А Сю, как обычно, медленно пришла в себя и только теперь осознала, что снова проспала всю ночь, уткнувшись лицом в стол.
Тихо втянув воздух сквозь зубы, она потерла онемевшую руку. Подняв голову, девушка увидела, что мужчина на кровати с рассеянным взглядом смотрит на неё. Сердце её дрогнуло — она инстинктивно спрыгнула со стула и отступила на несколько шагов назад, прячась в тени за колонной и не осмеливаясь поднять глаза.
Совершенно как напуганный котёнок или щенок.
Стул, задетый в её поспешном бегстве, опрокинулся и громко стукнулся о пол.
В комнате повисло неловкое молчание. Хуо Цзининь беззвучно усмехнулся, хотя и выглядел слабым.
— Вчера рану обрабатывала — и не боялась, — произнёс он хриплым, надломленным голосом. — А сегодня разговаривать со мной побоялась, а?
— Не вчера… — А Сю замялась и робко ответила: — Ты уже три дня и три ночи в беспамятстве лежишь.
Хуо Цзининь кивнул, но тут же нахмурился:
— В доме никого больше нет?
А Сю покачала головой:
— Только я одна.
У Фэнгу рука поранилась — не может прически делать, а одной мне не справиться. Поэтому последние дни я у всех заказчиц отпросилась. Фэнгу так и не вернулась, лишь прислала человека передать, что уехала к родственникам и оставила меня одну.
Хуо Цзининь кивнул и уже собрался что-то сказать, но внезапно закашлялся. От кашля рана дала о себе знать — лицо его побледнело, а боль пронзила всё тело.
А Сю колебалась, но всё же медленно вышла из-за колонны. Взяв со стола перевёрнутую чашку, она налила воды, подошла к кровати, осторожно приподняла Хуо Цзининя и подложила подушку ему за спину. Затем, стараясь не дрожать, она аккуратно напоила его.
Хуо Цзининю было невыносимо сухо во рту, и прохладная вода показалась ему сладостной и бодрящей.
Холодная ладонь девушки на мгновение коснулась его лба — легко, словно перышко, — и тут же отдернулась.
— Жар спал, — с облегчением выдохнула А Сю. Он горел два целых дня с перерывами, и она, перепробовав все средства, чуть не расплакалась от страха.
Хуо Цзининь уловил сильный запах спирта на себе и удивлённо спросил:
— Ты спиртом меня растирала, чтобы жар сбить?
А Сю замерла. Перед глазами вновь возник образ молодого обнажённого торса при свете свечей…
Она резко вскочила и, заикаясь, пробормотала:
— Я… я пойду поем готовить!
И, будто спасаясь бегством, метнулась на кухню, захлопнув за собой дверь. Прижав раскалённое лицо к прохладному дереву, А Сю медленно опустилась на корточки.
«А Сю, А Сю… Да ты просто бесстыжая девчонка!»
Зная, что Хуо Цзининь только что очнулся, она сварила легкоусвояемую пищу: густую просошную кашу и паровые рисовые пирожки. Аккуратно расставив всё на лакированном подносе, она принесла еду в комнату.
Рана у Хуо Цзининя была в правом плече, и поднять руку ему было трудно. А Сю тихо сказала:
— Я покормлю тебя.
Она взяла белую фарфоровую ложечку, зачерпнула золотистой каши и потянулась к его губам.
Хуо Цзининь рассмеялся:
— Девочка, да ты так нервничаешь — вся каша, пожалуй, в мой воротник попадёт.
А Сю собралась с духом, подняла глаза и, стараясь унять дрожь в руке, медленно поднесла ложку ко рту. Его пристальный, глубокий взгляд был совсем рядом, и сердце её готово было выскочить из груди.
Хотя последние дни она почти не отходила от него, сейчас, когда он наконец пришёл в себя, это был их первый настоящий взгляд друг на друга.
Хуо Цзининь заметил её смущение и небрежно спросил:
— Как тебя зовут?
— …А Сю. Фан А Сю.
— Исполнилось ли тебе пятнадцать?
— В прошлом месяце четырнадцать исполнилось.
Хуо Цзининь мысленно усмехнулся: «Да, всё ещё ребёнок».
— Ты меня знаешь?
Рука А Сю дрогнула — из ложки капнуло несколько капель каши. Она поспешно поставила чашку, вытащила из кармана платок и, опустив голову, тихо ответила:
— Я… я только слышала, что ты — молодой господин Хуо из Шанхая. В тот день у моста Чаншоу ты купил у меня цветы…
Хуо Цзининь кивнул и снял с обоих рукавов рубашки по сапфировой запонке, протягивая их девушке:
— Ты меня эти дни очень выручила. Сейчас мне некуда деться — возможно, ещё несколько дней придётся здесь провести.
На самом деле у него были планы, но раз уж судьба свела их здесь — почему бы не воспользоваться возможностью?
А Сю поспешно отказалась:
— Нет, не надо! Я знаю, что за тобой охотятся злодеи. Не волнуйся, я никому не скажу…
— Откуда ты знаешь, что за мной охотятся злодеи?
— Потому что… потому что… — А Сю опустила голову и еле слышно прошептала: — Потому что ты хороший человек, а значит, те, кто тебя ранил, — обязательно злодеи…
Это прозвучало наивно и по-детски. Совершенно ясно, что перед ним — простодушная девочка.
Его взгляд невольно упал на её чёрные косы, обнажившие острые, полупрозрачные ушки с крошечными дырочками мочек — без единого украшения.
Он положил запонки ей в ладонь и улыбнулся:
— Это не так уж ценно. Камни неплохие — найди мастера, пусть переделает в серёжки. Будешь носить для забавы.
А Сю разжала ладонь. На её хрупкой ладошке лежали два сапфира, чья огранка отражала свет, делая камни ярче даже тех, что были в любимом ожерелье госпожи Хэ.
Она бережно сжала кулачок, будто держала две мерцающие звезды или два ледяных леденца — прохладных и сладких.
После еды и перевязки раны А Сю принялась убирать. Хуо Цзининь заметил на столе потрёпанную книгу и взял её в руки.
Обложка уже поистрепалась, на ней значилось «Сон в красном тереме», но том был тонкий — всего первые тридцать глав. Бумага мягкая, явно немолодая.
А Сю испугалась, будто её поймали на чём-то сокровенном:
— Это…
Это была её самая драгоценная книга, которую она читала с детства и знала наизусть. Эти дни, почти не смыкая глаз, она в изнеможении снова перечитывала её.
В свои четырнадцать лет она ещё не понимала чувств между мужчиной и женщиной. Единственное, что тронуло её сердце, — была строка: «Я уже видел эту сестрёнку раньше».
— Ты умеешь читать?
А Сю тихо кивнула, нервно теребя край платья:
— По-настоящему в школе не училась. Просто сосед, господин Фань, учил меня. Он был учителем. Я упросила — и он согласился. Эту книгу он мне и подарил.
— Сколько времени он тебя учил?
— Три месяца.
— Все слова в книге понимаешь?
А Сю кивнула, но тут же смутилась:
— Но не очень понимаю смысл.
Хуо Цзининь улыбнулся:
— Это неполное издание, да и тебе ещё рано такие вещи читать. А господин Фань не объяснял?
— Господин Фань давно уехал из Шэнси. Говорят, он был учёным, но в чиновники не пошёл — участвовал в революции. Его даже в тюрьму сажали, чуть не казнили. Потом он бежал и вернулся на родину.
Это всё были городские сплетни. Сам господин Фань этого не признавал, но в пьяном угаре часто вспоминал Пекин и радостно повторял: «Император пал! Республика создана! У Китая есть надежда, есть надежда!..»
— Но вскоре снова началась смута. В Пекине какой-то Юань объявил себя императором. Господин Фань пришёл в ярость и отчаяние. На следующий год на юге началась война, и он не выдержал. Продал всё имущество и книги и уехал в Юньнань, чтобы вступить в армию. С тех пор никто о нём не слышал.
Говоря это, А Сю стало грустно.
Господин Фань был возлюбленным Фэнгу — с детства она мечтала выйти за него замуж. Но он ушёл, сказав лишь: «Не жди меня».
Фэнгу рыдала до изнеможения, проклиная его:
— Кто тебя ждать будет? Кто за тебя замуж пойдёт? Думаешь, у меня, Фан Афэн, женихов нет?!
Весной следующего года она вышла замуж в гневе и обиде.
Хуо Цзининь тихо вздохнул.
— Это было десять лет назад. Тебе тогда и четырёх не было… За три месяца научиться читать «Сон в красном тереме» — ты очень способная. Жаль…
Жаль, что родилась в бедной семье и не можешь учиться.
— Ты хочешь пойти в школу? — неожиданно спросил он.
Глаза А Сю на миг загорелись, но тут же погасли. Она тихо ответила:
— Хоть и хочу, но всё равно невозможно.
В Шэнси девочки никогда не ходили в школу. Многие даже грамоте не обучались. Если бы она пошла учиться, все старухи и старики стали бы указывать на неё пальцами.
Хуо Цзининь прекрасно понимал её мысли. Лёгким движением он погладил её опущенную голову — и ничего не сказал.
Тёплый отпечаток его ладони проник сквозь волосы, и А Сю снова покраснела. Но у неё в голове вертелся другой вопрос. Сжав губы, она собралась с духом и спросила:
— Я… я не очень понимаю. Господин Фань был умён и дальновиден. Зачем он пошёл в армию?
Зачем бросил свою невесту с детства? Зачем выбрал путь, где каждая минута — на грани жизни и смерти? Ради славы? Ради выгоды?
Она мало читала, но часто слушала рассказы в чайхане. Знала, что династии сменяют друг друга: сегодня правит семья Чжао, завтра — Ли. Кто станет императором — какая разница? Солнце всё равно взойдёт, река продолжит течь, а жизнь простых людей останется прежней.
Этот вопрос давно терзал её, но спросить было некого — особенно после отъезда господина Фаня. Перед Фэнгу она даже имени его не осмеливалась произнести.
Перед ней же сейчас — богатый молодой господин из Шанхая, элегантный, образованный, совсем не похожий на местных жителей. Он точно знает ответ!
Хуо Цзининь долго молчал. Он смотрел на её большие, влажные глаза — глаза, выращенные южной водой и мягким светом, словно два чёрных жемчужных зерна в серебряной ртути. Она видела ветер, цветы, реку, облака — как и весь этот городок, укрывшийся от бурь мира в своём уютном уголке.
Она не знала, что за пределами этих гор и рек — огонь войны и хаос.
Он тихо вздохнул и сказал:
— Потому что он хотел, чтобы тысячи и тысячи маленьких А Сю могли ходить в школу.
В третий год Республики Юань Шикай восстановил монархию и провозгласил себя императором. Генерал Цай Э в Юньнане объявил о независимости, и два года длилась Война за защиту Республики. Бесчисленные юноши отдавали свои жизни за будущее нации.
В мире было много таких господ Фаней, много Фэнгу, потерявших любимых, и много А Сю, мечтающих об учёбе, но лишённых этой возможности.
Им нужен был мирный и процветающий век. Им нужен был сильный и свободный новый Китай.
Автор добавил:
В 1915 году Юань Шикай восстановил монархию и провозгласил себя императором. Генерал Цай Э, окончательно разочаровавшись в нём, внешне одобрял монархию, проводя дни в увеселительных заведениях, но тайно вместе с Лян Цичао и другими строил план свержения Юаня. Позже, под прикрытием знаменитой куртизанки Сяо Фэнсянь, он бежал из Пекина, якобы отправившись лечиться в Японию, а затем тайно добрался до Юньнани, где собрал войска и начал Войну за защиту Республики.
Наиболее известна фраза, с которой Цай Э попрощался с Сяо Фэнсянь перед отъездом:
— Увы, моё семипядное тело уже отдано Родине — не могу больше принадлежать тебе.
Этот уход стал последней встречей.
— Сестра! Сестра! Сегодня на проверочной работе я получил сто баллов!
Сяо Цзюэ радостно протянул листок Сяо Юй.
Сяо Юй бегло взглянула и улыбнулась:
— Неплохо. Что хочешь в награду?
Личико Сяо Цзюэ покраснело, и он робко прошептал:
— Сестра, ты ведь обещала сводить меня погулять…
— Помнишь? Хорошо, я всегда держу слово. Пусть Цзиньхуань переоденет тебя, и я тайком выведу вас обоих погулять.
— Сестра — великолепна! — Сяо Цзюэ в восторге захлопал в ладоши. Ему было семь лет, и он считал по пальцам, сколько раз выходил за пределы этого двора. Внешний мир будоражил его любопытство.
— Госпожа? — Цзиньхуань замялась, но глаза её тоже засветились.
Сколько Сяо Цзюэ сидел взаперти в Цзиньпинъюане, столько она провела рядом. Она уже почти забыла, как выглядит улица.
Но всё же она волновалась — вдруг старый господин рассердится?
— Ничего страшного, — успокоила её Сяо Юй.
С тех пор как она и Хуо Цзининь вернулись из-за границы, вся семья ждала её свадьбы с домом Хуо из Шанхая. Кто осмелится её обидеть? А в последнее время политическая обстановка вновь изменилась, и старый господин почти переехал в управу — ему ли до домашних дел? Возможно, он уже и забыл, что в Цзиньпинъюане живёт внук.
— Хуо Сян, подавай экипаж. Мы выезжаем.
http://tl.rulate.ru/book/167537/11369905
Готово:
