Бартон картинно распахнул свою кричащую шубу, выставляя напоказ татуированную грудь. Его взгляд скользнул по троице Вань Нин, полный нескрываемого презрения.
— Откуда вылез этот мусор, что проход загораживает?
Бартон оскалился, сверкнув желтым металлом зубных имплантов.
Его глаза задержались на Вань Нин, и презрение во взгляде сгустилось, став почти осязаемым.
— Вырядилась в хром, притащила с собой двух ушлёпков и думаешь, этого хватит, чтобы тереться рядом со взрослыми? А ну пшла вон, не путайся под ногами у папочки!
Его подручные за спиной загоготали, изрыгая поток грязной брани.
Вань Нин даже не успела разозлиться.
Внезапно позади неё от Реквием взрывной волной разошлась жажда убийства!
Наёмница сделала шаг вперед, её взгляд намертво вцепился в кадык Бартона. Вся её поза кричала о том, что через секунду она просто свернет ему шею!
Лицо Квайра потемнело, он тоже мгновенно подобрался, готовый к бою.
Охрана Бартона тут же потянулась к кобурам.
Сердце Вань Нин едва не выпрыгнуло из груди!
Нет! Нельзя! Не здесь!
Если начать перестрелку тут, они все превратятся в решето!
Она резко шагнула вперед и своей рукой в перчатке намертво вцепилась в напряженное, как стальной трос, предплечье Реквием.
— Реквием!
Её голос не был громким, но в нём звенел металл, не допускающий возражений.
Реквием замерла, скосив на неё глаза, в которых всё ещё бушевала ярость.
Вань Нин, с трудом подавив дрожь в пальцах, встретила взгляд Бартона, смотревшего на них как на грязь под ногами.
Уголок её губ дрогнул в едва заметной усмешке, словно оскорбления этого громилы были не более чем назойливым жужжанием мухи.
Она отвела глаза от Бартона и посмотрела поверх его головы на распахнутые створки шлюзовых дверей.
— Отойди. Дай пройти... дорогим гостям из Банды Скорпионьего Хвоста. Пусть идут первыми.
Она потянула Реквием за руку, отступая в сторону и освобождая проход.
Лёгкий кивок головы — её выдержка была безупречна.
Бартон словно ударил кулаком в вату. Спокойствие Вань Нин выбило его из колеи, и заготовленные оскорбления застряли в глотке.
Он злобно зыркнул на Вань Нин, но придраться было не к чему.
Оставалось только, сыпля проклятиями, повести своих людей вперед. Они, словно поток зловонных нечистот, первыми хлынули в двери лифта.
Лишь когда спины бойцов Скорпионьего Хвоста скрылись внутри, Реквием резко сбросила руку Вань Нин.
В её голосе, сдавленном от гнева, сквозило недоумение:
— В чём дело? Ты его испугалась?
Вань Нин наконец перестала играть роль.
Испугалась? Конечно, она испугалась! До смерти!
Она же не какой-то бессмертный герой боевика, как тут не бояться?!
Ситуация совершенно неясная, врагов тьма. Ввязаться в драку сейчас — верный способ потерять голову. Что тогда делать?
Но сказать это вслух она не могла.
Вань Нин сделала вид, что поправляет воротник, используя это движение, чтобы скрыть желание жадно глотнуть воздуха.
Затем она шагнула к дверям.
Голос её звучал нарочито легкомысленно, с той самой интонацией человека, познавшего дзен и презирающего смерть:
— Я? Боюсь? Пф-ф! Побереги силы. Пропускать вперед тех, кто так спешит на тот свет... это просто правило хорошего тона.
Реквием на мгновение опешила.
Глядя на прямую, уверенную спину Вань Нин, она вдруг подумала, что у босса, должно быть, есть какой-то хитрый план.
— Хм, — хмыкнула она и двинулась следом.
Квайр молча замкнул шествие.
Тяжелые створки медленно сомкнулись за их спинами.
Собрание, полное скрытых течений и смертельных угроз, официально началось.
Зал совещаний представлял собой амфитеатр с утопленным центром.
Посредине висела огромная голографическая проекция, демонстрирующая руины завода «Сломанная Шестерня» во всех удручающих подробностях.
Под проекцией стоял длинный стол из матового черного сплава, разделяющий присутствующих.
Во главе стола восседал представитель Токсичных Псов — Электромышь.
Тощий, с крысиным лицом и хищным прищуром. Его усиленная кибернетическая рука покоилась на столешнице, пальцы лениво поигрывали боевым ножом.
По правую руку от Электромыши, на первом месте, расслабленно сидел Чжоу Линь. Он был тих и спокоен.
Рядом с Чжоу Линем устроился Фэн Лима из Семьи со свалки.
Его жидкие седые волосы были всклокочены, а сам он кутался в синтетическую робу. Руки, покрытые старческими пятнами и въевшимся мазутом, были заняты невероятно важным делом — он медленно и сосредоточенно вычищал грязь из-под ногтей, словно от этого зависела судьба мира.
Возле Фэн Лимы сидела Сестра Дао по прозвищу «Сварочная Горелка», представляющая Ополчение трущоб.
На ней был застиранный рабочий комбинезон с пятнами от сварки. Сеть морщин на лице выдавала долгую жизнь, полную лишений и борьбы.
Заметив Вань Нин, она приветливо улыбнулась и жестом пригласила сесть рядом.
Вань Нин послушно заняла указанное место — крайнее справа.
Реквием и Квайр бесшумными тенями скользнули к стене за её спиной, встав в караул.
Напротив, по левую руку от Электромыши, вальяжно развалился Бартон из Банды Скорпионьего Хвоста.
Он сверлил Чжоу Линя провокационным взглядом, а на губах всё так же играла презрительная ухмылка.
Рядом с Бартоном пустовало два кресла.
Вскоре двери снова открылись.
В зал, подобно ходячей горе мяса, ввалился Мясник — главарь Евангелия Плоти.
Его чудовищно раздутые мышцы были покрыты бугристыми, пульсирующими наростами, словно под кожей жило что-то чужеродное.
Следом за ним вошел Лас из Ликвидаторов.
Его тело было скрыто под «священной мантией», сшитой из оптоволоконной ткани. Пустые глазницы пялились в пространство, фиксируясь на проекции руин в центре зала. Губы беззвучно шевелились в молитве, а пальцы судорожно сжимали останки какого-то электромотора, из которого всё еще сыпались искры.
Как только последние двое заняли свои места, мелькание ножа в пальцах Электромыши резко прекратилось.
Холодное острие с глухим стуком вонзилось в матовую поверхность стола.
Вань Нин, чьи нервы и так были натянуты как струна, вздрогнула.
Да что ж ты делаешь, психопат! Зачем так пугать?
Электромышь обвел тяжелым взглядом всех присутствующих:
— Все в сборе. Думаю, не нужно объяснять, зачем я вас здесь собрал... — он кивнул на виртуальную проекцию руин. — Картинка говорит сама за себя.
— Завод «Сломанная Шестерня». Кто это сделал? Выходите сами, обещаю быструю смерть. Или... я сам найду виновного. И тогда вы будете молить о конце, но будет уже поздно!
Главари банд, сидевшие за столом, явно слышали подобные угрозы тысячу раз. Никто, кроме Вань Нин, и ухом не повел.
— Ой-ой-ой, полегче на поворотах, — пробасил Мясник, первым нарушив тишину. — С чего ты взял, что это кто-то из нас? Доказательства есть?
— Вот именно! — подхватила Сестра Дао, откидываясь на спинку стула. — Может, это вы сами там напортачили, взорвали всё к чертям, а теперь ищете крайнего?
— Ну, я бы не был так категоричен... — протянул Бартон.
Его взгляд впился в сидящего напротив Чжоу Линя.
— Некоторые только-только сели в большое кресло. Им нужно заявить о себе, устроить шум. Верно я говорю?
— Да неужели? — Чжоу Линь даже не поднял век, парируя выпад. — Заявить о себе? А мне кажется, у какой-то банды просто слюнки текут на каналы сбыта стимуляторов Токсичных Псов. Терпение лопнуло?
— В точку! — Мясник с энтузиазмом хлопнул себя по ляжке, тыча пальцем в Бартона, словно только и ждал повода стравить кого-нибудь. — Бартон! Скорпионы ведь тоже толкают дурь? Токсичные Псы перебежали вам дорогу, вот вы и затаили злобу... Цк-цк, всё сходится!
— Твою мать! — взревел Бартон, ударив кулаком по столу.
Он вскочил, тыча пальцем в нос Мяснику, на шее вздулись вены:
— Чушь собачья! Мясник! Да это ваши фанатики из Евангелия Плоти заигрались со своими «кровавыми бомбами»! Решили отжать территорию, а теперь валите с больной головы на здоровую?!
— Бартон, пасть захлопни! Не смей на нас лаять! — рявкнул в ответ Мясник. — Отжать территорию? Да здесь все этим занимаются! По твоей логике виноват каждый первый!
— Ликвидаторы не имеют к этому отношения, свидетель мне Бог Машин! — тут же вмешался Лас, быстро чертя пальцами в воздухе какой-то замысловатый знак.
— Давайте, давайте, грызитесь... — прошамкал Фэн Лима из-под своего капюшона. В его мутных глазах плясали огоньки злорадства. — Разнесите тут всё, я только посмотрю. Глядишь, кто-то и проговорится.
— Да хватит уже! Один трёп пустой! Кто это сделал?! — начала терять терпение Сестра Дао.
...
Атмосфера накалилась до предела. Взаимные обвинения летали через стол, как пули.
Вань Нин вжалась в кресло, стараясь слиться с мебелью и превратиться в невидимку. Она просто наблюдала.
Внутри неё всё кричало: «Давайте! Деритесь! Убейте друг друга! Только на меня не смотрите, ради бога, не смотрите на меня!»
Внешне она изображала классического главу мелкой, незначительной банды.
Слабая, напуганная, безмолвная.
Но закон подлости никто не отменял. Чего боишься, то и случается.
Бартон, видя, что словесная перепалка зашла в тупик, а наезды на крупных игроков не работают, раздраженно обвел взглядом зал.
И его глаза остановились на самом конце стола. На фигуре, которая почти исчезла в тени.
В его взгляде мелькнул злобный расчет.
Эти старые волки ему не по зубам. Но кто-то должен ответить за этот бардак!
А эта девчонка, без роду без племени — идеальный козел отпущения!
— Ха! — он издал короткий смешок, резко повысив голос. — Мы тут спорим, глотки рвем о переделе территорий... — он вытянул руку, указывая пальцем прямо в лицо Вань Нин. — А ведь у нас тут есть кое-кто с большими амбициями... Э-э... как там называется эта шарашкина контора?
Он сделал вид, что забыл название.
— А, плевать! Короче, это точно её мелкая банда! Обнищали вконец, решили сорвать куш и прославиться? Решили потренироваться на Токсичных Псах, а?!
Все головы в зале синхронно повернулись в направлении его пальца.
Ба-бах! Вань Нин почувствовала, как внутри всё оборвалось.
Какого чёрта этот кретин вцепился в меня?!
http://tl.rulate.ru/book/167604/11530474
Готово:
