13 мая 1399 года, 21:10.
Серебряная луна уже взошла, и теперь они с красной луной сияли в небе вместе.
Три кареты на полной скорости вырвались из густого дыма и тумана Района Серого Тумана и влились в редеющий поток на Рейнском проспекте.
Отряд Зала Порядка уже был в пути. Цель — особняк Рэндолла на Эйвон-лейн в Районе Ирисов.
Лин Ци сидел в полицейской карете напротив офицера Ангер. Он держал в руках красную коробочку для кольца и гладил его поверхность. Кончики пальцев ощущали лёгкий жар.
【Глубокое погружение в память Мистики нанесёт удар по вашему духу, Пробужденный.】
Насколько серьёзный?
【Ваша воля сильна. Эта память не приведёт к необратимым последствиям.】
Ясно. Тогда вперёд.
Лин Ци решился на это не из безрассудства, а от безысходности.
Он понимал, что сейчас он — обычный человек, совершенно беззащитный перед Мистикой, если не считать голоса в голове. Хотя он и принял приглашение офицера, ему не нравилось доверять свою судьбу другим.
Из записей Гранвелла он заключил, что этот артефакт может использовать и обычный человек. В его нынешнем положении это было всё равно что соломинка для утопающего.
С оружием в руках, пусть даже бесполезным, на душе становилось спокойнее.
Поэтому, услышав, что цена не слишком высока, он не раздумывая согласился.
Стиснув зубы, он затаил дыхание.
В следующее мгновение в его сознании вспыхнули бесчисленные, хаотичные образы, а в ушах зазвучал жуткий, шуршащий шёпот.
Это было похоже на то, как тысячи искажённых осколков света одновременно врываются в мозг.
В одно мгновение его разум заполнили рёв пламени, горящие человеческие фигуры, пронзительные крики и отчаянные вопли.
Страх тут же сковал его сердце. Прошла всего секунда, а рубашка на спине уже промокла от пота.
Ужас нарастал, но, к счастью, нежный женский голос снова зазвучал, и его успокаивающий тон легко развеял страх, поселившийся в его душе.
【Страсть Пылающей Леди. Сжигает душу, превращая в пламя. Спящее состояние — без носителя.】
Лин Ци с застывшим лицом улыбнулся сидевшей напротив Натали и мысленно вздохнул с облегчением: «Если надеть, душа сгорит? И я стану как тот человек из видения, весь в огне?»
【Да, Пробужденный.】
«Тот, кто его наденет, умрёт?»
【Если носить долго, то да.】
«Спасибо».
Лин Ци убрал палец. Подняв голову, он увидел, что офицер Ангер смотрит на него, прищурившись.
— Решил проверить, насколько остра твоя интуиция? И как, получилось?
Лин Ци лишь улыбнулся.
— Я признаю, твоя воля к жизни и аналитические способности достойны восхищения. Но острая интуиция — это врождённое. Ты же не скажешь мне, что ты тоже один из них? Таких меньше одного на десять тысяч. Если нет, значит нет. Не чувствовать ничего — это нормально.
— Я просто впервые увидел артефакт, вот и стало любопытно. Вы можете сказать, что это?
Офицер бросила на него гневный взгляд и недовольно пробурчала:
— Моя интуиция слабая, я тоже не могу сказать.
Лин Ци кивнул и, открыв коробочку, протянул её ей. Офицер машинально взяла её.
В момент прикосновения она замерла, свирепо взглянула на него, но всё же взяла коробочку.
Хм? Что такое? Постойте, кольцо? Женщина? Что я делаю?
Лин Ци почувствовал, как у него горят щёки. Он кашлянул и сказал:
— Это ведь… опасный артефакт. Полиция должна его конфисковать, верно?
Офицер злобно фыркнула, внимательно осмотрела кольцо, закрыла коробочку и бросила её обратно.
— Артефакт ранга «Ужас», к тому же в спящем состоянии. Опасность минимальна. Частное владение не запрещено, но в случае потери контроля — пеняй на себя.
— То есть?
— Пока оставь у себя. Решим после инцидента, — женщина вздохнула и, глядя в сторону, пояснила: — Хотя я и не знаю его эффекта, но раз Гранвелл носил его с собой и собирался использовать, значит, хранение и кратковременное использование не смертельны для владельца. Так что пока храни его. Если возникнет угроза для жизни, подумаешь, надевать или нет. Может, это спасёт тебе жизнь. Кстати, мистер Ливив, вы думали об одном?
— О чём?
— Что если после инцидента вы действительно выживете? — в голосе офицера послышалось злорадство. — Свои шесть фунтов вы точно не вернёте, гонорар тоже не получите. А я не позволю вам грабить дом Рэндолла. Как вы собираетесь жить на три с половиной шиллинга?
Лин Ци открыл рот. Внезапно ему показалось, что этот мир полон мрачной, злой иронии.
— Этот предмет разрешён для частного владения. После, если подтвердится, что он не связан с инцидентом, я познакомлю тебя с одной лавкой, торгующей артефактами. Продашь его, возьмёшь деньги и будешь жить нормальной жизнью, подальше от мира Мистики. Это будет самый счастливый исход.
— И такие лавки есть?
— Да. Но нужен кто-то из мира Мистики, чтобы тебя представил. Обычным людям такие услуги не оказывают. И запомни, обязательно иди именно туда. Я не хочу, чтобы артефакт попал в руки злого человека.
— Я понял, — получив хоть какую-то возможность защитить себя, Лин Ци крепко сжал коробочку. — Я сохраню его. Но… ранг «Ужас»? Спящее состояние?
Натали на мгновение задумалась и тихо сказала:
— В Ланде не только артефакты, но и вся Мистика классифицируется по единому стандарту. По степени опасности, разрушительной силе, продолжительности действия и влиянию на общественное сознание они делятся на пять рангов: «Ужас», «Разрушение», «Бедствие», «Гибель» и «Пришествие». В некоторых странах используют классификацию от E до A. Эта информация не разглашается, но и не запрещается для ознакомления обычным гражданам.
— Ранг «Ужас» — это в основном те проявления Мистики, которые, даже став известными, не вызовут паники, а будут передаваться в народе как страшилки. Даже если они выйдут из-под контроля, это вызовет лишь локальную панику и, в худшем случае, гибель нескольких связанных с этим людей. В спящем состоянии такие артефакты обычно не представляют смертельной опасности для обычных людей. Это кольцо ощущается как ранг «Ужас».
— Информацию о ранге «Разрушение» уже стараются контролировать, чтобы она не доходила до обычных людей. Выход из-под контроля приведёт к нарушению общественного порядка. Обычный человек, долго контактируя с таким артефактом в спящем состоянии, скорее всего, в течение трёх-пяти лет необратимо сойдёт с ума. А при использовании есть огромная вероятность мгновенной смерти.
— Информация о Мистике ранга «Бедствие» строго засекречена. Считается, что о ней могут знать только Искажённые и особые лица. Выход из-под контроля по разрушительной силе сравним с землетрясением или наводнением. Обычный человек, даже при контакте с таким артефактом в спящем состоянии, в течение шести месяцев будет заражён Скверной и сойдёт с ума. Для Мистики этого и более высоких рангов семь великих держав и двенадцать главных церквей имеют специальные учреждения для содержания. Их распространение строго запрещено. Наши «Ловцы в ржаном поле» — и есть такая специальная организация в Ланде.
Его собственные переживания казались такими незначительными по сравнению с этим. Мысль о том, что рядом могут находиться такие ходячие стихийные бедствия, заставляла Лин Ци содрогаться. Но он не мог удержаться от вопроса:
— А «Гибель» и «Пришествие»?
Офицер покачала головой:
— Информацию об оставшихся двух рангах запрещено разглашать обычным людям. Да и встретить их обычный человек не может. Иначе это была бы катастрофа.
— Понятно. Но вы ещё упоминали «спящее состояние»?
— Да. Спящее состояние — самое безопасное для артефакта. Его влияние на реальность находится под контролем. При использовании или нарушении условий содержания он переходит в активную фазу. Эффекты и побочные действия проявляются, а степень заражения реальности резко возрастает. Если прекратить использование и восстановить условия содержания, можно быстро успокоить артефакт и вернуть его в спящее состояние, избежав необратимых последствий. Иначе он перейдёт в неконтролируемую фазу.
Лин Ци начал понимать, что означает условие содержания «Страсти Пылающей Леди». Видимо, надел — активировал, снял — вернул в спящее состояние. Удивительно безопасно.
— Это самая опасная ситуация. Неконтролируемый артефакт бешено излучает Скверну и максимально распространяет свой эффект. В таком состоянии обычными методами его уже не успокоить. Нужно услышать его воспоминания, войти в мир его памяти и подавить его.
— Как подавить?
— У каждого артефакта по-своему. Приходится нащупывать путь в его воспоминаниях, — Натали вздохнула и добавила: — Или, если интуиция достаточно острая, можно в воспоминаниях прочесть информацию о нём и понять способ подавления. Поэтому такие люди значительно повышают выживаемость охотников. К сожалению…
В общем, та статуэтка, скорее всего, артефакт ранга «Ужас» или «Разрушение». То, что с тобой произошло сегодня — это кто-то перевёл её в активную фазу и связал с вами, жертвами. Нужно найти её и как-то прекратить её активность. После этого у вас есть шанс прийти в норму.
— Надеюсь, это не неконтролируемая фаза.
— Надеюсь, нет. Это худший вариант, — лицо офицера помрачнело. Глядя в окно на две луны, она тихо произнесла: — Но, если мы найдём его, даже если он будет неконтролируемым, я подавлю его. В оставшиеся два с половиной часа.
Лин Ци сжал губы и тихо сказал:
— Спасибо.
— Ты заслужил это уважение. И это моя обязанность.
Пока они разговаривали, трубы и огромные заводские корпуса за окном постепенно исчезали. Едкий запах гари в воздухе сменился свежестью.
Лин Ци понял, что они покинули сильно загрязнённый Район Серого Тумана, проехали через окраину Речного дола и въехали в Район Ирисов, где жили богачи.
За окном кареты дома становились всё изящнее и красивее, вокруг было много зелени.
В конце дороги, в свете двух лун, стоял изящный двухэтажный особняк.
Великолепное здание в викторианском стиле было ярко освещено, всё дышало спокойствием и миром.
Однако, глядя на него издалека, Лин Ци почувствовал необъяснимую тяжесть, исходившую от особняка.
Словно перед грозой, воздух был гнетущим и душным.
— Это и есть особняк Рэндолла? — голос Натали прервал его размышления.
— Да. Я был здесь однажды.
Лин Ци кивнул. Сердце забилось быстрее. Он посмотрел на карманные часы. Поездка заняла пятьдесят минут.
22:00. Обратный отсчёт: два часа.
Натали махнула рукой, и больше десяти полицейских окружили особняк.
— Мы тоже идём.
— Да.
Лин Ци решительно кивнул, крепче сжал трость и глубоко вздохнул.
И шагнул вперёд.
http://tl.rulate.ru/book/166632/11029593
Готово:
