Придя в чайную, они дождались, пока слуга заварит чай.
Ван Чень сразу перешел к делу:
— Я – Ван Чень. Как имена ваших милостей? Из какой вы секты?
Услышав имя, девушки на миг замерли от удивления, после чего поклонились еще ниже.
Та, что выглядела более бойкой и простодушной, ответила звонким голосом:
— Младшая Яньли приветствует старшего Вана.
Вторая, чья красота была более яркой и чувственной, тихо добавила:
— Младшая Юань Яо приветствует преподобного.
Её голос был нежным, проникающим до самых костей, а уголки глаз украдкой ловили выражение лица Ван Ченя.
Яньли перехватила инициативу, заговорив со слабой ноткой жалости:
— Докладываю старшему: мы с сестрой из маленькой секты. Наш орден слаб, ресурсов не хватает. Нам ничего не оставалось, как прийти на Остров Предводителя Звезд в поисках удачи или… или надежной опоры. Мы и не чаяли, что сегодня нам так повезет встретить вас. Это истинное благословение.
В её словах явно сквозило желание найти покровителя, а взгляд, подобный водной глади, таил намек на соблазн. Юань Яо тоже слегка склонила голову, обнажая белую изящную шею в трогательном жесте.
Ван Чень всё видел насквозь. Он прекрасно помнил, что эти двое изначально скитались здесь именно ради поиска спутника на пути. Не выдавая своих мыслей, он спокойно отпил чаю и перешел к главной теме:
— Я много лет провел в затворе и мало знаю о делах внешнего мира. Расскажите, что значимого произошло во Внутреннем Звездном Море за последнее время?
Девушки переглянулись, обдумывая ответ.
Яньли начала первой:
— Если говорить о великих событиях, то это, конечно, масштабный Прилив Зверей, пронесшийся по внешним морям десять лет назад. Его размах был беспрецедентным: пострадала почти половина из двадцати четырех внешних островов. Даже наш Остров Предводителя Звезд едва уцелел. Лишь благодаря тому, что хозяйка острова приложила колоссальные усилия, мы смогли выстоять.
Тут она понизила голос до заговорщицкого шепота:
— Но, преподобный, ходят и тайные слухи…
Она огляделась и продолжила:
— Говорят, за тем Приливом Зверей стоял Звёздный Дворец. Якобы они хотели руками зверей зачистить внешние моря от непокорных культиваторов праведного и дьявольского путей. Но ситуация вышла из-под контроля, и звери ударили даже по их собственным островам. Как говорится, сами себе яму выкопали.
Ван Чень прищурился, про себя усмехнувшись. Эти слухи наверняка разнесли выжившие с рудника духовных камней.
— О? Вот оно как, — бросил он, не выказывая своего отношения. — А как обстоят дела с потерями на островах? Кто пострадал сильнее всех?
На этот раз ответила Юань Яо. Её голос оставался чарующим, но содержание слов заставило руку Ван Ченя с чашкой замереть:
— Если верить слухам, самые тяжелые потери понес Остров Южной Звезды.
Остров Южной Звезды? С чего это новости коснулись моего собственного дома?
Ван Чень внутренне напрягся, но внешне остался невозмутим:
— Остров Южной Звезды? Насколько мне известно, он весьма силен, а его хозяин – культиватор Зарождающейся Души. Неужели его смел Прилив Зверей?
Юань Яо покачала головой:
— Нет, не совсем так. Поговаривают, что хозяин Острова Южной Звезды в то время как раз охотился на высокоуровневых зверей во Внешнем Звездном Море и столкнулся с приливом лицом к лицу. Говорят… он пал.
Она вздохнула:
— Подумать только, такой великий мастер стадии Зарождающейся Души… Этот прилив был поистине ужасен.
Заметив интерес Ван Ченя, она продолжила:
— Конечно, на самом Острове Южной Звезды это отрицают. Говорят, хозяин в глубоком затворе, прорывается к новым вершинам. Но никто во внешнем мире в это не верит, все считают его мертвым. Теперь многие силы втайне облизываются на этот лакомый кусок, так что обстановка там, должно быть, весьма щекотливая.
В душе Ван Ченя бушевал шторм. Перед его отбытием второй дядя Ван Тяньгу и мирянин Цинъи действительно вместе действовали во внешнем море. Но ведь это два культиватора Зарождающейся Души! У них должно быть море способов спастись, как они могли так просто сгинуть в Приливе Зверей? Разве что там скрывалось несколько зверей стадии Превращения или произошло нечто невообразимое.
Мысли о чае и праздных беседах улетучились. Остров Южной Звезды был не только его базой в этом море, но и плодом многолетних трудов Секты Призрачного Духа. А второй дядя был его уважаемым старшим и близким родственником.
Он поставил чашку, и его взгляд стал острым. Безмятежность исчезла, а невольно вырвавшееся давление культиватора Формирования Ядра заставило Юань Яо и Яньли побледнеть и затаить дыхание.
Ван Чень посмотрел на них и отчеканил:
— Я, Ван Чень, – культиватор Острова Южной Звезды.
От этих слов лица девушек исказились от ужаса. Вспомнив свой праздный тон при обсуждении падения его острова, они затрепетали в ожидании кары.
Не давая им опомниться, Ван Чень продолжил:
— Я вижу, что ваши таланты неплохи, да и внешность выдающаяся. Скажу прямо: я желаю взять вас обеих в наложницы и забрать на Остров Южной Звезды.
Глядя в их расширившиеся от шока глаза, он добавил:
— Я не привык брать силой, поэтому даю вам выбор. Если согласны – сами приходите на Остров Южной Звезды и ищите меня. Если нет – забудьте о сегодняшнем разговоре, преследовать вас я не стану.
Сказав это, Ван Чень не стал задерживаться. Бросив на стол несколько духовных камней, он растворился в воздухе, оставив Юань Яо и Яньли в полном оцепенении.
Лишь спустя долгое время Яньли, прижимая руку к груди, передала сестре мысленное послание:
— Он действительно сказал, что хочет нас в наложницы?
Они искали опору, но метили максимум в культиваторов поздней стадии Возведения Основания. Кто мог подумать, что на них обратит взор такой мастер стадии Формирования Ядра?
Юань Яо нахмурилась:
— Сказал «наложницы», а не «спутницы на пути».
Разницу между наложницей и спутницей они понимали прекрасно. Наложница – это скорее придаток, её статус неизмеримо ниже.
— Но сестра, — в глазах Яньли вспыхнула борьба и жажда. — Это ведь старший стадии Формирования Ядра! Если быть при нем, даже наложницей, ресурсы и защита будут в разы лучше, чем у любого культиватора Возведения Основания. К тому же, этот старший Ван выглядит весьма незаурядно.
Юань Яо понимала это не хуже. Для них, выходцев из мелкой секты, покровительство такого мастера было шансом всей жизни. Но статус наложницы уязвлял их гордость. К тому же пугало то, что он с Острова Южной Звезды, о бедственном положении которого они только что судачили.
— Это нужно обдумать, — Юань Яо глубоко вздохнула. — На Острове Южной Звезды сейчас неспокойно, да и этот Ван Чень загадочен. Сначала разузнаем всё получше.
>
http://tl.rulate.ru/book/167158/11508453
