Семья Сун, разумеется, не могла отказать семье Юань в их требованиях.
Когда принесли свадебный наряд, Сон Тан коснулась узоров на ткани, и на душе у нее стало неспокойно.
В той маленькой деревушке, когда призрак силой утащил ее, чтобы жениться, на ней было точно такое же ярко-красное платье с похожим орнаментом.
Но в этот раз не было ни белого свадебного платья, ни кольца с огромным бриллиантом — в резиденции маршала не слишком жаловали новые веяния.
Кольца не было, зато старшая госпожа Юань еще много лет назад подготовила для невестки богатое приданое. Множество золотых и серебряных украшений превосходной работы, нефрит и драгоценные камни заполнили трехъярусную деревянную шкатулку, которую доставили вместе с восемнадцатью корзинами свадебных даров.
Чтобы не ударить в грязь лицом, госпожа Сун выгребла почти все свои сбережения, чтобы собрать для Сон Тан достойное приданое.
В тот день она обнимала Сон Тан и горько плакала:
— Когда выйдешь замуж, не веди себя так своенравно. Ты должна преданно служить свекру со свекровью и мужу, живи с миром.
Сон Тан не чувствовала особой грусти и уж тем более не могла выдавить из себя слез. В такой важный день не стоило спорить с госпожой Сун, поэтому она лишь машинально поддакивала, пока не села в паланкин.
Жених был слаб здоровьем и не приехал встречать ее верхом на коне, но на церемонию поклона небу и земле все же явился — его вывезли в инвалидной коляске. Несмотря на болезненную бледность, это был он сам, а не петух, заменяющий жениха на обряде.
Свадьба сына маршала была торжественной, и он брал в дом законную жену. Гостей было много, но никто не посмел бы бесцеремонно врываться в свадебные покои.
На самом деле, желающие найтись могли — маршал набрал себе немало наложниц, которые родили ему кучу детей.
Теперь, когда старшая госпожа умерла, Юань Цинмина некому было защитить, и они намеренно хотели выставить его в невыгодном свете.
Однако еще до того, как Сон Тан переступила порог дома, он успел проучить этих наглецов: Юань Цинмин самолично прострелил ногу племяннику одной из младших жен.
Юань Цинмин подул на дуло пистолета и убрал его в кобуру на поясе.
Вовсе не из-за любви к этой дерзкой женщине он так поступил, просто у него были старые счеты с этими людьми.
Племянники наложниц, придерживая раненые ноги, с плачем бросились к маршалу за справедливостью, но встретили лишь холодный прием:
— У него и так характер скверный, к тому же он женится впервые. Какого черта вы полезли к нему в такой день?
Суровый маршал Юань счел, что одной пули в левую ногу недостаточно, и всадил еще одну в то же место на правой ноге.
— Ладно, в день свадьбы нехорошо лить кровь. Вынесите его и отправьте в лазарет, пусть подлечат.
Маршал Юань на самом деле не слишком любил этого сына, потому что никогда не питал нежных чувств к его заносчивой матери.
Но он только что получил вести: отец покойной госпожи Юань умер, но ее родной брат жив, совершил военный подвиг и поднялся еще на одну ступень в звании.
Ради дяди Юань Цинмина он не стал бы трогать сына.
Говорят, даже тигр не ест своих детенышей, и маршал не так уж сильно ненавидел этого жестокого и решительного сына.
К тому же у него не было недостатка в младших женах. Каким бы никчемным ни был сын, он все равно ближе, чем племянник какой-то там наложницы.
Поскольку никто больше не мешал, свадьба прошла гладко. Невеста и жених поклонились Небу и Земле, а затем — старшим.
Роль старших исполнял сам маршал и поминальная табличка матери Юань Цинмина.
После взаимного поклона супругов их прямиком отправили в свадебные покои.
По обычаю жених должен был оставаться снаружи, чтобы развлекать гостей. Однако не успела луна подняться над ветвями ивы, как Юань Цинмин вошел в комнату.
Войдя, он увидел, что невеста не стала его дожидаться: она уже сняла красное покрывало. Еще говорила, что он ей нравится, но, судя по ее виду, это было далеко от правды.
От этой мысли на душе у Юань Цинмина стало еще мрачнее, отчего сваха, вошедшая следом, задрожала от страха.
Когда Юань Цинмин вошел, Сон Тан как раз смывала чистой водой макияж, готовясь накраситься заново.
Мастерство свахи в эту эпоху оставляло желать лучшего: она наложила на лицо Сон Тан толстый слой мертвенно-белой пудры, а на щеках нарисовала два ярко-красных круга, отчего та стала похожа на обезьяний зад.
В день свадьбы невеста, конечно, должна быть красавицей.
Услышав шум, Сон Тан обернулась. Юань Цинмин стоял в дверях, и красное свадебное одеяние лишь подчеркивало его изысканную бледность и красивые черты лица.
Вот только от него исходили клубы черной энергии — он был похож на химический завод, превысивший все нормы выбросов.
— Почему ты так рано?
На улице еще не наступили сумерки.
— Тебе не нравится, что я пришел? — Юань Цинмин, лишенный воспоминаний, говорил едко и холодно, в этом он даже уступал своему призрачному воплощению.
— Я еще не закончила с макияжем. — Его приход сейчас только мешал.
Но она ни за что не попросила бы его выйти. Стоило ей это сделать, и этот упрямец извел бы себя обидами.
— Ты такой красивый, и если я не приведу себя в порядок, как мне потом людям на глаза показываться?
Сон Тан подвела Юань Цинмина к столу, усадила и придвинула к нему тарелки со сладостями.
— Кушай потихоньку, и не подглядывай. Смотреть можно будет только тогда, когда я закончу.
Сон Тан вела себя так естественно, что Юань Цинмин подсознательно взял печенье, которое она сунула ему в руку, и откусил кусочек. Только проглотив его, он опомнился.
Это же его дом! Он здесь хозяин! Почему он должен слушаться эту странную женщину?!
Молодая женщина в свадебном платье сидела перед туалетным столиком и сосредоточенно наносила грим, словно работала над произведением искусства.
Юань Цинмин засунул в рот еще одно печенье. Вкус был неплохим.
Поскольку Юань Цинмин уже был здесь, Сон Тан пришлось действовать быстро ради пущего эффекта.
Закончив, она снова накрыла голову красным покрывалом и, аккуратно обходя препятствия на полу, вернулась на свадебное ложе.
— Теперь можешь повернуться.
Юань Цинмин холодно хмыкнул, не двигаясь с места. Если он будет делать все, что она скажет, то где же будет его мужское достоинство?
«Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе». Будь на ее месте любая другая девушка, она бы уже залилась слезами.
Но Сон Тан была не из робкого десятка. Она уже один раз выходила замуж за Юань Цинмина. Первый раз — в новинку, второй — как по маслу. Проникшись атмосферой, она отнеслась к этому серьезно, но не собиралась теряться из-за его капризов.
Раз Юань Цинмин не шел к ней, она нащупала рядом свадебный жезл и вложила его ему в руку.
Не дожидаясь его действий, она перехватила его руку и сама скинула красное покрывало с головы.
Сделав это на одном дыхании, Сон Тан очистила арахис, лежавший на кровати, и сунула ядрышко в рот Юань Цинмину:
— Родишь?
Юань Цинмин подсознательно ответил:
— Рожу.
Сон Тан рассмеялась:
— Поздравляю, седьмой молодой господин Юань обрел красавицу-жену. Да пребудет в семье гармония, и да родятся у вас благородные дети.
Невеста была невероятно хороша. Она смеялась так ярко, что Юань Цинмин на мгновение замер, а придя в себя, свирепо на нее посмотрел.
Сон Тан, подперев щеку рукой, разглядывала его:
— Мой муж такой красавец.
Ее похвала была искренней и естественной, по крайней мере, Юань Цинмин не заметил и тени лицемерия.
«Значит, она просто падка на красивую внешность».
— Поверхностная женщина, — буркнул он.
Несмотря на эти слова, кончики его ушей незаметно покраснели.
Сон Тан уверенно заявила:
— Между живой мной и мертвой мной ты все равно выбрал живую. И все потому, что живая я красивее. Значит, ты точно такой же.
Она с улыбкой подвела итог:
— Про нас говорят: «Два сапога пара».
Юань Цинмин промолчал, но было очевидно, что ее слова пришлись ему по душе — он больше не язвил.
Сон Тан снова принялась за сладости.
Видя, что она больше ничего не предпринимает, Юань Цинмин не выдержал:
— Ты только и делаешь, что ешь.
Сон Тан подмигнула ему и многозначительно окинула взглядом его тело ниже пояса:
— Если не наемся, то откуда возьмутся силы для ночной работы?
Тут уж Юань Цинмин покраснел по-настоящему: как семья Сун могла воспитать такую бесстыдницу? Она только и делает, что заигрывает с ним.
Они съели сладости и выпили вина из соединенных чаш. Когда наливали вино, Сон Тан специально выплеснула его и заменила чаем из чайника:
— Тебе нездоровится, так что лучше не пить.
В голосе Юань Цинмина послышалась угроза:
— Ты брезгуешь мной?
— Вовсе нет. Я просто забочусь о нашем будущем счастье. К тому же вкус вина мне не нравится.
Сон Тан пригубила чай и коснулась губами губ Юань Цинмина:
— Попробуй, оно же жгучее.
Седьмой молодой господин, очевидно, был неопытен в подобных делах, но не мог уронить достоинство мужчины. Он решил перехватить инициативу, сделал большой глоток вина и хотел было ответить ей тем же.
В итоге он глотнул слишком резко и закашлялся.
Из-за того что он выставил себя в таком жалком свете, Юань Цинмин разозлился и хотел было сорваться на Сон Тан, но, подняв голову, встретился с ее нежным, полным любви взглядом.
Он был очень чувствителен к чувствам окружающих, и было очевидно, что Сон Тан просто без ума от него.
«Ладно, раз она так сильно меня любит, я проучу ее по-другому. Она должна узнать, на что способен ее муж».
В брачную ночь свадебные свечи плакали воском, а красные пологи кровати были опущены, скрывая все, что происходило внутри.
То ли из-за того, что память исчезла, то ли по другой причине, но Сон Тан на своей шкуре ощутила, что мастерство девственника — это просто кошмар. Чтобы меньше мучиться, ей пришлось самой учить Юань Цинмина.
Хотя Юань Цинмин был прилежным и очень сообразительным учеником, он оказался мстительным: он оставил отметины на ее шее, плечах и спине.
Сон Тан тоже не осталась в долгу — кому было больно, тот и царапался.
Если бы рядом было зеркало, можно было бы увидеть, что изящная спина Юань Цинмина, белая как костяной фарфор, была исцарапана, словно дикой кошкой.
Брачная ночь превратилась в настоящую битву небожителей, кровать, казалось, вот-вот развалится.
Слуги, подслушивавшие у дверей, краснели и изумлялись: кто бы мог подумать, что их немощный господин в постели превращается в такого зверя.
Рано утром Сон Тан проснулась от того, что Юань Цинмин ее растолкал.
Он навис над ней, и в его прекрасных глазах читалась мрачная подозрительность:
— Почему вчера ты была такой опытной?
«Эта ветреная женщина! Я же говорил, что она просто жаждет моего тела».
Этот вопрос показался ей смутно знакомым. Сон Тан была смертельно уставшей и раздраженно ответила:
— Потому что я умная! Я читала книги и училась, так нельзя? В моем сундуке с приданым на самом дне лежат книги, если тебе любопытно — пойди и посмотри, там все описано.
— Правда?
Сон Тан с трудом выпростала руки и обхватила лицо мужчины:
— Посмотри мне в глаза.
Юань Цинмин замер, вынужденный смотреть на нее.
— Клянусь, в этом мире у меня был только ты один. С самого начала и до конца — только ты, и никого другого. Если я лгу, пусть небеса поразят меня громом.
Говорят, глаза — это зеркало души. Вглядываясь в глаза Сон Тан, Юань Цинмин видел в них свое крошечное отражение и чувствовал, как расстояние между ними сокращается.
Вчера расстояние между ними стало отрицательным, но это касалось лишь тел, души же оставались далеки.
Но сейчас Юань Цинмину показалось, что он заглянул в самое сердце Сон Тан. Сам того не замечая, он снова покраснел.
Он лег рядом, прижавшись к ней. Несмотря на близость, он продолжал сыпать угрозами:
— Если ты посмеешь наставить мне рога, я кастрирую того мужчину у тебя на глазах, а потом найду самого уродливого мужика в мире, чтобы тот его обслуживал.
Сон Тан рассмеялась:
— Ты так дорожишь мной? — «Раз собираешься мучить только любовника».
Когда Юань Цинмин был призраком, им потребовалось время, чтобы притереться друг к другу, и она давно научилась правильно истолковывать слова этого упрямца.
Юань Цинмин мрачно оскалился:
— А потом я убью тебя, сожгу в пепел и позову даоса, чтобы тот заточил твой дух навечно, и ты никогда не смогла переродиться.
— О.
Сон Тан ответила совершенно спокойно.
Юань Цинмин посмотрел на нее с недоумением:
— Почему ты не боишься?
— А чего бояться? Я не собираюсь тебя предавать. — Сон Тан улыбнулась. — Ты же сам сказал, что я очень поверхностная. Пока ты остаешься красавцем, я буду любить тебя больше всех на свете.
— Конечно, если ты заведешь другую женщину, ты мне тоже будешь не нужен.
— Разве женщина не должна быть добродетельной?
Хотя в эту эпоху сталкивалось множество новых идей, в богатых и влиятельных семьях все еще держали кучу наложниц — все-таки это было патриархальное общество.
Сон Тан сказала:
— Если женщине наплевать на то, что ее муж ищет других, значит, она его не любит. Я не только поверхностная, но еще и брезгливая. Если ты «запачкаешься», ты мне не нужен.
Юань Цинмин плотно сжал губы.
Подумав, Сон Тан добавила:
— Но если что-то подобное случится, я дам тебе шанс объясниться. Слышала, в резиденции маршала все непросто, того и гляди кто-нибудь подставит.
Она с улыбкой продолжила:
— И конечно, если подставят меня, ты тоже должен дать мне шанс оправдаться. Если ты пристрелишь меня, а потом выяснится, что я была невиновна, то даже если я стану свирепым призраком, я к тебе не приду.
Юань Цинмин: «...»
Сон Тан с трудом приподнялась и поцеловала его в щеку. Из-за недавних упражнений на бледном лице юноши играл красивый румянец, он был похож на идеально созревший персик.
— Потому что тогда ты навсегда потеряешь человека, который любит тебя больше всех на свете.
Юань Цинмину показалось, что его сердце окунули в какой-то странный раствор: оно заныло, затрепетало и наполнилось непривычным теплом.
«Странная женщина, только и умеет, что говорить сладкие речи. Приличная женщина разве будет каждый день твердить о любви?»
Юань Цинмин хмыкнул, но под одеялом его рука крепко сжала пальцы Сон Тан.
После женитьбы с седьмым молодым господином стало гораздо проще ладить. Он по-прежнему редко выходил из дома, но часто выбирался в сад погреться на солнышке — разумеется, вместе с Сон Тан.
В огромной резиденции маршала плелись интриги, и многие жаждали увидеть, как опозорится молодая пара.
Были и те, кто приходил в их дворик, пытаясь запугать Сон Тан.
В их представлении Сон Тан была наивной и беззащитной студенткой, едва окончившей школу.
Ходили слухи, что когда-то она повздорила с семьей и сглупу даже пыталась повеситься.
Хотя семья Сун тщательно скрывала это, жизнь госпожи Сун, приемной матери Сон Тан, была несладкой.
У господина Сун было три наложницы, а в этом мире не бывает тайн. Если приложить усилия, всегда можно что-то разузнать.
И вот эти люди приходили к Сон Тан: кто-то пытался ее прощупать, кто-то язвил, кто-то хотел переманить на свою сторону.
Одни искали в ней союзницу, другие просто хотели унизить.
А кто-то приходил поплакаться на судьбу — ведь молодых девушек так легко разжалобить.
Меньше чем за полтора месяца в дворике Сон Тан перебывало полтора десятка визитеров.
Сегодня погода была чудесной. Юань Цинмин вернулся домой и увидел восемнадцатую наложницу своего старика-отца, которая сидела в саду и слезливо жаловалась его молодой жене.
А эта дурочка Сон Тан ласково и терпеливо ее утешала, выказывая самое искреннее сочувствие.
«Какая глупая женщина. Неужели она думает, что в этой резиденции все такие же простодушные, как она? Душа нараспашку, любой может заглянуть».
Восемнадцатая наложница почувствовала на своей спине чей-то опасный взгляд. Очевидно, этот пугающий взор принадлежал седьмому молодому господину.
Обернувшись, она встретилась с его глазами, холодными, как у питона.
Темные зрачки, лишенные всякого тепла, заставили ее едва не вскрикнуть от ужаса.
Даже сам грозный маршал Юань никогда не внушал ей такого страха.
Может быть, потому, что у седьмого молодого господина не все было в порядке с головой. Маршал был груб и жесток, но он был нормальным человеком, а седьмой молодой господин в гневе становился безумцем.
Безумцы непредсказуемы, а неизвестность всегда порождает страх.
Разумеется, восемнадцатая наложница не закричала, лишь впилась ногтями в ладони. Она повернулась к Сон Тан, ее лицо смертельно побледнело.
Она и так была хрупкой и болезненной на вид, а теперь выглядела еще более жалко.
Повинуясь инстинкту самосохранения, она поспешно вытерла слезы платком:
— Раз седьмой молодой господин вернулся, я не стану вам мешать.
Сон Тан попыталась ее удержать:
— Вы уверены, что не хотите еще посидеть?
Когда назойливая женщина ушла, Юань Цинмин посмотрел на Сон Тан:
— Вижу, пока меня не было, ты тут неплохо развлекалась.
Всякий сброд пускает в дом, да еще и принимает со всеми почестями.
Сон Тан указала на печенье на столе:
— Чай мой, а печенье принесла она. Семья этой восемнадцатой наложницы владеет кондитерской, и печенье у нее правда очень вкусное. Я разговорилась с ней, потому что хочу научиться его печь для тебя.
Юань Цинмин взглянул на печенье:
— Кто тебе поверит.
— А ты присядь и попробуй. Если не понравится, я не буду учиться.
Она, конечно, знала, что восемнадцатая наложница далеко не так безобидна, как кажется.
Попав в резиденцию маршала, Сон Тан приложила немало усилий, чтобы разобраться во всех группировках и степени влияния каждой наложницы, чтобы понять причины, по которым это место превратилось в дом с призраками.
В таком месте недостаточно просто смотреть и слушать, ведь многие намеренно дают ложную информацию.
Но, сопоставляя разные факты, она смогла составить общую картину.
Маршал Юань был еще полон сил. Помимо законной супруги, он привел в дом восемнадцать наложниц, но выжить удалось далеко не всем.
Если не считать их дворика, в этом поместье было полно мест, где гибли люди.
Однако маршал был военным, на полях сражений он убивал без счета. Говорили, что его аура убийцы настолько сильна, что обычные призраки не смеют к нему приблизиться.
Что касается той восемнадцатой наложницы, маршал взял ее полгода назад. Она была студенткой, но после замужества, конечно, оставила учебу.
Она пыталась вызвать жалость Сон Тан своим притворным горем.
Сон Тан изобразила сочувствие, а сама в ходе пустой болтовни выудила немало полуправдивых сведений.
Она мимоходом спросила:
— Чем ты занимался эти несколько дней?
Юань Цинмин бросил пистолет на стол и холодно ответил:
— Убивал.
Сон Тан не испугалась. В это смутное время везде шла война, и смерть была обычным делом.
В резиденции маршала было полно шпионов — если их ловили, то либо запытывали до смерти, либо расстреливали на месте.
Она встала, обошла Юань Цинмина кругом и, наклонившись, принюхалась у его шеи.
Юань Цинмин не понял этого жеста:
— Ты что делаешь?
— Проверяю, не пахнет ли от тебя чужой женщиной. — Сон Тан была предельно серьезна. — Я не шутила: даже притворство недопустимо.
Юань Цинмин: «...»
Ему, черт возьми, это даже понравилось.
Ему нравилось, что Сон Тан нуждается в нем, признает его, хвалит его и ведет себя как собственница.
Он схватил Сон Тан за руку и потащил в дом.
— Ты куда?
Юань Цинмин улыбнулся ей:
— Проверка должна быть полной. Пойдем исполнять супружеский долг.
http://tl.rulate.ru/book/166477/10894463
Готово:
