Поэтому Асы послушно кивнула:
— Тогда я пойду домой.
Правда, возвращаться в такое время — всё равно что добираться до самого рассвета.
Асы больше не обращала внимания на Цинь Да. Холодно отозвавшись «хм», она направилась к «Ваньфэнлоу».
Едва переступив порог, она глубоко вдохнула — и ледяное выражение её лица мгновенно сменилось заискивающей улыбкой.
Умение менять лицо было важнейшим навыком выживания для тех, кто жил под гнётом.
Вздохнув про себя, она мысленно придала себе решимости:
«Ненадолго. Стоит только найти подходящий момент — и я сбегу. Тогда начнётся новая жизнь!»
В комнате Сюй Линьян лежал в кресле-качалке с закрытыми глазами, будто спал.
Однако Шу Фэн предупреждал: Сюй Линьяну плохо спится — даже во дворце он не может по-настоящему уснуть, не то что в чужом месте.
Асы подошла ближе, достала из-за пояса серебряный слиток и, держа обеими руками, подала его:
— Господин, ваш слуга вернулся.
Сюй Линьян открыл глаза, взглянул на слиток в её руках и тихо рассмеялся:
— Пёс, да ты действительно кое-что умеешь.
Чжуифэн уже доложил ему обо всём, что она натворила в игорном доме, вплоть до того, как легко перерубила чужую причёску клинком «Цинхань».
По мнению Чжуифэна, этот пёс отродясь знал боевые искусства.
Однако тайные наблюдатели особняка князя не дремали — прошлое этого слуги было вывернуто наизнанку, и ни малейших подозрений не нашлось.
Возможно, правда такова, как утверждает сама эта служанка: она просто одарённая и быстро учится.
На похвалу Сюй Линьяна Асы скромно ответила:
— Да что там уметь… Просто дал обещание — и должен был его выполнить.
Обещала вернуть пятьдесят лянов — даже одного ляна не хватало, чтобы этот господин придрался.
Сюй Линьян остался доволен её ответом. Он поднялся с кресла и сверху вниз посмотрел на своего маленького слугу:
— Раз серебро ты выиграла сама, оставь его себе.
Асы удивилась: эти пятьдесят лянов — её?
Поблагодарив за милость, она спрятала слиток обратно за пояс:
— Вообще-то, господин, я выиграла целых триста лянов, но игорный дом оказался нечестным.
Говоря это, она краем глаза следила за выражением лица Сюй Линьяна.
Тот фыркнул, и в голосе прозвучало недовольство:
— Пёс, неужели хочешь, чтобы я за тебя выбивал долг?
— Не смею!
Асы опустила голову, изображая покорность.
— Возвращаемся во дворец, — холодно приказал Сюй Линьян и вышел из комнаты.
Асы посмотрела на стол, где остывали недоеденные блюда, сглотнула слюну — ей хотелось доедать, но, учитывая недавнее настроение господина, лучше было молча последовать за ним.
Паланкин уже уехал обратно во дворец, и Асы шла за Сюй Линьяном пешком.
Луна ярко освещала улицу, каменные плиты будто покрылись инеем. Иногда лёгкий ветерок доносил аромат травы — такой, какого не бывает в современном мире.
Магазины по обе стороны улицы частично закрылись, частично ещё работали; у входа горели длинные красные фонари.
Не было неоновых огней, машин и суеты.
Не было молодых людей с разноцветными волосами, шумных компаний, насмешливо презирающих весь мир.
Не было той суеты, к которой она так и не смогла привыкнуть в прошлой жизни.
Эта ночь была по-настоящему тихой…
Уголки губ Асы невольно тронула улыбка.
Она думала: небеса отправили её в этот мир не случайно — она всегда принадлежала именно сюда.
Сюй Линьян дважды окликнул «пёс!», но никто не отозвался. Он обернулся и увидел, как Асы идёт, опустив голову и глупо улыбаясь.
Он остановился и стал ждать.
Асы шла, задумавшись, и врезалась лбом в стену из плоти. Отпрянув на два шага, она уже готова была выругаться: «Да ты совсем ослеп!»
Но «ослепший» опередил её ледяным вопросом:
— Пёс, а где твой разум?
— Здесь, — серьёзно ответила Асы.
— Хм, — холодно фыркнул он. — От чего же ты так глупо улыбался?
Глупо?
Её радость так очевидна?
Слегка кашлянув от смущения, она ответила:
— Доложу господину: просто радуюсь. Когда радуешься внутри — невольно улыбаешься.
— Расскажи, чему так радуешься, что даже мои зовы не слышишь?
— Да как же, господин оказывает мне честь и даже наградил серебром! Разве не повод для радости?
Тысячи слов можно сказать, но лесть никогда не подведёт — истина, проверенная веками.
Сюй Линьян снова холодно усмехнулся. Его лицо оставалось невозмутимым, но тему с глупой улыбкой он оставил.
Развернувшись, он продолжил путь к особняку князя и спросил безразлично:
— Расскажи-ка мне, почему вчера рассердила княгиню?
Асы удивилась: что за поворот?
Выходит, решил защищать собственную жену?
Фыркнув про себя, она ответила:
— Так я же ни в чём не виновата! Это княгиня сама рассердилась. Потеряла вещь и обвинила меня, будто я её украла. Я лишь возразила — и получила две пощёчины. Посмотрите, господин, щёки до сих пор опухли!
Она подставила ему половину лица. Сюй Линьян бросил на неё беглый взгляд:
— Не вижу.
— Да уж, кожа у меня грубая, привыкшая к побоям. Попробуйте на ком-нибудь нежнокожем!
Она фыркнула, явно обижаясь:
— Когда тебя несправедливо обвиняют, терпеть уже невозможно.
За этот день Асы полностью усвоила воспоминания Цинь Сы, поэтому могла отвечать на любые вопросы Сюй Линьяна без колебаний.
Бояться нечего!
На её ответ Сюй Линьян ничего не сказал, но помолчав, спросил:
— Почему раньше терпел, а вчера вдруг не выдержал?
Асы подумала: «Да этот человек и вправду хитёр!» — и потерла нос:
— Не знаю, почему. Просто вдруг захотелось не терпеть.
Какой бы ответ она ни дала, он всё равно не удовлетворил бы его, так что лучше вообще не давать ответа.
Сюй Линьян долго молчал — так долго, что Асы почувствовала исходящую от него угрозу. Мурашки побежали по спине, когда он наконец произнёс:
— О? Правда?
Его голос прозвучал легко, но Асы поняла: он считает её ответ слишком поверхностным.
«Ну конечно, ему обязательно нужно знать причину!» — подумала она, кашлянула и сочинила на ходу:
— Если уж на то пошло, ради одного слова — «жить». Раньше терпел, чтобы выжить. А вчера понял: если продолжать терпеть, точно погибну.
— Княгиня такая страшная, что способна убить?
Асы хмыкнула:
— Господин ведь не знает, сколько служанок княгиня уже приказала тайком закопать?
«Цинь Сы» это прекрасно знала: за полгода во дворце уже исчезли две девушки от рук княгини.
Сюй Линьян незаметно нахмурился. Он и вправду мало интересовался делами дома, а наложницу Фэн и вовсе не хотел замечать.
Неужели она убивала?
Видимо, он недооценил наложницу Фэн.
Но…
— Если убивает только служанок, чего тебе бояться?
— Да потому что я красивая! — заявила Асы, и это была не хвастовка. Она видела своё отражение: Цинь Сы и вправду была красива.
Даже в мужской одежде она выглядела юношей с тонкими чертами лица.
Сюй Линьян не удержался от смеха. Люди хвастаются — да, но не так, как эта!
— Красота — повод для смерти?
Произнеся это, он чуть не пожалел: выходит, он косвенно признал, что этот пёс красив?
«Хм, разве что терпимо смотрится».
Асы не заметила его внутренних размышлений и продолжила:
— Всё из-за вас, господин! Вы оставляете такую красавицу-княгиню одну ночью за ночью. От скуки она сходит с ума! А если рядом болтливая служанка начнёт сплетничать — сразу запомнит всех красивых. Пол не важен: среди знати немало тех, кто держит мальчиков для утех.
— Ты хочешь сказать, кто-то шепчет княгине, будто я предпочитаю юношей?
Сюй Линьян приподнял бровь, не скрывая убийственного холода в голосе.
Асы инстинктивно отступила на шаг:
— Проверьте сами, господин. Я — трус, не посмею говорить без доказательств.
— Хм, — усмехнулся Сюй Линьян, глядя на макушку Асы. — По мне, у тебя, пса, храбрости хоть отбавляй.
А?
Почему он вдруг в хорошем настроении?
Асы бросила на него взгляд и решила рискнуть.
Подняв голову, она заискивающе улыбнулась:
— Да ведь господин сам меня балует.
В тени Шу Фэн вздрогнул, Чжу Фэн и Ань Ин переглянулись — обоих пробрал холод.
Но улыбка Асы расцвела в глазах Сюй Линьяна.
Тот на миг замер: перед ним стоял не слуга, а образ из далёкого прошлого.
Много лет назад кто-то уже говорил ему нечто подобное.
«Она и вправду была совершенно избалована им!»
Вспомнив того человека, Сюй Линьян не смог сдержать улыбки — она разлилась по лицу и перешла в громкий смех:
— Верно! Именно я тебя балую! Запомни, пёс: пока я тебя балую, можешь творить что угодно — хоть небо в алмазах рушь!
Асы была потрясена.
По-настоящему потрясена.
Она лишь хотела немного польстить, чтобы угодить характеру господина, но его реакция оказалась чересчур бурной!
Но развеселить его — лучше, чем рассердить. Поэтому она почтительно поклонилась:
— Благодарю за милость, господин.
Сюй Линьян с улыбкой смотрел на неё довольно долго.
— Возвращаемся, — бросил он и зашагал вперёд. Улыбка в глазах мгновенно сменилась ледяной отстранённостью.
Асы ответила «да» и послушно последовала за ним.
В ту ночь, вернувшись во дворец, Асы получила такие почести, каких Цинь Сы не видела за полгода службы.
Служанки заранее приготовили ей ванну — вода была в самый раз: ни холодная, ни горячая.
Только она вышла из воды, как пришёл лекарь, осмотрел её и, убедившись, что раны лишь поверхностные, ушёл.
Даже несколько служанок предложили сделать массаж — не будь Асы в мужском обличье, она бы с удовольствием согласилась.
Постельное бельё тоже сменили на мягкое и удобное.
Люди то и дело входили и выходили — все, кроме той, что стояла у двери с каменным лицом, относились к ней с почтением.
Асы понимала: всё это — благодаря одному слову Сюй Линьяна: «балую».
Кого балует князь — того не смеет обидеть никто.
«Неплохо», — подумала она, лёжа на кровати, закинув ногу на ногу и весело покачивая ступнёй.
Но вдруг нахмурилась, схватила подушку и метнула в дверь — как раз в тот момент, когда её открыли. Подушка точно попала в лицо Чжуифэну.
Асы села и бросила на него взгляд:
— В следующий раз постучишь. Иначе в лицо полетит не подушка.
Если бы не то, что сегодня он одолжил ей меч, за прошлый раз, когда ворвался без стука, она бы содрала с него шкуру.
Чжуифэн поймал подушку и широко улыбнулся:
— Обязательно постучу! Обещаю! Эй, брат Асы, ещё не спишь?
Он сделал шаг к кровати, но, поймав ледяной взгляд Асы, медленно отвёл зад — часть тела, уже почти коснувшуюся кровати, — и пересел на стул в углу.
Асы одобрительно кивнула:
— Чего тебе? Я устал.
Чжуифэн неловко кашлянул:
— Э-э… Ты знаком с госпожой Сяо?
Госпожа Сяо?
— Кто такая?
— Сяо Ваньцин, императрица государства Давэй, — пояснил Чжуифэн.
http://tl.rulate.ru/book/167546/11371022
Готово:
