Вершина горы, откуда открывался вид на сияние Разлома.
Здесь, при ярком свете прожекторов, разбивали временный лагерь и устанавливали военное оборудование.
Несмотря на июльскую жару, солдаты, спешно монтировавшие устройства, были одеты в плотные полевые куртки.
Свист…
— У-у-у, ну и погодка. — Солдаты ежились от внезапных порывов ледяного ветра.
Один из рядовых быстрым шагом вошел в штабную палатку.
Козырнув командиру, он тут же доложил:
— Здравия желаю! Поступило сообщение: спасены ученики, выбравшиеся из Разлома!
Капитан Ли Ин Им, изучавший карту школы на походном столе, резко вскинул голову.
— Что с потерями? Есть погибшие среди детей?
— Все целы, серьезных ранений нет! Учеников сразу отправили в госпиталь. И еще…
Услышав, что дети в безопасности, капитан Ли облегченно выдохнул.
Разлом открылся прямо во время эвакуации школьников на вертолетах.
Согласно протоколу чрезвычайных ситуаций, спасательную операцию пришлось приостановить, и из-за начавшейся эрозии десяток детей оказался в полной изоляции.
Повсюду открывались подземелья и Разломы, людей катастрофически не хватало. Кое-как удалось собрать группу экстренной помощи, но…
Внезапно разразившаяся снежная буря парализовала работу, а последовавшее странное поведение ледяных спор и вовсе сделало невозможным ввод спасателей.
И то, что дети сами смогли выбраться из зоны эрозии в школе… Это было не иначе как божьим провидением.
В этот момент раздался чей-то голос:
— Капитан. Значит, спасательная операция окончена? Начинаем извлечение ядра Разлома?
Говорил один из Пробужденных Охотников, входивших в состав экстренной группы.
В его голосе сквозило нетерпение. Все из-за «ядра Разлома», которое можно было добыть в зоне активной эрозии.
Разлом – это трещина между мирами. Через неё магическая сила иного мира просачивается на Землю, создавая магён.
Это становится возможным благодаря появлению ядра, которое управляет потоками магии и задает направление эрозии.
Ядро Разлома – это не обычный магический камень. Это материал для магического снаряжения тактического класса и выше, такого как устройства стабилизации врат или рыцарская броня.
Вещь баснословной стоимости, в отличие от ставших уже привычными магических камней.
Охотник, который до этого ворчал из-за неблагодарной миссии по спасению, теперь выглядел так, будто выиграл в лотерею.
— Сначала нужно всё проверить, — сухо ответил капитан Ли. — Внутри еще могут оставаться люди.
Не успел он договорить, как раздался резкий крик:
— Немедленно! Нужно нанести удар! Сейчас же! Из школы лезут монстры!
Кричала женщина средних лет, дрожавшая от ужаса. Её руки и голова были забинтованы, а на теле виднелись медицинские пластыри.
Это была председатель фонда старшей школы «Тэиль», которую нашли в разбитой машине на парковке во время разведки окраин Разлома.
После спасения она отказалась ехать в госпиталь и требовала немедленной бомбардировки школы.
— Вы что несете! Сначала надо ядро забрать! Капитан! Дайте моей гильдии разрешение, мы мигом его вытащим!
Охотник аж подпрыгнул от возмущения. Если армия нанесет удар, доля гильдии в добыче ядра резко сократится.
Председатель тут же взвизгнула в ответ:
— Я говорю вам, там монстры! Если люди пострадают, вы за это ответите!
— Да жителей эвакуировали сто лет назад! Что вы мелете! Моя гильдия входит туда прямо сейчас!
Они начали орать друг на друга. Солдаты вокруг даже не пытались их утихомирить, привычно игнорируя этот балаган.
Капитан Ли Ин Им с удовольствием вышвырнул бы обоих.
Но сейчас, когда Сеул был под угрозой, помощь Охотников была необходима, а на председателя давил знакомый депутат.
В условиях угрозы масу действует принцип «сначала действие, потом отчет».
Разумеется, никакой депутат, не входящий в систему командования, не мог указывать офицеру. Однако звонок депутата из комитета по делам Охотников бил по негласному регламенту подразделения.
Тот намекнул, что было бы неплохо получить согласие председателя фонда школы на операцию по извлечению ядра.
Депутат прекрасно знал кухню Охотников – армейцы старались действовать мягко и заручаться поддержкой гражданских, где это возможно.
В итоге капитан Ли, ответственный за блокирование Разлома в школе «Тэиль», оказался связан по рукам и ногам этими двумя «довесками».
Он кивнул рядовому, который ошарашенно наблюдал за перепалкой.
— Другие сведения? Вышли только дети? А как же сопровождающий учитель? Есть кто-то, кто остался внутри и ждет помощи?
Рядовой вытянулся в струнку:
— В зоне эрозии вроде бы остался человек! Подробности… Учительница, которая вывела детей из Разлома. То есть… госпожа директор сама поднимается сюда!
— Что? Директор? Но в таком возрасте… — Капитан Ли удивился. Чтобы директор школы лично прорывалась сквозь зону эрозии с детьми на плечах…
В этот момент лицо председателя, которая только что истошно орала, мертвенно побледнело.
— …Тётка, ты чего? Что с тобой? — Охотник осекся, заметив перемену в её лице.
Председатель, не глядя на него, прохрипела:
— Капитан… В госпиталь! Мне нужно… в госпиталь! Отправьте меня! Быстрее!
— Что? — не понял Ли Ин Им, но тут…
Вход в палатку с треском распахнулся, и прогремел громовой голос:
— Ты! Председатель! Тварь! Я тебя сама в госпиталь отправлю! Прямо в морг!
Все обернулись к выходу.
В палатку ворвалась невысокая, немолодая женщина. Её куртка была покрыта коркой льда, а волосы заледенели.
Она выглядела так, будто только что вышла из самого сердца ледяного ада, и буравила председателя яростным взглядом.
— Ы-ы-ы… Г-госпожа дир… — Председатель затряслась, белая как полотно.
— Сначала получишь в зубы, а там и поговорим!
Женщина пулей метнулась вперед, и её кулак врезался в живот председателя.
Пах!
Та даже вскрикнуть не успела – отлетела, как тряпичная кукла!
Она сбила с ног стоявшего сзади Охотника, и оба покатились по полу.
— О-о-ох… Это еще что за новости?! — Простонал Охотник, выбираясь из-под туши председателя.
Женщина тем временем решительно направилась к распростертой на полу жертве.
Тут уж солдаты, отошедшие от шока, бросились на перехват.
— Стоять!
— Прекратите немедленно!
— Женщина, назад!
…
Пятеро крепких парней попытались её удержать, но она шла напролом, даже не заметив их усилий.
Пробужденная!
Осознав это, солдаты в ужасе вскинули винтовки.
— Линия огня!
— Всем стоять!
— Линия огня!
— Назад, быстро!
…
— Отставить! — Рявкнул капитан Ли. — Опустить оружие! Всем назад!
Приказ командира выполнили мгновенно. Солдаты отступили, опуская стволы.
В этот момент Охотник, вскочив на ноги, заорал:
— Что это за бабка?! Что за беспредел?!
Ли Ин Им попытался его унять:
— Подожди…
Но женщина была быстрее. Проходя мимо, она небрежно схватила здоровяка-Охотника за грудки и припечатала к земле.
— Ха…
Тот только успел издать недоуменный смешок, как его колени подогнулись.
— А? Кх-х…
Мощный Охотник был прижат к полу женщиной, которая была вдвое меньше его. Выглядело это так, будто ребенок играючи придавил взрослого.
Но сам Охотник даже не мог закричать – его лицо мгновенно посинело.
Он задергался, как в тисках гигантского чудовища, и мигом обмяк. Женщина, удерживая его одной рукой, склонилась над председателем.
— …Значит, сбежала одна? — Прорычала она голосом, полным клокочущей ярости.
— А-а-а-а! — Завизжала председатель. — Капитан! Уберите эту сумасшедшую! Немедленно! Выведите её! Быстрее!
— … — Ли Ин Им молчал.
— Быстрее! Я сказала – уберите её! Вы хоть знаете, кто за мной стоит?!
— …
Капитан Ли тяжело вздохнул. Как командир отряда Охотников, повидавший всякое, он мгновенно раскусил ситуацию.
Эта женщина, вышедшая из ледяного ада – та самая директор школы Ли Се Ён, выведшая детей из Разлома.
Председатель, которая требовала бомбардировки, не заботясь о раненых.
Директор, которая вытащила детей из зоны эрозии.
Директор оказалась Пробужденной и теперь обрушила свой гнев на председателя.
Ли Ин Им посмотрел на трясущуюся бабу.
В таких делах в десяти случаях из десяти всё просто: в школе есть что-то грязное, что хочется стереть в порошок ракетным ударом.
Казалось бы, какие там могут быть интересы? Но школы при гейт-кризисе становятся стратегическими точками, в «безопасные зоны» вливаются колоссальные бюджеты.
А где большие деньги, там и воровство, если управляющий нечист на руку.
— Ха-а…
Снова вздохнув, капитан Ли подошел к разгневанной учительнице Ли Се Ён.
— Всем оставаться на местах, — приказал он подчиненным и осторожно коснулся руки женщины, державшей бесчувственного Охотника. — Учительница Ли Се Ён. Это ваш ученик, Ли Ин Им. Пожалуйста, отпустите. Вы же его убьете.
…
Конфликт быстро замяли.
Пришедший в себя Охотник, узнав, кто его вырубил, сам поспешил извиниться перед Ли Се Ён.
— Простите, не признал. Виноват, старшая.
В мире Охотников иерархия строится на силе и опыте. Он понял, что седовласая Ли Се Ён – из тех ветеранов, что размажут его по стенке одной левой.
Охотники отошли вглубь палатки.
Только председатель продолжала визжать:
— Капитан! Что вы стоите! Это же нападение! Арестуйте её! Вы хоть представляете, кто сюда едет?!
Ли Ин Им проигнорировал её и повернулся к карте. Ли Се Ён и Рю Се Ён, смерив председателя презрительными взглядами, тоже подошли к столу.
Сейчас было не до неё.
Чхон Мун Сок.
Парень, который остался в школе, чтобы отвлечь монстров, – вот кто был важен.
Трое людей склонились над чертежами школы.
Ли Се Ён указала на заштрихованную область и спросила:
— Расширение Разлома остановилось, метель утихла. Почему не вводите группу?
— С ледяными спорами что-то не так.
— Что значит – не так?
Ли Ин Им провел пальцем по штриховке.
— Огромное количество спор сбилось в плотное облако.
Он очертил круговое движение внутри зоны эрозии.
— Это облако ведет себя как единый организм и мечется внутри зоны Разлома. Мы боимся, что если введем людей, оно вырвется наружу и рассеется по городу. Риск слишком велик.
«…»
— Командование приказало ждать результатов анализа и пока не вводить спасателей. Поэтому…
Лицо Ли Се Ён мрачнело с каждым словом.
Она посмотрела в сторону школы через открытый полог палатки.
Лазурное сияние Разлома, бьющее в небо, было отчетливо видно.
В Сеуле прорывы монстров, людей не хватает. Станет ли штаб рисковать десятками солдат и гражданских Охотников ради одного человека?
В голове всплыло жестокое решение.
«Стереть зону эрозии бомбовым ударом и просто забрать ядро».
Ли Се Ён подняла взгляд на своего бывшего ученика.
— Неужели штаб не пришлет пробужденного мага?
Пробужденные маги, способные резонировать с энергией иного мира, – редчайшие из Одаренных. Без них невозможно сражаться с монстрами типа ледяных спор, неуязвимыми для обычного оружия.
Да и просто чтобы понять, что там происходит, маг был необходим.
— …
Ли Ин Им встретился взглядом со своей наставницей и лишь едва заметно качнул головой.
Поняв всё без слов, Ли Се Ён прикрыла глаза.
Командование выбрало самый простой путь: залить зону эрозии криогенными бомбами, чтобы «заморозить» споры, и забрать ядро.
http://tl.rulate.ru/book/167115/11380826
Готово:
