— Всё было спокойно, а теперь переменилось.
Хуо Цзининь неторопливо поднялся и стал прощаться. Перед тем как выйти, он не забыл напомнить Лян Цзиню:
— Хорошо заботься о ней.
Лян Цзиню стало ещё тяжелее на душе. Он обернулся и взглянул на лежавшую в постели девушку, которая явно притворялась мёртвой — прикрыла глаза рукой. Сжав зубы, он окликнул:
— Сяо Сяо!
Сяо Юй вздрогнула:
— Ты кого зовёшь?
— Кого ещё, кроме тебя?
— Можешь называть меня иначе.
— Я именно так и буду звать тебя — Сяо Сяо. Пусть другие зовут тебя Юй-эр, а я хочу быть другим.
— …Как хочешь.
Сяо Юй простонала и перевернулась на другой бок, бурча:
— Когда же, наконец, придёт доктор…
Лян Цзиню показалось, что болезнь сделала её необычайно детской и ранимой. Его сердце снова и снова смягчалось, и он перестал сердиться. Осторожно поправив одеяло, он погладил её влажные короткие волосы, будто гладил редко послушного и тихого котёнка.
Он тихо шептал:
— Сяо Сяо, Сяо Сяо…
Сяо Юй не ответила, но и не возразила.
Прошло немало времени, прежде чем она еле слышно произнесла:
— В детстве меня воспитывали как мальчика. Я была куда счастливее других сестёр в особняке Сяо: мне не нужно было сидеть взаперти, учить «Женские добродетели» и «Правила для девиц». Хотела — училась, хотела — скакала верхом. Но кое-чего у меня всё же не было. Когда заболевала дочь старшего дяди, даже наша обычно суровая тётушка становилась тревожной и заботливой, а сам дядя, бывало, говорил с ней ласково. Мне это очень завидовалось. Однажды зимой я ночью вылила на себя холодную воду и долго стояла на ветру, чтобы разболеться. Потом побежала к тётушке Юэ, и она сразу же забрала меня к себе в дом Хуо и заботилась обо мне.
У меня не было родителей, которые бы обо мне беспокоились. Только тётушка Юэ меня жалела.
Тогда я искренне мечтала, чтобы тётушка Юэ стала моей настоящей матерью.
У каждого в жизни есть секреты. Но некоторые из них либо следует раскрыть сразу, либо хранить вечно. Раз узнав правду, невозможно сделать вид, будто ничего не знаешь. А прошлое уже не вернуть.
Теперь Сяо Цзысянь ушёл из жизни. Все, кто мог знать, что я и Хуо Цзининь — брат и сестра, больше не живы.
Долги, нажитые нашими родителями в их любовных и ненавистных переплетениях, теперь приходится расплачиваться нам, их детям. Как же это несправедливо и горько.
А Сю машинально покусывала ручку, нахмурившись над задачей по математике, как вдруг почувствовала холодок на щеке.
— Ах!
Она вскрикнула и подняла глаза.
Перед ней стояла Цянь Япин с двумя круглыми апельсинами и улыбалась:
— Даже в обеденный перерыв зубришь? Отдохни немного.
А Сю потрогала щёку, охлаждённую апельсином, и смущённо сказала:
— Но я ещё не поняла эту задачу. На уроке я не разобралась во втором способе решения.
— Ладно уж, разве можно допустить, чтобы моя дорогая сестрёнка Апинь не помогла тебе! — весело заявила Цянь Япин и уселась рядом на тот же стул, сунув А Сю апельсин. — Это «фуцзюй» — привезли мои дядюшки. Попробуй, очень сладкие! Посмотрим, какая там задача…
— Угу!
А Сю кивнула, аккуратно очистила апельсин, положила себе в рот дольку и одну — в рот Цянь Япин.
— Эта задача разве сложная?.. Мм, я уже попробовала, сладко?
Глаза А Сю радостно блеснули:
— Сладко!
Цянь Япин объяснила ей эту задачу, но тут же появилась вторая, потом третья… Вся книга была исчерчена пометками: крестики, галочки, одна задача за другой.
— Апинь, а здесь ещё…
А Сю робко указала на следующую.
Цянь Япин швырнула книгу на стол и, закрыв уши, запричитала:
— Называй меня лучше бабушкой! Прошу тебя, пощади! Больше не хочу видеть никаких цифр!
А Сю умоляюще заглянула ей в глаза:
— Хорошая Апинь, хорошая сестричка, последнюю, честно!
— Ты целыми днями только и делаешь, что учишься! Не лучше ли заняться чем-нибудь полезным? Зачем тебе эти предметы?
А Сю искренне спросила:
— А какие предметы считаются полезными?
Если бы можно было различить, было бы просто замечательно. Пока что у неё получались лишь литературные дисциплины — китайский язык и иностранные языки. Остальное давалось с трудом, особенно математика.
— Например, музыка! Обязательно нужно учиться играть на фортепиано, а в следующем году — на скрипке! И рисование — ведь изящная благовоспитанная девушка обязана уметь рисовать. Ещё английский, японский…
— Я не хочу учить японский! — резко перебила А Сю.
Цянь Япин удивилась:
— Почему? Ведь скоро всем нам нужно будет выбрать один иностранный язык помимо английского. Японский ведь проще. Неужели ты хочешь взять французский?
— Именно французский! — упрямо заявила А Сю. — Просто… мне не нравится японский.
— Ладно, ладно. Главное помни: иностранные языки — это крайне важно. Иначе в светском обществе никто не захочет с тобой общаться.
Цянь Япин начала перечислять по пальцам, переходя от школьных предметов к одежде, причёскам, макияжу, выбору драгоценностей и парфюмерии.
Чем дальше она говорила, тем более странным казалось А Сю всё это «важное». Она слушала, совершенно растерявшись.
Цянь Япин, заметив её недоумение, махнула рукой:
— Ладно, ладно. Позже сама поймёшь. Седьмая госпожа лично всему этому научит тебя.
— Апинь, ты встречалась с Седьмой госпожой?
— Конечно! — удивилась Цянь Япин. — А ты разве нет?
А Сю покачала головой с сожалением:
— Я давно мечтала лично поблагодарить Седьмую госпожу.
— Вот как? Но ничего страшного — обязательно встретитесь. Седьмая госпожа очень добра к нам, студенткам, которых она спонсирует.
Цянь Япин осторожно вытащила из-под воротника жемчужное ожерелье и похвасталась:
— Вот, Седьмая госпожа подарила мне это.
А Сю ахнула:
— Такая ценность?
— Да что там ценность! Седьмая госпожа невероятно щедра. Если понравишься ей — подарит ещё больше!
Цянь Япин не удержалась и ущипнула мягкую щёчку А Сю, улыбаясь:
— Ты такая красивая и изящная — Седьмая госпожа сразу в тебя влюбится!
Голова А Сю качалась из стороны в сторону. Она чувствовала сомнение, но и радость: неужели Седьмая госпожа действительно полюбит её? Это было бы прекрасно.
Цянь Япин оказалась права. Вскоре, когда А Сю была на уроке, к двери класса подошёл человек, представившийся слугой Седьмой госпожи Хуо, и сказал, что должен отвезти её к своей хозяйке.
Поскольку Седьмая госпожа Хуо состояла в совете директоров школы, учительница узнала слугу и велела А Сю последовать за ним.
Цянь Япин шепнула ей вслед:
— Это действительно шофёр Седьмой госпожи! Беги скорее!
А Сю с тревогой последовала за шофёром, села в автомобиль и поехала.
По пути всё казалось незнакомым. Она робко спросила:
— Скажите, пожалуйста, куда мы едем?
— К Седьмой госпоже домой.
Больше шофёр не произнёс ни слова, как бы ни спрашивала А Сю.
Машина остановилась у ворот особняка. Чёрная металлическая решётка медленно распахнулась, и автомобиль въехал внутрь. Перед глазами постепенно раскрывался вид на участок.
Это был чрезвычайно роскошный дом. Изумрудный газон был безупречно подстрижен, среди него пышно цвели алые розы. Перед входом в дом журчал фонтан: из кувшина белоснежной статуи ангела била струя воды, в солнечных лучах образуя радугу.
Этот особняк напомнил А Сю гравюры западных замков, которые она недавно видела в учебнике: готические островерхие крыши, церковные шпили, витражные окна, кирпичные стены, покрытые густым плющом — всё дышало романтикой далёких стран.
Войдя внутрь, А Сю оказалась в высоком холле с европейским интерьером: полированный мраморный пол, роскошная хрустальная люстра, огромные панорамные окна, насыщенные красками западные картины, длинный обеденный стол, серебряные подсвечники… Казалось, она попала в сказочный дворец старой Европы.
Из проигрывателя доносилась элегантная и великолепная мазурка Шопена.
Горничная провела А Сю в гостиную и указала ей место на резном кожаном диване. Девушка чувствовала себя здесь чужой и неловкой.
Вскоре раздался чёткий стук каблуков по полу. А Сю подняла глаза и увидела женщину, медленно спускавшуюся по величественной винтовой лестнице. Её походка была томной, движения — соблазнительными.
На ней был шёлковый халат цвета слоновой кости до самых пят, расшитый узорами. Длинные волнистые волосы были небрежно распущены. Хотя она, похоже, только что встала с постели, лицо было тщательно накрашено: яркие алые губы, сверкающие бриллиантовые серьги. Она словно сошла с бала.
А Сю с изумлением смотрела на неё. Та тоже внимательно разглядывала девушку.
Внешность её нельзя было назвать красивой, возраст явно не юный, но в ней было столько соблазнительной, врождённой грации, что даже женщина могла потерять голову.
— А Сю?
А Сю опомнилась и поспешно поклонилась:
— А Сю кланяется Седьмой госпоже.
Хуо Дунъин многозначительно улыбнулась и устроилась на диване, лениво опершись на подлокотник и скрестив ноги.
Горничная принесла два кофейных сервиза. Хуо Дунъин взяла чашку, неторопливо отхлебнула и слегка кивнула А Сю:
— Садись.
— …Да.
А Сю нервно села напротив Хуо Дунъин, не зная, куда деть руки и ноги.
Ей казалось, что Седьмая госпожа пристально разглядывает её, хотя та, казалось, занималась только кофе.
Наконец А Сю собралась с духом и сказала:
— Седьмая госпожа, спасибо вам за то, что вы оплачиваете моё обучение. Я буду усердно учиться и обязательно отблагодарю вас.
Она встала и глубоко поклонилась. Она не умела говорить красиво, но это были её искренние чувства. Учёба всегда была её заветной мечтой, которую она боялась даже озвучить. Теперь же мечта сбылась, и она испытывала глубокую благодарность доброй Седьмой госпоже.
Хуо Дунъин тихо рассмеялась, и её интерес к А Сю только усилился.
— Добрая девочка, мне не нужны твои благодарности. Я делаю это не ради награды.
Она широко раскинула руки:
— Ты же видишь — я очень богата. Мой муж умер рано и не оставил мне ребёнка, только оставил денег на много жизней вперёд. Отец тоже очень любил меня и после смерти завещал мне огромное состояние и этот дом. Поэтому я — одинокая несчастная женщина. У меня ничего нет, кроме этой огромной пустой резиденции и бесконечного одиночества. Так я и проведу остаток дней.
Она посмотрела на А Сю с улыбкой:
— Мне нравятся умные и красивые девушки вроде тебя. Если ты хочешь отблагодарить меня, приходи ко мне почаще. Будешь составлять мне компанию. Согласна?
А Сю колебалась, но кивнула:
— Конечно, с удовольствием.
— Вот и отлично. Я очень рада.
Хуо Дунъин звонко рассмеялась и подняла чашку:
— Попробуй свежесмолотый колумбийский кофе.
А Сю послушно подняла тонкую английскую чашку с золотой росписью и сделала маленький глоток. Горький вкус ударил в нос — она закашлялась.
— Кхе-кхе! Какой горький…
Хуо Дунъин сначала удивилась, а потом снова рассмеялась:
— Вот видишь, даже кофе пить не научили. Тебе ещё многому предстоит научиться…
Она многозначительно посмотрела на А Сю.
Кроме лекарств, А Сю никогда не пила ничего столь неприятного. От горечи у неё даже слёзы выступили на глазах, и она жалобно протянула:
— Можно… воды?
Горничная принесла ей стакан воды и доложила хозяйке:
— Госпожа, приехала госпожа Чжао.
— Пусть войдёт скорее.
Не успела она договорить, как в гостиную вошла молодая девушка и радостно воскликнула:
— Крёстная мама!
На вид ей было восемнадцать–девятнадцать лет: белая кожа, овальное лицо, большие глаза, длинные чёрные прямые волосы, модное платье — истинная аристократка, изящная и благородная.
Хуо Дунъин тепло обняла её по-французски и представила А Сю:
— Это Чжао Цзеюй. Я тоже её спонсирую, она учится на два года старше тебя. Я уже признала её своей крестницей.
А Сю встала и робко поздоровалась.
Чжао Цзеюй, напротив, уверенно подошла, взяла её за руку и мягко сказала:
— Сестрёнка А Сю, крёстная давно мне о тебе рассказывала. Ты и правда прелестная красавица!
http://tl.rulate.ru/book/167537/11369921
Готово:
