Он окончательно осознал незыблемое правило системы: продукты системы — это конечная точка, а не новое начало.
Это открытие вызвало в его душе смешанные чувства.
Нахлынуло горькое разочарование. Раньше он воображал, что сможет, подобно снежному кому, использовать полученные ценности как материалы для бесконечного улучшения — своего рода «матрешка» из апгрейдов, которая в итоге приведет к созданию божественных артефактов и бессмертных пилюль, способных сокрушить небеса и землю.
Теперь же стало ясно: этот путь закрыт.
Его способности имели четкий предел — он был ограничен качеством «отходов», которые мог найти.
Впрочем, разочарование быстро утихло, подавленное волей.
Его сменило чувство твердой почвы под ногами.
"Так даже лучше."
Чит без ограничений часто скрывает в себе самую глубокую ловушку. Теперь, зная правила и границы, он чувствовал себя увереннее. Он больше не был «богом», способным творить бесконечно, он стал «старьевщиком» с удивительным даром алхимии.
Взгляд его снова упал на ядовитые остатки «Травы Трех Начал Глазури». Пусть путь прямого слияния был отрезан, сама ценность этой травы оставалась неоспоримой.
"Я слишком сильно хотел срезать путь."
Он решил на время оставить мысли о Траве Трех Начал Глазури. Сейчас важнее всего было повысить способность к самозащите. Пересчитав оставшиеся в мешке «снаряды», он решился на последнее слияние.
На этот раз три выбранных им предмета казались еще менее связанными между собой.
Осколок маски, найденный на месте какого-то оскверненного ритуала; на нем сохранилась половина личины демона, а пустые глазницы, казалось, пристально следили за каждым движением.
Маленький обломок «Камня Безмолвия» — говорят, такие камни поглощают звуки и часто используются для обустройства комнат медитации, но этот кусок полностью утратил силу и ничем не отличался от обычного булыжника.
И, наконец, лоскут шкуры «Ящерицы-Мимика» размером с ладонь. Кожа этого низкоуровневого монстра способна менять цвет в зависимости от окружения, но этот конкретный кусок испортили при выделке: он стал жестким, а цвет замер на унылом каменно-сером оттенке.
Все три вещи косвенно указывали на одно свойство: скрытность.
Сердце Пан Сяосяня екнуло. Это направление могло оказаться весьма перспективным. В полном опасностей внешнем дворе жизнь часто спасает не самый острый меч, а самая глубокая тень.
— Слияние.
[Системное уведомление: Обнаружены три «отхода» одного ранга: поврежденная ритуальная маска (фрагмент обычного ранга), утративший силу Камень Безмолвия (фрагмент обычного ранга), дефектная шкура Ящерицы-Мимика (фрагмент обычного ранга). Желаете провести слияние?]
— Да.
[Команда принята, начало слияния… Слияние завершено! Поздравляем носителя! Успешно получена «Маска Сокрытия Тени (обычный ранг, среднее качество)».]
[Эффект маски: идеально прилегает к лицу, скрывает ауру и колебания духовной энергии носителя. Для практиков, чье развитие не превышает уровень носителя более чем на два полных ранга, вы будете казаться обычным камнем или деревом, если только они не увидят вас собственными глазами.]
Как только голос затих, в руках Пан Сяосяня оказалась маска, теплая на ощупь и тонкая, словно крыло цикады. Она была полупрозрачного серовато-белого цвета, без каких-либо узоров, простой формы — как раз чтобы закрыть всё лицо от лба до подбородка.
Сердце Пан Сяосяня бешено заколотилось.
"Эта вещь… она словно создана специально для меня!"
Он не удержался и тут же приложил маску к лицу. В момент соприкосновения с кожей она, словно живое существо, слегка вздрогнула и идеально повторила контуры его лица, не вызывая ни малейшего дискомфорта. Он подошел к тазу с водой и заглянул в него при тусклом свете масляной лампы. Вода отражала всё то же заурядное лицо — маска будто вросла в кожу, и, если не присматриваться вплотную, заметить неладное было невозможно.
Но еще больше его поразило то, что он отчетливо «видел» внутренним взором: его тело, которое раньше, подобно маленькой лампочке, постоянно излучало слабые колебания духовной энергии, в миг надевания маски словно заперло всё свечение внутри под невидимой пленкой. На уровне духовного восприятия он полностью «исчез».
Десять лет.
Все эти годы он был похож на калеку с факелом в ночи — любой проходящий мимо практик мог с легкостью заметить его и насквозь увидеть его жалкий первый уровень Очищения Ци. Это чувство уязвимости, когда ты всегда как на ладони, въелось в саму его суть.
И вот теперь он наконец набросил на себя плащ под названием «тьма».
Небывалое прежде чувство безопасности и свободы окутало его, словно теплый поток. Горечь и страх, копившиеся десять лет, в этот миг нашли выход.
Он встал и принялся мерить шагами тесную комнату, привыкая к новому состоянию. Духовная энергия в его теле продолжала течь согласно методам «Искусства Первозданного Единого Ци», но снаружи этого больше нельзя было почувствовать.
"Нет, нужно выйти и проверить!"
Эта мысль захватила его целиком. Он хотел лично убедиться, какой эффект в реальном деле дадут «Шаг Плывущих Облаков» и «Ладонь, Крушащая Нефрит». С этой маской даже при встрече с патрульными внутренней школы ему достаточно будет замереть — и их духовное чутье воспримет его лишь как придорожный камень.
Раньше ему не хватало смелости, но сейчас она у него была.
Надежно спрятав мешок с «сокровищами», он засунул огромную черную «пилюлю-маньтоу» и ядовитые остатки в самую дальнюю щель между досками кровати. Затем он бесшумно отодвинул засов и, словно ночной кот, скользнул в густую ночную тьму.
http://tl.rulate.ru/book/167352/11298537
Готово:
