Лицо старейшины Гу из Звёздного Дворца стало мертвенно-бледным, гнев его явно достиг предела.
— Отребье! — Проскрежетал он зубами. — Неужели вы думаете, что Звёздный Дворец побоится устроить здесь кровавую резню?!
Взмахнув рукавом, он явил на ладони нефритовую линейку, готовясь в любой миг обрушить свою мощь на дерзких культиваторов.
— Ха-ха-ха, старый черт Гу, прекращай сотрясать воздух! — Преподобный Цзиньян разразился диким смехом. — Разуй свои глаза и посмотри, сколько здесь наших товарищей на стадии Формирования Ядра. Какой бы мощной ни была твоя линейка, разве выстоит она против нас всех?
Не желая уступать, он перевернул ладонь, и в ней материализовался магический инструмент в форме золотого кольца.
Увидев это, Громовой Дикарь тоже выхватил огромный топор и уставился на старейшину Гу, словно тигр на добычу.
— И то верно, старый хрыч! — Рявкнул он. — Если тебе сегодня так не терпится сдохнуть, то твой дедушка лично тебе в этом поможет!
— Вы! — лицо старейшины Гу исказилось от ярости, он уже был готов нанести удар.
Но в этот момент раздался голос:
— Старший брат Гу, постой.
Чернолицый культиватор средней стадии Формирования Ядра, стоявший подле Гу, поспешно сделал шаг вперед и прошептал ему на ухо:
— Их слишком много. Даже если мы не побоимся вступить в бой, эти восемь учеников стадии Возведения Основания точно погибнут. Как мы оправдаемся перед Дворцом? Лучше пока отступить.
Ярость в глазах старейшины Гу не утихла, но во взгляде промелькнуло сомнение.
— Этот остров никуда не убежит, — продолжал шептать чернолицый. — Рудник здесь, они не смогут его унести. Давайте вернемся на остров, соберем людей и нагрянем снова. Посмотрим, хватит ли у них смелости дерзить тогда.
Хотя говорили они тихо, божественное чутье присутствующих культиваторов Формирования Ядра было острым, и каждое слово достигло их ушей.
Все понимали: эти слова предназначались не только старейшине Гу, но и им самим. Это был лишь повод, позволяющий Гу отступить, сохранив лицо.
На лицах преподобного Цзиньяна и остальных проступило торжество вперемешку с презрением.
Старейшина Гу для вида еще немного поколебался, затем тяжело хмыкнул и с крайним недовольством убрал нефритовую линейку. Окинув толпу ледяным взором, он выплюнул:
— Хорошо! Очень хорошо! Звёздный Дворец запомнит то, что вы сегодня сотворили! Уходим!
Сказав это, он более не медлил. Взмахнув рукавами, старейшина Гу, переполненный негодованием, вместе с двумя другими культиваторами Дворца обратился в полосы света и, не оглядываясь, устремился прочь от острова.
Остальные ученики Возведения Основания поспешно последовали за ними, вскочив на свои магические инструменты.
Вскоре силуэты людей Звёздного Дворца скрылись за горизонтом.
— Ха-ха-ха! Слизняки из Дворца, а бегают-то как быстро! — Преподобный Цзиньян расхохотался, упиваясь триумфом.
— Хм, вовремя сообразили, — Громовой Дикарь закинул топор на плечо.
Увидев, что враг действительно ушел, толпа облегченно вздохнула. Но в тот же миг жадность вытеснила недавнее единодушие.
Как только общий враг исчез, хрупкий альянс рухнул. Старейшина Культа Сотни Ядов произнес надтреснутым, зловещим голосом:
— Что ж, со Звёздным Дворцом покончено. Теперь пора обсудить, как мы будем делить этот рудник.
— О чем тут обсуждать? — Громовой Дикарь сразу выступил вперед. — Я уже говорил: мне полагается две доли. Надеюсь, ни у кого нет возражений?
— Чушь собачья! С какой стати тебе две доли? Мой почтенный наставник…
— Гнусные демоны, вы смеете претендовать на такой духовный рудник?!
— Праведные лицемеры! Если хотите заграбастать всё в одиночку – сначала спросите у моего меча!
Спор вспыхнул мгновенно и с еще большей силой, чем прежде. Без внешнего давления в лице Звёздного Дворца старая вражда между Праведным и Демоническим путями вырвалась наружу.
Словесная перепалка быстро переросла в угрозы оружием, грозя превратиться в кровавую баню.
Ван Чень холодно наблюдал за происходящим. Он незаметно передал Сюнь Цзюню через звуковую передачу:
— Старший брат Сюнь, здесь не стоит задерживаться. Иди за мной.
Он потянул Сюнь Цзюня за собой, и они бесшумно отступили к краю острова, укрывшись за массивным валуном.
— Молодой Господин, люди из Дворца так просто ушли? Мне это кажется подозрительным, — в голосе Сюнь Цзюня слышалась тревога.
— Плевать на них. Я только что тайно разведал обстановку и обнаружил, что по периметру острова в землю врыто ровно восемнадцать флажков, образующих великую формацию. Отступление Звёздного Дворца – это ловушка.
Ван Чень рассказал Сюнь Цзюню о своей находке в глубинах почвы.
— Что?! — Сюнь Цзюнь вздрогнул. — И что нам делать?
— Нам нельзя здесь оставаться. Забудь про них, мы уходим немедленно, — Ван Чень решительно принял решение об отступлении.
Что касается Золотоядных насекомых под землей, он заберет их позже. Сейчас не время для спешки.
Придя к согласию, двое культиваторов выскочили из-за камней и, взмыв на мечах, попытались уйти в открытое море.
Однако не успели они подняться и на десять чжанов, как случилось непредвиденное.
По краям и в самом центре острова в небо ударили девятнадцать столбов желтого света. Мгновение – и сформировался мощный охряно-желтый барьер, заперший всех остальных внутри.
Почти одновременно с этим воздух перед Ван Ченем исказился, мелькнула тонкая вуаль, и из пустоты возникли три фигуры.
Это были те самые три культиватора Звёздного Дворца.
— Талисманы Невидимости?! Вы вовсе не уходили?! — Внизу Громовой Дикарь вскрикнул от неожиданности, его лицо выражало полное неверие.
Старейшина Гу, лишившийся и следа недавнего гнева, погладил бороду и самодовольно рассмеялся:
— Ха-ха-ха, тупицы! Неужели вы думали, что жалкие талисманы могут скрыть нас от вашего чутья? Это «Вуаль Призрачных Форм», дарованная моим почтенным наставником. Она полностью скрывает ауру, её не заметит даже культиватор поздней стадии Формирования Ядра!
Ван Чень всё понял. Неудивительно, что он ничего не почувствовал, хотя его божественное чутье уже превосходило уровень среднего Формирования Ядра.
Один из запертых внутри культиваторов поздней стадии Возведения Основания в ярости выкрикнул:
— Старейшина Гу, что это значит?! Мы все – культиваторы островов, подвластных Звёздному Дворцу! Вы собираетесь убить своих? Не боитесь, что это отвратит сердца всех даосов Моря Хаотичных Звезд?!
— Теперь вы вспомнили, что вы подданные Дворца? — Голос старейшины Гу стал ледяным. — Когда вы давили на нас, разве не знали, что посягательство на власть – это смертный грех? Вы тайно сговаривались и плели интриги, думая, что сможете нас обмануть? Спешу огорчить: Звёздный Дворец всё знал заранее.
Он сделал паузу и добавил:
— Ради сохранения стабильности мы не можем тронуть тех старых монстров Зарождающейся Души, что стоят за вами. Но уничтожить таких предателей, как вы – вполне посильная задача.
Пока Гу говорил, несколько нетерпеливых культиваторов уже начали атаковать магическими инструментами желтый барьер. Однако великий массив стоял незыблемо, не выказывая ни малейшего признака слабости.
— Ха-ха-ха! Тщетные усилия! — Издевательски захохотал Гу. — Глупцы, вам ли знать тайны Массива Пленения Густой Земли? Это древнее искусство. Хотя оно не обладает силой убивать, его способность удерживать врагов совершенна. Даже культиватор начальной стадии Зарождающейся Души не сможет выбраться отсюда за короткое время. Наслаждайтесь своими последними часами.
В толпе один из знатоков формаций в смятении крикнул:
— Массив Пленения Густой Земли?! Он действительно только удерживает, но не ранит. Старейшина Гу, ну заперли вы нас, и что дальше? Собираетесь просто ждать, пока мы не состаримся?
Громовой Дикарь немного успокоился и крикнул:
— Мой почтенный наставник, преподобный Хэйша – культиватор Зарождающейся Души! Если Звёздный Дворец сегодня посмеет нас убить, он в гневе объединится с другими мастерами против вас!
Гу неспешно погладил бороду и холодно усмехнулся:
— О, мы боимся. Конечно, боимся. Именно поэтому мы не станем убивать вас лично. А раз так – не останется и улик. И даже старый демон Хэйша ничего не сможет поделать.
— Не станете убивать? — Преподобный Цзиньян опешил. — Просто заперли нас тут? Что вы задумали?
Взгляд старейшины Гу скользнул по испуганным лицам с долей иронии.
— Что задумали? Даос Цзиньян, ты ведь недавно интересовался, куда делся младший брат Чжао, который обычно всегда со мной? — Он выдержал паузу, наслаждаясь их замешательством. — Сейчас он очень занят. По моему приказу он летает над открытым морем и повсюду разбрасывает особый порошок для приманивания монстров.
— Порошок для приманивания монстров? — Многие в недоумении переглянулись, но сердце Ван Ченя пропустило удар. Он мгновенно связал странное отсутствие морских зверей с этой ловушкой.
— Этот порошок состоит из смеси трех духовных лекарств и обладает непреодолимой силой притяжения для зверей, — продолжал Гу. — Если с разных сторон постоянно сбрасывать его в эти воды, как вы думаете, что произойдет?
— Вы… вы! — лицо преподобного Цзиньяна мгновенно побелело. Он наконец осознал чудовищный замысел Звёздного Дворца.
Увидев, что Цзиньян всё понял, Гу довольно улыбнулся:
— Именно. Нам не нужно пачкать руки. Скоро Прилив Зверей поглотит этот остров. В открытом море такие бедствия – обычное дело, ежегодно тысячи культиваторов гибнут в пастях тварей. Кто заподозрит Звёздный Дворец, когда вы все исчезнете? Скажут лишь, что вам не повезло столкнуться с катаклизмом, ха-ха-ха-ха!
Он вдоволь насмеялся, а затем перевел взгляд на Ван Ченя и его спутника, оставшихся вне барьера.
— Ну а вы двое даосов? — С угрозой произнес он. — Сами добровольно войдете в массив, чтобы пожить еще немного, или нам троим отправить вас в путь прямо сейчас? Выбирайте.
Тем временем восемь учеников Возведения Основания из Дворца тоже вернулись и вместе с тремя мастерами Формирования Ядра окружили Ван Ченя и Сюнь Цзюня.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11508427
