Время летит незаметно, и вот миновало еще шесть лет.
Секта Призрачного Духа, бессмертная обитель на Пике Лазурного Тумана.
Мощное давление ауры медленно утихло. Ван Чень открыл глаза, в которых вспыхнул острый блеск.
Средняя стадия Возведения Основания – всё прошло как по маслу. В этом году ему исполнилось 22 года.
Защитные формации обители слабо завибрировали.
Ван Чень мановением мысли открыл проход. Вошел один из учеников Секты Призрачного Духа на стадии Концентрации Ци и низко поклонился:
— Поздравляю Молодого Господина с выходом из затвора и прорывом в культивации!
Этого ученика звали Чжао Мин. Он был сообразителен и исполнителен, и в последние годы часто помогал Ван Ченю с мелкими поручениями.
— Что с вещами, которые я просил собрать? — Спросил Ван Чень.
Чжао Мин тут же достал из-за пазухи туго набитую сумку-хранилище и преподнес её на обеих ладонях:
— Докладываю Молодому Господину: все виды магических инструментов и талисманов, которые вы заказывали перед затвором, собраны. Всё – отборные образцы для стадии Концентрации Ци, происхождение чистое, отследить невозможно. Потрачено тысяча семьсот духовных камней. Вот перечень расходов.
Ван Чень взял сумку и пробежался по ней божественным чувством. Внутри лежало множество магических инструментов, боевых талисманов и карта – именно то, что он просил.
Удовлетворенно кивнув, он бросил Чжао Мину небольшой мешочек.
— Хорошая работа. Здесь две тысячи духовных камней. Остаток оставь себе в качестве награды.
Лицо Чжао Мина просияло от радости, он снова и снова кланялся:
— Благодарю за щедрость, Молодой Господин! Служить вам – мой долг.
Триста лишних камней для рядового ученика были огромной суммой.
— Иди, — Ван Чень махнул рукой.
— Слушаюсь, дозвольте удалиться, — Чжао Мин почтительно ушел.
Ван Чень взвесил в руке сумку, погрузившись в раздумья.
Разумеется, всё это предназначалось не для него. С его нынешним уровнем и статусом подобные поделки не представляли интереса. Это было для его племянника по учению, Хань Ли.
Да, именно для Хань Ли.
История эта была долгой.
Вернувшись тогда из Ордена Радости, он всерьез вознамерился заполучить Маленький Зеленый Флакон. Как говорится, с «читами» путь к вершине всегда короче, а лишний артефакт в хозяйстве не помешает.
Поэтому он солгал отцу, Ван Тяньшеню, сказав, что уходит в закрытую культивацию, а сам тайно отправился в Страну Юэ, в префектуру Цзин. Используя возможности культиватора Возведения Основания, найти Хань Ли не составило труда.
Когда он его обнаружил, мальчику было всего десять лет, и его третий дядя как раз собирался отправить племянника в Секту Семи Мистерий.
Ван Чень решил действовать хитрее. Он объявил семье Хань, что у мальчика есть духовный корень и он способен к совершенствованию. Для простых крестьян появление Ван Ченя было равносильно сошествию божества.
Когда Ван Чень представился бессмертным мастером и изъявил желание забрать ребенка на путь бессмертия, все домашние Хань пришли в неописуемый восторг. Они были готовы бить поклоны до земли, какая уж тут преграда? Ведь стать бессмертным куда престижнее, чем махать саблей в каком-то земном ордене. К тому же Ван Чень одарил их тысячей таэлей серебра.
Так десятилетний Хань Ли, совершенно ничего не понимая, был увезен из родной деревни в Страну Тяньло, в Секту Призрачного Духа.
Ван Чень устроил его в Малый Аптекарский Сад, поручив Ван Чжи приглядывать за малым, а сам стремглав бросился в префектуру Лань, чтобы тайно проникнуть в Долину Божественной Руки Секты Семи Мистерий.
Там он обустроил скрытую обитель и провел три года. Три года он совершенствовался и попутно следил за всем, что происходило в долине.
Он видел, как Мо Цзюжень, отчаявшись найти ученика с духовным корнем, окончательно похоронил надежды на бессмертие и передал всё свое медицинское искусство простодушному парню по имени Чжан Те. Видел, как Мо Цзюжень исчерпал срок жизни и тихо скончался. Видел, как Чжан Те, похоронив учителя, собрал вещи и ушел в мир…
Однако за целых три года Ван Чень, как ни старался, как ни напрягал божественное чувство, не нашел и следа Маленького Зеленого Флакона. Легендарный сосуд словно не существовал в Долине Божественной Руки.
Только тогда Ван Чень окончательно сдался и с чувством легкой досады и облегчения вернулся в Секту Призрачного Духа.
И каково же было его изумление, когда, навестив Хань Ли в Аптекарском Саду, он обнаружил, что этот мальчишка без всякой поддержки уже незаметно достиг четвертого уровня Концентрации Ци. Хотя скорость его прогресса и не шла ни в какое сравнение с успехами самого Ван Ченя в те годы, для обладателя ложного духовного корня четырех атрибутов, вкалывающего в саду почти без ресурсов, это было за гранью нормального.
Тогда-то он и понял: Маленький Зеленый Флакон каким-то неведомым образом всё равно нашел дорогу к Хань Ли.
Впрочем, Ван Чень не унывал. Флакон был для него лишь приятным дополнением. Жадность может погубить даже самого сильного. Раз не суждено – значит, не стоит и упорствовать.
К тому же его усилия не пропали даром. Хань Ли с помощью флакона обладал потенциалом стать культиватором стадии Зарождающейся Души. Приведя его сюда, Ван Чень фактически обеспечил секте будущего могущественного старейшину.
Ван Чень, поразмыслив, призвал летающий ковчег и направился в сторону Аптекарского Сада.
Там всё по-прежнему было в идеальном порядке, духовные лекарства радовали глаз густой зеленью. Однако старика Ван Чжи видно не было. Вместо него в огороде сидел смуглый, ничем не примечательный юноша в одежде Разнорабочего – служки, старательно осматривая листья какой-то духовной травы.
Это и был Хань Ли.
Услышав шум, Хань Ли тут же вскочил и, узнав Ван Ченя, почтительно склонился:
— Ученик Хань Ли приветствует младшего наставника Вана.
Его голос был спокойным и уверенным. В нем больше не осталось и следа от того робкого, нескладного деревенского мальчишки с сильным акцентом, каким он был пять лет назад.
Приземлившись, Ван Чень окинул сад взглядом:
— Где Ван Чжи?
— Отвечаю наставнику: старшего брата Ван Чжи сегодня вызвали в Зал Распорядителей помочь с опознанием новой партии семян.
Ван Чень кивнул и вновь перевел взгляд на Хань Ли, внимательно его изучая. Шестой уровень Концентрации Ци, основа довольно крепкая.
— Хань Ли, за эти годы в саду ты уже освоился?
Хань Ли честно ответил:
— Да, наставник Ван. Старший брат Ван Чжи очень добр ко мне, он многому меня научил.
При упоминании Ван Чжи в сердце Хань Ли вспыхнула благодарность. За эти пять лет старик не только научил его разбираться в травах, но и обучил грамоте, рассказал о законах этого мира и ввел в круг истинных понятий о пути бессмертия. В глазах Ван Чжи Хань Ли, несмотря на посредственные задатки, был усидчивым и внимательным помощником. А для Хань Ли этот мудрый старик стал почти как отец и учитель в одном лице.
Научившись читать и размышлять, Хань Ли перестал быть тем деревенским простаком. Он узнал о качестве духовных корней и осознал всю жестокость мира культиваторов. Он много раз задавался вопросом: почему Молодой Господин Секты Призрачного Духа проделал такой долгий путь в Страну Юэ, чтобы забрать именно его – посредственного ученика с четырьмя корнями?
Он даже навел справки: порог вступления в их секту обычно требовал наличия хотя бы истинного духовного корня. Но также он узнал, что Молодой Господин Ван Чень пользуется в секте доброй славой: несмотря на талант и высокое положение, он никогда не притеснял слабых, часто помогал советом тем, кто застрял в развитии, и был весьма щедр. Многие адепты низких рангов были ему обязаны.
— Может, мне и правда просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте? — К такому выводу в конце концов пришел Хань Ли, загнав подозрения поглубже.
Как бы то ни было, именно Ван Чень вырвал его из глухой деревни и открыл путь к вечной жизни, и эта возможность была вполне реальной.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11366634
