Культиваторы внутри массива продолжали биться о стены формации, но всё было тщетно.
Один из практиков, одетый в короткую синюю мантию, вскочил на возвышение и закричал, взмахивая руками:
— Дорогие даосы, не поддавайтесь панике! Пусть этот массив крепок, он вовсе не неуязвим. Послушайте меня: давайте сосредоточим всю нашу духовную силу в одной точке!
Люди будто очнулись от кошмара. Разноцветные лучи заклинаний, подобно рекам, стекающимся в море, ударили в одно и то же место на золотой стене.
Бум!
Совместный удар почти сотни практиков Возведения Основания обладал невероятной мощью. Под этим натиском золотое сияние в месте удара померкло, а поверхность преграды покрылась паутиной трещин.
— Сработало! — Закричали пленники, и на их лицах проступил безумный восторг.
Однако пока они радовались, культиваторы Клана Янь снаружи начали плести новые печати. Потоки золотой энергии влились в массив, и световая завеса внезапно вспыхнула с новой силой.
Раздался низкий гул, и ослепительная золотая волна разошлась по кругу. Культиваторов внутри тряхнуло так, что кровь прилила к лицу, магические инструменты едва не выпали из рук, а их подготовленная атака мгновенно рассыпалась в прах.
— Славная формация! — Донесся одобрительный голос с вершины массива.
Все подняли головы и увидели Ван Ченя. Окутанный кровавым туманом, он стоял прямо на световом куполе и взирал на людей внизу свысока.
— Кто ты такой? Зачем враждуешь с нашими Семью Сектами?!
— Где люди из Крепости Клана Янь? Пусть выйдут и объяснятся!
— Друзья, спокойствие! — Снова выкрикнул культиватор в синей мантии. — Я Ли Чжаолинь, ученик под началом главы Секты Скрытой Луны, госпожи Нешан. Слушайте мои указания, и я выведу вас отсюда целыми и невредимыми!
— О, так это талантливый преемник Секты Скрытой Луны! Мы готовы следовать за вами!
Сердца людей наполнились надеждой. Под предводительством такого мастера шансы на прорыв заметно выросли.
— Есть ли среди вас те, кто искушен в искусстве формаций? — Громко спросил Ли Чжаолинь, но ответом ему была тишина. — Совсем никого?
— Старший брат Ли, у меня есть идея, — вперед вышла женщина.
— Ты знакома с этим массивом?
— Нет, — ответила она. — Но пять стихий взаимосвязаны и подавляют друг друга. Раз это формация элемента Металла, возможно, магия Земли сможет ее сдержать.
Женщина быстро предложила способ решения проблемы.
Глаза Ли Чжаолиня загорелись:
— Отлично! У меня как раз духовный корень стихии Огня, и я практикую соответствующие техники. Друзья, все вместе используем магию Огня! Если кто не умеет – используйте простейшие огненные шары. Сосредоточим силу, как и в прошлый раз!
Следуя приказу, люди начали один за другим обрушивать огненные заклинания на золотую стену.
И действительно, на барьере снова появились трещины.
К сожалению, культиваторы Секты Призрачного Духа тут же начали восстанавливать массив своими заклинаниями, и трещины быстро исчезли.
— Продолжайте! — Сквозь зубы скомандовал Ли Чжаолинь.
Людям оставалось лишь снова собирать силы для очередной атаки.
Ван Чень, наблюдая за ними с вершины, невольно проникся к ним толикой уважения. Хотя эти ученики Семи Сект и не смыслили в теории формаций, они смогли, опираясь на принципы Пяти Стихий, найти верное направление. Ума им было не занимать.
Жаль только, что Великую Формацию Золотого Света, Сковывающую Души, не взломать так просто. Все их старания были не более чем пустой тратой сил.
… Прошло время. Люди внутри массива обливались потом и тяжело дышали.
Золотое сияние стен оставалось таким же ярким, не выказывая ни малейших признаков разрушения.
— Проклятье! Если так пойдет и дальше, даже если мы прорвемся, наши силы будут на исходе. Если они нападут, мы не сможем сопротивляться, — в душах пленников поселились тревога и отчаяние.
Вскоре этой тревоге пришел конец – время трех палочек благовоний истекло.
— Что ж, у меня больше нет времени на игры с вами, — произнес Ван Чень. — Теперь мой черед.
Как только слова замерли на его губах, практики Секты Призрачного Духа одновременно активировали заклинания.
Золотой свет начал отделяться от стен формации, превращаясь в языки золотого пламени, которые устремились к людям в центре.
— Плохо дело!
Все поспешили активировать защитные сокровища, отчаянно сопротивляясь.
Но их духовная энергия была уже наполовину исчерпана, и они не могли противостоять этому пламени.
В считанные мгновения раздались первые крики: плоть нескольких человек была испепелена золотым огнем до состояния праха.
— Даос, пощади!
— Я согласен даже на Искусство Запрета Души, только оставь мне жизнь!
— Старый демон, не радуйся! Наши братья из праведных сект отомстят за нас!
Мольбы и проклятия смешались в единый гул. В массиве воцарился хаос. Золотое пламя непрестанно кружило вокруг, заставляя защитные барьеры культиваторов шипеть и плавиться.
Менее чем через три четверти часа жизнь внутри массива окончательно угасла.
Безжалостное пламя поглотило всё: не только тела культиваторов, но и деревья вокруг, и даже высокое возвышение. Всё обратилось в пепел, оставив после себя лишь огромную черную дыру в выжженной земле.
Ван Чень смотрел на затихающую формацию без малейших эмоций.
Эти люди должны были умереть.
Если бы они выжили, у Крепости Клана Янь остались бы пути к отступлению и сомнения. Только втянув Клан Янь в эту кровавую резню, которую невозможно смыть, сделав их врагами всего мира культивации Страны Юэ и соседних земель, можно было гарантировать, что они окончательно и бесповоротно перейдут на сторону Секты Призрачного Духа.
Более того, война за расширение влияния Шести Демонических Сект уже началась. Эта сотня практиков Возведения Основания была костяком своих стран и сект.
Отпустить их сегодня – значит встретить их завтра на поле боя, где они стали бы врагами, убивающими учеников его секты.
Война – это всегда вопрос жизни и смерти. Милосердие к врагу – это жестокое предательство своих.
Убийство этой сотни здесь могло показаться жестоким. Но на самом деле это избавляло Секту Призрачного Духа от сотни опасных противников в будущем и спасало жизни тысяч своих сторонников. В глазах Ван Ченя это была крайне выгодная сделка.
Как Молодой Господин Секты Призрачного Духа, он обязан был ставить интересы школы превыше всего. Личное чувство вины перед лицом сектантских нужд не значило ровным счетом ничего.
Пока Ван Чень был погружен в свои мысли, его духовное чутье дрогнуло: две мощные ауры на огромной скорости приближались со стороны Крепости Клана Янь.
Му Тань, стоявший рядом, почти одновременно предупредил его низким голосом:
— Молодой Господин, осторожнее. Двое культиваторов Формирования Ядра. Они пришли не с добром.
Ван Чень собрался и устремил взгляд вдаль.
Там вспыхнули два луча света, и показались две фигуры. Возглавлял их красноволосый Ян Сюань, глава Крепости Клана Янь. Рядом с ним был незнакомый культиватор средних лет в зеленой мантии, от которого исходило не менее мощное давление стадии Формирования Ядра.
Это был старейшина клана.
— Щенок! Как ты посмел?!
Голос опередил их появление. Глава Клана Янь взревел в ярости. Его глаза налились кровью, а духовная энергия вокруг него бушевала так неистово, что казалось, он готов напасть, не считаясь ни с чем.
Бу Е и Му Тань мгновенно заслонили Ван Ченя. Их давление стадии Формирования Ядра высвободилось в ответ, ничуть не уступая противникам.
Почувствовав глубокую и непостижимую ауру Му Таня, Глава Клана Янь осекся. Гнев и страх смешались в его душе:
— Хорош! Хорош Молодой Господин Секты Призрачного Духа! Как глубоко ты прятался… Привел с собой мастера поздней стадии Формирования Ядра и обманул всех нас!
На сердце у него похолодело: противник явно подготовился заранее, и его силы превосходили все ожидания.
Ван Чень, стоя перед разъяренным старцем, не выказал ни капли страха. Напротив, он тонко улыбнулся и язвительно парировал:
— Глава Клана Янь ведь поступил так же, не правда ли? Ходили слухи, что в Крепости лишь один мастер Формирования Ядра – сам глава. Откуда же сегодня взялся еще один? Вы тоже мастер скрывать свои козыри.
Маски были сорваны. Теперь, когда Клан Янь был насильно привязан к колеснице Секты Призрачного Духа, притворство потеряло смысл.
— Хорошо! Прекрасно! И это ты называешь «хитроумным планом»?!
— Разве он не достаточно хорош? — Они обменивались колкостями, как ударами клинков.
— Глава! Подождите, не начинайте бой!
В этот момент раздался тревожный крик. Сюань Е на летящем мече, бледный как полотно, спешно приближался к ним. Он даже не успел приземлиться, как начал торопливо передавать мысленные послания разъяренному главе:
— Глава! Успокойтесь! Прошу вас, остыньте! Что сделано – то сделано, назад пути нет. Посмотрите на это!
Взгляд Сюань Е скользнул по выжженной черной яме, и голос его задрожал:
— Сегодня в массиве погибли не только ученики Семи Сект Страны Юэ. Там были выходцы из Страны Юаньу, Страны Пурпурного Золота и других земель. Отныне в землях Тяньнаня у нашего Клана Янь нет иного пути, кроме как полностью примкнуть к Секте Призрачного Духа. Нам больше негде закрепиться, у нас не осталось оплота!
— Если мы сейчас разорвем отношения с Сектой Призрачного Духа, мы сами обречем себя на гибель. Это будет конец для всех нас. Наше наследие, собиравшееся сотни лет, обратится в прах! Глава, умоляю, подумайте!
Слушая Сюань Е, Глава Клана Янь тяжело дышал, его грудь бурно вздымалась, а налитые кровью глаза не отрывались от Ван Ченя.
Все его расчеты, все попытки выторговать цену повыше, всё желание усидеть на двух стульях – всё это благодаря одному жестокому ходу Ван Ченя превратилось в полнейший фарс.
Крепость Клана Янь была самым грубым образом втиснута на боевую колесницу Шести Демонических Сект, и дороги назад больше не существовало.
Его рука, занесенная для удара, в конце концов бессильно опустилась.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11409321
