В Палате Совета угли насмешек еще не остыли, а шепот сомнений всё еще витал в каменных стенах. Ровное дыхание Лизы, едва слышимое позади, было единственным якорем в этом гнетущем океане. Эйрон отчетливо чувствовал взгляды — холодные, обжигающие, — прилипшие к его спине. Он спокойно встречал глаза лордов в зале, не выказывая ни испуга, ни гнева.
Как раз в тот момент, когда Дунстан Драмм, казалось, был готов подлить масла в огонь, когда в зловещих глазах Гимонда Ботли мелькнул расчет, а Бейлор Блэктайд закончил последнюю строку молитвы своей деревянной фигурке...
Неприметная тяжелая дубовая дверь рядом с главным троном бесшумно отворилась.
Высокая фигура Квеллона Грейджоя появилась в дверном проеме, словно внезапно всплывший риф. Он пришел не только что; его обветренные, зоркие глаза, отточенные волнами, были спокойны и невозмутимы, но, казалось, уже вобрали в себя всё, что только что произошло в зале — каждую насмешку, каждый взгляд, каждый след беспокойства. На его лице не отражалось никаких эмоций, только глубокое, бездонное спокойствие, несущее в себе невидимое давление.
Он вошел. Его кожаные сапоги ударяли по холодному каменному полу с размеренным ритмом; каждый шаг отдавался барабанным боем в сердцах присутствующих. Он ни на кого не смотрел, направляясь прямо к массивному главному креслу, высеченному из древнего черного рифа — трону, символизирующему власть «Морского Короля». Его кожаный доспех с эмблемой кракена холодно поблескивал в свете огня.
В Палате Совета мгновенно воцарилась мертвая тишина, отчего даже треск дров в камине показался оглушительным. Полуподнятый кубок Дунстана Драмма застыл в воздухе; пальцы Гимонда Ботли перестали поглаживать подбородок; Бейлор Блэктайд тихо спрятал деревянную фигурку под тунику. Все взоры — благоговейные, дерзкие, подозрительные — сосредоточились на правителе Железных островов.
Квеллон сел на массивный трон, слегка откинувшись назад. Его взгляд скользнул по собравшимся, как взгляд самого опытного капитана, инспектирующего свой корабль — или, скорее, изучающего море, полное скрытых рифов. Он не стал размениваться на любезности. Он просто протянул свою узловатую, мозолистую руку и трижды постучал по гладкому холодному камню стола — не слишком сильно, но и не слабо.
Тук. Тук. Тук.
Звук был негромким, но, подобно удару молота по колоколу, он отчетливо прозвучал в безмолвном зале, возвещая о начале шторма.
— Все в сборе. Совет начинается, — голос Квеллона был низким и ровным, но обладал неоспоримой силой. Каждое слово опускалось на дно, как железный якорь, не желая всплывать. — Какие же волны вы хотите поднять на своих островах?
Краткая тишина взорвалась, когда сдерживаемый прилив нашел выход.
Первым в атаку пошел всё тот же Дунстан Драмм. Он с грохотом поставил кубок, расплескав вино по столу.
— Волны? Самая большая волна — это стая этих ворон в шелковых робах из Королевской Гавани! — Его голос был громким, полным неприкрытого отвращения. — Эти септоны Семерых! Шастают по островам, как морские тараканы! Распевают молитвы рыбакам на пристанях, проповедуют рабам на соляных копях! Утопленники едва сдерживают ярость, Квеллон! Ты позволил им высадиться, и теперь они оскверняют святилища Утонувшего Бога! Ты должен ответить за это! — Его толстый палец указал прямо на Квеллона, словно обвиняя преступника.
Гимонд Ботли немедленно поддержал его. Его голос не был таким взрывным, как у Дунстана, но звучал холоднее, словно течение под рифом.
— Лорд Драмм прав, это действительно проблема. Однако куда большая волна — это тот новый порт в Лордспорте, на постройку которого ушло столько сил и материалов, не так ли? — Уголок его рта иронично изогнулся. — Великолепный пирс, новенькие каменные берега, возвышающийся маяк... Но что он принес нам, кроме грохота волн и чаячьего помета? Пустота! Пустота как воздух! — Он намеренно выделял каждое слово, вонзая их в план реформ Квеллона, как ледорубы. — Ни один торговый корабль под знаменем Семи Королевств не смеет пришвартоваться! Эти купцы скорее сделают крюк до Чаячьего города, чем приблизятся к нашему побережью! Какой толк от этой кучи камней, кроме траты железной руды и труда? Лорд Квеллон, ваша «открытая» дверь... чужаки боятся даже взглянуть на нее!
— Волны? — В голосе Бейлора Блэктайда слышалось тяжелое сострадание. Он говорил медленно, обводя взглядом сидящих лордов. — Милорды, разве вы не чувствуете истинный холод? Зима близко! — Он развел руки, словно обнимая невидимую стужу. — Железные острова бесплодны; зерно всегда зависело от покупки или... «железной цены». Как долго продержится зерно в складах Пайка? Два месяца? Три? А вы, — он посмотрел на Квеллона глазами, полными тревоги верующего, — вы хотите поднять налог на соль? Соль — одна из основ нашего выживания. Поднимать налог на соль — значит высасывать последнюю каплю спасительной солености у бедных рыбаков и солеваров! От этого огонь в очагах на островах погаснет еще быстрее! Утонувший Бог дал нам соль, чтобы мы выжили, а не для того, чтобы загонять своих детей в тупик!
Как только он закончил, другой глашатай со Старого Вика — капитан с впалыми щеками и ястребиным взором — резко вскочил, его голос скрежетал, как лезвие по кости.
— Лорд Блэктайд зрит в корень! Зерно! Выживание! Вот самая смертоносная волна! Лорд Квеллон, разве ваши мечты о купеческих кораблях, портах и септонах смогут наполнить животы детей? Смогут ли они противостоять зимним ветрам? — Он огляделся вокруг глазами, горящими первобытным, фанатичным огнем. — Старый закон! Только возвращение к Старому закону! Пусть наши ладьи снова выйдут в море! Пусть наши воины снова сожмут свои топоры! Идите к богатым южным берегам и «платите железную цену»! Заберите зерно для нашей зимы! Верните былую славу железнорожденных! Это путь железнорожденного, одобренный Утонувшим Богом! Это железный якорь, который решит всё!
— Да! Вернемся к Старому закону!
— «Железная цена» — это праведный путь!
— Грабьте чертово зерно на зиму!
Несколько радикально настроенных капитанов и глашатаев с отдаленных островов немедленно и громко поддержали его. Палата Совета мгновенно погрузилась в фанатичную, беспокойную атмосферу жажды грабежа. Крик о возвращении к Старому закону был подобен голодному цунами, яростно обрушившемуся на Квеллона и выбранное им направление реформ.
Квеллон сидел на рифовом троне с лицом спокойным, как вода; его пальцы непроизвольно постукивали по холодной поверхности стола, словно измеряя глубину и мощь этой нахлынувшей «волны». Взор его был глубок, не выражая ни радости, ни гнева.
Эйрон, сидя в самом конце, оставался почти неподвижен. Его маленькое тело, облаченное в новый дублет с кракеном, выглядело как крошечный риф, затерянный в бушующем море. Когда появился отец, напряженная линия его челюсти, казалось, немного расслабилась. Теперь же, среди яростных споров лордов и фанатичных криков о Старом законе, под опущенными веками его разные зрачки — левый, бездна, поглощающая свет, и правый, ледяная синева, сковывающая шторм, — сияли необычайно ярко и сосредоточенно.
Он запечатлел в памяти каждое лицо, искаженное гневом, тревогой и фанатизмом, каждый выкрик, полный личных интересов, веры и требований выживания, — запечатлел так же точно, как самую подробную навигационную карту. Предупреждение Лизы эхом отзывалось в его сердце: «Молчи, наблюдай». В центре бури выжить может только тот, кто сохраняет абсолютную трезвость. Он был подобен беспристрастному летописцу, молча собирающему разведывательные данные из первых рук на этой арене власти, чертя для будущих походов карту скрытых рифов.
http://tl.rulate.ru/book/166388/11463500
Готово:
