Карл обязан был пойти и посмотреть.
Ему нужно было воочию увидеть ту пылающую рощу.
Ночной ветер, несущий холод, пробирался в каждый угол аванпоста. Карл смешался с толпой игроков, которые группами по несколько человек выдвигались на юг ради очередного «фарма».
Никто не обратил на него внимания.
В мире, сотканном из данных и программного кода, безмолвный NPC – лишь придорожный камень, не заслуживающий и взгляда.
Вход в Пылающую рощу оказался куда более пугающим, чем на картинках с форума.
Зловоние, в котором смешались гарь, сера и гнилое мясо, было почти осязаемым – оно забивало дыхательные пути. Призрачное фиолетово-черное пламя бесшумно лизало любые поверхности, горючие и нет, источая леденящий холод, пробирающий до костей.
Здесь царила только смерть.
— Твою мать, ну и местечко. Тут и крышей поехать недолго, — пробормотал один из игроков.
— Кончай ныть, заходи в пати и занимай позицию. Танк, готовься агрить! — Поторопил его лидер группы.
Карл не пошел дальше. Он выбрал укромное место на самом краю рощи, скрывшись за обугленными обломками гигантского дерева. Отсюда открывался отличный обзор, и при этом было достаточно безопасно.
Он наблюдал, как отряд за отрядом игроки привычно врывались в рощу. Они не мешали друг другу, словно заходя в раздельные пласты реальности.
«Временные зоны».
Логическое ядро Карла автоматически пометило это явление нужным термином. Чтобы обеспечить авантюристам качественный «игровой опыт», Ядро Мира разделило для них пространство боя.
Вскоре в той части рощи, где находился он, свет и тени начали искажаться.
Трагедия, которую игроки называли «кат-сценой», началась строго по расписанию.
Из воздуха соткались полтора десятка стражников в форме аванпоста. Они толкали телеги с припасами, переговаривались и смеялись, совершенно не обращая внимания на окружающие руины. Всё выглядело пугающе реальным, наполненным самой жизнью.
А затем раздался крик.
Фиолетово-черное пламя вырвалось из деревянных ящиков, в мгновение ока поглотив первого же стражника, заметившего неладное.
— Враг! На нас напали!
— Сжечь все припасы!
Яростный рев капитана стражи эхом разнесся по мертвой роще, но в нем слышалось лишь бессилие.
Это не было сражением. Это было жертвоприношение.
Карл неподвижно смотрел, как стражники корчатся в огне, как их тела деформируются, теряя человеческий облик и превращаясь в существ, созданных из чистой бездонной ярости темного пламени.
В последний момент капитан стражи вонзил меч в собственное сердце, пытаясь сохранить остатки достоинства. Но пламя безжалостно поглотило и его, оставив лишь исполненный горечи стон, растаявший в воздухе.
Пять минут.
Секунда в секунду.
Когда над руинами вновь воцарилась тишина, группа игроков с оружием наперевес уже ждала у точки спавна.
— Пошли, пошли! Танк, рывок!
Игрок-воин с криком врезался в самого крупного огненного монстра, в которого превратился капитан стражи.
Бой вспыхнул мгновенно.
Лед, стрелы, стальные всполохи и сияние Святого Света… Потоки энергии сплелись воедино, обрушиваясь на едва сформировавшихся пламенных духов Бездны.
Слаженность игроков была идеальной. Точнее – механической.
Воин неизменно стоял впереди, маг и лучник били с максимальной дистанции, а жрец методично восстанавливал жизненные силы танка. Каждое умение, каждое перемещение были точными, словно заданный алгоритм программы.
Меньше чем через три минуты всё закончилось.
Огненные твари рассыпались искрами, оставив на земле несколько мерцающих предметов и ресурсов.
Игроки привычно собрали добычу, распределили её и тут же побежали к следующей точке, ожидая нового цикла «кат-сцены» и появления «элитных противников».
— Ха, еще кусок магического кокса! Сегодня с репой будет полный порядок!
— У меня синие сапоги на 15-й упали. Жаль, что кольчуга. Воин, тебе надо?
Их голоса были полны радости от удачного улова.
Карл замер, прислонившись к обугленному стволу.
Он заставил себя досмотреть этот цикл до конца. Один раз, другой, третий.
Сначала им овладели гнев и скорбь, вызванные этим когнитивным разрывом. Но со временем эти чувства вытеснило нечто иное.
То, что было ядром его самосознания.
Изыскание.
Эти искатели приключений, эти пришельцы… За их поведением должна стоять определенная логика. Ядро Мира, великая сущность, создавшая всё это, призвала их сюда явно не только ради того, чтобы они развлекались в реалистичной «игре».
Очищение.
Восстановление.
Исследование.
Вот темы Первого сезона.
Так как же этот абсурдный «карнавал» связан с этими тремя целями?
Карл отвел взгляд от восторженных игроков и посмотрел на землю, объятую темным пламенем.
Его правая рука – та самая конечность, перестроенная энергией Бездны – начала ощутимо нагреваться.
«Резонанс Бездны».
Он закрыл глаза, полностью погружая восприятие в свою правую руку.
Мир мгновенно сменил краски.
В его чувствах воздух перестал быть просто прозрачной средой, он наполнился мириадами хаотичных частиц энергии. А Пылающая роща предстала гигантским аномальным узлом.
Плотная, почти вязкая энергия Бездны оккупировала это место, создав стабильное, самоподдерживающееся поле. Фиолетово-черное пламя было лишь внешним проявлением этого процесса.
А та самая «аномальная петля», та бесконечная трагедия, была основным «скриптом», поддерживающим стабильность этого поля.
Каждый цикл требовал затрат. Стражники, становясь пламенными духами Бездны, сами превращались в источники силы. После их гибели от рук игроков избыточная энергия должна была подпитывать всё поле.
Это была идеальная закрытая система.
Если только… какая-то внешняя сила не начнет разрушать её.
Карл медленно открыл глаза. Его процессор работал с беспрецедентной скоростью.
Ему нужен был базис. Точное число для сравнения.
Он осторожно прижал правую ладонь к обугленному стволу дерева, ощутив его холодную текстуру.
[Запуск измерения концентрации Бездны в окружающей среде…]
[Измерение завершено.]
[Текущий индекс загрязнения Бездной: 8,4 (Критический уровень)]
[Время: Эпоха Азерота, 1301 год, весна, глубокая ночь.]
Зафиксировав данные, Карл замер.
Подобно статуе, он стоял под деревом, бесстрастно наблюдая за тем, что раз за разом повторялось в роще.
Несколько групп игроков, проходивших мимо, обратили на него внимание.
— О, гляньте, тут какой-то непись стоит.
— Да он тут уже вечность торчит, фиг знает, зачем он тут вообще.
В конце концов игроки потеряли к нему интерес. В этой игре NPC без квеста, без диалогов и без дропа не отличался от обычного булыжника.
Ночь становилась всё глубже.
Группы игроков сменяли одна другую, но шум не стихал ни на мгновение.
Редкая зона с таким высоким опытом и дропом – каждый хотел урвать свой кусок.
Когда небо начало светлеть и первые лучи зари прорезали тьму, коснувшись проклятой земли, Карл наконец пошевелился.
Не меняя позы, он снова прижал руку к черной коре.
[Запуск измерения концентрации Бездны в окружающей среде…]
[Измерение завершено.]
[Текущий индекс загрязнения Бездной: 5,1 (Умеренная опасность)]
[Анализ данных…]
[Заключение: За последние 10 часов и 32 минуты индекс загрязнения Бездной в данной зоне снизился примерно на 39,3%.]
Глядя на выведенные данные, логическое ядро Карла на мгновение оцепенело.
Он упал.
Индекс не остался прежним, не вырос – он рухнул с пугающей эффективностью.
Почему?
Ответ был очевиден.
Это сделали авантюристы.
Всё дело в том, что они без устали, раз за разом уничтожали этих пламенных духов Бездны.
Каждое убийство забирало часть энергии, необходимой для поддержания поля. Когда расход стал кратно превышать скорость восстановления и самоподпитки системы, её крах стал лишь вопросом времени.
Кровавый Вой хотел, чтобы игроки познали отчаяние.
Но он просчитался.
Ядро Мира – или сами законы этого бытия – превратило безысходную трагедию в максимально эффективный ритуал очищения.
Игроки «фармят», получают опыт и шмот.
А мир в это время использует их жадность, чтобы слой за слоем срезать с себя въевшуюся в кости гниль.
Неописуемое чувство захлестнуло Карла.
Это не была радость, не была и печаль.
Это было ледяное озарение существа, взглянувшего на великую шахматную партию с более высокого измерения.
Карл поднял голову, вновь всматриваясь в чащу.
Очередная «кат-сцена» только что началась.
Снова появились живые фигуры стражников. Они смеялись, шутили и шли навстречу своей неизбежной, цикличной смерти.
Но на этот раз в глазах Карла это больше не было бесконечной пыткой.
Теперь это был обратный отсчет.
Отсчет, ведущий к освобождению.
Возможно, пройдет совсем немного времени, и когда Бездна будет окончательно выкачана из этой земли, ваши души наконец обретут истинное упокоение.
Взор Карла скользнул мимо шумных игроков, сквозь яркие вспышки их заклинаний и замер на капитане стражи, которого вот-вот должен был поглотить огонь.
На лице того, казалось, заиграл отблеск надежды на будущее.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11564451
