Цинь Ян еще какое-то время наблюдал за возней Песчаного Короля, пока в пещере не воцарился относительный покой. Усевшись прямо на холодную землю, он извлек из походного мешка остатки сухого пайка. Парень медленно жевал пресную галетту, погруженный в глубокие раздумья.
С момента вчерашнего нападения прошли целые сутки, но, к своему удивлению, он не чувствовал того изнуряющего голода, который должен был терзать его после столь тяжелых испытаний. Учитывая характер ран и колоссальный расход энергии, Цинь Ян ожидал, что его желудок будет буквально прилипать к позвоночнику.
Он слегка склонил голову набок, и на его лбу пролегла едва заметная морщинка.
«Неужели это Сила Нирваны продолжает свою незримую работу?» — мелькнула догадка.
При этой мысли уголки его губ непроизвольно дрогнули в облегченной улыбке.
Тем временем Песчаный Король с видимым наслаждением расправлялся с малым энергетическим кубом. Покемон сосредоточенно хрустел угощением, и в этом звуке чувствовалось глубочайшее удовлетворение — казалось, для него сейчас не существовало ничего вкуснее в целом мире. Его глаза превратились в узкие щелочки, а мощное тело время от времени довольно подрагивало, отчего костяные шипы на спине издавали сухой, едва слышный ритмичный стук.
Хотя этот рецепт ИИ-Система разрабатывала специально под нужды Сандшрю, его эффективность и вкусовые качества ничуть не уступали средним кубам массового производства. И даже теперь, когда покемон завершил эволюцию, это лакомство все еще приходилось ему по душе. Однако Цинь Ян понимал: раз его спутник стал сильнее, рацион придется пересмотреть. Чтобы поддерживать рост Песчаного Короля, требовался новый, более сложный состав.
Когда с трапезой было покончено, Цинь Ян мягко коснулся плеча своего друга. В его взгляде читались надежда и безмолвное доверие.
— Ну что, Песчаный Король, пора выбираться. Теперь вся надежда на тебя — прикрывай меня на обратном пути.
Покемон мгновенно вскинул голову. В его огромных глазах, похожих на два медных колокола, вспыхнула решимость и непоколебимая верность. Он рывком поднялся на лапы; тяжелое, бронированное тело качнулось, и острые иглы хищно блеснули в тусклом свете пещеры.
Сначала он ласково ткнулся мордой в колено Цинь Яна, издав низкое, гортанное «у-ух», словно принимая присягу. А затем, резко вскинув переднюю когтистую лапу, с глухим «бум» ударил по земле. Эхо этого удара разнеслось по каменному мешку, возвещая миру о готовности защищать своего мастера до последнего вздоха.
— Ч-ша-а... Коро-оль!
Сердце Цинь Яна наполнилось теплом. Он кожей чувствовал эту связь — преданность и храбрость, исходящие от его спутника. Напряжение, сковывавшее его последние часы, начало понемногу отпускать.
«Не волнуйся, хозяин. Я тебя в обиду не дам. Теперь безопасность — это забота твоего Короля», — прозвучал в сознании Цинь Яна детский, но исполненный внутренней силы голос. Парень кивнул, и на его лице наконец появилась спокойная, уверенная улыбка.
Вспомнив пережитый ужас нападения, Цинь Ян внутренне содрогнулся. Страх еще не выветрился окончательно; он заставлял его сердце биться чаще, а брови — хмуриться. Он глубоко вдохнул, словно в воздухе до сих пор стоял едкий запах опасности.
Цинь Ян осознал горькую истину: этот Вечнозеленый лес не имел ничего общего с той пасторальной картинкой, которую рисовали в мультфильмах. Это место было смертоносным. То, что он до сих пор оставался невредим, было не более чем подарком капризной госпожи Удачи. Несмотря на наличие системы сканирования, он преступно недооценил дикую природу, за что едва не поплатился жизнью.
— Больше никаких глупостей. Осторожность и только осторожность, — прошептал он сам себе, сжимая кулаки.
Жизнь дается лишь раз. Ему повезло выйти из этой переделки живым, но полагаться на везение вечно — путь глупца. В мире, полном монстров, выживает лишь тот, кто всегда начеку.
Цинь Ян подошел к выходу и уперся руками в массивную каменную плиту, закрывавшую лаз. Глубокий вдох — и толчок. Сначала камень даже не шелохнулся. Лицо парня налилось краской, на висках проступили вены, а зубы сжались так сильно, что послышался скрежет.
«Почему она такая тяжелая?» — мелькнуло в голове.
Видимо, в прошлый раз, заваливая вход, он действовал на чистом адреналине, в состоянии аффекта. Сейчас же, несмотря на то что Сила Нирваны укрепила его тело, плита поддавалась с трудом.
Сменив упор и переведя дыхание, он навалился всем весом, толкая уже не только руками, но и плечом. Наконец, камень с протяжным стоном неохотно пополз в сторону. В образовавшуюся щель, подобно сияющему клинку, ворвался солнечный луч.
Цинь Ян не спешил выходить. Замерев у края, он активировал интерфейс.
[Запущено системное сканирование...]
Статус локации: Окрестности пещеры (Вечнозеленый лес).
Анализ угроз: Критических сигнатур не обнаружено.
Ближайшие цели: Мелкие формы жизни (уровень угрозы — низкий).
Лишь убедившись, что снаружи чисто, он, пригнувшись, проскользнул в проем. Следом за ним, величественно и бесшумно для своих размеров, выбрался Песчаный Король.
Оказавшись на открытом воздухе, Цинь Ян невольно зажмурился от яркого света. Он подставил лицо теплому солнцу, позволяя его лучам смыть остатки пещерного холода. Высоко в лазурном небе лениво дрейфовали пушистые облака. Ветер мягко шелестел листвой, исполняя колыбельную леса, а в густой траве наперебой стрекотали насекомые, устраивая свой бесконечный полуденный концерт.
Цинь Ян жадно вдохнул полной грудью. Запах сырой земли, хвои и сладкий аромат лесных цветов заполнили легкие.
«Как же хорошо просто жить», — подумал он с невольным трепетом.
Он взглянул на запястье, но стрелки часов замерли — механизм приказал долго жить еще во время схватки с Иглопчёлами. Судя по зениту солнца, был полдень.
— Пора домой. На сегодня приключений достаточно, — негромко произнес он.
Под охраной Песчаного Короля Цинь Ян двинулся по едва заметной тропе. Он шел легко, но предельно собранно, постоянно сканируя взглядом подлесок. Система изредка подавала сигналы, заставляя его лишний раз обходить подозрительные заросли.
По мере приближения к опушке лес становился спокойнее. Аура диких существ здесь была ощутимо слабее. Стайка Синекрылов, шумно переговариваясь на ветвях, сорвалась в небо при их приближении. Несколько Острозубов метнулись в высокой траве, мгновенно исчезая в своих норах.
Когда впереди наконец забрезжила серая полоса асфальтированной дороги, Цинь Ян почувствовал, как с плеч свалился невидимый груз.
— Ну вот и всё. Выбрались.
Его голос звучал хрипло, в нем смешались усталость и безграничное облегчение. Магистраль не гарантировала полной безопасности, но по сравнению с дебрями Вечнозеленого леса она казалась оплотом цивилизации.
Он обернулся, бросив последний взгляд на изумрудную стену деревьев. В глубине души все еще шевелился липкий, необъяснимый страх. Этот лес, такой прекрасный на первый взгляд, теперь казался ему затаившимся хищником, готовым в любой момент сомкнуть челюсти на шее неосторожного путника.
http://tl.rulate.ru/book/167429/11634544
Готово:
