Таньбу конвоировал военнопленных обратно в племя и лично отобрал среди них нескольких красивых молодых парней, в качестве награды преподнеся их одной ведунье, следовавшей с войском.
Эта ведунья была знаменитой странной особой из племени хошутов: прекрасно разбиралась в астрологии и гаданиях, умела предсказывать удачу и беды. Долгое время она была предметом ожесточённой борьбы между множеством племён Монголии и пользовалась чрезвычайной популярностью. Таньбу пришлось приложить поистине титанические усилия, чтобы заполучить её в своё распоряжение.
Под её руководством Таньбу подчинил немало разрозненных племён, и его войска день ото дня крепли. Затем он совершил внезапные налёты на Сюаньфу и Цзичжоу, не раз пользуясь странной погодой вроде града и ливней, чтобы застать врага врасплох, и одержал несколько громких побед.
Вкусив плоды успеха, Таньбу всё больше почитал ведунью как необычайного человека своего времени, усадив её на почётное место. Она провела в его войске несколько лет, занимая положение вне иерархии, не стремилась ни к богатству, ни к славе, и никогда не выпрашивала наград. Был у неё лишь один порок: из-за практики тайной техники она страстно любила по ночам подчинять себе красивых юношей, особенно предпочитая мужчин из Центральных равнин.
Поэтому всякий раз, когда Таньбу отправлялся в поход и захватывал пленных, он неизменно отправлял их в шатёр ведуньи на отбор. В тот раз среди них оказался и Пин Юй — ему было всего пятнадцать-шестнадцать лет, и из-за чистых, утончённых черт лица он сразу приглянулся ей.
Ведунье было за сорок; она была тучной и высокой, и во время соития любила привязывать мужчину к стулу.
В тот раз Пин Юй, разумеется, исключением не стал.
Когда слуги снаружи шатра услышали, что внутри что-то идёт не так, и ворвались внутрь, они с ужасом обнаружили, что Пин Юй каким-то образом освободился от пут и, обнажённый по пояс, яростно избивает совершенно голую ведунью.
Глаза его налились кровью, удары были тяжёлыми: белёсые складки жира на её теле сотрясались от побоев, она непрерывно вопила от боли, едва не превратившись в изодранную тряпку.
Это происшествие наделало тогда немало шума, и многие вала до сих пор помнят его.
После этого Пин Юй, воспользовавшись суматохой, выхватил меч, зарубил нескольких рабов, вскочил на коня у шатра и галопом ринулся к краю лагеря, пытаясь бежать.
Узнав об этом, Таньбу пришёл в ярость, немедленно повёл людей и окружил дерзкого юношу. Поймав его, они привязали Пин Юя к деревянному столбу у загона и сам Таньбу, взяв в руки кнут, хлестал его десятки раз.
К счастью, в ту же ночь военачальник Чжан Лу, охранявший Сюаньфу, возглавил ночной рейд на племя Таньбу и заодно спас Пин Юя и других пленных. Иначе Пин Юй погиб бы тогда в стане Таньбу — и как бы он смог два года спустя, во время пожара в военном лагере, спасти прежнего императора и по счастливой случайности восстановить отцовский титул маркиза Сипина.
Услышав эту диковинную историю, Ван Шичжао долго про себя посмеивался: кто бы мог подумать, что у грозного господина Пина было столь постыдное прошлое.
Его разбирало любопытство — что же тогда происходило между Пин Юем и той ведуньей в шатре. Наверняка было весьма «упоительно», иначе как объяснить, что Пин Юй до сих пор не терпит приближения женщин.
Подумав об этом, он с подозрением и раздражением взглянул на Пин Юя: когда тот только что говорил, в его улыбке не чувствовалось особого интереса к Фу Ланъя.
Внезапно ему пришла в голову иная возможность, и он насторожился. Неужели Пин Юй заподозрил что-то и в деле Управляющего Чжоу?
Он быстро прокрутил в памяти всё произошедшее: Управляющий Чжоу умер чисто и быстро, не выдав ни единого лишнего слова, так что вряд ли мог оставить какие-то следы…
Но всё же…
Если этого человека действительно отравили, то кто же был убийцей?
Он быстрым взглядом окинул всех во дворе, и его глаза невольно остановились на стоявшей рядом красавице с чёрными волосами и ясными глазами. Спустя миг он про себя усмехнулся, решив, что слишком много надумывает: такая хрупкая девушка — да хоть десять храбростей ей дай, она всё равно не посмеет убить.
Фу Ланъя холодно смотрела, как Пин Юй приближается, и вдруг произнесла: — Господин Пин, хотя дело моего отца и брата уже находится на рассмотрении, приговор ещё не вынесен. По законам нашей династии, пока вина не установлена, вы не имеете права унижать родственников чиновника — это во-первых. Во-вторых, когда только что внезапно умер управляющий в нашем доме, во дворе находилось немало ваших подчинённых. Раз все присутствующие под подозрением, почему вы не начали проверку со своих людей, а вместо этого берётесь за безоружных женщин?
Услышав её резкие слова, Пин Юй насмешливо усмехнулся: — Достойная дочь Фу Бина — язык у тебя острый, как и у отца. Но дела Стражи в парчовых одеждах изначально требуют отчёта лишь перед Императором, а не объяснений посторонним. С какой стати мне что-то разъяснять госпоже Фу?
Матушка Линь со слезами на глазах взмолилась рядом: — Господин, моя госпожа ещё не замужем, как можно позволить мужчине обыскивать её? Она всегда соблюдала приличия; если из-за этого она решится на отчаянный шаг, вам же будет трудно ответить перед двором.
Глаза Пин Юя не отрывались от Фу Ланъя. — Похоже, твоя матушка плохо знает правила нашей Стражи в парчовых одеждах. Жить и так нелегко, но раз уж попали к нам в руки, умереть ещё труднее. Пока я не позволю, твоя госпожа не сможет умереть, даже если захочет. Госпожа Фу — умная женщина, не стоит тратить слова впустую. Если продолжишь упрямиться, я не прочь обыскать тебя прямо при всех.
Матушка Линь от ужаса лишилась дара речи, боясь, что Пин Юй действительно унизит Фу Ланъя на глазах у всех; с испуганным лицом и слезами на глазах она больше не осмелилась сказать ни слова.
Фу Ланъя молча встретилась с Пин Юем взглядом; в её спокойных, как зимний омут, глазах постепенно вспыхнули два маленьких, но яростных огонька.
Пин Юй холодно смотрел на неё, не уступая ни на шаг.
После долгого молчания Фу Ланъя наконец поняла, что у неё нет ни малейшей возможности торговаться. Она развернулась и направилась в боковую комнату, предназначенную для обыска.
Ван Шичжао собственными глазами видел, как Пин Юй, заложив руки за спину, вошёл в комнату вслед за Фу Ланъя, и в его сердце вспенилась кислая зависть.
Ему оставалось лишь надеяться, что неприязнь Пин Юя к женщинам не исцелится сама собой: если такой редкой красавице, как Фу Ланъя, удастся первой завладеть им, он и вправду окажется здесь напрасно.
Фу Ланъя, идя вперёд, изо всех сил размышляла и наконец вспомнила одну вещь, о которой отец когда-то упоминал.
Два года назад, когда прежний император отправился в Сюаньфу для осмотра обороны и ночевал в военном лагере, люди Таньбу подослали лазутчиков и устроили поджог. Тогда его спас младший сын маркиза Сипина, сосланный служить в Сюаньфу. Выжив, прежний император щедро похвалил юношу за храбрость и ум, расспросил о его жизни, и — неизвестно, что именно тот ответил, — но Император был чрезвычайно доволен: он не только восстановил титул маркиза Сипина, но и призвал его младшего сына в столицу для службы и закалки в Пяти военных лагерях.
Если она не ошибалась, фамилия маркиза Сипина была Пин.
Она помнила, как отец, упоминая младшего сына маркиза Сипина, однажды с сожалением заметил: хотя этот юноша пережил страшные перемены, он не сломился духом, несколько лет терпел и копил силы и в конце концов вернулся на службу — ясно, что он далеко не зауряден.
Жаль лишь, что из-за дурной славы Стражи в парчовых одеждах она никогда не следила за служебными назначениями её чиновников и ничего не знала о прошлом нынешнего Верховного командира Стражи в парчовых одеждах. Но если тот самый младший сын маркиза Сипина и есть стоящий перед ней господин Пин, то это поистине вражда, завязанная судьбой. Ведь именно после обвинений, выдвинутых её отцом — тогдашним Первым советником, — маркиз Сипин лишился должности и титула и был сослан в Сюаньфу.
Неудивительно, что, говоря об отце, Пин Юй был исполнен пренебрежения.
Она горько усмехнулась: вот уж поистине — беда не приходит одна, и всё это досталось именно ей.
В боковой комнате окна были плотно закрыты, тускло горела одна лампа. Она остановилась посреди комнаты, обернулась и спокойно посмотрела на Пин Юя, стоявшего в нескольких шагах позади. Она знала: сегодняшняя ночь — лишь начало. Если отцу действительно не удастся оправдаться, впереди её ждёт ещё немало унижений. Но она никогда не умела сдаваться и тем более не собиралась по-никчёмному искать смерти: пока отец и брат живы, всегда остаётся шанс перевернуть дело.
А если умрёшь — тогда и правда не останется ничего.
Пин Юй оглядел обстановку в комнате и лишь затем подошёл к Фу Ланъя. Заложив руки за спину, он сверху вниз посмотрел на неё. Видя, что она по-прежнему настороженно следит за ним, он дёрнул уголком губ и внезапно протянул руку, крепко сжав её запястье. Впрочем, в отличие от Ван Шичжао, он всё же помнил о приличиях и схватил её поверх рукава, избегая прямого прикосновения к коже.
Фу Ланъя отпрянула назад, но увернуться не смогла; в душе вспыхнула злоба, и тело невольно мелко задрожало.
Она и сейчас ни капли не сожалела о том, что собственными руками расправилась с Управляющим Чжоу.
Во-первых, путь в Столицу был далёк, она была совсем одна и без опоры; Управляющий Чжоу уже был подкуплен, и позволить ему и дальше таиться рядом значило то же самое, что жить под взглядом ядовитой змеи — беда рано или поздно неминуема.
http://tl.rulate.ru/book/167165/11154392
Готово:
