Спустя несколько десятков дней, Остров Южной Звезды.
Следы построек, когда-то принадлежавших прежним обитателям острова, были окончательно стерты. На их месте возвышались новые бессмертные обители, выстроенные в мрачном стиле Секты Призрачного Духа.
Ван Тяньгу официально объявил о создании собственной школы и начал открытый набор учеников.
На его призыв откликнулись Ван Цзюе и Ван Ли – двое культиваторов стадии Формирования Ядра, а также более двадцати мастеров стадии Возведения Основания, которые пополнили ряды защитников Острова Южной Звезды.
Сюнь Цзюнь, госпожа Му и остальные ученики продолжали скрываться на других островах под своими истинными именами. Для внешнего мира они не имели к Острову Южной Звезды ни малейшего отношения.
Сам Ван Тяньгу лично установил вокруг острова мощнейший охранный массив. Эта формация была упрощенной версией великого защитного массива Секты Призрачного Духа; хотя она и уступала оригиналу, ее мощи было более чем достаточно, чтобы превратить остров в неприступную крепость.
Что касается прежних обитателей, почти все они обратились в пепел под громовыми методами Ван Тяньгу в тот роковой день. Лишь немногим ученикам низких рангов, волей случая оказавшимся вдали от дома, удалось спастись бегством.
Деревни смертных у подножия гор, живущих рыболовством и собирательством, Ван Тяньгу приказал не трогать. Распри в мире культиваторов редко касались обычных людей. Пока те вели себя тихо и не досаждали горным бессмертным мастерам, им позволялось жить как прежде. Для этих бедняков на вершине горы просто сменилась одна группа могущественных господ на другую – суть их жизни от этого не менялась.
В этот погожий день, когда небо было ясным, а морской бриз – ласковым, с самого горизонта показался бледно-зеленый луч света. Скорость его была поразительна: мгновение назад он был едва заметной точкой, а в следующее – замер прямо перед барьером Острова Южной Звезды.
Свет погас, явив взору старика в лазурных одеждах ученого мужа. Его лицо было худощавым, а три пряди длинной бороды мерно покачивались на груди. От него исходила мощная аура, безошибочно выдававшая культиватора начальной стадии Зарождающейся Души.
Он завис перед мерцающей пеленой массива, не пытаясь прорваться внутрь или привлечь внимание криком. Старик лишь миролюбиво разглядывал недавно сменивший хозяина остров, и в его глазах читалась крайняя осторожность.
Вскоре с главного пика острова навстречу гостю поднялся кроваво-красный луч. Пройдя сквозь барьер, он замер, приняв облик Ван Ченя.
Ван Чень сложил руки в вежливом приветствии, держась с достоинством и холодной уверенностью:
— Младший Ван Чень приветствует старшего. Не знаю, какими судьбами столь почтенный гость почтил наш Остров Южной Звезды. Будут ли какие-либо наставления?
В душе он уже догадывался, кто перед ним. В этих водах культиваторов Зарождающейся Души можно было пересчитать по пальцам. С такой внешностью и манерами это наверняка был мирянин Цинъи с Острова Южного Журавля.
Взгляд мирянина Цинъи задержался на юноше. Увидев, что тот в столь ранние годы уже достиг начальной стадии Формирования Ядра, старик не смог скрыть одобрения. Он погладил бороду и мягко улыбнулся:
— Старик Цинъи – лишь скромный отшельник с Острова Южного Журавля. Услышав, что у меня появились новые соседи, я решил нанести визит вежливости. Надеюсь, мой внезапный приход не слишком обременит юного друга.
— Так это старший Цинъи, ваше имя давно на слуху, — Ван Чень отступил в сторону, приглашая гостя. — Мой учитель сейчас на острове. Прошу вас, следуйте за мной, мы продолжим беседу внутри.
— В таком случае, доверюсь твоему руководству.
Мирянин Цинъи улыбался так добродушно, словно был обычным дедушкой из соседнего двора, совершенно не выказывая высокомерия, присущего мастеру Зарождающейся Души.
Ван Чень сделал пасс рукой, и в сером мареве, окутывающем остров, открылся проход. Он повел гостя к вершине главного пика, прямиком к обители Ван Тяньгу.
Внутри Ван Тяньгу, уже ощутивший приближение чужака, заранее снял запреты. Когда двое вошли, он поднялся навстречу с легкой улыбкой на губах.
— Даос и есть тот самый мирянин Цинъи? Я, Ван, едва прибыл в эти края и еще не успел нанести визиты почтения, а вы уже опередили меня. Прошу простить за мою невоспитанность, — произнес Ван Тяньгу, складывая руки.
Мирянин Цинъи поспешно ответил поклоном:
— Даос слишком строг к себе. Я давно заперся на своем Острове Южного Журавля и не обременен делами. Узнав, что по соседству поселился собрат того же ранга, я не смог сдержать радости и пришел без приглашения. Надеюсь, даос Ван не в обиде. Позвольте спросить, как к вам обращаться и откуда вы родом? Ваше лицо мне совсем не знакомо. Неужели вы из тех, кто недавно достиг стадии Зарождающейся Души?
Ван Тяньгу жестом пригласил гостя сесть. Стоявший рядом ученик тут же поднес ароматный духовный чай.
— Мое имя Тяньгу, и я не из «молодых» душ, — медленно начал Ван Тяньгу. — Я прибыл из далеких внешних земель, из глухого уголка под названием Море Пяти Драконов. Проведя сотни лет в затворничестве, я лишь несколько десятилетий назад сумел сформировать Зарождающуюся Душу. Ощутив, насколько трудно и одиноко практиковать вдали от цивилизации, я решил основать собственную секту, чтобы оставить после себя наследие. Прослышав о процветании и обилии ресурсов в Море Хаотичных Звезд, я преодолел тысячи ли в поисках подходящего острова, который стал бы моим фундаментом.
Его слова были правдой лишь наполовину. Море Пяти Драконов действительно существовало на окраине обитаемого мира, связь с ним была почти невозможна, что идеально подходило для сокрытия его истинного происхождения.
Мирянин Цинъи сочувственно вздохнул:
— Так даос Ван прибыл из Моря Пяти Драконов… Теперь понятно, откуда у вас такая сила. Основать секту – дело благое. Это куда лучше, чем быть одиночкой вроде нас. Имея за спиной мощь ордена, преемственность и ресурсы, можно продвинуться куда дальше по Великому Дао. Признаться, я и сам иногда завидую. Но, увы, я слишком привык к праздности и не выношу рамок и обязательств. Не желаю тратить силы на пустую суету, иначе, возможно, тоже последовал бы вашему примеру и создал какую-нибудь секту ради забавы, ха-ха.
Он говорил непринужденно, с легкой долей самоиронии и истинной широтой души.
Они обменялись любезностями, обсудили тонкости культивации и достопримечательности Моря Хаотичных Звезд. Атмосфера была вполне гармоничной. За все время мирянин Цинъи ни словом не обмолвился о прежнем хозяине острова или о кровавых событиях последних дней, словно судьба прошлого владельца и его людей его совершенно не касалась.
В ходе беседы взгляд Цинъи вновь упал на Ван Ченя, стоявшего неподалеку.
— Даос Ван, этот юноша столь молод, а уже достиг стадии Формирования Ядра. Его выправка незаурядна. Неужели это ваш новый лучший ученик? Редкий талант!
Ван Тяньгу слегка улыбнулся и качнул головой:
— Даос Цинъи льстит ему. Этот малец – не мой ученик, а мой родной племянник по имени Ван Чень. Он сопровождает меня в этом путешествии.
— О? Так это ваш племянник?
В глазах мирянина Цинъи отразилось удивление, смешанное с одобрением, и он посмотрел на Ван Ченя еще более дружелюбно:
— Вот оно как. Неудивительно, что он столь выдающийся. Достичь Формирования Ядра в таком возрасте… Его будущее безгранично, и путь к Зарождающейся Душе для него открыт.
Ван Чень ответил со скромностью в голосе:
— Старший Цинъи перехваливает меня. Мне просто повезло. Я совсем недавно сформировал золотое ядро и еще не успел даже выковать подходящий личный магический артефакт. Я недостоин таких похвал.
— Хм? Еще не выковал личный артефакт? — Мирянин Цинъи явно заинтересовался. — Создание врожденного сокровища – первейшее дело после Формирования Ядра. Скажи-ка, племянник, артефакт какого типа ты планируешь создать? Не стесняйся, делись. Хоть я и свободный культиватор, но в искусстве ковки кое-что смыслю.
Сердце Ван Ченя екнуло, но внешне он остался почтителен:
— Отвечая старшему: я планирую создать набор летающих игл.
— Летающие иглы? — Глаза мирянина Цинъи вспыхнули, и он хлопнул в ладоши. — Ха-ха-ха! Какое совпадение! Мой собственный артефакт, связанный с душой – это как раз набор под названием Игла Синей Тьмы. Эти иглы сопровождали меня долгие годы и не раз выручали в смертельных схватках. Более гибкого и коварного оружия не сыскать!
Он выглядел по-настоящему довольным, словно встретил родственную душу. Осмотрев Ван Ченя еще пару раз, он, казалось, окончательно проникся к нему симпатией. Поколебавшись мгновение, он достал из своей сумки-хранилища нефритовый свиток, мерцающий лазурным светом.
— Раз уж ты, племянник, как и я, прикипел сердцем к пути игл, значит, это сама судьба. — Мирянин Цинъи протянул свиток Ван Ченю. — В этом свитке нет великих техник или тайных знаний. Здесь лишь мои записи и личный опыт, накопленный при создании Игл Синей Тьмы. Возможно, это не потрясающее мир сокровище, но для того, кто только начинает путь в ковке, особенно в создании игл, эти заметки помогут избежать множества ошибок и срезать углы. Прими это как скромный подарок от соседа, и не вздумай отказываться.
Ван Чень был втайне потрясен. Опыт ковки от культиватора Зарождающейся Души, особенно касающийся его личного артефакта – ценность такой вещи было невозможно измерить духовными камнями. Мирянин Цинъи явно не поскупился, чтобы наладить отношения с их семьей.
Ван Чень не спешил брать свиток, а сначала взглянул на Ван Тяньгу. Тот, уловив в его глазах блеск, едва заметно кивнул.
Только тогда Ван Чень принял подарок обеими руками и глубоко поклонился:
— Младший благодарит старшего Цинъи за столь щедрый дар. Для меня это ценнее тысячи духовных камней. Я не забуду вашей доброты.
— Ха-ха, не стоит церемоний, — весело рассмеялся мирянин Цинъи. — Главное, чтобы тебе это пошло на пользу. Если в будущем возникнут трудности в ковке, всегда можешь заглянуть ко мне на Остров Южного Журавля для совета.
В обители воцарилось полное единодушие. Мирянин Цинъи посидел еще немного, перекинулся парой фраз с Ван Тяньгу, после чего поднялся, откланялся и улетел лазурным лучом, словно это действительно был всего лишь обычный визит к соседу.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11508415
