— О! — радостно откликнулась Юэ Шуан и тут же схватила пирожное — явно давно мечтала о нём.
Девочка была до невозможности мила, и Асы не удержалась: потрепала её по голове. Юэ Шуан замерла, широко распахнула глаза и уставилась на неё с выражением сложных чувств на пухлом личике.
Асы сразу поняла, в чём дело.
— Чистые! Я ещё не начала чистить!
Юэ Шуан облегчённо вздохнула и снова принялась уплетать пирожное.
Асы села на ближайший каменный табурет и притянула девочку к себе.
— Ешь медленнее.
Та кивнула и счастливо улыбнулась:
— Очень вкусно!
— Глупышка! — Асы лёгонько ткнула её в носик и спросила: — Скажи-ка, как тебя угораздило попасть в особняк князя? А твой брат?
— Брат поступил в Столичную стражу! — гордо выпалила Юэ Шуан, надув щёчки. — Он сказал, что попасть туда — большая честь!
Столичная стража!
Брови Асы сошлись. Неужели это не всё равно что барана волкам подкинуть?
Ведь Столичная стража целиком и полностью подчинялась Сюй Линьяну. Теперь понятно, почему он так легко разыскал Юэ Шуан!
— Я же велела вам с братом уезжать. Почему вы вернулись в столицу?
— Брат хочет спасти сестру, — серьёзно сказала Юэ Шуан, широко раскрыв большие глаза. — Он сказал, что тот дядя — плохой человек и обижает тебя. Поэтому решил стать важным чиновником и забрать тебя отсюда!
Значит, всё ради неё.
В груди защемило — трогательно и немного горько.
Эти дети могли бы уже быть далеко, без всякой связи ни с особняком князя, ни с ней самой.
Но тот юноша…
Асы снова погладила Юэ Шуан по голове и мягко улыбнулась:
— Больше не приходи ко мне. Особняк огромный, а если случайно кого-нибудь заденешь — накажут. Лучше оставайся с Ниншван, она о тебе позаботится.
Юэ Шуан кивнула, хотя и не совсем поняла.
— А долго мы здесь пробудем, сестра? Шуанъэр уже скучает по брату.
— Недолго. Через некоторое время я сама отведу тебя к нему, хорошо?
Юэ Шуан энергично закивала, и в её больших глазах засияла надежда.
Трогательная наивность девочки подняла Асы настроение.
— Тогда слушайся меня: будь послушной, ходи только с Ниншван, не бегай по особняку и не устраивай беспорядков. Справишься?
— Да! — Юэ Шуан тут же спрыгнула с колен Асы. — Я сейчас же вернусь к Ниншван!
И, не дожидаясь ответа, пустилась бежать.
— Потише! — крикнула ей вслед Асы.
Но Юэ Шуан уже не слышала — её коротенькие ножки несли её вперёд с невероятной скоростью, и было в этом что-то невероятно милое.
Асы с удовольствием наблюдала за ней, но тут же вспомнила о детях из дома Цинь и снова почувствовала горечь.
В этот момент с дальнего конца коридора показалась целая процессия. Асы увидела, куда бежит Юэ Шуан, и сердце её сжалось. Она бросилась следом.
Но опоздала.
Юэ Шуан врезалась прямо в наложницу Фэн. Та подскочила, а одна из служанок резко толкнула девочку:
— Откуда взялся этот дикий ребёнок? Ослепла, что ли? Как смеешь толкать княгиню!
Асы мгновенно подхватила Юэ Шуан, прежде чем та упала, и успокаивающе погладила её по спинке. Холодным взглядом она посмотрела на дерзкую служанку:
— Это дикий ребёнок, которого лично ваш князь привёл сюда. Если недовольны — идите жалуйтесь ему!
Глава шестьдесят четвёртая. Терпеть позор ради великой цели
— О-о-о, да это же Асы, — протянула наложница Фэн, нарочито подчеркнув последнее слово, явно издеваясь.
Служанка тут же подхватила:
— Сюйцинь, ты что, забыла? Сейчас эта Цинь Сы — всего лишь самая низкая служанка в особняке, моет ночные горшки. Такую нельзя называть «барышней».
При упоминании ночных горшков все поморщились, а наложница Фэн даже прикрыла рот платком, будто действительно почуяла от Асы какой-то зловонный запах.
Та, кого звали Сюйцинь, понимающе усмехнулась:
— Ах да, теперь вспомнила! Говорят, Асы… простите, просто Асы, избила служанку госпожи Сяо и разозлила князя. За это он и отправил тебя чистить горшки, верно?
О происшествии в павильоне Цинфэн никто из них не знал.
Асы осторожно опустила Юэ Шуан на землю и тихо велела:
— Иди к Ниншван.
Затем она повернулась к Сюйцинь:
— Верно или нет — спроси у князя сама.
И собралась уйти, но вдруг будто вспомнила что-то и обернулась к наложнице Фэн с лукавой улыбкой:
— Ах, совсем забыла! Княгиня ведь не может войти в павильон Цинфэн и даже не видит князя. Как же ваши служанки надеются до него добраться? Хе-хе…
Хотят подразнить её болтовнёй?
Что ж, посмотрим, кто кого доведёт до белого каления!
Наложница Фэн опустила платок, явно злясь, но всё же натянула улыбку:
— Входить или не входить в павильон Цинфэн — какая разница? Я всё равно остаюсь законной княгиней этого особняка. А ты хоть и входишь туда, но всё равно превратилась в самую ничтожную служанку.
— Похоже, вы забыли, как именно сохранили своё место законной жены, — холодно усмехнулась Асы. — Ведь изначально вы были единственной и настоящей княгиней, а теперь согласились стать равной другой женщине и даже довольны этим! Не кажется ли вам это смешным, княгиня?
Её слова точно попали в больное место — быстро, жёстко и метко.
Изначально наложница Фэн была благодарна судьбе: лишь бы не развели! Но теперь, чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась.
Как сказано Асы: изначально титул принадлежал только ей. Откуда взялась эта Сяо Ваньцин, чтобы отнять у неё всё?
Разве Сяо Ваньцин не вышла замуж за Гу Синчэна?
Почему она вернулась, чтобы украсть то, что принадлежало Фэн по праву?
Видя, что наложница Фэн молчит, Асы поняла: в её душе уже растёт обида. Она мягко улыбнулась:
— Как вы сами видите, меня наказали лишь за то, что я тронула служанку Сяо Ваньцин. Очевидно, что для князя важнее всего она, а не я. Значит, и бороться вам следует не со мной. Во дворе ещё десятки горшков ждут своей очереди. Если княгиня не нуждается в моих услугах, позвольте откланяться.
Асы сделала поклон и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.
Про себя она мысленно извинилась перед Сяо Ваньцин: ей и так приходится туго — десятки горшков, которые не вычистить и за целый день. Некогда заниматься наложницей Фэн. Пусть лучше эти две женщины дерутся между собой.
Без неё Сяо Ваньцин, наверное, скучает — не с кем воевать. Пусть теперь наслаждается обществом наложницы Фэн.
Но тут раздался ледяной голос наложницы Фэн:
— Кого мне наказывать и в каком порядке — не твоё дело, пёс-раб! Ты не только не кланяешься мне при встрече, но ещё и позволяешь себе дерзости! Я — хозяйка этого особняка, и если не проучу тебя, люди решат, что в доме Хуайнаньского князя нет порядка! Эй, возьмите эту собаку и дайте ей двадцать ударов по лицу!
— Есть! — отозвалась Сюйцинь и засучила рукава.
Но её рука так и не достигла лица Асы — та перехватила её за запястье.
— Похоже, вы забыли, что случилось с Фулю.
В глазах Сюйцинь мелькнул страх, но она тут же взяла себя в руки:
— Думаю, это ты забыла, кем являешься сейчас! Простая служанка! Я исполняю приказ княгини — что тут такого?
— Ничего, — холодно усмехнулась Асы, усиливая хватку. — Но советую тебе спросить у своей госпожи, готова ли она содержать тебя всю жизнь, если с тобой случится то же, что с Фулю.
Боль исказила лицо Сюйцинь, и она испуганно посмотрела на наложницу Фэн.
Та быстро подошла и со всей силы дала Асы пощёчину.
«Шлёп!»
Громкий звук оглушил всех присутствующих.
Даже Асы не ожидала, что наложница Фэн осмелится ударить её!
— Ты всё ещё думаешь, что любима князем? Цинь Сы, похоже, ты не поняла главного: пока Сяо Ваньцин рядом, тебе в этом особняке никогда не будет места! Я могу бить и ругать тебя, когда захочу. Посмей только тронуть меня!
Наложница Фэн попала в точку.
Если Сяо Ваньцин встанет на её сторону, Сюй Линьян точно не станет карать семью Фэн — напротив, может даже похвалить.
Асы глубоко вдохнула, резко размахнулась и со всей силы ударила Сюйцинь по лицу. Та отлетела на два шага, прежде чем устояла на ногах.
Затем Асы усмехнулась наложнице Фэн:
— Что ж, раз хочешь играть — я с тобой сыграю.
Она снова занесла руку, но служанки быстро оттащили наложницу Фэн назад.
— Госпожа, эта Цинь Сы — грубая и сильная. Нам не стоит с ней связываться напрямую.
Главное — они поняли: удар наложницы Фэн был слабым и даже не оставил следа на лице Асы, а щека Сюйцинь уже заметно распухла.
Если сейчас ввязаться в драку, проигравшей окажется именно она. А потом князь узнает — и тогда точно не поздоровится.
Лучше уйти, а потом нашептать Сяо Ваньцин пару слов. Пусть та сама разберётся с этой наглой служанкой.
Наложница Фэн тоже испугалась ярости Асы. Если бы не проворные служанки, на её лице тоже красовался бы отпечаток пальцев. Она фыркнула и ушла, уведя за собой свиту.
Асы, впрочем, тоже не стремилась к открытому конфликту. Эту пощёчину она вернёт позже — но сейчас не лучшее время.
Она чистила горшки до поздней ночи. Не успела она и отдохнуть, как пришёл сборщик ночных отходов с новой партией «свежих» горшков.
— Асы, постарайся побыстрее, — тихо попросил он, снимая горшки с тележки. — Горшки слишком влажные — господам некомфортно.
Он был стар, сед и сгорблен, но работал аккуратно и много лет не допускал ошибок.
Хотя… что за ошибки могут быть у того, кто выносит ночные отходы? Разве что самому облиться.
Асы вымыла руки и села на корточки.
— Лишь бы вообще было что выносить, а уж насчёт комфорта — это вы загнули.
Она целый день ничего не ела!
Старик, похоже, всё понял. Он тоже вымыл руки и подошёл к ней:
— Вот, возьми.
Из его морщинистой руки торчал завёрнутый в пергамент остывший, уже подсохший маньтоу.
Асы удивлённо посмотрела на него. Старик улыбнулся:
— Чистый. Ешь скорее, а потом за работу!
И пошёл дальше разгружать тележку.
Асы спрятала маньтоу и подошла к нему:
— Ладно, давай я помогу.
Она легко подняла сразу несколько горшков, которые старику приходилось таскать по два за раз.
— Князь заставил тебя чистить горшки… Да он просто не знает, кого потерял, — вздохнул старик.
— Что, по-твоему, мне следовало бы выносить ночные отходы? — усмехнулась Асы.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся старик. — Если бы князь тебя не ценил, ты бы уже не чистила горшки, а лежала в могиле.
Действительно, все, кто обижал Сюй Линьяна, давно мертвы. Только она жива.
Но Асы не верила, что Сюй Линьян оставил её в живых из-за привязанности. Всё гораздо проще: его задело самолюбие!
Он ещё не добился её полного подчинения — как же он может позволить ей умереть?
При этой мысли Асы горько усмехнулась.
http://tl.rulate.ru/book/167546/11371067
Готово:
