В студенческие годы Маркус поигрывал в видеоигры просто ради забавы, но на этот раз всё было иначе. «Доминион» позволял обменивать игровое золото на реальную валюту. Это означало, что личное мастерство могло напрямую конвертироваться в доход, а со временем – и в полноценную карьеру.
Разумеется, легко не будет. Ни одно стоящее дело не бывает простым. Но если у тебя есть видение, талант и дерзость, чтобы ухватиться за возможность, когда та стучится в дверь, – тогда нет ничего невозможного. И Маркус верил в себя безоговорочно.
Пусть сейчас он и числился безработным, жизнь не была к нему сурова. Арендная плата за дом, оставленный родителями, – более трёх тысяч долларов в месяц – позволяла ему и его сестре жить в полном достатке. И всё же он желал большего, чем просто комфорт. Он хотел доказать, на что способен.
И если Шпиль Чёрной Скалы станет следующим шагом на пути к этой цели – что ж, пусть будет так.
Он поправил перевязь меча, в последний раз проверил инвентарь и устремил взгляд на тёмный горизонт, где, по слухам, возвышался Шпиль. Уголок его рта тронула усмешка.
— Пора выяснить, из какого теста на самом деле сделано это местечко.
…
О доме, в котором жил Маркус, большинство людей могли только мечтать. Это была трёхэтажная особняк-вилла с собственным внутренним двориком, расположенная в престижном районе прямо у оживлённого кампуса Университета Крествуд. Настоящий лакомый кусок недвижимости. Весь первый этаж сдавался под офисы, принося стабильные три тысячи долларов ежемесячно.
Одно время Маркус подумывал сдать ещё и второй этаж, что легко добавило бы к их доходу ещё пару тысяч. Но его младшая сестра, Эмбер, ответила решительным отказом. Ей претила сама мысль о том, что под одной крышей с ними будут жить чужаки, и аренда первого этажа уже казалась ей огромной уступкой.
Маркус не стал настаивать. В деньгах он особо не нуждался: родители оставили достойное наследство, а ренты с лихвой хватало на все бытовые расходы. Покой и частная жизнь стоили дороже лишних пары сотен долларов.
Была и другая причина. Перед смертью родители вложили более двухсот тысяч долларов в реновацию здания, превратив каждый его уголок в образец роскоши и элегантности. Маркус просто не мог допустить, чтобы кто-то посторонний поселился здесь и рисковал испортить эту красоту.
Всякий раз, когда он вспоминал об Университете Крествуд, в груди шевелилась тихая гордость. Он и сам был его выпускником. Крествуд – престижнейшее заведение, основанное столетие назад при мощной государственной поддержке. Это был единственный в стране гуманитарный университет высшего уровня, чей фонд финансирования превышал три миллиарда долларов. Всего за пятьдесят лет он ворвался в десятку лучших вузов нации, заслужив репутацию самого быстрорастущего университета в мире.
В последующие десятилетия его программы по менеджменту, экономике, праву и искусству неизменно занимали первые строчки национальных рейтингов. Крествуд выпустил бесчисленное множество выдающихся личностей; немало лидеров страны числились среди его выпускников.
Сегодня Крествуд стоял в одном ряду с Гарвардом и Йелем – флагман национального образования и имя, уважаемое во всём мире. Естественно, студенты, попадавшие туда, были цветом нации и лучшими представителями из-за рубежа.
То, что Маркуса приняли в Крествуд, само по себе доказывало его способности. Когда-то он был полон амбиций и готов строить блестящее будущее. Но сразу после выпуска его мир рухнул. Родители скончались, и ему пришлось расстаться со своей возлюбленной Снежинкой. Двойной удар погрузил его в пучину депрессии. Пытаясь заглушить горе, он устроился в «Мэлори Финансовые Услуги» – компанию, входившую в топ-100 по стране.
Показатели Маркуса были отличными, но непосредственный начальник – озлобленный старик, чья жена сбежала с любовником, прихватив украденные из компании средства, – невзлюбил его с первого взгляда. Этот человек питал лютую неприязнь к любому способному юноше, который напоминал ему о собственных неудачах. Каким-то образом он убедил себя, что именно Маркус был тем, кто увёл его жену, и в приступе мелочной злобы уволил его.
Поначалу это было унизительно, но, оглядываясь назад, Маркус понимал: тот момент стал поворотным. Потеря работы помогла ему вырваться из плена уныния. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Его сестра, Эмбер, даже устроила небольшой праздник, заявив, что наконец-то снова видит своего настоящего брата.
Так что, когда Маркус позже решил стать профессиональным игроком в «Доминионе», это не было шагом отчаяния. Он хотел заработать, это верно, но больше всего он хотел получать удовольствие. А если при этом придёт успех – тем лучше.
…
Вернувшись мыслями к настоящему, Маркус заскочил в лавку Травника, набрал несколько флаконов противоядия и во весь дух помчался прочь из Цитадели Драконьего Пика, направляясь к Шпилю Чёрной Скалы, отмеченному на карте Сайласа Скитальца.
Он знал, что атаки зомби наносят урон ядом: стоит игроку отравиться, как его здоровье начнёт стремительно убывать. Карта Сайласа предупреждала об этом, да и сам Маркус, переигравший в сотни игр, знал, что это стандартное поведение живых мертвецов. Зелья противоядия были его страховкой.
«Ну почему так далеко?» – ворчал он про себя. Пробежав почти час, он наконец заметил впереди гряду невысоких холмов. Похоже, пришёл.
Шпиль Чёрной Скалы притаился за густой рощей на холме к северо-востоку от Цитадели Драконьего Пика. Из-за удалённости игроки сюда почти не заглядывали. Согласно заметкам Сайласа, после того как Шпиль был запечатан, пять великих мастеров наложили Магическую Печать, полностью перекрыв вход. С тех пор внутрь никто не входил. А значит, это место оставалось практически нетронутым.
Несмотря на долгий путь, Маркус почувствовал прилив азарта. Он сомневался, что найдётся хоть один игрок, способный составить ему конкуренцию. Как говорится, практика – лучший критерий истины. И монстры от 10-го до 15-го уровня, встречавшиеся по пути, стали неплохой проверкой его навыков.
Те, что послабее, и вовсе не заслуживали упоминания. Черную пантеру 15-го уровня он мог уложить всего за два-три удара, заставляя её беспомощно растянуться на земле прежде, чем та успевала огрызнуться. Отточенные движения и безупречный контроль подтверждали то, что он и так знал: он играет на совершенно ином уровне. В груди вскипела гордость. С мечом в руке ему казалось, будто весь мир замер в ожидании своего завоевателя.
И тут внезапно воздух прорезал знакомый перезвон системного уведомления.
[Динь! На Континенте Грёз набралось более тысячи игроков, завершивших смену класса. Доступ к различным рейтингам открыт. Призываем всех игроков ознакомиться с ними, стремиться к вершинам и обрести вечную славу.]
Объявление, зачитанное громовым голосом, повторилось трижды. Каждый игрок в «Доминионе», где бы он ни находился и чем бы ни был занят, услышал его предельно ясно. Волна амбиций прокатилась по игровому сообществу, пробуждая в каждом дух соперничества.
«Погодите, что?» – Маркус моргнул. Он полагал, что намного опережает основную массу, но тысяча игроков уже успела сменить класс. Похоже, в «Доминионе» куда больше сильных конкурентов, чем он себе представлял.
[Динь! Стоунхейвен, ваш уровень – 12, что ставит вас в десятку лучших экспертов «Доминиона». Желаете ли вы отобразить своё имя в рейтинге?]
— Не отображать, — мгновенно отозвался Маркус. Он всегда предпочитал держаться в тени, и эта привычка перекочевала и в игру.
[Динь! Стоунхейвен, ваша Репутация составляет 1030, что позволяет вам войти в Рейтинг Репутации «Доминиона». Желаете ли вы отобразить своё имя?]
— Не отображать, — без колебаний повторил он.
«Хех, неплохо», – подумал Маркус с усмешкой. Сразу два рейтинга. Поддавшись любопытству, он решил взглянуть на списки. Когда перед ним развернулись таблицы, он невольно присвистнул. Рейтингов оказалось гораздо больше, чем он ожидал.
…
Рейтинг десяти лучших экспертов (при равном уровне выше стоит тот, у кого больше опыта):
1. 12 уровень, Муж., Имя скрыто, Рыцарь.
2. 11 уровень, Муж., РоугТеори, Воин.
3. 10 уровень, Муж., СоулСинк, Чернокнижник.
4. 10 уровень, Муж., ИнферноРайдер001, Воин.
5. 10 уровень, Муж., HeavenBreaker, Убийца.
6. 10 уровень, Муж., Hexium, Чернокнижник.
7. 10 уровень, Муж., Имя скрыто, Чернокнижник.
8. 10 уровень, Муж., ThreeleafAxe69, Рыцарь.
9. 10 уровень, Муж., GimmeABlade, Убийца.
10. 10 уровень, Жен., ВайолетНова, Лучница.
…
Рейтинг Репутации:
1. 1030, Имя скрыто, Рыцарь.
2. 800, Имя скрыто, Лучница.
3. 430, РоугТеори, Воин.
4. 380, ИнферноРайдер001, Воин.
5. 350, ThreeleafAxe69, Рыцарь.
6. 350, Hexium, Чернокнижник.
7. 340, SixWingedBoss, Воин.
8. 330, SoulfireBlade, Рыцарь.
9. 310, ВайолетНова, Лучница.
10. 300, GimmeABlade, Убийца.
…
Рейтинг Богатства:
1. Крипто-Владыка – 1843 Золотых.
2. CarterPrime – 1818 Золотых.
3. InfernoFiend001 – 1632 Золотых.
4. ThreeleafDad – 1558 Золотых.
5. PantherTech – 1439 Золотых.
6. Hexium – 1310 Золотых.
7. SoulfireBlade – 1259 Золотых.
8. GimmeABlade – 1205 Золотых.
9. GoldDiggerIRL – 1189 Золотых.
10. Имя скрыто – 1055 Золотых.
…
http://tl.rulate.ru/book/167525/11588227
Готово:
