Стоило Сюаньцзи ровным, лишенным эмоций голосом объявить: «Начальная цена — пятьсот стандартных Пси-кристаллов», — как по аукционному залу прокатилась волна едва слышных смешков и шепота. В этом месте, где сделки исчислялись тысячами и десятками тысяч кристаллов, ветхий, непонятного назначения фрагмент звездной карты выглядел совершенно чужеродно. Словно кто-то по ошибке забросил мусор в сокровищницу.
Однако в ВИП-ложе Лин Фан едва заметно напряг пальцы, лежащие на пульте для ставок. На демонстрационном постаменте внизу, под защитным куполом, лежал обрывок карты, который для всех был лишь ветошью, но в восприятии Лин Фана он вспыхнул подобно яркой искре, внезапно озарившей непроглядную ночь!
Дрожь уменьшенной версии Звездного Золотого Ядра в его даньтяне не была иллюзией. Оно вибрировало на уникальной частоте, входя в резонанс с едва уловимым древним Дао, исходящим от обрывка. Это чувство напоминало зов родины, услышанный странником: смутный, но проникающий в самую глубину души. Это была не обычная карта. Она несомненно хранила секреты, тесно связанные со Звездной Сектой или, возможно, даже с самим «Искусством Вселенских Звезд»!
— Пятьсот десять Пси-кристаллов, — раздался неуверенный голос из угла нижнего зала. Похоже, какой-то коллекционер решил попытать счастья в надежде на дешевую удачу.
— Пятьсот двадцать, — лениво подхватил другой, добавив минимум, словно делая одолжение.
Торги шли вяло и без энтузиазма. Цена ползла со скоростью улитки и, достигнув отметки в пятьсот восемьдесят кристаллов, казалось, замерла окончательно. Лицо Сюаньцзи оставалось бесстрастным: видимо, он привык к подобному холодному приему для некоторых лотов.
Му Цин, взглянув на сенсорный экран, где отображалось увеличенное изображение фрагмента и результаты сканирования — «Энергетическая реакция слабая, структурная целостность нарушена более чем на 70%, расшифровка невозможна», — не удержалась и тихо сказала Лин Фану:
— Брат Лин, эта карта... выглядит действительно ничем не примечательной. Энергетические колебания почти на нуле, повреждения критические. Даже если в ней и была какая-то тайна, сейчас, боюсь...
Она не договорила, но смысл был ясен: тратить сотни Пси-кристаллов на такой «хлам» казалось неразумным.
Взгляд Лин Фана оставался прикованным к обрывку карты. Его ментальное восприятие, подобно тончайшим щупальцам, пыталось преодолеть барьер защитного поля, чтобы уловить больше деталей. Он смутно ощущал, что некоторые искаженные линии и стертые звездные точки удивительным образом совпадают с древними звездными массивами, запечатленными в нефритовых табличках наследия Звездной Секты, хранящихся в его памяти.
— Эта вещь... предназначена мне судьбой, — голос Лин Фана звучал спокойно, но с непоколебимой уверенностью.
Он не стал ничего объяснять. Когда цена застыла на пятистах восьмидесяти и Сюаньцзи уже собирался произнести фразу во второй раз, палец Лин Фана уверенно нажал кнопку.
— Шестьсот Пси-кристаллов, — четкий синтезированный голос из ложи Лин Фана эхом разнесся по притихшему залу.
Эта ставка на мгновение прервала редкие перешептывания внизу. Большинство присутствующих с легким удивлением взглянули в сторону ложи Лин Фана, но быстро потеряли интерес. Шестьсот кристаллов для большинства здесь были мелочью, но тратить их на бесполезный кусок пергамента — удел простаков. Желающих перебить ставку не нашлось.
Сюаньцзи поднял глаза к ложе Лин Фана. В его глубоком, как древний колодец, взгляде промелькнула тень любопытства, но он промолчал. Быстро отсчитав положенные три раза, он легко ударил молоточком.
— Продано. Поздравляю гостя из седьмой ложи.
Сделка состоялась. Ветхий фрагмент звездной карты, хранящий неизвестные тайны, был бережно убран служанкой, чтобы быть переданным покупателю после завершения аукциона.
Му Цин посмотрела на Лин Фана. Хотя сомнения все еще терзали ее, безграничное доверие к нему перевесило. Она ничего не сказала, лишь молча внесла расход в реестр.
Лин Фан мысленно выдохнул с облегчением. Шестьсот Пси-кристаллов — цена, значительно ниже его психологического ожидания, настоящая удача. Он верил своей интуиции и отклику Звездного Золотого Ядра. Ценность этого обрывка наверняка куда выше, чем кажется на первый взгляд. Вероятно, он указывает на ненайденные руины Звездной Секты или содержит утраченную звездную технику. Его значимость может превзойти любой из предыдущих лотов.
Однако, стоило ему успокоиться и приготовиться к следующим лотам, как его обостренное ментальное восприятие уловило нечто тревожное. Из другой ВИП-ложи, расположенной по диагонали, на него был направлен холодный, скрытный взгляд. Он задержался на направлении ложи Лин Фана всего на несколько секунд сразу после покупки карты.
В этом взгляде не было жадности, скорее... оценка и расчет?
Сердце Лин Фана слегка екнуло. Похоже, не все считали эту «ветошь» бесполезной. Возможно, кто-то еще догадался о ее необычности, но из осторожности или по иным причинам не стал вступать в торги. А может... они просто ждут более удобного момента?
Он отложил эту деталь в памяти, но внешне остался невозмутим, продолжая наблюдать за ходом аукциона, словно только что совершил пустяковую сделку. Но в глубине души ожидание получения фрагмента карты теперь смешивалось с настороженностью.
Неизвестный маршрут, возможно, скрыт именно в этом на вид бесполезном осколке. И вместе с ним могут прийти не только возможности, но и скрытые во тьме угрозы.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353596
Готово:
