Глава 18. Сказка о призраке
— Отличная работа, Сяо Цай!
Ли Юань чувствовал небывалый подъем. Это был их первый настоящий бой плечом к плечу, и связь с Гу ощущалась почти физически.
— С-с-с! — питон высунул раздвоенный язык и гордо задрал голову, глядя на охваченного алым пламенем Ао Шуана как на кусок мусора.
— Проклятье! — Ао Шуан, проживший на свете не один десяток лет, впервые почувствовал себя униженным... змеей.
Неподалеку Ван Линь застыл в оцепенении.
— Ли Юань... неужели он настолько силен? — пробормотал старик. — Когда этот пацан успел завести такого мощного Гу жизни? Ну и хитрец же он, всё это время скрывал козыри в рукаве.
Шок сменился тихой радостью. Если Ли Юань способен защитить себя, значит, и Чжаочжао рядом с ним будет в безопасности. Сама девочка тоже чувствовала исход битвы.
— Дедушка, брат Юань побеждает плохого человека?
— Да, — ответил Ван Линь, хотя в глубине души всё еще терзался сомнениями.
Гу Золотого Одеяния был тайным Гу четвертого ранга, и так просто его было не пробить. Исход схватки всё еще висел на волоске.
— Я недооценил тебя, — Ао Шуан в очередной раз попытался сбить пламя, но то лишь сильнее вгрызалось в его золотую броню. — Видимо, огонь погаснет только вместе с твоей жизнью. Парень, сегодня я покажу тебе, что такое настоящий мастер Гу четвертого ранга!
Ао Шуан широко раскрыл рот, и из него вылетело золотое насекомое. Оно опустилось ему на ладонь, издав пронзительный, режущий слух стрекот. От золотого Гу начали отделяться нити энергии, вплетаясь в других подчиненных насекомых мастера.
«Пошел ва-банк?» — Ли Юань узнал этот прием.
Это была Техника Тайного Похищения Жизни, доступная мастерам четвертого ранга и выше. Она позволяла выжать все соки из Гу жизни и собственного тела, многократно усиливая атаку, но ценой была сама продолжительность жизни мастера.
— Гу-стрелы! — Ао Шуан взмахнул рукой, и в воздух взмыли полдюжины длинных, похожих на наконечники стрел насекомых.
Усиленные тайной энергией, они летели с такой скоростью, что глаз едва успевал за ними следить. Ли Юань понял, что не успеет уклониться, и пустил в ход свое численное превосходство.
— Гу Клинка и Меча! — Он разом выпустил всех своих боевых насекомых, создав вокруг себя заслон из сотен сверкающих искр-лезвий.
— Конец тебе! — ледяной голос прозвучал прямо над ухом Ли Юаня.
Пользуясь прикрытием Гу-стрел, Ао Шуан снова активировал невидимость и зашел с фланга. Золотой кулак и рой стрел одновременно обрушились на юношу. Расстояние было слишком малым. Ли Юань успел отшатнуться, избегая удара кулака, но одна из стрел с влажным хрустом пробила ему горло.
«Что ж... придется разок умереть», — мелькнуло в голове.
Хрясь!
«Труп» Ли Юаня тяжело рухнул на землю, орошая траву кровью.
— Обычный мастер третьего ранга никогда не сравнится с четвертым. Разница в качестве эссенции непреодолима, — Ао Шуан тяжело дышал, чувствуя, как уходит его жизненная сила. — Но признаю, ты заставил меня попотеть.
Он побрел к неподвижному телу. Юноша лежал с пробитым горлом, не подавая признаков жизни.
— Хм? — Ао Шуан почувствовал движение сбоку.
К нему бежала Чжаочжао. Девочка сорвала с глаз плотную повязку. Её зрачки пылали алым, а по телу струились всполохи кровавой энергии, подозрительно похожие на его собственную золотую броню.
— Копирующая способность Гу Кровавого Глаза? Забавно. Но ты слишком слаба.
Ао Шуан небрежно взмахнул рукой, и волна воздуха отбросила девочку назад. Он продолжил путь к Ли Юаню, предвкушая добычу. Его пальцы уже тянулись к маленькому питону, свернувшемуся на плече «мертвеца».
В этот миг глаза Ли Юаня распахнулись. Одновременно с ним зловеще сверкнули очи питона.
Фью-ю-ю!
Кристально-голубое и изумрудное пламя вырвались из пасти Сяо Цая одновременно. На таком расстоянии у Ао Шуана не было ни единого шанса.
— Как это воз... — его крик оборвался на полуслове.
Мгновение — и заместитель главы превратился в ледяную статую. Ли Юань резким ударом ноги опрокинул изваяние. Замерзшее тело с сухим треском разлетелось на тысячи осколков.
— Всё-таки не хватает мне чистой мощи, — вздохнул Ли Юань, поднимаясь.
Несмотря на победу, он был недоволен. Огонь Сяо Цая был смертоносен, но подготовка к атаке занимала время, а точность оставляла желать лучшего. Против опытного противника это могло стать фатальным. В этот раз он победил лишь благодаря эффекту неожиданности и Гу Возрождения, позволившему инсценировать смерть и подманить врага поближе.
— Опыта маловато, — резюмировал он.
— Брат Юань! — крик, полный слез, вырвал его из раздумий.
К нему подбежала Чжаочжао. Из её красных глаз катились кровавые слезы, вид у неё был измученный.
— Всё хорошо, — Ли Юань мягко погладил её по голове, успокаивая.
— Ли Юань! — Ван Линь тоже доковылял до них. Старик был на грани сердечного приступа. — Ну ты и... ну даешь! Невероятно. За всю мою долгую жизнь я ни разу не видел, чтобы обычный мастер третьего ранга завалил «тайного» мастера четвертого. Ты просто монстр.
Только сейчас до него дошло, насколько велик талант юноши. Одно дело — победить врага на ранг выше в обычных условиях, но одолеть того, кто использовал Технику Тайного Похищения Жизни... это было за гранью возможного.
— Ладно тебе, старый Ван, — Ли Юань понимал, что победил в основном за счет снаряжения и хитрости. — Скажи лучше, почему этот Ао Шуан напал на нас? У нас же с ним не было счетов.
— Думаю, дело в Хунфу Нане, — Ван Линь прищурился. — В битве с Шэ Ули он получил тяжелые раны. Скорее всего, решил похитить Чжаочжао и её редкий Гу, чтобы подлечиться или компенсировать потери.
— Значит, ты догадывался, — кивнул Ли Юань.
— Догадывался, — горько усмехнулся старик. — Но что толку от догадок, когда против тебя грубая сила? Если бы не ты, мы бы уже кормили червей.
— Сделаем вид, что ничего не произошло, — предложил Ли Юань. Раз заказчиком был хозяин двенадцатой пещеры, жаловаться некому. Разве что лезть во внутренний двор Девятой Обители.
— Может, нам сбежать? — Ван Линь опасался продолжения.
— Не нужно. Хунфу Нань ранен, раз не пришел сам, а послал шестерку. А теперь, когда Ао Шуан исчез, как ты думаешь, что решит Хунфу?
Ван Линь просиял:
— Он подумает, что Шэ Ули оставил какие-то ловушки или что он вообще жив!
— Именно. И теперь он еще долго не рискнет сюда сунуться.
— Брат Юань, а вдруг Шэ Ули и правда... ну, жив? — тихо спросила Чжаочжао.
Бр-р-р!
У старика Вана по спине пробежали мурашки. Такого «призрака» врагу не пожелаешь.
Ли Юань лишь усмехнулся. Он-то знал правду: он лично отправил Гу жизни Шэ Ули в котел, а его самого превратил в ничто.
...
Три дня спустя Чи Сянь, глава Зала Общих Дел, примчался к резиденции Хунфу Наня.
— Господин! Ао Шуан, заместитель главы стражи, бесследно исчез!
Внутри дома Хунфу Нань, бледный и слабый, почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Шэ Ули... Ты всё-таки выжил, старый ублюдок!
http://tl.rulate.ru/book/167148/11261649
Готово:
