— С чего это ревновать какого-то раба? — фыркнула Сяо Ваньцин. — Да ещё и такого, что в Бяньчэне столько раз мне грубил! Ты же сам обещал, Цян-гэ, по возвращении наказать её за меня.
Теперь он вернулся — наказывать или нет, решать одному Сюй Линьяну.
Без сомнения, Асы была Сяо Ваньцин отвратительна. Не только из-за прежней дерзости и неуважения, но и потому, что именно Асы ослепила Гу Синчэна. Сяо Ваньцин хотела проучить Асы ради себя самой и ради Гу Синчэна.
Асы осторожно подняла глаза на Сюй Линьяна. Как и ожидалось, на лице у него снова та же мрачная, зловещая минa. Она изо всех сил привезла ему его возлюбленную — неужели он всерьёз собирался мстить за неё?
По спине пробежал холодок. Асы вдруг осознала: шанс быть наказанной составлял целых девяносто девять процентов. От этой мысли ей стало не по себе.
— Господин, у рабыни колени болят, — жалобно произнесла она, глядя на Сюй Линьяна с надеждой и даже слегка надув губки — прямо-таки кокетничала.
Сюй Линьян хмыкнул, не веря ни слову:
— Ещё где болит?
— Всё болит! — Асы просто опустилась на землю, расставив ноги. — Ноги болят, ступни болят, живот болит, лёгкие болят… Рабыню Гу Синчэном чуть до смерти не избил! С трудом из царства Яньлу вырвалась, а теперь всё тело ломит. Знай я, что вы, господин, станете наказывать меня за Сяо-госпожу, зачем бы я так упорно спорила с теми чёртовыми стражниками преисподней!
Она почти отчаялась — не хватало только развести руками и сказать: «Лучше уж умереть!»
Её одежда и так была велика, а теперь, когда она так капризно уселась на землю, напоминала ребёнка, нарядившегося во взрослую одежду. Зрелище получилось до смешного трогательное.
Всего минуту назад Сюй Линьян был вне себя от злости, видя, как она с Е Каем проявляли друг к другу чувства, а теперь вдруг поймал себя на мысли, что эта рабыня довольно забавна. Он глубоко вздохнул:
— Ладно. Я уже потратил на тебя больше половины своей внутренней силы и не хочу, чтобы всё пошло насмарку. Раз раны ещё не зажили, наказание пока отложим.
А?
Значит, капризы действительно работают!
Асы обрадовалась до невозможного, будто получила неожиданный подарок.
— Рабыня благодарит господина за милосердие! — воскликнула она, вскочила на ноги, отряхнула одежду и даже высунула язык в сторону Сяо Ваньцин.
Сяо Ваньцин пришла в ярость:
— Цян-гэ! Ты меня обманул!
Сюй Линьян примирительно улыбнулся:
— Не обманывал. Просто рабыня слишком сильно ранена…
— И что с того?! — перебила его Сяо Ваньцин, сердито придерживая живот. — Неужели тебе жаль этого пса-раба? Всё равно ведь рабыня! Раньше ты всё, чего я просила, мне давал. А теперь даже простую рабыню наказать не хочешь? Зачем тогда вообще везти меня обратно? Не поеду я с тобой в государство Тань! Возвращайся один!
С этими словами она действительно развернулась и пошла прочь.
Сюй Линьян, конечно, не позволил ей уйти — схватил её за руку:
— Успокойся, не капризничай.
— Ты изменился, Цян-гэ! Больше не любишь Ваньцин! Если так, то мне и оставаться здесь смысла нет! — Сяо Ваньцин бросила злобный взгляд на Асы. — Короче говоря: или она, или я!
Перед лицом такого выбора Асы даже думать не надо было — она прекрасно знала, как поступит Сюй Линьян. К ней он, безусловно, был снисходителен, но к Сяо Ваньцин — по-настоящему привязан. А между «снисходительностью» и «привязанностью» — пропасть.
Она своими глазами видела, до чего доводило Сюй Линьяна одно лишь упоминание Сяо Ваньцин. Поэтому отлично понимала разницу в их положении в его сердце.
Асы недовольно скривила рот:
— Господину не стоит мучиться выбором. Рабыня добровольно примет наказание.
Повернувшись к Сяо Ваньцин, она добавила:
— Скажите, Сяо-госпожа, как именно желаете наказать рабыню?
На самом деле, это была лишь попытка сохранить лицо. Асы совершенно не верила, что Сюй Линьян будет мучиться. Напротив, он, скорее всего, уже придумал, как именно её наказать.
Но она не заметила, как после её слов лицо Сюй Линьяна резко потемнело.
Сяо Ваньцин усмехнулась:
— Это просто. Ты ослепила Гу Синчэна — я ослеплю тебя так же!
Асы опешила:
— Гу Синчэн ослеп? Не может быть! Я же использовала только негашёную известь. При правильной обработке зрение не должно пострадать. Как он мог ослепнуть?
Она повернулась к Шу Фэну с немым вопросом. Тот кивнул.
Да, по их сведениям, глаза Гу Синчэна действительно были повреждены безвозвратно.
Асы изумилась: неужели тот дурак промыл глаза водой? Но тут же она заподозрила неладное:
— Подождите, Сяо-госпожа! Вы мстите за себя или за Гу Синчэна? Если за него — извините, но я отказываюсь! Это же непорядочно! Вы прямо-таки хотите водрузить рога нашему господину!
Заставить Сюй Линьяна мстить за соперника? Да он что, живой рогоносец?
Хотя, честно говоря, Асы было совершенно всё равно, станет ли Сюй Линьян рогоносцем — он и так с удовольствием играет роль «приёмного отца». Но её пугало другое: Сяо Ваньцин вполне способна в самом деле выколоть ей глаза!
Словно её слова напомнили Сюй Линьяну о чём-то важном, выражение его лица стало мрачным. Он бросил на Сяо Ваньцин холодный взгляд:
— Ни в коем случае не смей причинить ей хоть малейший вред.
С этими словами он развернулся и направился в палатку, не обращая внимания ни на кого.
Сяо Ваньцин замерла. Она знала: Сюй Линьян рассердился. Обычно он позволял ей капризничать, но если уж злился по-настоящему, даже она не осмеливалась продолжать.
Она сверлила Асы ненавидящим взглядом, зубы скрипели от злости. Раз нельзя причинить этому псу-рабу ни малейшего вреда, как же её наказать? Не бить же и не ругать?
В этот момент служанка тихо что-то прошептала ей на ухо.
Сяо Ваньцин улыбнулась:
— Отличная идея!
Она подняла бровь в сторону Асы:
— Недалеко впереди есть река. Пойдёшь туда и будешь сидеть в воде до заката. Ни на шаг не выходить!
Такое наказание не причинит ни малейшего вреда — ведь не бьёт и не ругает. Настоящая придворная хитрость!
Асы восхитилась до глубины души и покорно кивнула, направляясь к реке. Сяо Ваньцин отправила за ней прислугу и только потом вошла в палатку.
Сюй Линьян лежал на кушетке с закрытыми глазами. Сяо Ваньцин прикусила губу, подошла и опустилась рядом на колени:
— Цян-гэ… — тихо позвала она, мягко толкая его в плечо. — Цян-гэ, ты сердишься на Ваньцин?
Этот голос раньше тысячи раз звучал в его сердце. Сюй Линьян не смог устоять и медленно открыл глаза.
— Цян-гэ… — Сяо Ваньцин смотрела на него с жалобной гримасой. Этот приём всегда работал безотказно.
И на этот раз Сюй Линьян поднял руку и погладил её по голове:
— Не злюсь.
Подумав немного, он добавил:
— Ты до сих пор не можешь забыть Гу Синчэна?
Сяо Ваньцин вздрогнула — её угадали, и она сразу стала виноватой.
Сюй Линьян тихо вздохнул:
— Если он тебе так дорог, я могу послать людей проводить тебя обратно.
— Не хочу возвращаться! — быстро перебила она. — Если вернусь, мой ребёнок не выживет!
Никто не знал, что это не первая её беременность. Два предыдущих раза кто-то тайно навредил ей, и оба раза она теряла ребёнка до трёх месяцев. Узнав о новой беременности, она и затеяла инсценировку собственной смерти — чтобы защитить себя и ребёнка от Гу Синчэна.
Она, конечно, переживала за Гу Синчэна, но ни за что не вернётся к нему!
Сюй Линьян, казалось, заранее знал её ответ. На губах мелькнула лёгкая улыбка, а рука, гладившая её по голове, осталась такой же нежной:
— Тогда больше не трогай эту пса-рабыню. Только в этот раз.
В его голосе звучало мягкое, но чёткое предупреждение.
Сяо Ваньцин удивлённо посмотрела на него и вдруг сообразила:
— Цян-гэ, неужели ты… влюбился в эту рабыню?
Иначе зачем такие слова? «Только в этот раз»? Что в этом особенного — наказать простую рабыню?
Сюй Линьян покачал головой:
— Я люблю только тебя.
В этом он был уверен с детства. Ради Сяо Ваньцин он готов был отдать всё. Но сейчас всё изменилось.
Сяо Ваньцин не понимала:
— Тогда почему именно эта рабыня?
Сюй Линьян отвёл взгляд:
— Ты знаешь, как я переживал, услышав о твоей смерти?
Не дожидаясь ответа, он продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Мне казалось, что в оставшейся жизни рядом будет только эта рабыня.
В те короткие дни она стала для него единственным, что у него осталось. Поэтому, даже вернув Сяо Ваньцин, он не мог просто отпустить ту рабыню.
Вспоминая те времена, он улыбнулся ещё шире и опустил взгляд на Сяо Ваньцин:
— Когда вернёмся в столицу, ты станешь моей княгиней, а её сделаю наложницей. Как тебе такое решение?
Сяо Ваньцин устала стоять на коленях и устроилась на ложе, слегка склонив голову:
— Цян-гэ хочет взять меня в княгини? Но разве у тебя в особняке не уже есть княгиня? Кажется, она даже двоюродная сестра императрицы?
Упоминание наложницы Фэн не вызвало у Сюй Линьяна никакой реакции:
— Если ты захочешь, даже императрице придётся уступить тебе место.
Если он чего-то хочет, ничто не может помешать — разве что потребует немного больше усилий.
Сяо Ваньцин фыркнула:
— Мне не нужно быть императрицей! Разве мало было в Гу Синчэне? Стану княгиней Цян-гэ — по крайней мере, ты меня любишь. Эта рабыня мне не нравится, но, кажется, она не из злых. Буду её дразнить сколько влезет! Если хочешь сделать её наложницей — не стану мешать. Хотя… — она прищурилась на Сюй Линьяна, — не факт, что сама рабыня согласится.
Она не знала почему, но чувствовала это — женская интуиция, наверное.
Брови Сюй Линьяна слегка нахмурились. Он вспомнил слова Асы — эта пёс-рабыня, похоже, действительно презирает даже само понятие «наложница».
Как же заставить её подчиниться?
Угрозы? У неё слишком твёрдый характер — скорее умрёт, чем согласится.
Подкуп? Не из тех, кто продаст себя за несколько тысяч лянов серебра.
Тогда… сделать так, чтобы выбора не осталось?
Нет. Такое хрупкое тельце… Он не сможет.
Сюй Линьян призадумался. Сяо Ваньцин, увидев его озадаченное лицо, не удержалась от смеха:
— Думай, Цян-гэ, не торопись. Я пойду, а то вернётся твой пёс-раб, и ты, глядишь, начнёшь ругать меня за то, что я её обидела.
Она считала себя человеком, умеющим вовремя отступить.
Сюй Линьян усмехнулся:
— Что за чепуху несёшь. Разве я стану ругать тебя из-за какой-то рабыни?
Сяо Ваньцин показала язык и вышла из палатки.
Асы вернулась только после захода солнца — вся мокрая, измученная. После долгого сидения в воде лицо её побледнело, будто пропиталось влагой.
Сюй Линьян читал при свечах. Взглянув на неё, он кивнул в сторону ширмы:
— Там горячая вода.
Асы молча прошла за ширму. Сняв мокрую одежду и погрузившись в тёплую воду, она наконец почувствовала, что вернулась к жизни, и глубоко вздохнула.
— Зябко? — раздался за спиной голос Сюй Линьяна.
Асы плеснула на лицо горячей воды:
— Терпимо. Сегодня не так уж холодно, просто долго сидела — промёрзла до костей.
— Обижаешься? — Он начал расчёсывать её мокрые волосы.
Асы усмехнулась:
— Рабыня сама согласилась на наказание. За что обижаться?
К тому же, мстить можно и через десять лет. С Сяо Ваньцин у неё теперь счёт открыт — рано или поздно найдётся повод отплатить. Асы совсем не спешила.
— Хороший характер, — похвалил Сюй Линьян, но в его словах Асы почуяла что-то неладное. Она слегка повернула голову:
— Господин, случилось что-то?
Он никогда не хвалит её за «хороший характер» — явно задумал что-то.
Сюй Линьян помолчал, потом сказал:
— По возвращении в столицу я беру Ваньцин в жёны.
Асы кивнула — неудивительно. Ради этого он столько усилий приложил.
Что до наложницы Фэн в особняке…
Ццц, бедняжка.
Но следующие слова Сюй Линьяна выбили её из колеи:
— Заодно возьму и тебя.
http://tl.rulate.ru/book/167546/11371051
Готово:
