Сумерки сомкнули город в тёплые тиски, и неон, вспыхнувший на витринах, будто разрезал вечер на цветные полосы.
Самый большой торгово-развлекательный кластер Наньшаня — «Гавань Будущего» — сиял, как праздничный алтарь. На парящих рекламных экранах виртуальная айдол в кибер-одеянии «летающего меча» разбрасывала по воздуху фотонные ленты, а гигантские голограммы по очереди выкрикивали в глаза прохожим:
«Павильон Пилюль Тайшана: Пилюля Закладки Основ — всего 998 Очков Заслуг! Успей урвать по акции!»
«Академия Духоэнергетики “Звёздный Дворец”: за сто дней — в Класс Золотого Ядра!»
Ли Ян в дешёвом спортивном костюме и бейсболке выглядел так, будто родился в очереди к игровым терминалам и умер бы, если бы у него отняли интернет. Он растворился в шумной толпе, старательно делая вид, что он — пустое место. Левая рука в кармане сжимала маленький свёрток в супермаркетном пакете: «золотой песок» — крошево высокочистых духовных кристаллов. Три тысячи пятьсот Очков Заслуг, упакованных в горсть, сейчас впивались в ладонь так, что кожа горела. Стартовый капитал, выдранный у судьбы зубами. Кровью. И чуть не жизнью.
Вывеска «Пурпурного Бамбука» пряталась за россыпью кричащих неоновых табличек, будто стесняясь собственного существования. Мягкое лиловое LED-свечение было тёплым и неброским — совсем не таким, как у соседнего виртуального аттракциона, где музыка лупила по рёбрам. Здесь же — тишина, старьё и пыль: даже табличка у входа «Пополняй членство: десять часов — плюс три в подарок» была серой от налёта.
Ли Ян втянул воздух и толкнул дверь.
Он ожидал привычного удушья — лапши быстрого приготовления, пота, дешёвых напитков. Но вместо этого в лицо ударило странное: слабый сухой запах бумаги… и едва ощутимый привкус озона, будто где-то рядом дышала электрическая буря. Внутри было темно. Несколько редких посетителей сидели, утонув за огромными изогнутыми экранами, и свет дисплеев размывал их лица до неузнаваемости — оставляя только сосредоточенность, как маску.
— На терминал? — бросил сзади стойки старик, не поднимая головы.
На нём висела выцветшая фиолетовая роба, словно пережившая не один десяток стирок и ещё больше чужих историй. Волосы — серые, редкие, как пепел. В руке — лупа. Под ней он разглядывал металлический брусок размером с ладонь, испещрённый тончайшими травлёными линиями. От детали исходила почти нулевая, но странно зудящая энергия — и квантовая метка духовного корня в Ли Яне едва заметно дрогнула, будто её кто-то позвал по имени.
— Да. Место, — ответил Ли Ян так, словно просил стакан воды.
— Магнитное кольцо личности.
Старик всё так же не поднял глаз.
Ли Ян достал свой дохлый телефон с треснувшим наполовину экраном. На дисплее мигало новое уведомление:
[Временное разрешение доступа к Библиотеке Мириад Измерений — Код прав: VK-D4A9F]
И ниже — автоматически сгенерированный QR-код.
Старик наконец поднял взгляд. Мутные глаза лениво скользнули по экрану, потом по лицу Ли Яна — без интереса, без эмоций, как по стене. Он порылся в ящике и достал штуковину, похожую на музейную флешку… только разъём у неё был какой-то составной, незнакомый, будто его собирали по чертежам из другого века. Старик вставил её в порт под стойкой.
*Бип.*
Тихо. Сухо.
— Третий этаж, сектор D, терминал тринадцать. Четыре часа. Время выйдет — терминал сам выкинет. К корпусу не лезь. Взорвётся — сам виноват, — произнёс он и тут же снова уткнулся в свою металлическую деталь, будто только что отогнал надоедливую муху.
У Ли Яна сердце бухнуло в горло.
Взорвётся?..
Что за… живодёрня, а не интернет-кафе.
Он быстро поднялся на третий этаж. Здесь было ещё темнее и тише, словно весь свет оставили внизу — для нормальных людей. Сектор D оказался в самом дальнем углу. А у терминала номер тринадцать стояла спина, которую нельзя было не заметить: широкая, тяжёлая, в синевато-белой полосатой больничной робе.
— Чжао Гоцян? — Ли Ян остановился, сжав голос до шёпота.
Фигура дёрнулась и резко обернулась.
Классный руководитель.
Лицо бледное, под глазами провалы — человек, который ещё не успел оправиться от тяжёлой раны. Но глаза… глаза горели. Не ледяным пламенем — нет. Чистым, почти болезненным упрямством, будто внутри него сгорала последняя спичка. Подол больничной робы был кое-как заткнут в мятые чёрные штаны, а правая штанина на голени сидела странно туго: ткань натянута, будто под ней — не плоть, а чужое, распухшее, мёртвое.
— Парень, не пыжься, — прошипел Чжао Гоцян, приглушая голос до хриплого шороха. — Думаешь, Ассоциация вдруг стала доброй и дала тебе шанс оправдаться?
— Учитель Чжао? — Ли Ян инстинктивно отступил на полшага, держась настороже. — Вы… сбежали?
Его взгляд сам собой упал на правую ногу: неподвижная, чужая форма под тканью…
— Сбежал? Ха! Да я просто больше не мог сидеть в этом их санатории! — Чжао Гоцян зло взъерошил волосы. — Эти идиоты умеют только колоть питательные растворы да клеить собачьи пластыри. С этой… этой демонической разъедающей…
Он осёкся. Мгновение — и его лицо стало жестче. Он бросил настороженный взгляд в пустой коридор и заговорил ещё тише:
— Короче! Я видел уведомление: взыскание по твоей задолженности временно заморожено. Как ты достал временный допуск?
Демоническая разъедающая…
У Ли Яна внутри похолодело. Значит, и правда связано с демоническим миром. Он уже видел это раньше — когда сканирование показало: материал защитного ортеза Чжао Гоцяна разъедает свойство Металлоеда из Гнилой Бездны.
— Повезло. Случайно нашёл, — уклончиво ответил он и, проверяя почву, добавил: — А ваша нога… сколько ещё продержится?
Не меняя выражения лица, он активировал квантовую метку духовного корня и [Компилятор Культивации].
И мир для него стал другим.
В интерфейсном зрении «компилятора» тело Чжао Гоцяна выглядело неправильно — словно его внутренности кто-то перекроил тупым ножом и забыл собрать обратно. От правого колена вверх, по меридианам, медленно ползла липкая тёмно-зелёная энергия — густая, как мазут, и такая же грязная. Она поднималась к сердцу, не торопясь, как уверенный в себе яд. От неё веяло той же мерзкой волей, что и от демонического сплава в подвале… только глубже. Тяжелее. Старше.
[Демоническая энергия Гнилой Бездны разъедает тело (Степень эрозии: 35%)...]
[Прогноз безопасного срока: 4 часа 37 минут...]
[Предупреждение: высокая вероятность злокачественной мутации духовного корня...]
— Не твоё дело! — Чжао Гоцян сверкнул глазами и злобно рыкнул, будто укусил собственную боль. — Слушай сюда, щенок. Я не знаю, чем ты там прикрылся, чтобы Ассоциация клюнула и выдала тебе временный доступ. Но я тебе говорю: я, Чжао Гоцян, тридцать лет варился в Ассоциации Алхимического Котла. Дополз до среднего уровня инспектора. И да — я поднимался, наступая на других. Хочешь перевернуть дело? Хочешь докопаться до правды?
Он резко вцепился пальцами в ворот больничной робы и дёрнул вниз.
*Трррр!*
Дешёвая ткань лопнула. На правом плече, в районе лопатки, проступил ожог-узор — сложный, страшный, будто его выжгли каленым железом и дали зажить, чтобы не стереть след. Птица. Чудовищная птица, чьё крыло прокусила шестерня. Рельефный, темно-красный знак слегка выпирал над кожей и пахнул дурной приметой.
— Видишь?! — голос Чжао Гоцяна стал совсем хриплым, будто он говорил через песок. В нём звучали и страх, и ненависть — такие, что их не спрячешь. — Это не удостоверение Ассоциации. Это «греховой след», который оставила на мне эта сволочь — «Чистильщики»! Моя нога… и эти их отходы… всё завязано на эту проклятую метку. Я три года рыл! Три года, понимаешь?! Ни нитки, ни крошки! Внутри Ассоциации никто — никто! — даже не признаёт, что знает этот знак. У меня не хватает прав. Я не дотягиваюсь до ядра.
Он поднял голову, и налитые кровью глаза вцепились в Ли Яна, как крючья:
— Они дали тебе допуск не потому, что они добрые. Им просто интересно, куда ты полезешь и что выкопаешь. Ты понимаешь? Ты играешь с огнём. И если оступишься — тебя не просто убьют. Тебя сотрут. Полностью. Так, чтобы не осталось ни тела, ни имени, ни следов. Чтобы всё, что связано с тобой, пошло под «форматирование».
Чжао Гоцян схватил Ли Яна за руку. Пальцы — как тиски: мышцы тут же заныли.
— Если ты и правда сможешь войти в Библиотеку Мириад Измерений — копай. Копай вот это: «Шестерёнчатый Отпечаток Крыла Птицы Небесной Кары». Это единственная нитка, которую я выдернул ценой ноги. Найдёшь — я свою ногу… и свою жизнь… приму как плату. Не найдёшь…
Он криво усмехнулся, и в этой усмешке было больше смерти, чем юмора.
— …мы с тобой оба не доживём до завтра.
Ли Ян дёрнул рукой и вырвался, потирая запястье. Взгляд у него стал холодным и острым:
— Договорились. Но с условием. Скажи мне: формулу «культивация = log₂(энтропия-убывание) × ħ» ты где достал?
Чжао Гоцян застыл. Будто его ударили не кулаком — словом. В глазах мелькнуло что-то тяжёлое, сложное… сомнение? стыд? страх? Но почти сразу это утонуло в решимости.
— Ладно, — выдохнул он. — Если ты выяснишь происхождение метки — я скажу. Только не надейся, что это было через “официальные каналы”.
Он ткнул пальцем в терминал номер тринадцать.
— Запомни: четыре часа. Я буду ждать снаружи. Выйдешь с пустыми руками или попробуешь сбежать…
Его губы растянулись в улыбке, от которой захотелось отступить ещё на шаг.
— …я из последних сил утяну тебя за собой. Пусть «Чистильщики» переработают нас обоих. Так даже проще — меньше мучиться по частям.
Он развернулся, и Ли Ян увидел, что старик где-то успел раздобыть металлическую трость. На самом наконечнике мерцал слабый, но ядовитый тёмно-зелёный демонический свет. Чжао Гоцян, как раненый зверь, упрямо поволок за собой мёртвую ногу и, прихрамывая, растворился в тени пожарной лестницы. В воздухе остались только тяжёлый запах больничного антисептика и тонкая, почти неуловимая нота крови… с гнилью.
Псих. Настоящий псих.
Но псих, у которого в руках — тайна размером с пропасть.
Ли Ян глубоко вдохнул, проглотил комок тошноты и толкнул тяжёлую перегородку кабинки D-13.
В тесном отсеке стоял один-единственный агрегат: огромный чёрный металлический корпус, тяжелее и грубее любого игрового капсульного кресла. Ни привычного изгиба экрана, ни блестящих панелей — только толстая матовая чёрная плита перед ним. Холодная. Неподвижная. Как надгробие.
Когда Ли Ян по подсказке телефона проецировал на сенсорную область код допуска и QR-код, надгробие ожило.
*Вз-з-з...*
Низкая вибрация сплелась с инфразвуковым гулом. Матовая плита вспыхнула мягким белым светом — и словно растворилась. Из поверхности поднялись миллионы пылинок-светляков: они вращались, слипались, перестраивались, и через пару секунд перед Ли Яном зависла сложнейшая панель управления — целиком из текучих световых точек. Ни «окон», ни папок, ни иконок. Только трёхмерные геометрические символы, которые непрерывно эволюционировали, и реки данных, текущие прямо в пустоте.
[Добро пожаловать, временный посетитель VK-D4A9F]
[Библиотека Мириад Измерений — Седьмое Подхранилище (Обрывки & Аномальные Досье) — Уровень доступа: Пылинка]
— Уровень «пыль»… спасибо, уважили, — буркнул Ли Ян, но пальцы уже тянулись к текучим световым точкам, как к добыче.
Квантовая метка духовного корня на ладони отозвалась — будто у неё тоже чесались руки. [Компилятор Культивации] всплыл поверх интерфейса без шва, без задержки, как второй слой реальности.
[Обнаружен интерфейс высокопривилегированного информационного потока… попытка анализа базовой логики…]
[Предупреждение: множественные динамические логические файрволы… уровень шифрования центрального пути: Сдвиг Вариаций Созвездий Небесного Круга…]
[Запуск резервной стратегии: Режим Нюха Поиска Источника (на основе свойства квантового духовного корня: прохождение через неопределённость)…]
Мир «экрана» исчез.
Его зрение… провалилось.
Ли Ян больше не «смотрел» интерфейс — он тонул в реке, сложенной из чистой энергии и информации. Поток был бешеным, оглушительным: безумные кадры, искажённые обрывки текста, тени свитков, стянутые цепями, проекции запретных трактатов… Всё обрушивалось на сознание, как водопад, который не спрашивает, можешь ли ты дышать.
Квантовая метка духовного корня будто взбесилась. Полу-тайцзи, полу-печатная плата на его коже вспыхнула так ярко, словно внутри загорелся маленький бог. Узоры дробились, собирались, снова распадались. [Компилятор Культивации] работал на пределе — до скрипа нервов, до дрожи костей.
Сознание Ли Яна, как лодчонка в шторме, держалось на одной-единственной мысли-гарпуне:
«Шестерёнчатый Отпечаток Крыла Птицы Небесной Кары».
И тогда —
*Бум!*
В ревущем потоке одна деталь ударила по нему, как скала по воде: обломок знака, холодный до ломоты в зубах, пропитанный злом.
Основа эмблемы: разорванное, горящее тёмно-зелёным пламенем крыло птицы (признак: костяк крыла — из странного сплава)!
Сердцевина: тёмно-золотая шестерня, точная, идеальная, с следами износа (пропорции совпадают безупречно)!
Фон: бесконечные переплетённые тёмно-зелёные нити, извивающиеся, как живые (природа энергии: высококоррозионный инертный поток энтропии)!
Оно.
Точно оно — как на плече Чжао Гоцяна. Только здесь — яснее. И злее, будто кто-то специально вложил в эти линии ненависть, чтобы она кусалась.
[Результат обратного поиска (разбитый путь)]
[Связанные записи эмблемы: стёрты (способ стирания: аннигиляция уровня Да Ло Цзиньсяня)]
Как только появился последний символ, — поток информации будто врезался в невидимую стену. Река замерла, натянулась.
И по сознанию Ли Яна прошёлся взгляд.
Не человеческий. Не демонический.
Величественный и ледяной — как порядок, который не знает жалости.
[Предупреждение! Запретное ключевое слово активировало протокол обратного поиска !]
[Несанкционированный субъект! Информационные координаты раскрыты! Идёт фиксация физического местоположения!]
В ту же секунду «интерфейс» Библиотеки Мириад Измерений исказился, затрясся, будто его ломали изнутри. Вспыхнул алый свет, и по пустому коридору сектора D, сквозь перегородки и тишину, прорезался визг тревоги — такой, что хотелось сорвать кожу с ушей.
— Чёрт… — Ли Ян побелел. — Засветился.
Он бросился к матовой плите, пытаясь закрыть доступ, выключить, выдернуть — что угодно. Но не было ни кнопки, ни рычага, ни панели. Только холодная поверхность, которой было плевать на его пальцы.
*Вууум...*
Гул поднялся изнутри корпуса — в сотни раз ниже и тяжелее, чем при запуске. И вместе с ним пришло ощущение, которого Ли Ян никогда не испытывал, но узнавал каждой клеткой: будто сама ткань пространства начала трескаться.
Картина перед глазами поплыла. Стены кабинки дрогнули волнами, словно вода. На корпусе вспыхнули сложные рунные линии — алые, режущие взгляд. Но самое страшное случилось впереди: в воздухе, меньше чем в метре от корпуса, пустота разорвалась, как ткань под когтями. Края разлома текли густой, чернильной грязью. Рваная щель — меньше метра и в ширину, и в высоту — но это была не трещина.
Это была дверь.
Дверь, которую открывали силой.
За ней — бездонная темно-красная пропасть, где клубился серный дым и перекатывалась вязкая гнилая жижа. Оттуда хлынул смрад демонического мира — такой плотный, что душа будто задохнулась. В этом смраде были и вопли, и скрежет, и тысячи чужих обид, сжатых в один визг. А в самой глубине — гигантская черная тень, составленная из бесчисленных члеников, жадно и медленно проталкивалась к узкой щели, как чудовище, которое нашло лазейку в мир людей.
*Бах!!!*
Снизу, с первого или второго этажа, грохнуло так, будто здание ударили тараном. Стекло посыпалось, кто-то закричал. И одновременно в голове Ли Яна раздался мужской голос — холодный, без эмоций, с волей к уничтожению, как у механизма:
[Фиксация завершена! Подтверждён контакт с запретной информацией! Физическое устранение… стоп?!]
[Обнаружена вторичная цель: статус личности аномален/переносчик источника загрязнения первого уровня/возможное предательство… уровень зачистки повышен! Приоритет — устранить!]
Снизу вспыхнул грохот духовной энергии — ещё хуже сигнализации. И следом — отчаянный, рвущий горло рёв Чжао Гоцяна.
— Н-е-ет!!! Вы не имеете права!!!
Крик оборвался резко, как перерезанная струна.
Зрачки Ли Яна сузились до игольного острия.
Он понял: открытие демонической двери и удар по Чжао Гоцяну шли синхронно. Охотники и дверь действовали одновременно, будто кто-то нажал две кнопки одним пальцем.
Думать было некогда.
Ли Ян метнул взгляд в угол — туда, где лежал принесённый пакет с кристаллическим песком. Он рванул его, ухватил горсть и, собрав в теле всё, что было силы и ярости, швырнул кристаллы прямо в раскрывающуюся демоническую дверь.
— Открывайся, тварь! — взревел он. — «Источник загрязнения» тебе привезли! Жри!
*Шшшш! Шшшш!*
Высокочистая духовная энергия, попав на чернильную жижу, текущую с краёв, и на мерзость, выплёскивающуюся из-за двери, вспыхнула слепящим белым пламенем. Раздался визг аннигиляции — тонкий, режущий, как стекло по металлу.
Дверь содрогнулась.
В глубине пропасти взвыл кто-то — в бешенстве, в голоде. Огромная тень, будто ужаленная чистотой этой энергии, рванулась вперёд ещё яростнее. Пространство затрещало сильнее. Кабинка застонала — древесина, металл, пластик… всё будто молило о пощаде.
И именно в это мгновение, пока мир вокруг секунду колебался, Ли Ян, как снаряд, врезался в тяжёлую перегородку. Доски хрустнули, полетели щепки. Он вывалился в коридор на холодную плитку, скользнул ладонями, сбивая кожу, и даже не оглянулся на лестничный пролёт, где уже гремела бойня.
Он рванул к пожарному выходу.
Позади, из кабинки D-13, раздался звук, от которого встают волосы: хруст пространства, как ломают кость. Потом — жалобный визг металла: корпус разрывали чудовищной силой. И сразу же узкая зона за перегородкой утонула в липком, кроваво-тёмном сиянии и серном смраде; в эту щель на миг легла тень члена́стого кошмара — и всё исчезло, будто проглоченное.
Снизу голоса смешались — ярость Чжао Гоцяна и холодные команды того, кто пришёл «стирать». Волна духовной энергии ударила так, что весь этаж качнуло.
И в этой какофонии на лестнице мелькнул силуэт — быстрый, как сбой в камере. Девушка в худи с капюшоном, на голове — огромные наушники с кошачьими ушами, будто она диджей, который заблудился и попал не на тот рейв. Высокая, тонкая — но взгляд острый, как у хищной птицы. Она не смотрела на хаос позади. Она смотрела только на Ли Яна — и нашла его мгновенно.
— Сюда! — шепнула она, но в этом шёпоте был приказ. — Хочешь жить — беги за мной. Я пришла взломать сервер Небесного Дао! Они зовут тебя «Хаотической Переменной»? Отлично. Мне как раз не хватало мясного щита.
Ли Ян не успел ни возмутиться, ни спросить, кто она, и почему у неё такие слова в словаре. Инстинкт выживания сделал выбор за него. Он сорвался следом, и они юркнули в соседнюю каморку уборщика, забитую хламом и запахом моющих средств.
Девушка захлопнула дверь и заперла её — быстро, чётко, как солдат. На «кошачьих» наушниках замигали холодные синие огоньки, будто кто-то внутри считал время до взрыва. Она резко обернулась; капюшон сполз, открывая ясное, красивое лицо — и на нём была не кокетливость, а напряжение до боли.
— Я Су Ли. Временная сотрудница Отдела Кибербезопасности Мира Культивации… только “взломанная” версия.
Она подняла палец, словно читала план операции:
— Сейчас у нас две задачи.
— Первая: оторваться от того, что открыло дверь наверху, и от ублюдков внизу, которые пришли затыкать рты.
Она повернулась и ткнула в стену: там проходила неприметная толстая труба, обмотанная старым телефонным проводом — таким древним, что он казался артефактом из эпохи до духовных сетей. В глазах Су Ли вспыхнул острый огонь.
— Вторая… — она улыбнулась краешком губ, но улыбка была нервной, как надрез. — …через эту «физическую линию передачи» попытаться вломиться в корневой сервер Ассоциации Алхимического Котла.. И это, похоже, единственное, что Учитель Чжао успел купить своей ногой… и своей жизнью.
http://tl.rulate.ru/book/167638/11475080
Готово:
