«Звездная пыль», подобно осторожному охотнику за сокровищами, медленно вплыла в этот причудливый рудный пояс, залитый перекрестным сиянием трех светил. Когда расстояние сократилось, открывшееся зрелище заставило экипаж затаить дыхание.
Бесчисленные астероиды разных размеров плотно висели в пустоте. Расстояние между ними было куда меньше, чем в привычных поясах вроде того, что в Солнечной системе; это напоминало космическую каменистую пустыню, где невозможно ступить и шагу. И это были не просто мертвые булыжники: поверхность многих небесных тел мерцала уникальным металлическим блеском. Одни отливали темно-красным, словно не до конца остывший шлак после высокотемпературной плавки; другие покрылись призрачно-зеленой патиной, как древняя бронза, выдавая свой немыслимый возраст; третьи же были глубокого, темно-синего цвета, будто внутри них таились бесконечный лед и спрессованная энергия.
Лин Фан медленно развернул свое Ментальное восприятие. В сочетании с усиленными Сенсорными массивами корабля оно, подобно невидимой гигантской сети, тщательно прощупывало каждый дюйм пространства в этой зоне. Информация, возвращаемая Ментальным восприятием, заставила его сердце биться чаще.
— Слева, астероид номер B7-43, в ядре обнаружена энергетическая сигнатура Кристалла Пустоты высокой чистоты! Прогнозируемые запасы... средние! — голос Му Цин дрожал от с трудом сдерживаемого возбуждения, нарушая тишину в рубке. Кристалл Пустоты — именно он был одним из ключевых и самых редких материалов для ремонта модуля варп-двигателя!
Почти одновременно раздался синтезированный голос ИИ:
«В правом переднем секторе поверхность множества астероидов покрыта обогащенным слоем "Звездной стали". Структурное сканирование показывает, что внутренние жилы соответствуют естественному формированию "Пси-жил". Предполагается наличие залежей Пси-кристаллов высокого качества».
Звездная сталь! Еще один критически важный компонент!
Лин Фан глубоко вздохнул, пытаясь унять душевное волнение. Его Ментальное восприятие, словно точнейший щуп, скользило от астероида к астероиду. И дело было не только в Кристаллах Пустоты и Звездной стали. Это место было настоящей выставкой космических материалов: излучающий мягкий белый свет «Камень Лунного Сияния», испускающее пространственную рябь «Серебро Разлома»... А внутри некоторых особо гигантских тел обнаруживались сгустки энергии настолько чистой и плотной, что она почти затвердела — светящиеся точки, которые, весьма вероятно, были легендарными Пси-кристаллами высокого качества!
Это чувство напоминало ощущения путника, долго изнывавшего от жажды, который внезапно набрел на реку из молока и меда, дно которой устлано сверкающими алмазами. Огромное счастье смешалось с чувством нереальности происходящего, заставив капитана на мгновение впасть в оцепенение.
— Мы что... провалились в сокровищницу какой-то древней секты? — пробормотал Сяо Чжань, широко раскрыв глаза и глядя на карту сканирования, где один за другим вспыхивали манящие огоньки ресурсов. Хоть он и не был знатоком в ремесле, но прекрасно понимал ценность находки.
— Согласно анализу состава и энергетических характеристик, условия формирования этого рудного пояса крайне суровы. Требуется взаимодействие гравитации нескольких звезд, длительная бомбардировка специфическим Звездным ветром и среда с высокой концентрацией пси-энергии. На эволюцию уходят миллионы лет, — быстро анализировала данные Му Цин, и на её лице от волнения выступил румянец. — Теоретически вероятность существования такого пояса ничтожно мала. Нам... нам просто невероятно повезло.
Повезло? Лин Фан слегка нахмурился. Пережив несколько смертельных кризисов, он давно перестал верить, что вкусные пироги падают с неба просто так. Он подавил импульс немедленно отдать приказ о начале добычи и, словно настороженными усиками насекомого, еще тщательнее прощупал окружающую пустоту своим Ментальным восприятием.
Аномально высокая концентрация энергии... Радиационный фон сложен, но, похоже, находится в динамическом равновесии... Распределение астероидов на первый взгляд хаотично, но смутно подчиняется какой-то невыразимой закономерности...
— Сканирование. Кроме сигнатур минералов, есть ли другие аномальные всплески энергии? Например... биологические сигналы или неестественные энергетические структуры? — глухо спросил Лин Фан. Его взгляд остро впился в иллюминатор, за которым простиралась эта с виду спокойная, но таящая несметные богатства звездная область.
«Идет полное сканирование... Явных признаков жизни не обнаружено. Неестественные энергетические структуры... Зафиксированы слабые гравитационные волны, соответствующие модели гравитационного баланса трех тел. Рукотворных или аномальных объектов пока не найдено», — ответил ИИ.
Все выглядело «нормально». Настолько нормально, будто эта сокровищница была щедрым подарком, приготовленным специально для них.
Но червячок сомнения в сердце Лин Фана не исчез. Он вспомнил руины Звездной Секты — там испытания и Наследие тоже выглядели как тщательно спланированная постановка. Вселенная необъятна, неужели бывают такие совпадения?
— Поддерживать второй уровень тревоги, — наконец скомандовал он. — Приоритет — сбор подтвержденных Кристаллов Пустоты и залежей Звездной стали. Механическим манипуляторам приготовиться, действовать по протоколу оптимального маршрута.
Как бы то ни было, глупо отказываться от куска мяса, который сам плывет в рот. Вот только, наслаждаясь пиром, нужно крепко сжимать вилку и нож, чтобы в любой момент отразить удар из тени.
Бронеплиты на брюхе «Звездной пыли» плавно разъехались. Усиленный гигантский Механический манипулятор, по поверхности которого струился слабый свет рун, медленно выдвинулся наружу. Словно когтистая лапа чудовища, он точно нацелился на первый астероид, богатый Кристаллами Пустоты.
Добыча началась. Но нервы у каждого были натянуты как струна: экипаж разрывался между восторгом от невероятной находки и смутной тревогой из-за неестественной «тишины» этих изобильных земель.
http://tl.rulate.ru/book/166556/11353296
Готово:
