Джон сладко зевнул и тряхнул головой, пытаясь стряхнуть остатки сна. Ему повезло — двое клиентов отменили встречи, и он сумел немного вздремнуть. Однако даже нескольких коротких передышек оказалось недостаточно: навязчивая сонливость не отступала. Ночные дежурства всего через два дня после свадьбы, разумеется, стали серьёзным испытанием. Тело до сих пор ныло после танцев, а в последние дни каждый подъём по лестнице в квартиру едва не доводил его до слёз.
Психотерапевт потянулся к кружке с кофе, осушил её и поднялся, стараясь окончательно прийти в себя. Андресса, вероятно, крепко спала в их постели — и как же ему хотелось оказаться рядом с ней…
— Джон, вы как, держитесь? — раздался у входа голос Мии.
Он не заметил, как она вошла. На ней были брюки в чёрно-лиловую полоску, чёрная блуза с пуговицами в форме летучих мышей и знакомый чёрный пиджак. Мужчина почти не сомневался, что его она позаимствовала у демоницы.
— Всё нормально. Просто бороться со сном — адский труд.
— Серьёзно? Новые сутки ведь ещё не начались.
Он вздохнул.
— Помню, каково это — быть юным, как ты, полным сил. Теперь же чувствую, будто призрак Жнеца подбирается всё ближе.
— Но вам же всего… тридцать?
— Тридцать четыре. И с каждым днём я всё отчётливее ощущаю, как меня затягивает за грань жизни и смерти.
Девушка рассмеялась и покачала головой.
— Пойду принесу ещё пончиков. Вам взять?
— Да, пожалуйста. Может, сахар поможет взбодриться.
Она кивнула и направилась к столу Андрессы за угощением. Джон позволял ей присутствовать на приёмах, если клиенты не возражали: девушка вела записи, а после сеансов они обсуждали её наблюдения и то, как его методы соотносятся с тем, что она изучает.
Мия схватывала всё на лету, отличалась чуткостью и с каждым днём всё больше убеждала его в том, что из неё выйдет достойная ученица. Сегодня они принимали постоянных клиентов — Заифира, Ретта, Валериоса и ещё двоих, чьи имена ускользнули из его утомлённой памяти. Он предлагал Мии уйти домой, но она настояла на ночном дежурстве и пока держалась заметно бодрее него.
Она вернулась с пончиком, и он поблагодарил её. Джон съел сладкое кольцо, запил его свежим кофе — лёгкая сытость ненадолго рассеяла усталость. Едва он стряхнул крошки с рубашки, как дверь скрипнула.
Психотерапевт вышел из кабинета и увидел молодую девушку — едва ли старше Мии — с каштановыми волосами средней длины, в простой зелёной блузке и юбке. На её лице залегла глубокая складка.
— Бренда?
Она кивнула.
— Прошу в кабинет, — он указал на Мию. — Это моя ученица. Вы не против, если она присоединится?
— Без разницы.
— Отлично.
Втроём они прошли в комнату. Джон занял своё кресло, клиентка устроилась на диване, а Мия села за стол и приготовила блокнот.
— Не желаете кофе или чая? Я только что заварил оба напитка, — предложил мужчина. Он редко угощал клиентов своим кофе, но для ночных визитов делал исключение.
— Кофе, пожалуйста.
Он кивнул, подошёл к кофейнику, наполнил чашку и поставил её на столик между ними. Бренда бросила в кофе четыре кубика сахара и сделала глоток.
— Итак, в анкете указано, что вас преследует призрак бывшего парня. Я правильно понимаю — в буквальном смысле?
— Да. Ник не даёт мне покоя с тех пор, как умер год назад.
— Вы обращались к жрецам или некромантам?
— Обращалась.
— И безрезультатно?
— Они изгоняют его, но лишь на время. Через день-два он возвращается, а их услуги стоят недёшево.
— Его нельзя связать или уничтожить?
— Я… не хочу заходить так далеко. Он ведёт себя отвратительно, не отстаёт от меня, но я не желаю окончательного уничтожения его души.
— Понимаю. Расскажите, как именно он вмешивается в вашу жизнь.
Бренда вздохнула.
— Всё началось через несколько месяцев после его смерти. Я гуляла в эльфийской роще на западе города. Один эльф заговорил со мной — он показался мне приятным, и я согласилась выпить с ним чаю. В кафе внезапно похолодало. Стул, на который он собирался сесть, отлетел в сторону, и он рухнул на пол, опрокинув на себя горячий чай. Потом, когда он попытался привести себя в порядок, поскользнулся и ушибся. Ему стало так неловко, что он просто сбежал. С тех пор это происходит каждый раз: стоит мне назначить свидание, как Ник всё портит.
— Вам удавалось поговорить с ним? Попросить оставить вас в покое?
— Я пыталась. Он не слушает. Появляется только тогда, когда я не одна.
Джон задумчиво кивнул.
— Боюсь, без прямого разговора с ним мы вряд ли продвинемся. Дайте мне минуту подготовиться.
Психотерапевт поднялся, подошёл к столу и достал кожаный футляр. Открыв его, он вынул пять свечей, деревянный пентакль и карточку с заклинанием. Джон расставил свечи в пяти точках комнаты, а пентакль положил на кофейный столик.
Взяв карточку, он начал читать — его голос зазвенел и наполнился силой.
— Взываю к миру духов! К грани, пролегающей меж царством живых и обителью мёртвых, к вечному свету над нами и бездне под ногами. Зову Ника предстать перед нами!
Свечи дрогнули, но больше ничего не произошло. Однако в комнате ощутимо похолодало.
— Я же говорила: этот способ я уже пробовала…
Мужчина поднял руку, призывая её к молчанию, и подмигнул.
Она удивлённо вскинула брови.
— Раз уж он всё равно не явится… — Джон выдержал паузу и мягко продолжил. — Должен признать, у тебя потрясающая фигура.
Клиентка замерла. Затем её глаза расширились, а на губах появилась сдержанная улыбка.
— Ох, спасибо…
— А твои глаза… боги! В такой синеве легко утонуть.
Воздух стал ещё холоднее.
— Знаешь, ты и сам ничего, — кокетливо сказала Бренда, принимая игру. — Костюм сидит на тебе так, словно тебя буквально отлили по нему.
— Так и есть. Меня каждую ночь расплавляют, чтобы утром отлить заново.
Теперь её смех прозвучал искренне, и холод в комнате стал почти ледяным. Мия плотнее запахнула пальто, наблюдая за происходящим.
— Если Ник всё-таки не появится… — игриво протянул Джон. — Поблизости наверняка найдутся открытые бары. Не хочешь выпить?
— Пожалуй… почему бы и…
Холодный воздух внезапно сжался над пентаклем, взметнув вихрь бумаг и заставив мебель задрожать. Свечи, однако, не погасли — их удерживала магия. Спустя мгновение перед ними материализовался юноша. Его голова едва держалась на шее; судя по одежде — простой рубахе и брюкам, — смерть застала его в повседневном виде. Истинный оттенок кожи различить было невозможно — призрак мерцал болезненно-зелёным светом.
Джон перевернул карточку, всё ещё зажатую в руке.
— Ник! Заклинаю тебя: оставайся здесь, говори и отвечай на наши вопросы, пока держится это заклятие!
Слова сгустились в воздухе плотными знаками, опустились на дух и оплели его сияющими нитями.
— Отлично. Теперь дело пойдёт быстрее.
— Да какого чёрта, чувак?! — возмутился Ник. Его голос оказался более гнусавым, чем ожидал психотерапевт.
— Для ясности, — Джон повернулся к клиентке. — Весь этот флирт был лишь уловкой. Я рассчитывал спровоцировать твоё появление, а Бренда подыграла безупречно.
Но девушка уже впилась взглядом в призрака.
— Ник, что ты творишь?! Почему не оставишь меня в покое?!
— Я не обязан отвечать тебе…
Петли заклятия, слившиеся с его обликом, вспыхнули и туже стянулись.
— Я любил тебя! И мне больно видеть, как другие получают то, о чём мечтал я! — призрак скривился и метнул взгляд на Джона. — И вообще, кто это такой?!
— Простите. Вы оказались крайне несговорчивы, а под рукой было только это заклинание. Я не могу изменить его на ходу.
Честно говоря, психотерапевт не отказался бы применять нечто подобное и к некоторым живым клиентам.
Он вновь обратился к Бренде.
— Попробуем говорить спокойно. Понимаю ваше возмущение, но давайте придерживаться конструктивного тона.
Та глубоко вдохнула.
— Хорошо… постараюсь.
— Ник, раз уж вы здесь, используем этот шанс. Вы ведь понимаете: её терпение не бесконечно. Рано или поздно она согласится на более радикальные меры, о которых уже говорила.
Призрак стиснул зубы, но кивнул.
Джон жестом предложил Бренде продолжать.
— Почему я? — её голос дрогнул. — Почему не родители? Не брат? Даже не твой пёс?
— Не знаю... я не выбирал, кого преследовать. Наверное, с ними… у меня нет таких сожалений. А с тобой — есть.
— Почему его не воскресили? — уточнил Джон.
В Авалоне случайную смерть молодого человека или иного существа обычно обращали целители.
— Ник умер не в Авалоне. Он переехал сюда уже после смерти.
Мужчина кивнул и сделал пометку.
— И какие же сожаления связаны со мной? — вернулась к главному Бренда.
— Сколько продержится это заклятие? — Ник уставился на Джона.
— Столько, сколько потребуется.
— Что ж… — призрак замялся. — Для начала… мы ведь никогда по-настоящему не встречались. Мы просто были вместе и…
***
Сеанс завершился на рассвете, когда первые лучи пробились сквозь шторы. Усталость словно испарилась — Джон тепло помахал на прощание улыбающейся Бренде. За ночь они заметно продвинулись, хотя с Ником ещё предстояло работать. К концу разговора он стал куда уступчивее, чем вначале.
Вернувшись в кабинет, психотерапевт увидел Мию, уснувшую за его столом. В уголке её рта поблёскивала тонкая струйка слюны.
Он осторожно коснулся её плеча.
— Мия, просыпайся.
Девушка резко выпрямилась, моргая и озираясь.
— Сеанс закончился?..
— Да. Их следующая встреча — через неделю.
Девушка зевнула, вытерла рот и потёрла глаза.
— Тяжёлый случай. Они почти всё время ходили по кругу.
— Такое случается. Даже выбравшись из замкнутого круга, люди нередко возвращаются в него. Наша задача — помочь им найти выход самостоятельно.
Она кивнула — веки снова тяжело опускались.
— Давай я провожу тебя к пекарне — всё равно нам по пути. Сегодня приёмов больше не будет.
http://tl.rulate.ru/book/166653/12232537
Готово:
