— Староста, я понимаю, что вы имеете в виду. Председатель Ли ко всем в деревне относится одинаково справедливо — без пристрастий и обмана. Он настоящий хороший председатель, — сказал Ляо Аньси, догадываясь, что после ареста Ли Юйминя у некоторых односельчан уже зародились другие мысли.
— Хорошо сказано, — отозвался староста Чжао, направляясь на кухню помогать с едой. — Садись пока.
Ляо Аньси помог расставить миски и палочки. Трое детей держали свои миски, чтобы мама налила им похлёбку.
Чжэн Цуйцуй разлила им еду и положила немного овощей в каждую миску. Дети опустили головы и начали есть, двигая палочками с удивительной синхронностью.
— Аньси, не стесняйся, — сказал староста Чжао. Вернувшись домой после тяжёлого дня и увидев своих трёх глупеньких детишек, он почувствовал лёгкость и забыл обо всех неприятностях.
Ляо Аньси машинально взял палочки, время от времени поглядывая на троих малышей. Те держали миски, большие, чем их собственные лица, и, выпив последнюю каплю каши, стали выковыривать оставшиеся зёрнышки пальчиками.
Дядя всё ещё пристально смотрел на них. Дети широко улыбнулись, обнажив ряд белоснежных зубов, и, наевшись досыта, выбежали во двор играть.
Покончив с едой, Ляо Аньси собрался домой. Он заметил, что дети у старосты Чжао очень послушные и между ними никогда не возникает ссор.
— Аньси, теперь ты уже состоявшийся молодой человек. Скоро свахи протопчут порог твоего дома! — весело рассмеялась Чжэн Цуйцуй.
Ляо Аньси ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Пока муж успел съесть уже две миски, он доел лишь одну, и Чжэн Цуйцуй была этим очень довольна.
Из-за гостя, хоть она и была скуповата, сегодня она всё же решилась приготовить на две миски больше. Но Ляо Аньси съел только одну, и чтобы остатки не пропали зря, всё досталось ей самой.
Обычно Чжэн Цуйцуй ела лишь наполовину сытости, а сегодня «вынужденно» наелась досыта, поэтому она высоко оценила этого парня — такой обязательно добьётся больших успехов.
— И правда! Ты получаешь десять трудодней каждый день — какая девушка от тебя откажется? Наверняка многие будут наперебой свататься за тебя! — не удержался командир Чжан и громко расхохотался, даже представить не мог, как это будет выглядеть.
Ляо Аньси чуть не споткнулся о порог. Неужели это тот самый строгий и справедливый староста Чжао? Та ли это жена старосты, которая раньше смотрела на него исподлобья? Он ведь ничего особенного не сделал — почему эти двое внезапно стали проявлять к его женитьбе больше заботы, чем родная мать?
— Аньси, ты ведь не девица на выданье — чего краснеешь? Ой, даже шея покраснела! — не удержалась от поддразнивания Чжэн Цуйцуй.
Он вовсе не смущался — просто чертовски жарко сегодня. Ляо Аньси вытер пот со лба и, стараясь сохранить спокойствие, пошёл дальше.
Чжэн Цуйцуй, придерживая живот, хохотала до слёз. Она всего лишь пару раз мягко намекнула, а Ляо Аньси уже пошёл, как робот, синхронно двигая руками и ногами. Интересно, что бы с ним стало, услышь он откровенные слова — не бросился бы от стыда в реку?
В деревне и мужчины, и женщины частенько говорили грубоватые шуточки. Неужели этот юноша никогда не произносил подобного?
Командир Чжан осторожно поддерживал жену, опасаясь, как бы от смеха она не потеряла ребёнка.
Чжэн Цуйцуй шепнула мужу свою догадку прямо на ухо. Командир Чжан сделал вид, что серьёзен, но, отвернувшись, тихонько заулыбался.
Родители Чжао вовремя пришли к младшему сыну. Пока все уже вернулись с работы, младший сын всё ещё должен был проверить рисовое поле и рисовую площадку, поэтому семья ужинала только после заката.
— Невестка, почему до сих пор не подаёшь еду? Посмотри, как голоден мой сын! — властно проговорила мать Чжао, проходя между супругами. На столе даже горячей воды не было. — Молодая жена совсем не умеет ухаживать за мужем: он целый день трудился, а ты даже горячей похлёбки не поднесла!
Чжэн Цуйцуй, придерживая живот, пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Она не ожидала, что свекровь так грубо оттолкнёт её. Придя в себя, почувствовала страх: разве свекровь не знает, что она беременна? А если бы упала?
Староста Чжао мрачно молчал, но подошёл и поддержал жену. Если бы он осмелился заступиться за неё перед матерью, та непременно уселась бы прямо у его двери и начала бы громко рыдать, обвиняя невестку в непочтении к старшим. Разумные люди, конечно, встали бы на сторону жены, но те, кто любит сплетни и скандалы, только подливали бы масла в огонь и потом обсуждали бы их за спиной.
— Мама, мы уже поели, — холодно произнёс староста Чжао.
Отец Чжао уже собрался хорошенько поесть: в доме старшего сына много детей, поэтому он с женой старались есть поменьше, оставляя больше еды внукам.
Эта невестка действительно неприятна — поступила нехорошо. Они пришли в гости к младшему сыну, а тот сегодня ужинает раньше обычного.
— Сынок, твой старший брат собирается стать председателем деревни. Как ты на это смотришь?
— Старик, на место председателя претендует не только твой старший сын. Нам нужно готовиться заранее, — добавила мать Чжао. От старшей невестки она узнала, что Ван Чжихуа затеяла ссору, и другие уже начали действовать — нельзя терять времени.
— Папа, мама, вышестоящие пока не сообщали о перевыборах председателя. Если деревня самовольно назначит нового, красная повязка непременно вмешается, и тогда вся деревня попадёт в беду, — решил староста Чжао сначала запугать родителей, чтобы другие усерднее «шумели». Чем громче они будут требовать перемен, тем меньше у них шансов на будущие блага.
Красная повязка лично арестовала Ли Юйминя, и председатель Ли был там же. Мать Чжао верила, что скоро объявят о перевыборах. Чтобы старший сын стал председателем, они должны подготовиться заранее.
Голод одолел мать Чжао. Она похлопала мужа по руке, давая понять, чтобы он побеседовал с сыном, а сама пошла поискать что-нибудь поесть.
Чжэн Цуйцуй, опустив голову, еле сдерживала улыбку. Сегодня она вдруг решила — и съела оставшуюся миску сама.
Она всегда была настороже: свекровь уже давно привыкла, когда её нет дома, приходить и брать зерно. Поэтому всё зерно она спрятала в такое место, где свекровь точно не найдёт.
Мать Чжао вышла, ворча себе под нос: в доме младшего сына так чисто, что даже мыши не заведутся.
— Сынок, Цуйцуй с большим животом и троими детьми — ей тяжело. Я останусь у вас и помогу по хозяйству, — сказала она.
Жизнь у младшего сына явно лучше, чем у старшего, и мать Чжао давно искала повод снова переехать к нему — чтобы старшему доставалось меньше ртов на пропитание.
Чжэн Цуйцуй схватила мужа за руку: ни в коем случае нельзя соглашаться! Свекровь явно метит на их припасы.
— Мама, оставайтесь сегодня у нас, — сказал староста Чжао, сжимая руку жены и давая ей знак не волноваться и отпустить его руку. С тех пор как жена забеременела четвёртым ребёнком, её характер стал резче, и она часто щипала его. Но ему это даже нравилось: вдруг на этот раз родится дочка?
— Вот и мой сынок заботливый! — обрадовалась мать Чжао. В доме младшего сына всегда много еды — она сможет немного откладывать и передавать старшему.
— В будущем пусть старший брат и младший брат приносят вам свои пайки сюда, — улыбнулся староста Чжао.
Чжэн Цуйцуй с сочувствием потерла руку мужа: оказывается, она зря его подозревала. Если старший и младший братья действительно будут сдавать свои пайки им, она с радостью примет свёкра с свекровью.
Улыбки на лицах родителей Чжао мгновенно замерли. Как это так? Они надеялись, что младший сын будет помогать старшему и младшему!
— Папа, мама, я сейчас приготовлю вам комнату, — сказала Чжэн Цуйцуй, покачиваясь из-за большого живота и направляясь убирать гостевую.
— Сынок, ты и твой старший брат — родные братья. Его дела — твои дела. Чаще помогай ему, — быстро сказала мать Чжао, уводя мужа прочь.
Младший сын даёт столько еды, что им с мужем не съесть — можно и старшему передать. Фу, какой же хитрец этот младший сын! Не хочет отдавать им еду, зато хочет получать пайки от старшего и младшего братьев. Мечтает!
Чжэн Цуйцуй делала вид, что убирает комнату, но на самом деле следила за реакцией свёкра и свекрови. Увидев, как те быстро уходят, она почувствовала огромное облегчение.
Командир Чжан прекрасно знал характер родителей. Помня, что они его родили и вырастили, он не обращал внимания на мелкие обиды. Но если бы они перешли черту или причинили вред жене, он нашёл бы способ заставить их отступить.
···
После работы У Вэйго сразу сел на велосипед и поехал к тёще, напевая себе под нос и держа в кармане душистое мыло. Раньше он покупал подобное жене, но мать забрала его себе и отчитала невестку за расточительство. С тех пор он больше не осмеливался дарить жене дорогие подарки — куда бы он их ни спрятал, мать всегда находила.
— Вэйго, умойся, — сказала Линь Фэн, не ожидая, что зять вернётся так рано.
— Хорошо, мама, — ответил У Вэйго, глупо улыбаясь, вымыл руки и начал кружить вокруг жены. Тёща никогда не ругала дочь за «непристойность» и всегда радовалась за Аньмэй. Где ещё найти такого зятя, который думает только о своей жене!
Разве не видит, что она занята? Вечно мешается под ногами. Ляо Аньмэй толкнула мужа:
— В бочке нет воды. Сходи, принеси два ведра.
— Хорошо! — обрадовался У Вэйго. Жена наконец-то поручила ему работу! Действительно, без матери даже воздух сладкий, а маленький глиняный домик тёщи кажется особенно уютным.
Ляо Аньмэй приложила руку ко лбу. Это точно её муж? Раньше он был настоящим баловнем — одежду подавали, еду приносили, даже свекровь не смела заставлять его работать. Она слышала от соседок, что свекровь много лет молилась, чтобы родить «драгоценного сына», и потому очень его баловала.
Когда муж был на работе, свекровь постоянно издевалась над ней: мол, он ослеп, раз женился на такой, как она. Сама Ляо Аньмэй тоже не понимала, почему он настоял на свадьбе — ведь её семья считалась самой бедной во всём уезде.
Линь Фэн сидела рядом, прикрывая рот ладонью и тихонько смеясь. Дочь наконец-то поняла: женщина имеет право иногда капризничать и заставлять мужчину работать. Посмотри, какой глупый вид у зятя — значит, она права!
У Вэйго счастливо поднимал ведро за верёвку. Вода была тяжёлой. С этого дня носить воду — его обязанность. Тяжёлую и грубую работу должен делать мужчина.
Ляо Аньси, сдерживая дыхание, вошёл в дом:
— Мама, ешьте без меня. Я пойду спать.
Прошло уже много дней с тех пор, как он здесь, но по-настоящему работал всего один день — всё тело болело.
— Ладно. Вэйго, хватит носить воду — иди ешь, — сказала Линь Фэн, боясь, что если не остановить его сейчас, он наполнит водой все тазы и горшки в доме.
— Хорошо, — ответил У Вэйго, вполне довольный результатами своего труда. Завтра продолжу.
Ладно, вы трое — одна семья, а он здесь явно лишний. Ляо Аньси налил немного горячей воды, быстро вымылся и, упав на кровать, почти сразу уснул.
Линь Фэн задумалась: не слишком ли она добра? Зять при ней так открыто флиртует с дочерью — даже не стесняется.
— Мама, это вам, — сказал У Вэйго, вынимая душистое мыло и протягивая тёще. Подарить тёще — всё равно что жене.
— Ох, ты, расточитель! — Линь Фэн взяла мыло. Она видела подобное у других и знала, что стоит недёшево.
— Мама, это распродажный товар, совсем недорогой, — соврал У Вэйго. На самом деле он купил его, чтобы ночью обнять душистую жену.
Линь Фэн тут же бросила мыло дочери:
— В моём возрасте такие роскошные вещи ни к чему. Мне уже пора спать. Вы тоже идите умывайтесь и ложитесь.
Она не такая глупая, чтобы не понять замысел зятя. Наверняка мыло предназначалось дочери, а ей его подарили лишь для того, чтобы расположить к себе.
Ляо Аньмэй сердито посмотрела на мужа — лицо её пылало от стыда. Его намерения были слишком прозрачны, и мать наверняка всё поняла.
У Вэйго обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке. Они законные супруги — что плохого в том, чтобы быть ближе друг к другу?
Ляо Аньмэй не хотела с ним разговаривать и встала, чтобы убрать со стола.
Куда бы ни пошла жена, У Вэйго следовал за ней. На работе нельзя быть вместе — значит, дома нужно наверстать упущенное.
Ляо Аньмэй мыла посуду и чистила котёл. Каждый раз, когда она поворачивалась, натыкалась на мужа.
В этот день между ними открылась новая дверь. Ему очень нравилось быть рядом с женой, а ей даже понравилось иногда капризничать. Их чувства становились всё крепче.
···
Он был председателем деревни более двадцати лет. Не скажешь, что сделал много хорошего, но ни разу не поступил плохо по отношению к односельчанам.
Сейчас председатель Ли был подавлен: из-за ошибки младшего сына все ставили под сомнение его способности.
— Лао Ли, только не делай глупостей! — боялась жена, что мужа кто-нибудь спровоцирует и он при всех объявит, что отказывается от должности.
— Ты... больше не упоминай этого негодяя. Я действительно виноват перед... — Даже если другие простят его, он сам не может простить себе.
— Не буду, не буду больше! — воскликнула Ли-шао. Она и сама боялась вспоминать младшего сына — тот уже умер, зато остались старший и средний. Если муж перестанет быть председателем, она ничего собой не будет. Пока она жена председателя, все односельчанки встречают её с улыбкой.
— Лао Ли, мне нужно с тобой поговорить, — серьёзно сказал староста Чжао, только что получив известие сверху. Ах!
Сердце Ли-шао упало: неужели вышестоящие собираются снять мужа с должности? Без статуса председателя её непременно станут осмеивать деревенские женщины.
— Лао Чжао, какое дело тебе до нашего Лао Ли?
http://tl.rulate.ru/book/167475/11360821
Готово:
