Е Йе Аньгэ и в голову не приходило, что в её комнате кто-то есть. Услышав голос, она невольно вздрогнула:
— Юнин, как ты очутилась у меня? Да ещё и без света… Ты меня до смерти напугала!
Шорох — и Юнин зажгла свечу на столе огнивом. Пламя затрепетало, отбрасывая на стену дрожащие тени. Лицо Юнин тоже было мрачным и переменчивым.
— Днём я тебя так и не увидела и начала волноваться — вдруг что-то случилось? Я даже еду для тебя оставила и принесла сюда… Кто же задержал тебя до полуночи?
— Кто ещё, как не Чухэнский ван, — ответила Е Йе Аньгэ, подходя к столу и опускаясь на стул. Она налила себе чашку холодного чая, одним глотком осушила её и лишь после этого подробно рассказала Юнин всё, что произошло за день.
Юнин слушала молча, глаза её блестели. Некоторое время спустя она наконец медленно заговорила:
— Ты всегда говоришь, будто ненавидишь вана и избегаешь его, как огня… Но сейчас, когда ты о нём рассказывала, твоё лицо озарилось радостью, какой я никогда прежде не видела.
Словно её тайные чувства раскрыли на свету, Е Йе Аньгэ покраснела и поспешила оправдаться:
— Это не так… Я просто притворяюсь, чтобы выполнить задание… Ты ведь знаешь, наша задача — соблазнить его!
«Е Йе Аньгэ, Е Йе Аньгэ, боюсь, ты уже под видом задания отдала ему своё сердце и сама того не замечаешь», — подумала Юнин.
Губы Юнин чуть дрогнули — она хотела что-то сказать, но вдруг за окном раздался глухой щелчок.
Лицо Е Йе Аньгэ изменилось. Она быстро подошла к окну и распахнула его. Там никого не было — лишь бамбуковая трубка лежала на подоконнике.
«Неужели новое задание?»
Е Йе Аньгэ серьёзно взяла трубку и вернулась к столу. Её рука, скрытая в рукаве, то сжималась, то расслаблялась — точно так же, как её тревожное сердце.
Она села рядом с Юнин и вместе с ней вытащила из трубки записку. На ней чётким почерком было выведено:
«Завтра на пиру убей вана».
Убить вана?
Перед глазами Е Йе Аньгэ потемнело, в ушах зазвенело, будто силы покинули её совсем.
Когда она наконец пришла в себя, то обнаружила, что Юнин пристально смотрит на неё — взгляд был чужим, холодным и отстранённым.
Поняв, что выдала себя, Е Йе Аньгэ поспешно опустила голову и запнулась:
— Не пойму, что задумала тётушка… Раньше ведь велела соблазнить вана, а теперь вдруг… вдруг…
Дальше слова не шли.
Юнин, однако, оставалась спокойной:
— В этом нет ничего странного. Ещё тогда, когда пришло первое задание, я уже предчувствовала такой поворот.
Е Йе Аньгэ резко подняла голову и в изумлении уставилась на подругу, забыв даже говорить.
Юнин встала и, повернувшись спиной к Е Йе Аньгэ, медленно произнесла:
— Мужу Хуань с детства воспитывался во дворце вместе с наследником престола, нынешним императором Цзин Босянем. Они были близки, словно родные братья. Поэтому Мужу Хуань всегда стоял на стороне Цзин Босяня. Во время мятежа четвёртого принца восемь лет назад Цзин Босянь чуть не погиб — его спас именно Мужу Хуань, приведя личную стражу. За это император, возойдя на трон, немедленно пожаловал Мужу Хуаню титул «железного» вана, даровал фамилию Чу и выдал золотую дощечку помилования. Мужу Хуань пользуется огромной милостью императора, его влияние и авторитет несравнимы ни с кем. Если бы не его беззаботный нрав и страсть к разврату, он стал бы могущественнейшей политической силой. Но даже сейчас Чухэнский ван остаётся крайне опасным противником. Нас троих отправили к нему не ради веселья и поэтических сборищ — у нас есть особое задание…
Юнин спокойно излагала всё, чётко расставляя все точки над «и», не давая Е Йе Аньгэ возразить ни слова.
— Аньгэ, разве ты ещё не поняла? В этой игре никто из нас не может позволить себе вмешиваться. Помнишь, как перед отъездом тётушка строго наказала: «Не лезь в чужую воду»?
Но… а если ты уже в этой мутной воде? Что тогда делать?
Дао Муцин не учил их этому.
Е Йе Аньгэ подняла глаза к потолку и смотрела, не моргая. Непонятно, о чём она думала, но в этот момент казалась невероятно хрупкой — будто от одного прикосновения обратится в прах.
На следующее утро Юнин проснулась и увидела, что Е Йе Аньгэ всё ещё сидит за столом — видимо, не спала всю ночь.
Утренний свет озарял её изящный профиль, очерчивая золотистым сиянием. Длинные ресницы опущены, будто уставшие бабочки, лишённые жизни.
— Аньгэ… — тихо позвала Юнин.
Е Йе Аньгэ обернулась. Глаза её были красными — от недосыпа или слёз, неизвестно. Она устало улыбнулась:
— Ты проснулась.
Видя эту натянутую улыбку, Юнин почувствовала боль в сердце. Подойдя ближе, она взяла подругу за руку, надеясь передать ей хоть немного силы.
— Посмотри на себя… Мне больно смотреть. Раз уж всё зашло так далеко, не пора ли тебе наконец всё осознать?
Е Йе Аньгэ покачала головой и сжала руку Юнин:
— Со мной всё в порядке. Просто… мир так жесток… вот и всё.
Эти слова снова кольнули Юнин в сердце, пробудив в ней горькие воспоминания. Не сдержавшись, она прошептала:
— Аньгэ, если ты не можешь этого сделать… позволь мне пойти вместо тебя. Для задания это одно и то же…
Е Йе Аньгэ снова покачала головой и горько усмехнулась:
— Записку положили именно на мой подоконок. Как и первую. С самого начала они решили, что задание выполнять буду я. Не могут же они доверить такое другому… Юнин, не волнуйся. Я всю ночь думала… и всё решила… правда…
Последние два слова прозвучали почти как убеждение самой себя. Е Йе Аньгэ глубоко вздохнула.
Она встала со стула и, взяв Юнин за руку, подвела её к туалетному столику.
— В прошлый раз ты так красиво накрасила Юй Жоу… Сделай мне такой же макияж.
Рука Юнин, державшая деревянную расчёску, дрожала — она едва могла удержать её. А в зеркале Е Йе Аньгэ всё так же улыбалась, не выдавая никаких эмоций, словно мотылёк, решивший броситься в огонь, не оглядываясь.
* * *
Мужу Хуань уже выпил немало вина и был пьяным до беспамятства. В этот момент в зал вошёл слуга и доложил:
— Ваше высочество, антрепренёр и труппа уже ждут за дверью.
— Хм, — кивнул Мужу Хуань и махнул рукой. — Пусть войдут.
Вошли люди. Мужу Хуань поднял глаза — и замер. Он протёр глаза, не веря себе, потом ещё раз — и окончательно остолбенел.
Впереди всех шла Е Йе Аньгэ. На голове — простой узел причёски, украшенный лишь одной древесной резной шпилькой, строгой и изящной. На ней — тяжёлые алые одежды с вышитыми цветами и птицами, роскошные и великолепные.
Подойдя к нему, она опустилась на колени и поклонилась. Только тогда Мужу Хуань очнулся и поспешно велел:
— Встань.
Е Йе Аньгэ подняла голову. Её лицо было чистым, без единого следа румян, лишь губы слегка подкрашены, а уголки глаз удлинены тонкой стрелкой. По сравнению с другими, густо намазанными, её макияж казался почти отсутствующим.
И всё же… почему-то её черты вдруг стали живыми, пронзительными, будто одним взглядом она могла увлечь за собой чужую душу — чистая, но соблазнительная, нежная, но полная страсти.
Мужу Хуань медленно поставил бокал на стол, откинулся на спинку кресла и лениво произнёс:
— Есть ли что-нибудь новенькое? От ваших старых номеров я уже устал.
Антрепренёр, стоя на коленях, почтительно поклонился:
— Ваше высочество, мы подготовили новый танец. Его ещё никто не видел. Сегодня представим на ваш суд.
Мужу Хуань потер висок, будто пытаясь прийти в себя, и слегка махнул рукой. Музыканты заняли места, оставив в центре большой круг. Е Йе Аньгэ медленно вошла в него, шаг за шагом, качаясь, как тростинка на ветру. Алый наряд, чистое лицо, чёрные как смоль волосы — она была прекрасна, словно демоница из легенды.
Под музыку она начала танцевать. Опустила руки, склонила голову, мягко подняла запястья — движения напоминали игру облаков и дождя. Её рукава развевались, будто рождали ветер, и вдруг — звонкий звук, будто лук натянули. Музыка звенела в ушах, пальцы метались, будто перебирали струны пипы. Всё было грациозно, плавно, завораживающе.
Мужу Хуань смотрел, заворожённый. Внезапно Е Йе Аньгэ резко развернулась и крикнула:
— Прими!
Из её рукавов вылетело несколько острых метательных клинков, стремительно, как молния.
Жизнь висела на волоске. Мужу Хуань вспыхнул взглядом, схватил стол и перевернул его. Все клинки вонзились в дерево, глубоко уйдя вглубь.
В тот же миг Е Йе Аньгэ уже была перед ним. Она вырвала шпильку из волос и метнулась к его лицу. Мужу Хуань фыркнул, взмахнул рукавом — и шпилька улетела в дальний угол зала. Но прежде чем он успел перевести дух, Е Йе Аньгэ уже приставила к его горлу сверкающий кинжал.
Она тщательно готовилась именно к этому моменту. Казалось, через мгновение Чухэнский ван будет мёртв. Однако он оказался быстрее молнии — схватил её за запястье железной хваткой!
Будто её руку сковали цепью, Е Йе Аньгэ не могла двинуться дальше ни на дюйм, не говоря уже о том, чтобы перерезать горло вану.
Мужу Хуань громко рассмеялся и ещё сильнее сжал её запястье. Боль пронзила Е Йе Аньгэ до мозга костей — на лбу выступили капли пота. Но она всё ещё не сдавалась и другой рукой попыталась ударить его.
Однако она была не соперницей Мужу Хуаню. Когда он скрутил обе её руки, она поняла — проиграла. Он резко потянул её за собой в спальню.
Е Йе Аньгэ вырвалась и бросилась к двери, но Мужу Хуань снова схватил её, крепко держа за руки.
— Мужу Хуань, ты, мерзавец! Отпусти меня немедленно! — закричала она, извиваясь в ярости.
Мужу Хуань смеялся всё громче, ещё сильнее сжимая её запястья:
— Е Йе Аньгэ, да ты дерзка, как никто! Неужели не боишься, что я приговорю тебя к смерти?
От этих слов Е Йе Аньгэ словно поразила молния — она застыла, онемев.
Ведь только что он назвал её…
Е Йе Аньгэ!
* * *
Е Йе Аньгэ была потрясена. Как Мужу Хуань узнал её настоящее имя? В театре она всегда представлялась как Си Янь. Неужели он знает и её происхождение, и всё остальное?
— Откуда ты знаешь моё имя? — дрожащим голосом спросила она, теряя последние силы сопротивляться и позволяя ему держать себя.
— Хм, разве в моём доме что-то может укрыться от моих глаз? Вы что, правда считаете меня безмозглым повесой?
Мужу Хуань ослабил хватку и вдруг отпустил её. Подойдя к окну, он тихо приказал:
— Шэнъюань, охраняй эту комнату. Любой, кто попытается приблизиться — убей без предупреждения.
— Слушаюсь, — отозвался мужской голос снаружи и сразу же исчез.
Мужу Хуань постоял у окна, прислушиваясь, убедился, что вокруг одни свои люди, и лишь тогда вернулся к столу. Он сел и пристально посмотрел на Е Йе Аньгэ, всё ещё сохраняя на лице беззаботную улыбку, будто ничего не произошло.
— Недаром тебя обучала Дао Муцин. Быстро, решительно, без пощады. Если бы я не был готов, сегодня, возможно, и впрямь пал бы от твоей руки.
Он знает даже имя Дао Муцин?
Е Йе Аньгэ побледнела как смерть. Перед ней стоял человек, чья глубина не поддавалась измерению. Всё, что он показывал миру, было лишь маской — на самом деле его ум был бездонен.
— Значит… ты знал о нашей попытке заранее?
— Ха! — Мужу Хуань откинулся на спинку кресла и лениво произнёс: — Конечно, знал. Ведь приказ об этом дал я сам.
Е Йе Аньгэ онемела от изумления. Что за странная игра?
http://tl.rulate.ru/book/167676/11415306
Готово:
