— Старший брат, те трое… с ними что-то не так? — спросил Мо Сю, заметив, куда смотрит Сунь Чэнь.
Он сам не уловил ничего подозрительного, но Сунь Чэнь, едва бросив взгляд на тех людей, уже повернулся и ушёл. Мо Сю растерялся — решил, наверное, там что-то нечисто.
— Они все — сверхчеловеческие, — невозмутимо сказал Сунь Чэнь.
— Ну и что? Мы тоже сверхчеловеческие. Пока не вредят другим, погулять по городу им не запрещено, — молвил Мо Сю, совершенно спокойный.
Ещё месяц назад он бы ахнул от этого факта. Теперь же, после битвы на границе, он понял, насколько узок его прошлый взгляд на мир. Пробудился он — значит, и другие тоже могут. Что здесь удивительного?
Сунь Чэнь усмехнулся краешком губ:
— Из них девочка — пятой ступени ранга Цзы, мальчишка — шестой, а тот юноша скорее всего восьмой.
«Бах!» — несколько тяжёлых предметов выпали из рук Мо Сю. Он окаменел, лицо застыло.
— То есть... я даже до уровня младшеклассников не дотянул?! — вырвалось у него.
Дети на вид и вправду были лет девяти‑десяти. Настоящие школьники. А он, «отличник» старших классов, со всей серьёзностью занимался культивацией, ежедневно пахал, и всё, на что хватило — вторая ступень. Неужели эти два малыша пробудились ещё в животе матери?
Он вдруг понял, почему Сунь Чэнь сразу ушёл. Кому хочется оставаться рядом и сравнивать себя с гениями?
Сунь Чэнь молчал — сам был не меньше потрясён. Он пробудился два года назад — и всё равно уступает малышне. Такое поражает. Всегда есть кто-то сильнее — вот что значит эта фраза.
Оба возвращались в отель в молчании. В душе — смятение, смесь стыда и упрямства.
Но оба они не из тех, кто опускает руки.
Заперлись в номере и сразу углубились в культивацию. Разочарование и досада превратились в упрямое стремление расти. Даже если в воздухе мало сверхъестественной материи — всё равно лучше, чем ничего.
Когда ночь перешагнула за полночь, Сунь Чэнь завершил два полных круга техники «Канона Пути Перемен».
Потом ушёл в ванную — методом задержки дыхания укрепил дух. А затем — в ночь, на охоту.
После дневного удара по самолюбию он решил: даже малейшую добычу нельзя зря терять.
Даже душа первой ступени пригодится. Расточительство — позор.
Что делал Мо Сю, он не знал. Может, тренировал ум, может, повышал уровень.
Лето в Юйчэне жаркое и гулкое; тишина приходит только к утру.
Когда улицы опустели, а огни в высотках погасли, в тени появилась чёрная фигура.
Сунь Чэнь, весь в чёрном, скользил вдоль тёмных стен — охота началась.
Его цель — мужчина, пробудившийся вчера ночью. Тот обрёл способность управлять огнём и выпустил пламя на соседние дома. Пожар потушить не успели: семеро сгорели.
Вчера все силы «Кроликов» были заняты боями с Культом Плоти — поэтому никто не успел на вызов. Эта задержка и стала причиной трагедии.
Если бы на месте оказался хоть один из отряда — людей точно спасли бы. «Человек прежде всего» — в их кодексе это не пустые слова.
Улавливая остаточный след виновного, Сунь Чэнь проскочил по крышам; десяти минут не прошло — и он уже у цели.
Это был заброшенный цех пищевой фабрики. Днём там кипела работа, ночью же — тишина, оборудование застыло.
Он шагнул внутрь — и сразу остановился.
— Опять ты?!
Перед ним стояла не добыча, а знакомая фигура в чёрном боевом костюме «Кроликов» — Лин Шуаньи.
Из тени она вышла спокойно, на руках и ногах пристёгнуты разного вида оружия. На её фоне Сунь Чэнь чувствовал себя практически в гражданке.
Волосы убраны в хвост, чёлка легко касается белого лба, на губах — лукавая улыбка.
— Что так холодно, старый друг? — с шутливым тоном сказала она.
Для неё он не был врагом — скорее, интересным союзником.
Она ожидала, что он появится.
— Ты так просто раздаёшь название «друг»? — хмыкнул Сунь Чэнь.
— Зависит от человека. Кого-то надо изучать годами, а тебя — можно понять сразу, — подмигнула Лин Шуаньи.
Интонация гранилась на флирте. Сунь Чэнь не знал, как ответить.
— Если ты сюда пришла общаться, — сказал он спустя паузу, — придётся тебя разочаровать.
— Мы вчера вместе сражались, а сегодня ты уже так равнодушен… обидно, — с наигранной печалью вздохнула она.
— Мы не сражались вместе. Ты ошибаешься. Ты и без вашего отряда вчерашний исход не изменился бы, — холодно заметил Сунь Чэнь.
Он говорил правду. Без Мо Сю, который вызвал подмогу и включил сигнал тревоги, ему просто пришлось бы дольше возиться, но Фэн Шисяо всё равно пал бы.
Обычные люди, хоть и были под контролем, вреда причинить не могли.
Если только Фэн Шисяо не заставил бы их убивать себя, шантажируя — но это не остановило бы Сунь Чэня.
— Чем больше друзей — тем шире дорога, — спокойно сказала Лин Шуаньи. — Ты же видишь, как быстро растёт уровень сверхъестественной материи. Пройдёт полгода, и мир уже не сможет скрывать наше существование. Ты всерьёз намерен вечно таиться в тени?
— Тьма и свет существуют вместе, — легко улыбнулся он. — Если исчезнут тени, тот, кто стоял в свету, станет обычным.
В темноте его личность была уникальной — «Чёрная Рука», кошмар для преступных сверхлюдей.
Когда всё станет явным, он вернётся к свету — просто учеником старших классов, готовящимся к выпускным экзаменам.
А тогда ищи его — как иголку в стоге сена.
— Но ведь ты не в «Двенадцати Знаках», — серьёзно сказала она. — Когда тайна раскроется, законы и правила обернутся против тебя. С официальным статусом ты будешь в безопасности.
Она была права.
Сунь Чэнь слишком много устранил злодеев — но кто ему дал право судить?
С точки зрения закона — он тоже убийца.
Легальный мандат снял бы с него этот груз.
Он усмехнулся:
— Так всё же хочешь переманить меня в «Кроликов»?
Она легко признала:
— Не только мы. После вчерашнего боя о тебе знают все — и «Двенадцать Знаков», и школы Цинчэн и Эмэй. Молодой воин шестой ступени, один против целиком Культа Плоти… Ты — редкость.
Все эти силы видели в нём огромный потенциал. Стоило чуть поддержать — и он станет топ‑бойцом.
— Жаль, но я уже говорил, — ответил Сунь Чэнь. — Не люблю правила и поводки.
Внутренне он даже ощутил тщеславное удовлетворение — его заметили могущественные фракции. Но единственное место, куда он ещё мог бы вписаться — гора Цинчэн, ведь он сам практикует их «Канон Пути Перемен».
Отказ его не смутил Лин Шуаньи. Она снова улыбнулась:
— Раз не хочешь служить, давай просто будем друзьями?
Он нахмурился:
— Ты хочешь подружиться, чтобы вытянуть мою настоящую личность. Что в этом отличие от вербовки?
— Совсем не обязательно раскрываться! — сверкнула она маленькими клычками.
— Как в онлайн‑романе? — саркастично уточнил он.
— Только веселее. Теперь все аккаунты реальные, а мы — без никаких сетей. Разве не волнительно? — негромко рассмеялась Лин Шуаньи.
Сунь Чэнь глянул на неё буднично, словно на ребёнка, ищущего острых ощущений.
— Если хочешь острых чувств, я могу порекомендовать тебе одного товарища. Меня для твоих развлечений не наймёшь.
— Он такой же сильный, как ты? — прищурилась она.
— Нет.
— Тогда не интересно, — пожала плечами.
— А я тоже не интересен, — спокойно ответил он.
— Неправда. Ты нашёл логово Культа Плоти, когда мы и полиция шли вслепую. Разве это не загадочно?
Сунь Чэнь сухо пожал плечами:
— Счастливые люди везучи. Побольше улыбайся — и враги сами тебя найдут.
Она нахмурилась, не понимая.
Ирония будто повисла в воздухе — ведь скоро так и случится.
— Зачем ты всё‑таки их убиваешь? — снова спросила она.
— Потому что они, будучи сверхчеловеческими, убивают простых людей. А я, будучи сильнее, имею такое же право. Мелкая рыбка ест креветку, почему большая не может съесть мелкую?
Раньше, до шестой ступени, ему была нужна их душа‑эссенция для роста.
Теперь же — только возмездие за невиновных.
— Для некоторых ты тоже лишь креветка, — мягко заметила она.
— Значит, буду прятаться или расти, пока не стану акулой, — спокойно ответил он. — А сейчас ты уже задержала меня на полчаса. Извини, но я пойду.
Он развернулся и растаял в тени.
Лин Шуаньи не удерживала.
А того пироманта он искать уже не стал: раз «Кролики» дежурят тут — значит, преступник пойман.
*
http://tl.rulate.ru/book/167613/11511411
Готово:
