— Д… девица! — Сяо Хуань прикрыла лицо ладонями, слёзы навернулись на глаза и вот-вот готовы были покатиться по щекам. В этот момент ей было невыносимо обидно. Такова уж судьба прислуги — только и остаётся, что терпеть побои. В душе же медленно, но верно зарождалась затаённая ненависть.
Вэнь Цзяосюэ по-прежнему оставалась холодной как лёд. Одной рукой она сжала подбородок Сяо Хуань:
— Ты думаешь, от твоих слов тебе что-то перепадёт?
Сяо Хуань в ответ лишь отчаянно замотала головой, отчего её образ жертвы стал ещё более трогательным и резко контрастировал с бездушной жестокостью Вэнь Цзяосюэ.
— Притворяешься обиженной? — презрительно усмехнулась та.
— Ты… Цзяосюэ! Как ты могла поднять руку?! — наконец пришла в себя госпожа Чжань и, вскочив с места, гневно воззрилась на дочь.
Вэнь Цзяосюэ отпустила подбородок служанки и развернулась к матери, почтительно склонив голову:
— Матушка, я всего лишь наказываю свою собственную прислугу! Разве это запрещено?
— Наказывать… Но за что? Неужели тебе нечего скрывать? — холодно бросила госпожа Чжань.
Вэнь Цзяосюэ покачала головой и глубоко вздохнула, будто бы подавляя боль:
— Матушка, от ваших слов мне так больно… Почему вы скорее верите простой служанке, чем родной дочери? Да и вообще, моя прислуга — моё дело. Если она сегодня болтает за моей спиной, то завтра может довести до беды: меня оклеветают, а я даже рта не успею раскрыть! Вот и сейчас — ничего ведь не было, а эта мерзавка всё переврала, из-за чего между нами с вами недоразумение. Разве такое не заслуживает наказания? Разве не следует её проучить?
— Ну… но… но всё же нельзя же при мне бить! Это же неприлично! — Госпожа Чжань чувствовала, что проигрывает в споре, и поэтому цеплялась за любую мелочь.
Вэнь Цзяосюэ снова тяжело вздохнула, и в её голосе прозвучала искренняя печаль:
— Матушка, я вовсе не хотела вас обидеть. Я лишь хотела показать вам, что не совершала тех поступков, что причиняют вам боль. Это мой способ доказать вам свою решимость. Ведь вы — моя мать, а я — ваша дочь. Никакая посторонняя, да ещё и прислуга, не сможет разрушить нашу связь. А вы… вы предпочли поверить ей, а не мне. От этого сердце моё разрывается от горя.
Глядя на страдальческое лицо дочери, госпожа Чжань на мгновение растерялась. «Что за представление она устраивает?» — подумала она, но всё же неуверенно спросила:
— Ты… правда не выходила?
— Матушка! Вы всё ещё сомневаетесь во мне? — Вэнь Цзяосюэ резко обернулась к Сяо Хуань и грозно прикрикнула: — Подлая служанка! Из-за твоей болтовни матушка перестала мне доверять! Сегодня ты целые сутки проведёшь во дворе — без еды и воды! Это лишь малое наказание. А если ещё раз осмелишься болтать — отдам приказ высечь тебя пятьюдесятью ударами и продать в дом терпимости, чтобы тысячи мужчин растоптали тебя!
С этими словами Вэнь Цзяосюэ снова повернулась к матери, слегка поклонилась и устало произнесла:
— Матушка, мне немного нехорошо. Пойду отдохну. У вас есть ещё дела ко мне? Если нет, позвольте удалиться.
Госпожа Чжань опешила. Её собственная дочь выставляет её за дверь? Наглость! Хотела было что-то сказать, но слов не находилось. Лишь сердито фыркнув, она развернулась и направилась прочь. Однако, сделав несколько шагов, вдруг хлопнула себя по лбу: «Ах да! Совсем забыла главное!» — и быстро обернулась к уже почти скрывшейся за дверью Вэнь Цзяосюэ:
— Цзяосюэ! Подожди, у меня к тебе важное дело!
— А? — Вэнь Цзяосюэ остановилась и с недоумением обернулась. — Матушка, что случилось?
— Ох, моя память! Совсем забыла самое главное! — Госпожа Чжань подошла ближе и, схватив дочь за руку, радостно заговорила: — На самом деле я именно для этого и пришла!
— Матушка, говорите уже, в чём дело? — Вэнь Цзяосюэ почувствовала лёгкое предчувствие беды.
— Да ничего страшного, напротив — отличные новости! Помнишь, я говорила тебе о свадебных переговорах? Так вот, я навела справки, и жених в восторге! Сегодня днём они пришлют людей. Принарядись как следует — первое впечатление должно быть безупречным!
«Так и думала — не дело», — подумала Вэнь Цзяосюэ, но виду не подала и лишь кивнула в знак согласия. Только проводив улыбающуюся мать, которая, покачивая бёдрами, уходила с довольным видом, она почувствовала, как в груди поднимается раздражение, и сразу же скрылась в своих покоях.
Лёжа на постели, Вэнь Цзяосюэ уже не притворялась — на лице застыло настоящее беспокойство.
«Так скоро? Я ещё не готова! Я даже со старой госпожой не успела поговорить! Что теперь делать?»
— Девица! — Ляньхуа тихонько подошла к кровати и с тревогой посмотрела на хозяйку.
— Что такое? — Вэнь Цзяосюэ села, заметив, что лицо служанки тоже было омрачено. — Ты чего надулась? — усмехнулась она. — Я ещё не злюсь, а ты уже вся в обиде!
Глаза Ляньхуа тут же наполнились слезами. Она судорожно теребила край своего платья и, наконец, всхлипнув, прошептала:
— Девица… правда ли, что вы выходите замуж?
— Как? Не хочешь? — Вэнь Цзяосюэ саркастически улыбнулась. — Ведь в доме Ли неплохо. Может, и тебя возьмут в наложницы!
— Девица! — Слёзы Ляньхуа хлынули рекой.
— Эй, чего ты плачешь? — Вэнь Цзяосюэ испугалась, не сказала ли что лишнего. Она спешно слезла с кровати и стала вытирать слёзы служанки, но те, словно родник, никак не иссякали. — Ляньхуа, перестань! Скажи лучше, что случилось? Не надо плакать, а то и мне грустно станет.
— Девица… мне за вас так больно… — Ляньхуа сдержала рыдания и дрожащим голосом добавила.
Вэнь Цзяосюэ не ожидала таких слов. Сердце её потеплело, и она крепко обняла служанку, мягко поглаживая по спине:
— С чего ты взяла? Твоя госпожа выходит замуж — будет жить в роскоши! Чего тебе жалеть?
— Девица… я не глупая… я всё знаю… Этот… этот молодой господин из рода Ли — плохой человек… Мне страшно, что вы пострадаете! — Ляньхуа дрожала всем телом и крепко вцепилась в одежду хозяйки, будто боясь потерять её навсегда.
Вэнь Цзяосюэ глубоко вздохнула, отстранилась и взяла служанку за руки:
— Успокойся, Ляньхуа. Твоя госпожа не так слаба, чтобы её можно было просто так сломать. Не волнуйся — этот брак ещё не факт, что состоится!
Пусть только попробуют выдать меня замуж — этого точно не случится!
…
— Девица, вы прекрасны! — Ляньхуа стояла у зеркала и восхищённо смотрела на отражение Вэнь Цзяосюэ, сиявшей, словно звезда.
Вэнь Цзяосюэ недовольно скривилась:
— Я же просила не наряжать меня! Теперь, если этот тип увидит мою несравненную красоту, наверняка упадёт на колени и начнёт умолять выйти за него! А мне потом придётся мучиться — ведь я не люблю хлопот!
— Пф-ф! — Ляньхуа не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Девица, что вы такое говорите! Неужели он такой похотливый? Тогда он точно недостоин вас!
Сказав это, она тут же высунула язык, смущённо краснея от собственной дерзости.
Вэнь Цзяосюэ лишь покачала головой:
— Ты ещё молода, многого не понимаешь. Ладно, пойдём! Посмотрим, как выглядит этот «человек»!
Она встала и направилась к выходу. Мысль о незнакомце вызывала тревогу. Род Ли… Это напомнило ей о том негодяе из Чуньсюй Фан — тоже Ли, кажется, Ли Яцзюнь… Неужели это он?
Дорога оказалась недолгой. Носильщики вскоре остановились, и Ляньхуа подбежала, чтобы помочь Вэнь Цзяосюэ выйти из паланкина. Прищурившись от яркого солнца, та направилась в главный зал.
…
— Ох, госпожа Чжань, вы преувеличиваете! Я ли достоин таких похвал? Ни в коем случае! — В главном зале на роскошном стуле восседал молодой человек в белоснежном шелковом халате. Его лицо было красиво, а манеры — учтивы.
Госпожа Чжань, попивая чай, внимательно разглядывала гостя. Ли Яцзюнь — единственный сын и наследник рода Ли. За таким мужем дочь будет обеспечена на всю жизнь. Чем дольше она смотрела на него, тем больше он ей нравился.
— О чём вы, молодой человек! В нашем городе таких, как вы, и на пальцах одной руки пересчитать можно! Не скромничайте! Простите, что мой муж не смог принять вас лично — у него важные дела.
— Да что вы! — Ли Яцзюнь вежливо замахал руками. — Дела господина Вэня, конечно, куда важнее моего визита. Я ведь пришёл не только повидать вас, уважаемая госпожа, но и… посмотреть на вашу дочь.
Эти слова были сказаны так тактично, что госпожа Чжань внутренне возликовала. Он поставил её на первое место, а встречу с невестой — на второе. Очень гладко!
— Ах, какие вы учтивые! — улыбнулась она.
— Госпожа Чжань, — продолжил Ли Яцзюнь, — давайте без формальностей. Зовите меня просто Яцзюнь, а я буду называть вас тётей. Как вам такое?
Этими двумя словами он намекнул на будущее родство — они станут сватьями.
— Прекрасно! — обрадовалась госпожа Чжань. — Это так приятно слышать! Знаете, Яцзюнь, я столько переживала за свою дочь… С детства хрупкое здоровье, постоянно болела… Теперь хоть ходить может, но всё равно такая бледненькая и слабенькая… Сердце кровью обливается!
Она при этом театрально приложила к глазам вышитый платок, хотя слёз не было — лишь слегка покрасневшие веки.
— Да, я слышал о бедной Вэнь-госпоже, — подхватил Ли Яцзюнь, сострадательно нахмурившись.
Оба отлично играли свои роли, и каждый понимал: перед ним такой же лицемер, как и он сам.
Госпожа Чжань снова вздохнула:
— Вот и решили мы найти для неё хорошего жениха. Искали-искали — и нашли вас, Яцзюнь! Теперь я спокойна. Уверена, Цзяосюэ будет счастлива.
http://tl.rulate.ru/book/167549/11371540
Готово:
