Глава 25. Проверка на прочность
В командном центре повисла тяжёлая, давящая тишина. Собравшиеся офицеры и советники переглядывались, не решаясь нарушить молчание, пока один из них, нервно теребя край мундира, всё же не озвучил общую тревогу:
— Великий Жрец, ядерные удары… не слишком ли это радикально? Мы ведь говорим о нашей земле. Да, гражданских эвакуировали, но многие Врата открылись прямо посреди жилых кварталов и плодородных полей.
Он сглотнул, глядя на карту, испещрённую красными точками, и добавил дрогнувшим голосом:
— Если мы устроим ядерное крещение, радиация отравит почву на десятилетия. Там же невозможно будет жить…
Чжо Юаньмин, стоявший у огромного экрана, резко обернулся. В его глазах горел тот самый фанатичный огонь, который пугал и вдохновлял одновременно.
— Вы мыслите слишком узко, — процедил он, и в его голосе зазвучали стальные нотки презрения. — Какая-то жалкая радиация? С нами наш Господь! Ему достаточно одной мысли, чтобы очистить эти земли за считанные минуты. А что касается старых построек… — Он пренебрежительно махнул рукой. — Давно пора снести этот безвкусный хлам. Всё это слишком примитивно. Мы построим новый мир.
— Слава Господу! Мощь Его безгранична! — тут же подхватили остальные, заражаясь его уверенностью.
Для них вера в Звёздного Лорда была абсолютной истиной, аксиомой, не требующей доказательств. Сомнения были отброшены. План Чжо Юаньмина, безумный и беспощадный, получил «зелёный свет».
В то же мгновение на Терре, в десятках точек планеты, системы наведения захватили цели. Каждые Врата, сияющие потусторонним светом разрывы в реальности, оказались под прицелом. На малые порталы выделили по две боеголовки, а к гигантским разломам, пульсирующим тёмной энергией, устремились сразу по пять ракет.
Человечество решило провести «небольшой тест-драйв», чтобы проверить, насколько крепки зубы у незваных гостей.
---
— Стоять!
Крик Брюса, пронзительный и полный ужаса, разорвал гул наступающей орды. Гоблин-шаман застыл, чувствуя, как ледяные пальцы смерти сжали его сердце.
— В чём дело? — Барус, крупный вождь в костяной броне, недоумённо обернулся, его тяжёлая дубина опустилась.
— Они атакуют… — Брюс трясся всем телом, его зелёная кожа посерела. — Мой дар предвидения… он вопит. Я вижу смерть. Я вижу нашу смерть, Барус!
— Смерть? Не смеши меня! — Барус выкатил глаза, его клыкастая пасть искривилась в ухмылке. — Ты способен отразить даже Сверхранговую магию! Кто может убить нас здесь, в мире слабаков?
— Я могу остановить одно заклинание… одно! Но это… — Брюс поперхнулся словами.
Он поднял взгляд к небу и увидел их. Пять чёрных, безжизненных металлических цилиндров, беззвучно падающих с небес. Они не излучали магии, не светились рунами, но инстинкты шамана вопили так, словно сама бездна разверзлась над их головами.
— Защиту! Быстро! Это их Сверхранговая магия! — взвизгнул Брюс, срывая голос.
Он вскинул посох, и воздух вокруг сгустился.
Вжух!
Ядовито-зелёный купол накрыл обоих командиров. На остальных гоблинов, копошащихся вокруг, маны уже не хватило — да Брюсу было и плевать.
— Чего застыл, кусок мяса?! — заорал он на остолбеневшего вождя. — Активируй дар! Живее!
Барус, очнувшись от оцепенения, взревел. Из его спины с тошнотворным хрустом вырвались костяные наросты, мгновенно сплетаясь в плотный кокон, укрывший их вторым слоем защиты под магическим куполом.
И в этот момент небеса рухнули на землю.
БУМ——!!!
Первая боеголовка детонировала.
Ослепительная вспышка стёрла цвета мира, заменив их кипящей белизной. Чудовищная температура в эпицентре мгновенно испарила тысячи низших гоблинов — они даже не успели осознать, что умерли, превратившись в раскалённый пар. Элитные бойцы продержались на долю секунды дольше, прежде чем их плоть обуглилась и рассыпалась пеплом.
Над Террой, разрывая облака, начал подниматься исполинский гриб из огня и дыма.
Прошла вечность, прежде чем грохот стих.
— Кха… — Брюс согнулся пополам, его вырвало густой чёрной кровью.
Рядом, хрипя, пытался подняться Барус. Оба были живы, но выглядели так, словно их прожевало и выплюнуло чудовище. Костяной кокон рассыпался в пыль, магический щит давно исчез.
Брюс поднял мутный взгляд и оцепенел.
Вокруг простиралась выжженная пустошь. Земля дымилась, превратившись в стекло. От их многомиллионной армии, от легионов, готовых покорить этот мир, остались лишь они двое.
А затем он увидел небо.
Там, разрезая закопчённый воздух, к ним летели ещё несколько «железных бочек».
Губы Брюса растянулись в безумной, обречённой улыбке.
— Мой Бог… он отомстит за нас…
БУМ——!!!
БУМ——!!!
Ещё четыре огненных цветка распустились на теле планеты, возвещая о конце первой волны вторжения.
---
В оперативном штабе царила деловая атмосфера, резко контрастирующая с адом, бушующим на экранах.
Чжо Юаньмин, не мигая, вглядывался в данные телеметрии. Грибовидные облака на мониторах казались ему прекраснейшими цветами. Но его внимание привлекло не разрушение, а аномалия в эпицентре.
— Вы видели? — тихо произнёс он. — Они использовали магию.
— Это и есть их козыри? — Один из генералов вытер пот со лба. — Даже пушечное мясо способно пережить ядерный удар?
В зале повисло тяжёлое осознание. Для людей было очевидно: первыми в портал всегда пускают расходный материал. Если даже передовые отряды врага обладают защитой, способной выдержать прямое попадание тактического ядерного заряда, то что будет, когда пойдёт регулярная армия? Они что, будут отбивать водородные бомбы ладонями?
— Индивидуальная боевая мощь просто запредельная, — пробормотал аналитик. — Таинственная сторона силы…
Чжо Юаньмин задумчиво постучал пальцами по столу. Страха не было. Ядерное оружие было для них лишь «приветственным салютом», а не главным аргументом.
— Доклад! — раздался голос оператора. — Все силы передового отряда противника уничтожены ядерным огнём. Ждём указаний!
— Ждать, — отрезал Чжо Юаньмин. — Посмотрим, когда они решатся на настоящий штурм.
---
Тем временем, в ином мире.
— Докладываю!
Гоблин-разведчик упал на колени, не смея поднять глаз.
— Лорд Брюс и Лорд Барус погибли! Весь авангард уничтожен!
— Что?!
Олиер, верховный главнокомандующий, медленно поднялся с трона из черепов. Его лицо, похожее на кошмарную маску с синей кожей и выступающими клыками, исказилось от ярости.
— Как это возможно? — прорычал он. — Они только ступили на ту сторону!
— Враг нанёс удар мгновенно! — затараторил разведчик. — Это была ковровая бомбардировка Сверхранговой магией! Всё живое в радиусе ста километров стёрто в порошок!
— Ковровая бомбардировка… Сверхранговой магией? — Олиер выпучил глаза.
Он знал, что они открыли более сотни точек вторжения. Если враг накрыл их все… это значит, что люди мгновенно активировали сотни, если не тысячи заклинаний высшего порядка?
— Повелитель… — робко подал голос один из советников. — Прикажете остановить наступление?
Олиер фыркнул, и из его ноздрей вырвались струйки пара.
— Идиоты! Наступать, конечно! Подумаешь, сдохли два командира. Чего у нашей расы в избытке, так это численности! Те самки, которых мы притащили из прошлого мира, рожают новых воинов быстрее, чем вы успеваете их считать.
Он хищно усмехнулся, расхаживая перед строем генералов.
— Послушайте меня. Враг совершил ошибку. Они вложили все силы в первый удар, чтобы запугать нас. Они хотели показать мощь, но на деле — истощили свои резервы. Сотни Сверхранговых заклинаний? Ха! У них маны осталось на пару плевков. Сейчас они пусты и беззащитны.
Олиер резко развернулся к порталу.
— Отправить ещё две волны! Пусть они захлебнутся в нашей крови, пока мы будем выкачивать их силы! Во славу нашего Бога! В атаку!
Зелёное море, визжа и улюлюкая, снова хлынуло к мерцающим вратам.
---
Терра.
На экранах вновь замигали тревожные огоньки. Новая волна биомассы выплёскивалась из порталов.
— Великий Жрец, — обратился офицер к Чжо Юаньмину. — Повторить процедуру ядерного крещения?
Чжо Юаньмин лишь криво усмехнулся.
— Они знают, что мы здесь. Знают, что их ждёт смерть, и всё равно лезут. Моя теория верна: они считают нас магами и пытаются взять измором, думая, что у нас кончится «мана».
Он обвёл взглядом присутствующих и расхохотался. Смех был сухим и зловещим.
— Глупые варвары… Они хотят задавить нас числом? Истощить наши запасы? — Он покачал головой. — Они не понимают, что такое промышленное производство. Раньше каждый заряд был на вес золота, но после технологического взрыва… мы печём ядерные боеголовки как пирожки.
Его лицо окаменело.
— Огонь.
— Есть!
Щёлк.
Красная кнопка вновь утонула в панели управления.
И снова небо Терры расчертили инверсионные следы сотен ракет.
БУМ——!!!
БУМ——!!!
Взрывы сотрясали планету, сливаясь в единый гул, от которого, казалось, трескалась сама земная кора. Грибовидные облака вставали стеной, заслоняя солнце. Всё живое меркло перед величием расщеплённого атома.
Но гоблины, ведомые безумной волей своих хозяев, продолжали переть на убой, волна за волной, прямо в ядерное пекло.
После двух массированных ударов Терра выглядела как изъеденный оспой труп. Атаки временно прекратились с обеих сторон.
В комнате наблюдения повисло тяжёлое молчание. Офицеры смотрели на экраны, где транслировались кадры выжженной родной земли. Сердца сжимались от боли — их дом был изуродован.
— Прекратить уныние! — рявкнул Чжо Юаньмин, заметив их настроение. — Наш Господь всё восстановит. Запомните: источник зла там, за вратами. Уродливая цивилизация посмела вторгнуться в наш дом. Как только мы оценим их полную мощь, мы войдём в их мир и перевернём там всё вверх дном! Устроим им такой хаос, что даже небо содрогнётся!
— Великий Жрец прав! — подобрались офицеры, стыдясь своей слабости.
Чжо Юаньмин удовлетворенно кивнул.
— Их напор спал. Значит, пушечное мясо выполнило свою задачу — или так они думают. Готовьтесь. Скоро пойдёт основной костяк. И тех тварей, что могут пережить ядерный взрыв, будет уже не двое, а тысячи.
http://tl.rulate.ru/book/166494/10901936
Готово:
