Глава 12. Путь к Руинам
Две видавшие виды повозки, запряженные волами, натужно скрипели, медленно продвигаясь по разбитой грунтовой дороге. Под копытами животных и тяжелыми колесами вздымалась мелкая, удушливая пыль, зависая в неподвижном воздухе.
Ян Вэньли восседал на передней телеге. Его лицо оставалось спокойным, почти бесстрастным, пока он концентрировал волю, пробуждая силу своего [Ока]. В этом особом состоянии мир вокруг него преображался. Он не видел всё сразу — реальность была затянута плотной, непроницаемой пеленой, напоминающей «туман войны» из старых тактических игр.
Однако то, что попадало в зону его восприятия, представало с пугающей четкостью. Он видел каждый изгиб рельефа, каждое чахлое, искривленное дерево, острые грани обнаженных скал и даже траекторию лениво плывущих пылинок. Свет больше не был для него необходимостью: непроглядная ночная тьма в его взоре превращалась в ясный день.
Сила эта, впрочем, имела свои границы — она подчинялась законам физики. Стены, массивные стволы деревьев или глубокие провалы в земле создавали слепые зоны, сквозь которые [Око] не могло проникнуть. Это напоминало работу совершенного прибора ночного видения, который выхватывал из тьмы мельчайшие детали и даровал Яну обостренное чутье на затаившуюся опасность. Пока [Око] бодрствовало, риск внезапного нападения сводился к минимуму.
Убедившись, что поблизости всё тихо, Ян Вэньли перевел взгляд на спутников.
Первая повозка была набита людьми до отказа. Единственная керосиновая лампа, закрепленная на борту, мерно раскачивалась, отбрасывая на дорогу длинные, пляшущие тени. Рейнальд сидел, крепко обхватив свой верный двуручный меч — он не расставался с ним ни на миг. Дисмас, напротив, был сама настороженность: его глаза непрестанно сканировали обочины, а ладонь привычно покоилась на рукояти пистолета у пояса. Джуния в это время тщательно протирала фолиант [Изречения Святого Пламени], рядом с ней лежала начищенная до блеска шипастая палица. Эта высокая, статная женщина была одной из немногих, кто уже бывал в пустошах, а потому именно ей доверили править волами и указывать путь.
Парацельс же с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. Она то и дело бросала взгляды на Яна Вэньли, явно намереваясь продолжить их неоконченный спор о жалованье, но, к счастью, Ян вовремя закрыл глаза, сделав вид, что погружен в медитацию. Юная и неопытная выпускница университета так и не решилась потревожить своего нанимателя.
Вторая телега выглядела куда более приземленно. Пятеро молодых парней теснились на грудах припасов. Несмотря на тесноту, они пребывали в приподнятом настроении, перешептывались и негромко посмеивались. Большую часть места занимали тюки, тщательно укрытые грубой мешковиной и перевязанные крепкими веревками. Сквозь прорехи в ткани виднелись лопаты, мотки бинтов, мешки с зерном и бутыли со Святой водой, предоставленные Джунией для защиты от скверны.
Ян Вэньли порой невольно восхищался Гендером. Нужно было обладать особым талантом, чтобы выжать хоть какие-то ресурсы из этого нищего, изголодавшегося городка.
Путь пролегал по самой окраине пустошей, где можно было не опасаться крупных банд разбойников или стай диких псов. Однако эта безмолвная, лишенная света пустота давила на психику. Постепенно разговоры стихли, и молодежь притихла, прислушиваясь к шорохам ночи.
Наконец, когда гнетущее путешествие стало казаться бесконечным, на горизонте проступили очертания разрушенных строений.
Они прибыли. Руины встретили их обваленными каменными стенами, искореженными металлическими каркасами и зияющими чернотой дверными проемами. Каждый камень здесь безмолвно кричал о былом величии и трагическом падении этих земель.
— Приехали. Всем спешиться, — скомандовал Ян Вэньли.
Согласно плану, Ян возглавил основной отряд: Дисмас, Рейнальд, Джуния и Парацельс должны были войти вглубь Руин. Их главной целью был поиск сохранившихся запасов продовольствия. Попутно им следовало составить хотя бы примерную карту местности. Пятерым молодым рабочим досталась роль тылового охранения: они должны были разбить лагерь, присматривать за волами и охранять уже имеющиеся припасы.
Ян снова закрыл глаза. Сила [Ока] хлынула наружу, сканируя окрестности в поисках ловушек или затаившихся врагов. Его сознание парило над обломками былой цивилизации. Масштаб разрушений поражал — это место было гораздо больше, чем он себе представлял. Большинство зданий были сложены из камня и тяжелого дерева в грубом, монументальном стиле, сохранившем черты далекого средневековья. Вероятно, в прошлом этот район был самым сердцем Гамлета.
Искать еду в таком лабиринте развалин — задача не из легких. Единственное, в чем Ян был уверен: зерно не станут хранить под открытым небом. Нужно искать наиболее уцелевшие постройки.
— Дисмас, Рейнальд, — распорядился Ян. — Очистите территорию в радиусе тридцати метров от лагеря. Проверьте на наличие ловушек и... если найдете что-то ценное, несите сюда. Джуния, Парацельс, вы на охране лагеря. Подготовьте еду и будьте готовы поддержать нас в любой момент.
Хотя признавать это было не очень приятно, но обе дамы в плане боевой мощи превосходили обычных парней из города.
Для подстраховки Ян не стал раскрывать истинную природу своего [Внутреннего Ока], лишь вскользь упомянув, что способен «чувствовать» их присутствие на расстоянии.
— Если что-то случится, просто махните рукой в небо, — наставил он их. — Я сразу узнаю.
Они и не подозревали, что Ян Вэньли в этот момент буквально смотрел на них сверху вниз.
*
Рейнальд, следуя приказу, обследовал группу полуразрушенных зданий в тридцати метрах от костра. Он осторожно раздвигал мечом обломки камней и трухлявые балки. Внезапно в углу, под слоем вековой пыли, он заметил какой-то сверток.
Быстро подняв находку и смахнув грязь, рыцарь замер. Внутри мешочка тускло поблескивали пятьдесят золотых монет и крупный, размером с большой палец, изумруд. Камень даже в полумраке испускал манящее, таинственное зеленое сияние.
— Ого, изумруд... — невольно присвистнул Рейнальд.
Он воровато огляделся по сторонам. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, крестоносец молниеносным движением, которому позавидовал бы любой вор, сунул изумруд в потайной карман, специально вшитый в подкладку его кирасы. Там его точно никто не найдет. Всё будет шито-крыто.
Затем он взвесил на ладони мешочек с золотом. На мгновение на его лице отразилась внутренняя борьба, но привычный импульс взял верх. Он быстрым шагом вернулся к лагерю и протянул деньги Яну.
— Лорд, взгляните, что я нашел! — воскликнул он с напускным энтузиазмом. — Мешочек золота! Должно быть, кто-то из путников обронил, когда бежал отсюда. Здесь целых пятьдесят монет!
Ян Вэньли лишь молча смотрел на него. Он и раньше знал, что Рейнальд страдает клептоманией, но увидеть это воочию было странно. Как этот благородный с виду рыцарь мог опуститься до столь низкого поступка?
Впрочем... если вспомнить, что Рейнальд был участником крестовых походов — войн, где вера часто шла рука об руку с грабежом, — всё вставало на свои места. В те кровавые времена, полные хаоса и мародерства, рыцари мало чем отличались от наемников. Кодекс чести часто втаптывался в грязь, а воровство и грабеж становились обыденным способом выживания. Неконтролируемая тяга к присвоению чужого, вероятно, была клеймом, оставленным теми темными годами. Возможно, он и пришел в Гамлет, надеясь исцелиться от своего прошлого.
Как лорд, знающий о слабостях своих подчиненных, Ян придерживался принципа: «Если сомневаешься в человеке — не используй его, а если используешь — не сомневайся». Подавив раздражение, он сохранил невозмутимый вид.
— Отличная работа, — спокойно произнес Ян. — Отнеси их в повозку.
Рейнальд незаметно выдохнул. Холодный изумруд за подкладкой кирасы будто начал жечь кожу. Его радовало, что Ян ничего не заметил, но следом нахлынуло острое чувство вины. Ведь эти деньги по праву принадлежали Яну. Этот добрый, честный и искренний лорд так доверяет ему, а он... он не может совладать со своей порочной привычкой.
Рейнальд втайне сжал кулаки.
«Клянусь жизнью, я защищу господина Яна Вэньли. Это был последний раз! Как только накоплю на лечение своего недуга, больше — ни одного украденного гроша!»
http://tl.rulate.ru/book/167500/11480901
Готово:
