желания получить легкую силу…
— Может, хорошая взбучка вправит ему мозги?
В любом случае, я собирался вступить с ним в контакт.
Если повезет, смогу добыть информацию и о Культе Небесного Демона.
Просматривая результаты поиска, я наткнулся на пост в одном сообществе.
— Хм?
[Обсуждение] Вы видели состав участников Сеульского конкурса сценического фехтования в этом году? Лол.
Кто-нибудь видел список?
Шин Канхон. Пи Сынхва. Ким Хёнсын… Пиздец.
Это же легендарный состав для старшеклассников за все времена, не?
Я прочитал комментарии под постом.
└ Все, кто прошел проверку после дня рождения, решили вылезти.
└ Этот год — худшее поколение;;
└ А где Ки Мухёк?
└ Слышал, он завалил тест на телосложение и ушел на дно.
└ Реально? Так ему и надо, лол.
└ Что вы несете, если не знаете? Ученик Ки Мухёк не участвует в конкурсах с прошлого года.
Я быстро пролистал вниз. Раньше упоминание обо мне в таком тоне ранило бы, но теперь мне было все равно.
Чтобы проверить факты, я зашел в личный аккаунт Шин Канхона в соцсети и нашел фото с подтверждением регистрации, выложенное несколько дней назад.
[Хён1 участвует в конкурсе фехтования. В комнате уже некуда ставить кубки, думаю переезжать.]
— Он псих?
В любом случае, факт участия Шин Канхона в конкурсе подтвердился.
— Конкурс сценического фехтования, значит…
Раньше я тоже часто участвовал в таких соревнованиях, но перестал после второго класса старшей школы.
Моих наград и так хватало, и я считал, что важнее тратить время на ежедневную рутину тренировок, чем на подготовку к конкурсам.
<Информация о Сеульском конкурсе сценического фехтования>
Зайдя на официальный сайт, я проверил детали и обнаружил еще один факт.
— Прием заявок… заканчивается сегодня?
Похоже, скоро у меня появится шанс встретиться с Шин Канхоном естественным образом.
* * *
Наступил день «Сеульского конкурса сценического фехтования».
Натянув кепку и маску, я прибыл к зданию, где проходило мероприятие.
Вокруг было много участников, пришедших с родителями или друзьями.
— Они расстроятся, когда узнают… но ничего не поделаешь.
Я не сообщил родителям о своем участии.
Если бы они были рядом, я не смог бы действовать свободно, к тому же это могло подвергнуть их риску.
Но и вести расследование в одиночку было сложно.
Я тоже участник, поэтому во время ожидания и выступления буду связан по рукам и ногам.
«Среди окружения Шин Канхона могут быть люди из Культа Небесного Демона, или кто-то может наблюдать за ним из зрительного зала».
Поэтому я нанял помощника, идеально подходящего для таких мутных дел.
Я цокнул языком, вспоминая помощника, который не явился в назначенное время.
— Опаздывать по чуть-чуть — это у неё неизлечимо.
Стоило мне об этом подумать, как вдалеке показалась красноволосая фигура в панковском прикиде.
Не обращая внимания на косые взгляды прохожих, Ким Бокчжа огляделась и, увидев мой сигнал рукой, тут же заорала:
— Эй!
В отличие от Шин Канхона, который наслаждался вниманием, этой особе было просто плевать, что о ней думают другие.
— Какого хрена ты выдергиваешь занятого человека?
Знаю я, как ты занята. И знаю, что тебе втайне нравится, когда я вытаскиваю тебя на улицу.
Я заранее объяснил ей в мессенджере, какая помощь мне нужна.
— С чего бы мне тебе помогать?
Бокчже, которая пришла помочь, но по привычке ворчала, я пообещал награду после дела.
— После всего угощу тебя токпокки2. Тут рядом есть место, где готовят божественный токпокки, я гарантирую.
— Ха? Всего лишь токпокки? Ты меня за школьницу держишь?
Говоря это, она сглотнула слюну.
«Не видел еще ни одной женщины, которая не любила бы токпокки».
Особенно Ким Бокчжа — она сходила с ума по любой еде красного цвета, под стать своим волосам.
Острая и сладкая еда, и токпокки в частности, были её «пищей для души».
— …Ну и что мне делать?
Я достал из сумки материалы о Шин Канхоне и запасную кепку, протягивая их Бокчже.
— Следи за окружением Шин Канхона. Семья, друзья, кто пришел с ним. Если во время его выступления кто-то будет вести себя подозрительно — отметь. По возможности сними их лица.
— Дофига хочешь. Смотри мне, если токпокки окажется невкусным…
Ворча, Ким Бокчжа собрала волосы в хвост и натянула кепку, которую я ей дал.
Благодаря этому её яркая внешность стала менее заметной. Если она сядет в темном зрительном зале, её почти не будет видно.
— Ху-ху. Значит, это первая секретная операция нашей боевой группы?
— …Я пошел внутрь. Увидимся позже.
Оставив позади Бокчжу, бормочущую что-то про шпионский дебют Красного Кролика, я вошел в здание конкурса.
1) Хён — корейское уважительное обращение младшего мужчины к старшему брату, а также к старшему другу, коллеге или члену коллектива.
2) Токпокки (кор. 떡볶이) — корейская уличная еда из жевательных рисовых палочек (тток), тушенных в насыщенном остро-сладком соусе на основе пасты кочхуджан (красный перец).
http://tl.rulate.ru/book/167696/11904909
Готово:
