Толпа вокруг становилась всё плотнее. Лю Чжэ стоял с видом полного спокойствия и сказал торговцу, державшему ларь с «игровыми моллюсками»:
— Открой все! Без остатка!
— Есть, молодой господин! Сейчас всё для вас распотрошим!
Торговец окликнул своих подельников. Каждый схватил по разделочному ножу, и вскоре на брезенте зазвенел металл — лезвия быстро рассекали створки толстой раковины.
Работали они ловко — было видно, что питаются этим ремеслом. Одна за другой створки раскрывались, оголяя внутренности моллюсков. Лю Чжэ и зеваки с любопытством следили, что там внутри.
Прошло совсем немного времени: открыли с десяток раковин, но всё впустую — пустые, без жемчуга. Люди вокруг сочувственно цокали языками, а Лю Чжэ даже не повёл бровью, оставался холоден, будто заранее всё знал.
— Спешить некуда. Открывайте дальше, не суетитесь! — бросил он небрежно.
Работа закипела. К ножам прилипал рыбный сок, створки хлопали одна за другой. И вот наконец, ближе к середине партии, в нескольких раковинах сверкнули бледные шарики.
— Есть жемчуг! — радостно загалдели его прихвостни. — Небольшой, правда, но пошёл товар!
Хотя жемчужины оказались мелкими и стоили от силы несколько сотен юаней, на лицах заиграла надежда.
Шестерки Лю Чжэ наперебой заулыбались и потянулись к своему «молодому господину»:
— Пошло дело, Лю‑шао! А впереди ещё половина! Увидите, там точно попадётся стоящее!
— Верно! Это только начало, настоящее добро ждёт дальше!
— Да наш Лю‑шао сегодня точно поднимется! Эти торговцы думают, что на нас наживутся! Да мы торгом дышим, у нас в семье бизнес в крови!
От лестных слов уголки губ Лю Чжэ поползли вверх, глаза заблестели самодовольством. Он даже изволил бросить презрительный взгляд на стоящего в стороне Ли Чжэня и его один‑единственный моллюск.
Ли Чжэнь тихо улыбнулся.
— Если из твоих раковин выйдет что-то достойное — я съем свой нож, — бросил он спокойно.
И будто в подтверждение его слов удача отвернулась от Лю Чжэ окончательно. Следующие десятки моллюсков оказались сплошь пустыми: ни жемчужины, ни намёка. Лишь кислая вонь от раскисшего мяса.
Лицо Лю Чжэ от алого довольства постепенно перешло в пепельно‑серый оттенок. Его подручные благоразумно замолкли.
Когда последняя раковина раскрылась и показала только подгнившую слизь, толпа радостно зашумела.
— Тц‑тц‑тц! Всё в минус! На десятку тысяч открыл, да едва на тысячу наскрёб! Кровавый убыток!
— Новенький богач‑лох прилетел! — засмеялись одни.
— Вот взял бы мои деньги — я бы сам себя в унитаз утопил!
— Да таких наследничков в домах терпеть нельзя! Брось его в нужник — пусть там и захлебнётся!
Эти колкие смешки прожгли остатки самоуверенности Лю Чжэ. Он вспыхнул, заорал, шагнув к торговцам:
— Эй вы, уроды! Объясните, что это за хрень?! Вы мне обещали качественный товар, а я за десятку получил одну гниль!
Торговец даже не испугался — напротив, усмехнулся, разведя руки:
— Маленький босс, вы ведь сами сказали: «Сыграем в удачу». Так вот она вас обошла стороной. Всё честно. Дикий жемчуг — не ферма, где каждую раковину по заказу плодят. Хотите гарантии — идите в супермаркет и покупайте культивированные, там целыми пригоршнями!
Он прищурился нагло:
— Да хоть тысячу таких раковин откройте, дикой жемчужины можете и за год не увидеть. Не знали этого — нечего было сюда соваться! Если не умеете рисковать, валите отсюда, не позорьтесь.
Слова эти добили Лю Чжэ. Он сорвался, пнул груду вскрытых раковин, брызнула вонючая жижа.
— Ты что, думаешь, я нищий?! Да я куплю твой ларёк и сотру в порошок!
Он повернулся к своим людям:
— Стоите столбами?! Разнесите им всё здесь к чертям!
Торговец холодно ухмыльнулся, щёлкнул пальцами. Из‑за его спины выступили трое, каждый с длинным, блестящим ножом для потрошения рыбы.
— Ха! Разносить? Да вы порежетесь раньше, чем подойдёте! Видите наручники? С ржавчиной ещё с тюрьмы, два года как откинулся. Хотите проверить, на сколько остынуло лезвие?
Он шагнул ближе, глаза сузились, в них мелькнул звериный блеск:
— Тут мой район. Даже если ты дракон, держись ближе к земле. Проиграл — плати. Не согласен — катись отсюда пока цел.
Лю Чжэ, хоть и орал, всё же ясно понял — против этих ребят ему ловить нечего. Его «подчинённые» тоже осознали, что пахнет кровью. От увидеть ножи им сразу расхотелось геройствовать.
Кто‑то торопливо схватил Лю‑шао за локоть и прошептал:
— Лю‑шао, ну их, этих гопников. Зачем связываться? Пусть живут. Сейчас главное — вон тот парень! Вот на нём и отыграемся, заставим извиняться по‑настоящему.
Слова стали для Лю Чжэ спасением. Он опустил плечи, сделал вид, будто и не собирался ссориться с торговцами.
— Ха! — фыркнул он, повернувшись к Ли Чжэню. — Эй, парень, ты ведь серьёзно думаешь, что в руках у тебя сокровище? Я свои раковины открыл, теперь твоя очередь. Давай, вскрывай и преклонись передо мной.
Торговцы, убедившись, что драки не будет, переглянулись с ленивыми ухмылками.
— Открывай, парень, да побыстрее, — буркнул тот, что помоложе. — Не мешай бизнесу.
Он махнул своим ребятам, те достали из мешков новую партию раковин и вывалили на брезент. Посыпались тяжёлые, глухо звенящие створки — ещё сотня свежих моллюсков.
Толпа загудела вновь. Лю Чжэ передёрнул щекой — теперь уж ясно, кто здесь дурак. Но под ножи лезть не решился.
Все взгляды устремились к Ли Чжэню.
Тот шагнул вперёд, спокойно произнёс:
— Эту раковину я вскрою сам.
Торговец усмехнулся, кинул ему нож.
— Валяй. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Сам себя перекроет, — хихикнул один из прихвостней Лю Чжэ. — Одну дохлую раковину возится открывать, тоже мне мастер.
Ли Чжэнь не ответил. Он поднял нож, воткнул остриё в щель раковины и мягко повернул запястье.
Хрустнула створка. Между половинками мелькнула тонкая полоска света — влажная внутренняя поверхность раскрывалась.
И вдруг в его глазах сверкнуло узнавание — в глубине беловато‑серебристой плоти виднелось нечто, от чего дыхание на секунду перехватило.
http://tl.rulate.ru/book/167610/11509014
Готово:
