Дверь каюты отдыха мягко сомкнулась за спиной, временно изолируя внутри тех самых Небесных избранных из тайного мира Земли. Холодные металлические стены коридора тускло мерцали, отражая молчаливые фигуры Лин Фана и двух его спутников. Прошедший разговор напоминал разведку боем без единого выстрела: полученный объем информации был колоссальным и мог взволновать любого, кто хоть немного понимал суть происходящего.
Сяо Чжань первым нарушил тишину. Он почесал свой короткий, жесткий, словно щетка, ежик волос, сдвинул брови в тугой узел и, понизив голос, обратился к Лин Фану:
— Босс, эти ребята... непростые птицы. Семья Сяо из Куньлуня, Храм Священного Сияния... Звучит как куча проблем. Мы сейчас и сами еле держимся, а если потащим их за собой, разве это не... — Он не договорил, но смысл был очевиден: груз слишком тяжел, а риски запредельны.
Му Цин же все еще пребывала под впечатлением от недавнего краткого обмена мнениями с той самой, другой Му Цин, о природе «одухотворенности» энергии. Ее глаза сияли. Услышав слова товарища, она тут же возразила:
— Проблемы? Сяо Чжань, у тебя в голове только драки? Это же ценнейший источник знаний! Та Му Цин из Храма Священного Сияния, ее понимание «одухотворенности» энергии, а еще упомянутые тем Сяо Чжанем древние руины и Древний Путь Небес... Эта информация может стать ключом к пониманию нас самих и исследованию космоса! — Она повернулась к Лин Фану с пылом истинного исследователя. — Брат Лин, если использовать алхимические знания Храма Священного Сияния в качестве справочного материала для оптимизации преобразователя энергии, вероятность успеха вырастет минимум на двадцать процентов!
Лин Фан ответил не сразу. Он уверенно шагал по коридору, бессознательно касаясь кончиками пальцев прохладных стен отсека, считывая едва заметную аномальную вибрацию палубы под ногами, вызванную повреждениями. Его мозг, подобно самому эффективному бортовому компьютеру, мгновенно взвешивал все «за» и «против».
Опасения Сяо Чжаня были не лишены оснований. Личности этих Небесных избранных слишком приметны, за их спинами стоят сложные хитросплетения сил земного мира культиваторов. Они словно горячая картошка: одна ошибка в обращении может повлечь бесконечные беды. К тому же состояние корабля вызывало тревогу, запасы были ограничены, и пять лишних ртов означали пять лишних частей нагрузки.
Но и аргумент Му Цин бил в самую точку. Знания — это сила, особенно в этом незнакомом и опасном звездном океане. Его собственные познания о скрытом мире культиваторов Земли стремились к нулю, а Наследию Звездной Секты, которым он обладал, не хватало более широкого контекста. Группа Сяо Чжаня из Куньлуня стала тем окном, которое внезапно распахнулось, позволив увидеть истинное лицо родины, скрываемое тысячелетиями. Их знания, их опыт и даже те «каналы связи», которые они собой представляли, могли стать огромным подспорьем в будущем.
И что еще важнее... Лин Фан вспомнил, как мелькнула тяжесть и нежелание смиряться в глазах того Сяо Чжаня, когда речь зашла о внутриклановой конкуренции и нехватке ресурсов. Это была группа молодых людей, пытающихся выжить под гнетом обстоятельств, — до боли знакомая картина для того, кто сам был вынужден покинуть Землю и бороться за жизнь в открытом космосе. Эта жажда силы, эта растерянность перед будущим — он прекрасно понимал их чувства.
Спасти их было велением сердца. Но принять их в команду — это вопрос холодного расчета и реальности.
Он остановился у иллюминатора в командной рубке, глядя на все еще хаотичную, но пока безопасную туманность снаружи. Вдали медленно дрейфовали обломки сброшенных отсеков и следы взрывов, безмолвно свидетельствуя о недавней жестокой битве.
— Их Облачный Челнок уничтожен, охрана погибла, при себе ничего нет, — медленно произнес Лин Фан спокойным тоном, просто констатируя факт. — В этом секторе без нас вероятность их выживания ничтожно мала. А нам, только что пережившим тяжелый бой, с поврежденным кораблем и нехваткой рук, действительно нужно время на восстановление и накопление сил.
Он повернулся к Сяо Чжаню и Му Цин, его взгляд стал глубоким и пронзительным:
— Если взять их с собой, в краткосрочной перспективе это обуза, но в долгосрочной — возможный прорыв. Их понимание Земли, их методы культивации и даже связи, которые могут стоять за ними, — всё это стоит риска. Ключ в том, как управлять этими отношениями, чтобы свести опасности к минимуму и максимизировать выгоду.
Сяо Чжань нахмурился, собираясь что-то добавить, но, встретившись с непререкаемым взглядом Лин Фана, проглотил слова и гулко пробасил:
— Ты босс, тебе решать. В любом случае, я буду с них глаз не спускать. Если кто-то из них дернется... — Он сжал кулак, и суставы сухо хрустнули.
Му Цин с облегчением вздохнула, на ее лице появилась улыбка:
— Я знала, брат Лин, что ты примешь самое мудрое решение!
Лин Фан слегка кивнул, решение окончательно оформилось в его сознании. Он подошел к главному пульту управления, активировал коммуникатор и установил связь с каютой отдыха.
— Брат Сяо, фея Му Цин, — его голос раздался из динамиков, спокойный и четкий. — «Звездная пыль» получила серьезные повреждения и нуждается в срочном ремонте. Нам придется задержаться в этом звездном секторе на некоторое время. В этот период я прошу вас соблюдать правила корабля и не входить в ключевые зоны без приглашения. В то же время, если после восстановления сил вы пожелаете оказать посильную помощь в ремонте судна, Лин Фан будет вам премного благодарен.
Он не отдавал приказы свысока, а предлагал сотрудничество. Это четко очерчивало границы и закрепляло лидерство, но при этом давало второй стороне шанс проявить свою ценность и влиться в коллектив. Это было первичное принятие, окрашенное осторожностью и проверкой.
В каюте отдыха Сяо Чжань из Куньлуня и остальные, услышав слова Лин Фана, переглянулись. В их глазах читалась сложная гамма чувств: от беспомощности тех, кто зависит от чужой милости, и тревоги за будущее, до успокоения от того, что ситуация определилась, и слабой надежды.
Сяо Чжань из Куньлуня глубоко вздохнул и торжественно ответил в коммуникатор:
— Брат Лин, будь спокоен, мы не из тех, кто забывает добро. Мы будем неукоснительно соблюдать правила корабля. Помощь в ремонте — это наш долг! Если наши силы понадобятся, только скажи!
Его голос звучал твердо, в нем слышалось достоинство практика и данное обещание.
Связь прервалась.
Лин Фан откинулся на спинку командирского кресла и тихо выдохнул. Он знал, что это только начало. Настоящая притирка и испытания еще впереди. Как распределять ресурсы? Как разграничить права доступа? Как предотвратить возможные разногласия? Все эти вопросы требовали от него ювелирного баланса.
Он взглянул на стоящих рядом Сяо Чжаня и Му Цин, и на душе стало спокойнее. По крайней мере, ядро его команды монолитно.
— Му Цин, приоритет — восстановление системы жизнеобеспечения и базовой структуры. Сяо Чжань, бери людей, проведи инвентаризацию склада, оцени повреждения и составь список очередности ремонта.
— Поняла!
— Будет сделано!
Команды были отданы, и корабль, словно раненый, но невероятно живучий организм, начал медленный, но уверенный процесс самовосстановления. А «гостям» с Земли в ближайшие дни предстояло действиями доказать, что они достойны этого «первичного принятия».
Среди звездного океана начался процесс превращения чужаков в своих, настороженности — в доверие. А на далекой Земле другая сюжетная линия уже готовилась породить новые волны событий.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353445
Готово:
