— Эурон!
Громоподобный голос опередил человека. Квеллон Грейджой вошел в комнату, принеся с собой запах морского бриза. Это был гигант, его черные волосы были тронуты сединой, а лицо напоминало карту шрамов, рассказывающую историю сотни морских битв.
— Отец. — Эурон соскользнул с огромного стула и отвесил неуклюжий детский поклон.
Квеллон от души рассмеялся и подхватил сына на руки.
— Чему сегодня научился мой маленький кракен?
— Положению Великих Домов, отец, — ответил Эурон, а затем добавил неожиданное: — И о твоем желании отменить Старый Закон.
Улыбка Квеллона застыла. Он бросил острый, суровый взгляд на мейстера Калена. Старый ученый отчаянно затряс головой, сигнализируя о своей невиновности.
— Откуда ты знаешь об этом, сын мой? — Квеллон поставил Эурона обратно на пол и присел на корточки, чтобы посмотреть ему в глаза.
Эурон моргнул, изображая невинность.
— Я слышал, как ты спорил с братом Бейлоном. Ты запретил ему выводить корабли в набег. Ты сказал, что Старый Закон держит Железные острова в нищете.
Выражение лица Квеллона стало сложным. Он взъерошил волосы Эурона.
— Ты слишком мал, чтобы понимать такие вещи. Старый Закон — это то, как жили наши предки. Изменить его... непросто.
Непросто? Это было преуменьшением века. Сформировать привычку трудно; сломать традицию, которая скрепляла культуру тысячи лет, — все равно что пытаться остановить прилив ложкой.
Эурон знал дилемму, с которой столкнулся его отец. Железные острова были грудой бесплодных скал. Кроме рыбы и водорослей, они почти ничего не производили. Железнорожденные выживали за счет грабежей. Но в Вестеросе, объединенном под властью драконов Таргариенов (и теперь их преемников), такой образ жизни был смертным приговором.
— Отец, — внезапно сказал Эурон. — Если железнорожденные не будут совершать набеги, как мы будем жить?
Квеллон был поражен проницательностью мальчика.
— Торговля, сын мой. Мы будем обменивать нашу железную руду и соленую рыбу на зерно. Мы будем строить торговые когги, а не только ладьи.
— Но согласятся ли другие дома?
Квеллон горько улыбнулся.
— В этом и проблема. Твой брат Бейлон яростно противится этому.
Эурон вспомнил оригинальную временную линию. Бейлон Грейджой, упрямый глупец, чья одержимость «Старым Законом» привела к двум неудачным восстаниям и гибели его дома. Бейлону было всего пятнадцать, но его характер уже затвердел, как камень. Хуже того, он был наследником. Если отец и наследник были в разладе, как они могли убедить других лордов?
— Я поддерживаю тебя, отец, — серьезно сказал Эурон.
Квеллон не воспринял политическую позицию малыша всерьез, но все равно рассмеялся, высоко поднимая сына.
— У тебя есть политическая позиция в три года?! Мой маленький кракен однажды станет великим лордом!
Когда Квеллон ушел, Эурон вернулся к окну. На далеком горизонте в гавань входила ладья, на парусе которой красовался Золотой Кракен дома Грейджоев. Эурон знал, что это один из торговых кораблей его отца, возвращающийся из Ланниспорта, груженный монетами и зерном, а не награбленным добром.
— Юный господин, — прошептал мейстер Кален, — вы действительно понимаете, что пытается сделать ваш отец?
Эурон обернулся. В полумраке комнаты его разноцветные черно-синие глаза сияли пугающим интеллектом.
— Лучше, чем кто-либо, мейстер. Железные острова должны измениться, или история смоет нас.
Кален судорожно вздохнул. Услышать такие слова от трехлетнего ребенка — от этого у него пошли мурашки по коже.
Последующие дни были однообразными, но продуктивными. Скорость обучения Эурона была пугающей. Он не просто запоминал родословные Великих Домов; он начал впитывать основы навигации и владения оружием. Удивленный талантом своего младшего сына, Квеллон приказал сделать для него маленький деревянный тренировочный меч.
Каждый день после обеда Эурон появлялся на тренировочной площадке, вымощенной дроблеными белыми ракушками, чтобы постигать искусство войны.
— Сжимай крепче, Эурон! — ревел дядя Виктарион.
(В тексте он назван «Балф», вероятно, прозвище, но, учитывая описание будущего командира Железного флота с мышцами как корабельные канаты, это безошибочно молодой Виктарион Грейджой). В данный момент он был молодым человеком лет двадцати с небольшим, сложенным как крепость.
— Железнорожденный держит меч так же, как талию любовницы — крепко, чтобы она не ускользнула! — проревел Виктарион, совершенно забыв, что учит трехлетку, который понятия не имеет, что такое любовница, и уж тем более, как ее держать.
Эурон сжал деревянный меч обеими руками, вставая в защитную стойку. Виктарион рассмеялся и взмахнул своим тренировочным клинком. Эурон сумел поставить неуклюжий блок, но сила удара опрокинула его на задницу.
— Неплохо! — Виктарион рывком поднял его, стряхивая морскую соль со штанов Эурона плашмя своим клинком. — Лучше, чем был Бейлон в три года.
Эурон отбил руку дяди, схватил свой меч и посмотрел со стальной решимостью.
— Еще раз!
Этот мир никогда не был безопасным. Войны между людьми, игры престолов и грядущая война с Белыми Ходоками... Если он хотел выжить, ему нужно было знать, как использовать сталь.
После тренировки Эурон уединялся в замковой библиотеке. В Пайке было немного книг — в основном навигационные журналы и военные записи. Встав на цыпочки, он вытащил с полки потрепанный экземпляр «Родословных и истории Великих Домов Семи Королевств».
— Юный господин, вы уже умеете читать? — раздался сзади удивленный голос мейстера Калена.
Эурон не ответил. Он перевернул страницу и указал на отрывок.
— «Морской Змей» Корлис Веларион, Лорд Приливов. Во время Танца Драконов он...
Борода Калена задрожала.
— Боги... вы вундеркинд.
Эурон горько улыбнулся про себя. С воспоминаниями взрослого чтение было естественным. Но ему приходилось сдерживать свой прогресс, чтобы не выглядеть монстром. Он притворялся, что борется с текстом, время от времени «спрашивая» Калена о произношении.
На закате Эурон присоединился к семье в Великом Чертоге.
Квеллон сидел во главе стола. Рядом с ним была мать Эурона, леди Сронса из дома Солтклиффов. По бокам сидели его брат Бейлон и дядя Виктарион.
— Я слышал, ты сегодня снова делал успехи, Эурон, — сказал Квеллон, отрезая кусок соленой рыбы.
Бейлон фыркнул.
— Какая польза от чтения? Истинный железнорожденный учится управлять ладьей и махать топором.
Квеллон нахмурился.
— Бейлон, сколько раз я должен тебе говорить? Времена меняются. Отношение Эурона достойно похвалы.
Недовольство было написано на пятнадцатилетнем лице Бейлона. Эурон наблюдал за будущим «Королем Железных островов», отмечая упрямо сжатые челюсти. Это упрямство однажды погубит их семью.
— Брат, — заговорил Эурон. — Чтение помогает нам лучше сражаться.
Бейлон ухмыльнулся.
— Как?
— Понимая историю и культуру врага, — спокойно ответил Эурон. — Если ты знаешь, что дом Редвинов с Арбора любит отравлять свое вино, тебя не убьют. Если ты знаешь, что Ланнистеры горды, ты можешь заманить их в ловушку. Если ты знаешь девиз дома, ты знаешь, как они мыслят. Чтобы победить врага, ты должен понимать, как они живут и как сражаются.
Эурон помолчал, затем добавил:
— В Золотой Империи И-Ти на дальнем Востоке есть поговорка: «Если знаешь противника и знаешь себя, тебе не страшен исход сотни битв».
В Великом Чертоге воцарилась тишина. Все уставились на трехлетнего ребенка. Цитата была глубокой, философской — и такой, которую ни один железнорожденный никогда не слышал.
Квеллон, сгорбившийся над едой, выпрямился. Он ударил по столу и рассмеялся.
— Хорошо сказано! Мой сын будет самым умным лордом, которого когда-либо видели Железные острова!
Бремя реформатора тяжело давило на Квеллона — он хотел покончить с рабством, открыть порты и привезти септонов на острова, все ради того, чтобы вытащить свой народ из кровавой грязи «Старого Закона». Но постоянное сопротивление Бейлона глубоко расстраивало его.
Квеллон повернулся к старшему сыну, его голос был суровым.
— Учись думать пером, а не только топором, Бейлон. Железнорожденным нужен новый якорь. Учись у своего младшего брата. Читай больше книг и прекрати играть в танец пальцев с этими грязными матросами!
Лицо Бейлона потемнело. Он злобно ткнул вилкой в еду и замолчал.
Новый якорь? Или новый наследник?
Бейлон знал, что отец угрожает ему наследованием из-за их разных идеологий. Но он не пойдет на компромисс. Он взглянул на Эурона, который спокойно ел. Его глаза наполнились презрением — просто сопляк, который знает, как подлизаться к отцу.
После ужина Эурону позволили немного свободы. Он хотел пойти на берег, но это было запрещено. Вместо этого он прислонился к окну, наблюдая, как Закатное море бурлит в темноте.
Соленый ветер ерошил его кудрявые волосы. Рев волн наполнял уши. Он знал, что сегодня вечером обидел своего вспыльчивого брата, но ему было все равно. Конфликт между братьями — и идеологиями, которые они представляли, — был неизбежен.
Реформаторы против Традиционалистов.
Он вспомнил Эурона из оригинальных книг — «Вороний Глаз». Тот человек использовал рога Драконьего Рога, пил Вечернюю Тень и практиковал магию крови. Эффективно, да, но ценой было безумие.
Теперь, обладая современными знаниями и предвидением сюжета, возможно, он сможет найти более мудрый путь.
— Юный господин! Время спать! — позвала служанка.
Эурон бросил последний взгляд на темный океан. Он знал, что должен создать свою собственную базу власти, подружиться с ключевыми будущими фигурами и подготовиться к революции на Железных островах.
Трехлетнее тело, вмещающее взрослую душу, было и преимуществом, и проклятием. Ему нужно было скрывать свою аномальность, используя каждый шанс для роста. За каменными стенами Пайка Игра Престолов уже началась.
Он не будет безумным Вороньим Глазом. Он будет чем-то новым — правителем, который сочетает современную мудрость с безжалостными амбициями железнорожденных.
Вернувшись в спальню, Эурон опустился на колени у кровати, совершая краткую молитву Утонувшему Богу, как любой ребенок железнорожденных.
«О Утонувший Бог, — прошептал он про себя, — если ты действительно существуешь... даруй мне силу изменить судьбу этих островов».
Он забрался в постель и закрыл глаза. Его разум уже планировал завтрашнюю учебную программу: Продвинутая навигация, Распределение ресурсов архипелага и Межродовые брачные союзы...
http://tl.rulate.ru/book/166388/11013478
Готово:
