— Э-э… — Шэнь Цан стоял в дверях, его кадык дернулся. Скрепя сердце, он поднял поднос. — У меня есть ядра духа и нити призрачной эссенции от двух призраков седьмого ранга. Желаю продать здесь и сейчас. Кто даст больше?!
Не успело эхо его слов затихнуть, как ученики, только что внимательно слушавшие лекцию, разом вскинули головы. Их глаза впились в зеленые кристаллы в руках Шэнь Цана, словно взгляды голодных волков.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже шелест страниц прекратился.
— Даю шестьсот пятьдесят лянов за всё! — Выкрикнул кто-то.
Этот голос стал каплей воды, упавшей в кипящее масло. Зал мгновенно взорвался криками.
— Восемьсот!
— Девятьсот! Девятьсот лянов!
— Тысяча сто пятьдесят!
— Тысяча двести!
Цена стремительно росла. Шэнь Цан ошеломленно наблюдал, как эти обычно высокомерные ученики до хрипоты и багровых лиц торговались друг с другом.
В голове у него была полная неразбериха. Он никак не мог взять в толк: почему эти юнцы предлагают цену, значительно превышающую даже расценки черного рынка? В чем причина?
Спустя четверть часа Шэнь Цан вернулся к Шэнь Тяню с толстой пачкой банкнот. Его лицо выражало крайнюю степень недоумения.
— Молодой господин, выручено тысяча четыреста пятьдесят лянов! — Его глаза светились смятением. — Эти ученики словно с цепи сорвались. Цена вышла намного выше рыночной. Вы знали, что так будет?
Шэнь Тянь повернул голову, глядя на резные карнизы дальних палат, и на его губах заиграла насмешливая усмешка. — В августе пройдет публичный экзамен для Мастеров Артефактов. Чтобы получить больше базовых баллов, ученикам нужны Заслуги. А одно ядро призрака седьмого ранга можно обменять на сотню очков Заслуг. Нити эссенции тоже идут в зачет в зависимости от качества. Как думаешь, поскупятся ли они на деньги? Сейчас на черном рынке они, скорее всего, и за такие суммы ничего не купят – всё вымели.
— Вот оно что! — Осенило Шэнь Цана. Он и забыл, что у Мастеров Артефактов бывает два экзамена в год. Один – экзамен закрытого зала для детей элиты вроде Шэнь Тяня. Второй – публичный экзамен, в котором могут участвовать любые воины до пятидесяти лет.
Ради этого экзамена ученики готовы на всё, лишь бы раздобыть материалы демонов выше седьмого ранга.
Для великих кланов добыть таких тварей – пара пустяков, они без труда обеспечивают своим отпрыскам нужный объем Заслуг. Полгода назад и сам Шэнь Тянь под защитой мастера шестого ранга завалил шестерых демонов седьмого ранга и получил высший балл за Заслуги.
Но для обычных воинов седьмого или восьмого ранга, еще не слившихся с артефактами, добыча таких трофеев была задачей почти невыполнимой.
Шэнь Тянь, по правде говоря, и сам немного удивился. Он рассчитывал на тысячу триста лянов, а получил тысячу четыреста пятьдесят. Неужели нынешние ученики настолько богаты?
Затем он нахмурился, вспомнив, что инспектор Цуй должен прибыть в провинцию Цинчжоу с проверкой боеготовности. Возможно, такая щедрость учеников была связана и с этим.
Спрятав деньги, Шэнь Тянь велел Сюло вести их к складам Палаты Артефактов.
Шэнь Цан поспешил следом, гадая: «Неужели господин решил купить Знамена Подавления Демонов?» Поместью срочно требовалось тридцать таких знамен для защиты от нечисти, но беда в том, что даже с этими деньгами суммы на счетах не хватало.
— Молодой господин! — Шэнь Цан догнал его и зашептал:
— Нам незачем покупать их здесь. На черном рынке полно подержанных, двух тысяч лянов как раз должно хватить.
Этого бы едва хватило на тридцать старых знамен, а на лекарства для всего поместья денег бы снова не осталось.
Шэнь Тянь лишь слегка качнул головой, подумав: «Кто в здравом уме станет покупать Знамена Подавления Демонов прямо в Палате Артефактов?»
Сюло провела их через анфиладу дворов к самому складу.
Это было массивное здание из синего кирпича под черной черепицей, высотой в добрых шесть саженей. В стенах зияли лишь узкие оконца, а тяжелые железные ворота и сама кладка были испещрены защитными рунами, тускло отсвечивающими на солнце.
Шэнь Тянь внимательно оглядел углы склада: там стояли чаны для воды в половину человеческого роста, но все они были пусты.
Когда он вошел внутрь, в нос ударил спертый воздух, пропитанный запахами трав, ржавчины, густого масла и сухой соломы.
В вестибюле склада на кресле дремал сухопарый мужчина в чиновничьем халате восьмого ранга. Услышав шаги, он лениво приоткрыл веки.
— Чего надобно? — Пробормотал он, но, разглядев гостя, мгновенно вскочил, словно ошпаренный. — Заведующий складом Чжао Дэхай приветствует молодого господина Шэня!
Дурная слава Шэнь Тяня гремела по всей префектуре Тайтянь. Чжао Дэхай, хоть и был чиновником восьмого ранга, не желал связываться с этим «маленьким Ямой» и поспешно протер рукавом кресло:
— Прошу, господин Шэнь, присаживайтесь!
Шэнь Тянь бесцеремонно уселся, закинув ногу на ногу. — Заведующий Чжао, дошли до меня слухи, что у тебя завалялась партия списанного добра. Вроде как сорок Знамен Подавления Демонов, тридцать флаконов дани концентрации ци, двадцать ящичков пилюль укрепления крови и двадцать банок порошка для костей?
Чжао Дэхай опешил и замотал головой:
— Видать, господин Шэнь что-то напутал. Откуда на казенном складе списанное добро?
— Вот как? — Шэнь Тянь одарил его многозначительной холодной усмешкой. — То есть другим ваше списанное барахло брать можно, а мне нельзя? Кстати, инспектор Цуй скоро будет здесь, верно? Слышал, он собирается лично проверить склады в Тайтяне. Я, конечно, в созидании не силен, но вот в том, как портить людям жизнь, кое-что смыслю.
Чжао Дэхай нахмурился, почувствовав холодок в душе. К чему клонит этот наглец?
Шэнь Тянь мерно постукивал пальцами по подлокотнику, в его глазах мелькнул азарт. — Что, всё еще строишь из себя дурачка? Шэнь Цан, иди-ка прямо сейчас в Гвардию Парящего Орла и доложи: дескать, кто-то замышляет поджог на складе Палаты Артефактов…
У Чжао Дэхая подкосились ноги, он чуть не рухнул на колени.
Он прекрасно знал, что дядя Шэнь Тяня, Шэнь Бада, когда-то был могущественным евнухом Восточного Бюро и командовал Гвардией Парящего Орла в провинции Цинчжоу. У него и по сей день здесь оставалось множество верных людей.
— Постойте, постойте! — Чжао Дэхай вытер пот. Он прикинул, что товара там всего на восемь-девять тысяч лянов – пускай, сойдет за подачку бешеному псу. — Господин Шэнь, зачем же так круто? Вспомнил я, действительно есть партия, пострадавшая от неправильного хранения. Нужно оформить как убыток.
В другое время он бы ни за что так быстро не сдался. Неужели этот щенок Шэнь Бада посмел вымогать у него взятку?
Но сейчас ситуация была скверная, нельзя было привлекать лишнее внимание.
Он торопливо зашел вглубь склада, пошуршал там чем-то и вернулся с реестром. Прямо на глазах у Шэнь Тяня он начал делать отметки:
— Господин Шэнь, сегодня списываем сорок знамен, тридцать флаконов дани, двадцать ящиков пилюль и двадцать банок порошка! Причина – отсыревание и плесень, в употребление не годятся!
Шэнь Цан и Сюло слушали это, не веря своим ушам. Затем они в полном ошеломлении наблюдали, как складские рабочие выносят ящик за ящиком. Руны на знаменах сияли чистотой, пробки в пузырьках сидели плотно – где тут хоть след сырости?
— В реестре запиши всё четко, и выдай мне расписку с печатью, — Шэнь Тянь небрежно бросил Чжао Дэхаю пять бумажек по сто лянов каждая. — Я ведь за всё заплатил.
Чжао Дэхай принял их с поклоном:
— Само собой, само собой! Комар носа не подточит! Прошу вас, сейчас всё оформлю.
— «Ну и пройдоха…», — подумал он.
Когда четверо гвардейцев вынесли ящики вслед за Шэнь Тянем, Шэнь Цан всё еще пребывал в прострации. — Молодой господин… Это что, в самом деле сработало?
Финансовый крах семьи решился вот так просто?
Этих лекарств хватит на целый месяц, до самой осени.
— А почему не должно было? — С улыбкой спросил Шэнь Тянь.
Изначально он планировал просто воспользоваться влиянием Шэнь Бада, чтобы по дешевке купить «списанные» знамена. За свою столетнюю жизнь он не видел ни одного казенного склада, где бы не процветало воровство и кумовство.
Но когда он увидел пустые чаны и почуял запах масла и соломы, то понял: дело верное. И решил ковать железо, пока горячо, сорвав большой куш.
Жаль только, что этот метод годится лишь для разовой помощи. Заведующий Чжао – сошка мелкая, но те, кто за ним стоит, нынешнему Шэнь Тяню пока не по зубам.
Шэнь Цан вытер пот со лба:
— Господин, это же хищение государственного имущества? По закону за такое полагается восемьдесят ударов палками и ссылка на тринадцать тысяч ли.
И еще этот Чжао… зачем он натащил на склад столько масла и сухих дров?
— Какое хищение? — Шэнь Тянь покачал головой. — Мы взяли негодный хлам. В реестре всё прописано черным по белому. Если рискнешь заявить обратное, этот Чжао и его покровители из знатных купцов вцепятся тебе в глотку.
Пока Шэнь Цан безмолвствовал, в глазах Шэнь Тяня мелькнула едва заметная тень свирепости.
В прошлой жизни империя Даюй преследовала его шестьдесят лет, и в конце концов сто тысяч латников загнали его на пик Горы Божественных Трав. Он ненавидел эту власть и императора до глубины души.
Ну и что с того, что он взял немного казенного добра?
Разве старик на троне не назвал его в указе «величайшим из нечестивцев» и «первым демоном всех времен»?
— «Погоди у меня… Как только верну силу и возвышусь, я ворвусь в Золотой зал и отрублю твою собачью голову, чтобы сделать из нее кубок. Пусть император и вся его камарилья узнают, на что способен первый нечестивец в мире!»
http://tl.rulate.ru/book/166808/11029972
Готово:
