Глава 6. Разрывая оковы мастера Гу
— Синтез, — едва слышно прошептал Ли Юань, затаив дыхание.
В глубине его сознания, там, где покоился призрачный артефакт, вспыхнули символы.
[Выбранные материалы: Отбракованный Гу Укрепления Духа первого ранга х30]
[Запуск процесса синтеза...]
[Вы получили обычного Гу первого ранга: Гу Укрепления Духа х10. Существа автоматически подчинены.]
«Значит, если объединить ошметки и мусор, на выходе получается полноценное насекомое?» — Ли Юань задумчиво прикусил губу, глядя на копошащихся в котле существ. Его глаза лихорадочно блестели в полумраке. — «Продолжить синтез!»
[Пожалуйста, сначала повысьте ранг Черного Котла, прежде чем исследовать более высокие ступени пути мастера Гу.]
Снова неудача. Впрочем, это было ожидаемо, и Ли Юань не позволил разочарованию овладеть собой. Перед его взором развернулась полупрозрачная виртуальная панель:
[Мастер Гу: Ли Юань]
[Черный Котел (1 ранг, опыт 4/30)]
[Уровень культивации: 1 ранг]
[Гу жизни: Гу Жизненной Силы]
[Подчиненные Гу: Гу Жизненной Силы, Гу Укрепления Духа]
«Неужели количество подчиненных насекомых, которых я могу контролировать, не ограничено?» — эта догадка заставила его сердце забиться чаще. Если обычный мастер Гу был скован ментальными силами, то Ли Юань, похоже, нашел лазейку в самих законах мироздания.
Он решительно вскрыл следующий сосуд, из которого пахнуло сыростью и гнилью.
— Синтез!
[Выбранные материалы: Отбракованный Гу Черепашьего Панциря первого ранга х30]
[Синтез завершен...]
[Вы получили обычного Гу первого ранга: Гу Черепашьего Панциря х10. Существа автоматически подчинены.]
[Гу Черепашьего Панциря. При слиянии в качестве Гу жизни навечно повышает прочность кожи мастера. В качестве подчиненного Гу используется как расходный материал, позволяя в бою на короткое время укрепить определенный участок тела.]
Ли Юань вспомнил строки из «Руководства мастера Гу», которое он штудировал по ночам. «Отдача» от Гу жизни была постоянной, он становился частью плоти и крови. Подчиненные же Гу — это лишь инструменты, расходники. Чтобы управлять ими, обычным практикам требовались внешние приспособления, а смерть такого насекомого не калечила душу хозяина. Но для Ли Юаня, способного отдавать команды мысленно, разница стиралась.
Он взглянул на список подчиненных:
[Подчиненные Гу: Гу Жизненной Силы, Гу Укрепления Духа, Гу Черепашьего Панциря]
«Это же... это путь к абсолютному всемогуществу», — прошептал он, и тень улыбки скользнула по его лицу.
В ту ночь Ли Юань не сомкнул глаз. Словно одержимый, он перебирал сосуды, смешивая и преобразуя дефектных насекомых. Он действовал осторожно, оставляя часть брака нетронутой, чтобы не вызвать подозрений у надзирателей или Ван Линя. Однако к утру его ждало разочарование: среди сотен созданных существ не оказалось ни одного редкого экземпляра, не говоря уже о легендарных созданиях из «Списка Великих Иномирных Гу».
— Сплошной базовый мусор, — вздохнул Ли Юань, вытирая пот со лба. — Видимо, создать что-то по-настоящему уникальное не так-то просто. Что ж, будем ждать. Удача любит терпеливых, а мне спешить некуда.
*
Время летело незаметно, подобно воде в горном ручье. Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как Ли Юань переступил порог Башни Отбракованных Гу. Он полностью освоился: жизнь здесь была однообразной, пахла сушеными травами и едкими выделениями насекомых, но она была мирной. Это было стократ лучше, чем скитаться по охваченному войной миру, где за каждым кустом могли поджидать демоны или мародеры.
До повышения уровня Черного Котла до второго ранга оставалось всего несколько дней.
— Ли Юань, ты слышал, что творится во внешнем мире? — спросил Ван Линь во время обеда, прихлебывая жидкую кашицу. Его старое лицо казалось еще более морщинистым, чем обычно.
— Что за важные новости? — Ли Юань поднял голову. Он редко покидал башню, и старый Ван Линь, который, несмотря на затворничество, ухитрялся знать всё о происходящем, был его единственным окном в мир.
— Ты когда-нибудь слышал о Сокровищах Бога Войны? — понизив голос до заговорщического шепота, спросил старик.
— Нет, — покачал головой Ли Юань. Он не слышал, но сердце предательски екнуло — он уже догадывался, о чем пойдет речь.
— Это наследие Первого Императора, основателя Империи Да Янь. Того самого Бога Войны, чье имя когда-то заставляло содрогаться небеса. Говорят, в этих сокровищах сокрыта мощь, способная возродить империю из пепла.
Ван Линь со вздохом продолжил:
— Сейчас все — от жадных князей до великих демонов — рыщут в поисках этого клада. Мир окончательно сошел с ума.
— Страдают, как всегда, простые люди, — Ли Юань отвел глаза.
Он не мог заставить себя сопереживать императорскому роду. Несмотря на то, что в его жилах текла кровь принца Да Янь, шестнадцать лет лишений, бегства и постоянного страха стерли всякую привязанность к трону. Он понимал горечь бедняков, но сейчас был бессилен что-либо изменить.
— Горный хребет Цзюгун — самое глухое место на Южных рубежах, — продолжал Ван Линь, ковыряя палочками в миске. — Только поэтому пламя войны нас еще не лизнуло. Но если хаос затянется, рано или поздно затянет и нас. Я-то надеюсь, что остатки императорской семьи найдут эти сокровища и закончат этот кошмар. Но...
— Но что? — буднично спросил Ли Юань. Разговоры помогали ему сохранять рассудок среди бесконечных рядов банок с насекомыми.
— Да почти невозможно это, — старик махнул рукой. — Говорят, всех прямых потомков Первого Императора вырезали под корень. Ни одного живого не осталось.
— А вдруг кто-то уцелел? — тихо, почти неразличимо произнес Ли Юань.
— Хотелось бы верить. Ведь открыть Сокровищницу Бога Войны может только тот, в ком течет его кровь.
Ли Юань горько усмехнулся:
— Даже если кто-то из них жив, сейчас показаться миру — значит стать не человеком, а просто ключом от замка в чужих руках.
— Твоя правда, — согласился Ван Линь. — Империя Да Янь существует лишь на бумаге. Ждут только того, кто окажется достаточно силен, чтобы объединить всё под своим знаменем. — Он наклонился ближе, обдав Ли Юаня запахом старого табака:
— Я еще слышал, что демоны давно просочились в императорский дворец. Они годами плели интриги, капля за каплей отравляли жизнь покойному императору и методично истребляли наследников.
Ли Юань знал об этом. Память о прошлой жизни и последних днях во дворце была болезненно четкой. Но его терзал другой вопрос: кто распускает эти слухи? И зачем? Кровная месть за мать и деда-лекаря жгла его изнутри, и он не мог оставаться равнодушным.
— Дядя Ван, откуда тебе всё это известно?
— Да об этом уже на каждом углу шепчутся, — отмахнулся старик. — Еще болтают, будто любимая наложница императора, красавица Мин, сама была демоницей в человечьем обличье. Якобы она так затуманила государю разум, что он перестал видеть очевидное.
— Иначе как бы Святой Войны восьмого ранга, защищенный удачей целой страны, позволил так легко себя извести? — старик покачал головой. — Всё из-за женской красоты, она и не таких губила.
Ван Линь вещал, словно уличный сказитель, приукрашивая и драматизируя. Ли Юань слушал, пропуская половину мимо ушей. Он понимал: на уровне Святого Войны простая красота — ничто. Там в ход шли куда более изощренные и страшные методы.
Успокоив бурю в душе, Ли Юань запер свои чувства в самый дальний уголок сознания. Ничто, даже призраки прошлого, не должно помешать ему «залечь на дно» и развиваться.
*
Дни тянулись один за другим. Наступил двадцать седьмой день его пребывания в башне и тридцатый с момента активации системы.
Ли Юань вызвал панель.
[Мастер Гу: Ли Юань]
[Черный Котел (2 ранг, опыт 0/100)]
[Уровень культивации: 2 ранг]
[Гу жизни: Гу Жизненной Силы]
[Подчиненные Гу: Гу Жизненной Силы, Гу Укрепления Духа, Гу Черепашьего Панциря, Кровожадный Комар, Ядовитый Смрадник, Бабочка Ветрогон...]
— Сработало! — его сердце радостно екнуло. — Автоматический прорыв на второй ранг.
В ту же секунду перед глазами вспыхнуло новое уведомление:
[Обнаружено наличие множества подчиненных Гу. Желаете ли вы выбрать одного из них и сделать своим вторым Гу жизни?]
Это было именно то, на что он надеялся.
«Значит, я могу иметь несколько жизненных Гу? — Ли Юань едва сдерживал торжествующий крик. — Прямое нарушение всех законов мастеров Гу?»
Это меняло всё. Жизнь мастера неразрывно связана с его главным насекомым: погибнет оно — погибнет и хозяин. Лишь единицы в истории могли пережить такую потерю. Обладание несколькими «якорями жизни» делало его невероятно живучим. А Ли Юань, видевший столько смерти, боялся её больше всего на свете.
— Второй Гу жизни... — он посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. — К его выбору нельзя подходить спустя рукава. Мне нужно не просто что-то редкое. Мне нужно нечто легендарное.
http://tl.rulate.ru/book/167148/11261369
Готово:
