Пока Хань Ли втайне содрогался от увиденного, со стороны входа в главный зал снова донесся шум.
Следом за этим медленным шагом вошли двое стариков в белоснежных одеждах. Их дыхание было глубоким и тяжелым – еще двое культиваторов Зарождающейся Души.
Лица этих старцев казались доброжелательными, а на губах застыли одинаково мягкие улыбки.
Едва войдя в зал, они громко объявили:
— Храм Небесной Пустоты открыт. Поскольку оба Священных Владыки сейчас находятся в уединенной медитации и не могут прибыть лично, нам двоим поручено представлять Звёздный Дворец и надзирать за этим испытанием.
— Правила остаются прежними, — продолжил один из них. — Во внешнем храме строго запрещено притеснять слабых, убивать или грабить ради сокровищ. Если кто-то нарушит этот запрет, мы лично вмешаемся и покараем виновного. Более того, после завершения испытания Звёздный Дворец объявит нарушителя в розыск – мы будем преследовать его до самой смерти.
— Однако спешим напомнить, — добавил второй старец, — что этот надзор касается только внешнего храма. Как только вы ступите в пределы внутреннего храма, какие бы сражения там ни вспыхнули, мы не станем вмешиваться. Жизнь или смерть – всё будет в руках судьбы.
— Посему даосам, не уверенным в своих силах, лучше остановиться во внешнем храме, дабы не лишиться жизни понапрасну.
Услышав это, Хань Ли невольно засомневался.
Действия Звёздного Дворца на первый взгляд казались попыткой поддержать порядок, но на деле выглядели крайне странно.
В подобных тайных землях закон джунглей был нормой. С чего бы Звёздному Дворцу тратить силы на столь неблагодарное дело?
Едва заметное выражение его лица не укрылось от глаз мирянина Цинъи.
Этот искушенный в интригах культиватор Зарождающейся Души тут же передал мысленное послание четверым на нефритовых колоннах:
— Юные друзья, не позволяйте показному благородству Звёздного Дворца обмануть вас. При каждом открытии Храма Небесной Пустоты множество культиваторов Праведного и Дьявольского путей гибнут при невыясненных обстоятельствах.
— Вполне возможно, что именно эти господа, называющие себя защитниками порядка, наносят удары в спину. Особенно легко стать мишенью для таких, как вы двое – культиваторов стадии Формирования Ядра с глубокой основой, но еще не достигших уровня Зарождающейся Души. Будьте предельно осторожны.
Хань Ли внутренне напрягся и поспешил ответить:
— Благодарю старшего за напоминание. Младший будет начеку.
Стоявшие рядом госпожа Му и Ван Нин тоже посуровели и поспешили передать слова благодарности.
Ван Чень наблюдал за всем этим с холодным безразличием. На мгновение его взгляд задержался на старейшинах Звёздного Дворца.
Слегка коснувшись их своим божественным чутьем, он определил, что эти двое находятся лишь на начальной стадии Зарождающейся Души. Для него они не представляли серьезной угрозы, поэтому он тут же потерял к ним интерес.
В следующие четыре дня в главном зале воцарилось жуткое спокойствие.
Культиваторы медитировали на своих колоннах, восстанавливая силы. Время от времени входили новые участники, но великие мастера уровня Зарождающейся Души больше не появлялись.
Ван Чень заметил, что старейшины Звёздного Дворца всё это время сидели с закрытыми глазами, не совершая ни единого движения.
В полдень четвертого дня со стороны врат внезапно донесся оглушительный грохот.
Тяжелая дверь из белого нефрита медленно опустилась, наглухо запечатав единственный выход.
Пока присутствующие с тревогой переглядывались, оба старейшины одновременно открыли глаза и поднялись с мест.
Они подошли к каменной стене в самом конце зала.
Прежде чем они успели приблизиться, пол перед стеной задрожал.
После недолгой тряски на земле проявился массив телепортации размером около сажени.
Один из старейшин тщательно осмотрел его и, обернувшись к толпе, произнес:
— Массив работает исправно. Можно начинать.
С этими словами они первыми ступили на платформу и исчезли во вспышке белого света.
Сразу за ними, не колеблясь, к массиву взлетел Вань Тяньмин вместе с двумя своими спутниками.
Снова яркая вспышка – и троица исчезла.
Мирянин Цинъи и Ван Чень переглянулись, обмениваясь понимающими кивками.
Цинъи поднялся первым, Ван Чень последовал за ним.
Они один за другим вошли в телепорт, а следом за ними потянулись Хань Ли и остальные.
Перед глазами Ван Ченя всё поплыло, и в следующее мгновение он обнаружил себя стоящим в глубокой яме.
Одним прыжком он выбрался на поверхность.
В десятках саженей от ямы всё было затянуто серой дымкой, из которой доносились жуткие вопли и рыдания призраков.
Этот серый призрачный туман сдерживался слоем белого света, не способный пробиться внутрь безопасной зоны.
«Значит, это и есть Земля Призрачных Обид?», – Ван Чень невольно подивился увиденному.
Туман был настолько плотным, что количество рождающихся в нем злых духов и призраков должно было исчисляться десятками тысяч.
В его глазах промелькнул алчный блеск.
Если он сумеет захватить всех этих тварей и переплавить их в своем Знамени Черного Облака, питая главную душу чистейшей призрачной энергией… До каких высот взлетит мощь этого артефакта? Он сам с нетерпением ждал этого момента.
Не колеблясь более, Ван Чень сорвался с места и вонзился в гущу серо-белого тумана.
Стоило туману почуять живого человека, как он тут же бросился на него.
Будь на его месте смертный, из него мгновенно высосали бы всю кровь и жизненную силу, превратив в иссохший скелет.
Но с культиваторами всё было иначе, особенно с такими мастерами Зарождающейся Души, как Ван Чень.
Ван Чень призвал Знамя Черного Облака. Черная Ци внутри знамени вскипела, мгновенно создав вокруг него вращающийся вихрь.
Этот водоворот обладал чудовищной силой притяжения. Любой призрачный туман или скалящийся низший дух, оказавшийся рядом, не успевал даже дернуться – их с легкостью затягивало в черную бездну знамени.
Лишенные разума призраки, казалось, не знали страха. Подгоняемые инстинктивным голодом к крови живых, они бросались на него нескончаемым потоком.
Ван Чень был в восторге. Он принимал всех без исключения, заставляя Знамя Черного Облака поглощать каждую тень.
Так разыгралась странная сцена.
Обычные культиваторы, попадая в Землю Призрачных Обид, были вынуждены защищаться всеми доступными артефактами и осторожно пробираться кратчайшим путем.
Ван Чень же, с выражением предвкушения на лице, целенаправленно лез в самые густые скопления тумана.
Знамя Черного Облака бурлило, непрестанно поглощая злых духов. Меньше чем за четверть часа он захватил уже несколько сотен призраков.
Их число уже превысило количество душ монстров, изначально запечатанных в знамени.
К сожалению, хоть их и было много, качество оставляло желать лучшего – в основном это были бездумные блуждающие тени, малопригодные для серьезного дела.
Проверив состояние знамени своим божественным чутьем, Ван Чень испытал легкое разочарование. Но тут же переменил ход мыслей.
«Что ж, когда выберусь из Храма Небесной Пустоты, я переплавлю это знамя заново. Эти низшие духи станут чистой энергией Инь для повышения ранга самого артефакта».
«Я оставлю только тех высокоуровневых тварей, чья сила сравнима с Возведением Основания или Формированием Ядра, а также изначальные души зверей – они послужат мне в бою».
Приняв решение, Ван Чень начал настоящую «зачистку» Земель Призрачных Обид.
Он выбирал места, где туман был гуще всего, а холодная энергия Инь – тяжелее.
Знамя Черного Облака хлопало на ветру, и везде, где он проходил, туман полностью рассеивался.
К тому времени как он очистил значительную территорию, количество поглощенных душ в знамени достигло пугающей цифры – более десяти тысяч.
Вокруг стало гораздо чище, лишь вдали дрейфовало несколько слабых огоньков, на которых Ван Чень даже не стал тратить время.
«Ничего, Земля Призрачных Обид огромна, впереди полно добычи», – подумал он, собираясь двигаться дальше.
В этот момент Божественный Лорд Даянь, до этого тихо сидевший в бамбуковой трубке у него на поясе, не выдержал и восхищенно цокнул языком:
— Ц-ц-ц, парень, ты прямо как саранча – там, где ты прошел, и травинки не остается. Я-то думал, на первом этапе ловить нечего, а ты даже этих никчемных призраков не пощадил. Настоящий живодер, ни одного перышка не упустишь.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11508515
