Утреннее солнце пробивалось сквозь жалюзи, расчерчивая комнату косыми тенями.
Эдвард проснулся сам, без будильника, чувствуя себя на редкость бодрым.
Вчерашнее безмолвное противостояние за столом для него было лишь забавной закуской перед основным блюдом.
Когда он спустился вниз, Сара и Джон уже приготовили роскошный завтрак. Атмосфера за столом, как и накануне, была гармоничной до приторности.
— Доброе утро, Эдвард, — Эстер, одетая в аккуратное форменное платье, уже заплела свои косички. Увидев Эдварда, она тут же одарила его милой улыбкой.
— Доброе утро, братик, — Эмма в нарядном платьице болтала ногами, сидя на стуле. Она уже успела ополовинить стакан молока, и над её губой красовались белые «усы», что придавало ей исключительно невинный вид.
Лили, сидевшая ближе всех к месту Эдварда, при его появлении тут же соскользнула со стула, подбежала и, обняв его за ногу, задрала личико:
— Братик, с добрым утром!
— Утро, — Эдвард потрепал Лили по голове и занял свое место.
— Эдвард, сегодня папа едет в участок оформлять документы Эммы, а я отправляюсь в службу опеки по поводу личного дела Эстер. Ты вроде говорил, что тебе нужно в город? Мы могли бы тебя подбросить, — Сара вытирала рот Эмме, так и светясь материнским удовлетворением.
— Идет, — Эдвард взял тост, краем глаза наблюдая за Эстер и Эммой.
Обе девочки сидели, низко опустив головы и молча поедая завтрак, будто и не заметили скрытого смысла в словах матери.
Но Эдвард знал – они навострили уши.
Родители уезжают по их делам.
Брат тоже уходит.
Это означало, что днем этот дом превратится в их личное поле боя.
Уголок рта Эдварда едва заметно дернулся.
Он уже представлял, как в ту секунду, когда за взрослыми захлопнется дверь, эти три создания сорвут маски и устроят феерическое шоу в жанре «семейного триллера».
Позавтракав, семья собралась на выход.
В прихожей, обуваясь, Сара еще раз заботливо напутствовала:
— Лили, ты здесь за старшую, присматривай за Эстер и Эммой, хорошо?
— Не волнуйся, мамочка, всё будет в лучшем виде, — Лили послушно кивнула, изображая из себя надежную помощницу.
Эдвард надел куртку и бросил последний взгляд на своих «сестренок» в гостиной.
Лили стояла позади них, глядя на него глазами, в которых читалось: «Хозяин, не беспокойся, я со всем разберусь».
Эстер и Эмма стояли рядком, с ангельскими улыбками маша на прощание ему и родителям.
Однако стоило отцу и матери отвернуться, как их взгляды скрестились в воздухе – под масками благопристойности скрывался холод и неприкрытый вызов.
Эдвард ничего не сказал, лишь одними губами едва заметно шепнул Лили:
— Развлекайся, — и закрыл дверь.
Машина отъехала от дома. Родители высадили Эдварда на перекрестке в центре города.
Первым делом он решил навестить Кэрри.
Подойдя к её дому, Эдвард постучал.
Дверь открыла сама Кэрри. Увидев его, она расплылась в радостной улыбке.
— Эдвард! Ты пришел!
Нынешняя Кэрри ничем не напоминала ту забитую, вечно напуганную девчонку.
На ней было чистое платье, волосы прибраны. Хотя в ней еще чувствовалась легкая застенчивость, всё её существо преобразилось, наполнившись уверенностью.
— Вижу, дела у тебя идут в гору, — Эдвард вошел в дом.
Внутри стало куда чище и уютнее, чем во время его прошлого визита.
— Да! — Кэрри энергично кивнула. Она с воодушевлением обратилась к Эдварду:
— Я последовала твоему совету и попробовала взять её под контроль… мою силу. Теперь я могу делать очень многое!
С этими словами она, словно желая похвастаться результатом, легонько повела пальцем в сторону разбросанных на столе книг.
Книги, будто подвешенные на невидимых нитях, плавно поднялись в воздух и аккуратно опустились на книжную полку.
Движения были еще немного неуклюжими, но по сравнению с прежними неконтролируемыми вспышками ярости это был колоссальный прогресс.
— Впечатляющий успех, — искренне похвалил её Эдвард.
Щеки Кэрри покраснели от удовольствия. — Спасибо, Эдвард. Если бы не ты, я бы, наверное, всю жизнь прожила в страхе.
— У самой силы нет ни добра, ни зла. Всё зависит от того, кто ею пользуется, — выдал Эдвард порцию философских наставлений. — Продолжай тренироваться, и станешь еще сильнее.
Поболтав с Кэрри и убедившись, что она на верном пути, Эдвард попрощался.
У него была еще одна точка в маршруте.
Покинув дом Кэрри, Эдвард пребывал в отличном расположении духа.
Он извлек из инвентаря предмет, полученный во время недавнего розыгрыша, – «Нити Желания», черные чулки, от которых за версту веяло опасностью. Следующая цель: Дженнифер.
Сверившись с адресом в памяти, он остановился перед красивым особняком.
Здесь жила Дженнифер. Он нажал на звонок, уже приготовив пару колких фраз и предвкушая, как эффектно будет выглядеть красотка в этом «артефакте».
Однако когда дверь открылась, Эдвард буквально лишился дара речи.
Перед ним действительно была Дженнифер, но совершенно не та, которую он помнил.
Лицо девушки, прежде сиявшее красотой, теперь стало восково-желтым и иссохшим. Кожа дрябло обтягивала скулы, глаза запали, губы потрескались – казалось, из неё выкачали все жизненные соки.
Облеченная в безразмерную пижаму, она походила на ходячий скелет, а вокруг неё витал отчетливый запах распада и увядания.
Все заготовленные шутки и улыбка застыли на лице Эдварда.
— …Дженнифер? — Осторожно спросил он.
— Эдвард? — Её голос был сиплым и сухим. В затуманенных глазах девушки мелькнула слабая искра удивления и… отчаяния. — Почему ты здесь?
— Что с тобой стряслось? — Эдвард нахмурился. Он кожей чувствовал исходящую от неё ауру чего-то крайне зловещего и нечестивого.
Дженнифер пошатнулась, готовая вот-вот рухнуть. Эдвард мгновенно подхватил её и помог сесть на диван в гостиной.
— Что всё-таки произошло? — Глухо спросил он.
Дженнифер бессильно откинулась на спинку дивана. Прошло немало времени, прежде чем она, прерываясь и едва слышно шепча, начала рассказ.
— Несколько дней назад… меня похитили, — в её голосе дрожал ужас. — Это были люди в черных мантиях. Они притащили меня в какой-то подвал и твердили… твердили, что принесут мою красоту в жертву своему богу.
— Они привязали меня к каменному столу и вонзили в тело деревянный кол… — При этих словах Дженнифер забила крупная дрожь. — Я думала, что это конец. А потом провалилась в темноту.
— Очнулась я в лесу на окраине города. Ран на теле не было, но… я чувствовала жуткий, невыносимый голод.
— Я прибежала домой и начала есть всё подряд, опустошила весь холодильник, но голод не уходил. Сколько бы я ни съела, внутри было пусто, а тело с каждым днем таяло, пока я не превратилась в это.
Выслушав её, Эдвард окончательно помрачнел.
Это не была болезнь. Это было мерзкое жертвенное проклятие.
Те люди не убили Дженнифер, они использовали ритуал, чтобы превратить её жизненную силу в своего рода подношение. Она стала живым источником энергии, который они будут высасывать до тех пор, пока она не высохнет окончательно.
— Я понял, — Эдвард встал и посмотрел на Дженнифер. — Не бойся, я это исправлю.
Он протянул руку и коснулся её лба, концентрируя внутреннюю силу.
— [Очищение]!
Мягкий, но властный золотой свет хлынул из его ладони, мгновенно окутывая тело Дженнифер.
— А-а-а-а! — Дженнифер зашлась в мучительном крике, но звук был чужим – резким, режущим слух, нечеловеческим воем.
В этот же миг из тела девушки золотое сияние буквально вытолкнуло сгусток густого, почти осязаемого черного тумана!
Эта черная субстанция завихрилась в воздухе, обретая очертания искаженного злобой человеческого лица. Издавая беззвучные вопли, дым заметался по углам комнаты, отчаянно ища путь к бегству.
— Думал сбежать? — Эдвард холодно хмыкнул.
Одним усилием воли он активировал телекинез. Невидимая ладонь намертво сжала черный туман в воздухе, пресекая любые попытки вырваться.
Следом Эдвард резко сжал кулак, направляя силу на пойманную тварь.
— [Очищающий удар]!
Ослепительная вспышка, усиленная мощным ментальным импульсом, видимой волной ударила по черному сгустку.
«Шш-ш-ш!»
Тьма издала звук, похожий на шипение раскаленного масла, и начала стремительно таять в лучах золотого света. Спустя мгновение она испарилась окончательно, не оставив в воздухе даже следа.
В комнате снова воцарился покой.
Эдвард убрал руку и посмотрел на Дженнифер.
И в этот момент в его голове раздался механический голос Системы:
[Обнаружена особая форма жизни. Соответствует условиям приручения. Сделать ее своим питомцем?]
Эдвард на секунду замер.
Питомцем?
Он взглянул на бесчувственную Дженнифер на диване и, терзаемый любопытством, мысленно подтвердил: «Да».
Как только команда была отдана, с телом Дженнифер начали происходить поразительные метаморфозы.
Её иссохшая кожа на глазах наливалась силой, становясь упругой, розовой и сияющей. Тусклые паклевидные волосы вновь обрели былой блеск и мягкость, ниспадая роскошным каскадом.
За считаные секунды она не просто вернулась в прежнее состояние – она стала еще прекраснее. Её красота теперь обрела пугающую, почти неземную глубину.
Дженнифер медленно открыла глаза.
В её голубых глазах бывшей чирлидерши теперь плясали странные, потусторонние искорки. Взгляд стал похож на бездонный водоворот, способный затянуть душу любого встречного.
Она села. Бретелька пижамы соскользнула с плеча, обнажая белоснежную кожу.
Девушка молчала, лишь пристально смотрела на Эдварда. В этом взгляде смешались фанатичная преданность, одержимость и… жгучий голод.
Медленно протянув к нему руку, она произнесла томным, пробирающим до костей голосом:
— Эдвард…~
http://tl.rulate.ru/book/167506/11508264
