Ван Чень с едва уловимой усмешкой посмотрел на Хань Ли, чье лицо выражало целую гамму сложных чувств:
— Племянник Хань, неужели ты позволишь мне стоять здесь, среди этих руин? Не пригласишь войти и присесть?
Только тогда Хань Ли очнулся от своих тягостных раздумий. Он поспешно отступил в сторону, освобождая проход, и выдавил из себя неловкую улыбку:
— Прошу простить меня, младший наставник. Ваш племянник на мгновение задумался и проявил невоспитанность. Пожалуйста, входите.
С этими словами он сложил пальцы в магическом жесте, снимая ограничения внутри бессмертной обители, и открыл проход вглубь помещений. Хотя внешние врата были разрушены, защитные формации внутри остались целыми и невредимыми.
Ван Чень неспешно вошел внутрь, лениво оглядывая это довольно скромное пристанище. Убранство обители было предельно простым: кроме самого необходимого для культивации, здесь почти не было предметов роскоши, что вполне соответствовало привычке Хань Ли держаться в тени.
— Прошу, младший наставник, присаживайтесь на почетное место, — Хань Ли проводил Ван Ченя к главному креслу в гостиной, а сам почтительно встал рядом.
Видя такую скованность, Ван Чень небрежно махнул рукой:
— Оставь эти церемонии. Садись, поговорим.
Лишь после этого Хань Ли занял место пониже. Он сделал легкий жест рукой, и из внутренних покоев послушно вышли две марионетки, которые принялись умело заваривать чай.
Ван Чень проследил за ними взглядом, и в его глазах промелькнуло одобрение:
— Похоже, племянник Хань весьма преуспел в искусстве управления марионетками.
— Младший наставник перехваливает меня. Это лишь поверхностные навыки, которых едва хватает для бытовых нужд, — смиренно ответил Хань Ли, втайне следя за реакцией гостя.
Вскоре марионетки поднесли две чашки духовного чая. Над ними вился тонкий аромат, пропитанный чистой духовной энергией – явно не дешевый сорт. Ван Чень пригубил напиток и медленно заговорил:
— К слову сказать, то, что племянник Хань с его ложным духовным корнем сумел за сто лет достичь Формирования Ядра, вызывает искреннее восхищение. Твоя воля к самосовершенствованию и стойкость поразительны. С таким корнем это достижение – редчайшая удача.
Услышав это, Хань Ли посерьезнел и искренне ответил:
— То, что я смог дойти до сегодняшнего дня – заслуга вашей поддержки в прошлом. Если бы младший наставник не забрал меня в Море Хаотичных Звезд, я бы, вероятно, до сих пор влачил жалкое существование в Стране Юэ.
Эти слова действительно шли от сердца. Хань Ли отчетливо помнил, как Ван Чень отбирал учеников для отправки сюда: в списке были сплошь элита и основные последователи секты. Он же, едва вступивший в орден обладатель ложного корня, никак не мог в него попасть. Именно Ван Чень лично указал на него, даровав этот шанс.
Более того, в отличие от остальных, которым приходилось выполнять поручения Секты Призрачного Духа, Хань Ли был предоставлен самому себе. Именно благодаря свободе в Море Хаотичных Звезд, охоте на монстров и возможности добывать ядра монстров для создания огромного количества пилюль, он смог так быстро возвысить свою культивацию.
В Стране Юэ, с его талантом, он вряд ли бы достиг стадии Формирования Ядра и за сотни лет. От этих мыслей на душе у Хань Ли стало неспокойно. Он снова встал, достал из сумки-хранилища нефритовую коробочку и преподнес её обеими руками:
— Вы успешно достигли стадии Зарождающейся Души, а я до сих пор не поздравил вас лично. Пусть эта тысячелетняя линчжи нефритового костного мозга послужит скромным знаком моей признательности. Прошу, примите её.
Ван Чень на мгновение замер от неожиданности. Тысячелетняя линчжи нефритового костного мозга – это не заурядная духовная трава; даже для культиваторов Зарождающейся Души она была ценнейшим алхимическим материалом. Хоть сам Ван Чень и не испытывал недостатка в тысячелетних растениях, искренность, с которой Хань Ли преподнес такое сокровище, была очевидна.
Он взял коробку и открыл её. Внутри, источая густой лекарственный аромат, покоился гриб, напоминающий чистейший белый нефрит и излучающий мягкое сияние. Это действительно был редчайший экземпляр старше тысячи лет.
— Племянник Хань весьма внимателен, — Ван Чень закрыл коробку и спокойно принял подарок. — Раз так, я не стану церемониться.
Убрав подарок, он на мгновение задумался, а затем достал из своей сумки-хранилища маленькую алую линейку. Она была длиной около трех цуней и источала сильный жар.
— Ты поздравил меня с Зарождающейся Душой, а ты недавно преуспел в Формировании Ядра, так что и мне следует сделать ответный жест, — Ван Чень протянул артефакт Хань Ли. — Не стоит недооценивать это сокровище. Я добыл его из сумки одного культиватора Зарождающейся Души, и мощь его велика. Переподчини его своей крови, проведи закалку, и на первое время тебе его с лихвой хватит.
Разумеется, под тем культиватором подразумевался Лу Вэйин. Ван Чень не знал, откуда тот взял этот предмет, но раз артефакт хранился у мастера средней стадии Зарождающейся Души, он точно не был пустышкой.
Хань Ли принял линейку и, ощутив заключенную в ней мощную духовную силу, внутренне содрогнулся. А когда он услышал, что вещь принадлежала такому мастеру, его сердце забилось еще чаще. Сейчас, когда он только сформировал ядро, у него не было ни одного достойного магического артефакта, и этот подарок пришелся как нельзя кстати. Однако, подавляя радость, он попытался отказаться:
— Младший наставник, эта вещь слишком ценная…
— Не отказывайся, — небрежно отмахнулся Ван Чень. — У меня она все равно будет лежать без дела, так пусть лучше послужит тебе. Раз уж ты стал культиватором Золотого Ядра, тебе нужно иметь хотя бы пару приличных вещей для самообороны.
Больше Хань Ли не спорил. Он торжественно убрал Алую Солнечную Линейку и глубоко поклонился:
— Благодарю за столь щедрый дар.
В глубине души он понимал, что этот жест Ван Ченя был не просто подарком, а своего рода инвестицией. Человек с ложным корнем, достигший таких высот за сто лет, обладал потенциалом, который стоило ценить. Для самого же Хань Ли хорошие отношения с таким могущественным покровителем несли лишь выгоду.
Они поболтали еще немного. Ван Чень поинтересовался планами Хань Ли на будущее, на что тот ответил туманно, сославшись на необходимость закрепить достигнутую стадию. Ван Чень не стал расспрашивать дальше и, допив чай, распрощался.
Проводив гостя, Хань Ли вернулся в обитель. Глядя на алый артефакт в руках, он вновь ощутил, насколько сурова реальность мира культиваторов: сила – это единственный фундамент.
— Стадия Зарождающейся Души… — тихо прошептал он. — Настанет день, когда и я достигну этих высот.
Бережно убрав сокровище, Хань Ли принялся чинить разбитые ворота. Несмотря на это досадное происшествие, день был удачным: успех в прорыве и мощный артефакт давали повод для радости. Однако мысль о том, что его младший наставник уже шагнул на следующую великую ступень, заметно охладила его пыл. Скорость культивации этого человека была поистине пугающей.
— Впрочем, с Маленьким Зеленым Флаконом в руках я еще поборюсь за первенство, — в глазах Хань Ли сверкнул решительный огонек. — Как только укреплю основу, отправлюсь на поиски материалов для Мечей Зеленого Бамбука и Облачных Пчел, а затем уйду в затворничество для их ковки.
Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на ремонте. Путь бессмертия долог, и временное отставание еще не означает поражения в финале. С собственным упорством и помощью флакона он верил, что однажды сможет взойти на самую вершину мира культивации.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11508509
