Карл смотрел вслед уходящей Лайле, пока ее длинные волосы цвета лунного серебра не скрылись в сумраке коридоров мастерской.
Его взгляд снова опустился на оставленную на столе черную пластину, которая всё еще едва заметно пульсировала.
Панцирь порченого раздирателя.
Темно-фиолетовые прожилки при каждом сокращении и расширении походили на беззвучный крик. Его логическое ядро с легкостью считывало физические свойства этого материала – невероятно твердый, но при этом крайне хрупкий из-за внутреннего конфликта энергий.
Однако вопрос Лайлы лежал вне плоскости физики.
«Боль… Ты ее слышишь?»
Карл протянул руку и замер над панцирем, не касаясь его. Он ощущал этот хаотичный, яростный поток информации Бездны – он был в сотни раз концентрированнее любых оскверненных материалов, с которыми ему доводилось работать прежде.
Такую проблему нельзя решить простым «разбором» и «реструктуризацией».
Здесь было нечто иное… Эмоции, которые требовали, чтобы их выслушали.
— Малой, чего застыл! — Грубый рев прервал размышления Карла. Это был Гром. Орочий кузнец незаметно для него уже отложил свой тяжелый молот и погасил пламя горна.
Время смены в кузнечном секторе подошло к концу.
Окружающие их мастера-орки тоже откладывали инструменты, вытирая руки и лица засаленными шкурами, и небольшими группами тянулись к выходу. Когда они проходили мимо Карла, их взгляды, полные смеси трепета и любопытства, уже казались чем-то обыденным.
Гром подошел тяжелой походкой, мазнул взглядом по лежащему на каменном столе панцирю и шумно выдохнул через широкие ноздри.
— Эльфийские побрякушки, забудь о них, — он явно не разделял энтузиазма по поводу поручения Лайлы. — Идем жрать.
Гром был немногословен. Сказав это, он просто развернулся и зашагал к выходу из кузницы.
Карл отвел взгляд, осторожно обернул панцирь куском ветоши, закрепил сверток на поясе и быстрым шагом последовал за наставником.
Стоило им вдвоем выйти за пределы кузнечной зоны, как они тут же оказались под прицелом сотен глаз игроков.
Это мгновенно вызвало нешуточное оживление.
— Твою же! Гляньте, тот кузнец-NPC! — Один из игроков, только что вернувшийся из лесного лагеря и уже получивший класс лучника, указал на Карла и Грома с выражением крайнего недоумения.
— Он… он вышел вместе с тем наставником орков?
— Да не в этом суть! — Маг, стоящий рядом, понизил голос, хотя его лицо раскраснелось от возбуждения. — Вы не заметили? В кузне горны погасли! Это что… они закончили смену?
Закончили смену?
Эти слова, точно гром среди ясного неба, разнеслись по толпе игроков.
— Да ладно! Серьезно? У NPC здесь есть рабочий график?
— Это игра или реальность?! А я-то думал, они как в деревне новичков – стоят на месте 24 часа в сутки, как деревянные болванчики!
— А этот кузнец-человек тогда кто? Почему он идет рядом с наставником? Еще и обедать вместе топают? Вот это я понимаю – любимчик разработчиков!
Голоса игроков отчетливо регистрировались слуховым модулем Карла.
«NPC из деревни новичков…»
Его логическое ядро дрогнуло при этом сравнении. Действительно, жители Деревни Прибрежной всегда стояли на своих местах, вечно повторяя одни и те же фразы, никогда не зная ни голода, ни усталости.
Просто потому, что они не были живыми.
Но здесь…
Карл поднял голову, глядя на широкую, как горный хребет, спину Грома, а затем на игроков, которые пришли в неописуемый восторг от обычного факта завершения работы.
Здесь всё было настоящим.
Гром вел Карла через шумную Центральную площадь в сторону общественной столовой.
Еще на подходе их окутал сложный аромат жареного мяса, тушеных овощей, крепкого эля и лекарственных трав. Внутри столовая гудела, словно встревоженный улей – здесь было куда многолюднее, чем днем.
Мастера, закончившие дневную работу; часовые, только что сменившиеся с патрулирования; и огромные толпы игроков, завершивших свой первый день исследований – все теснились в этом зале.
За длинными деревянными столами эльфы грациозно поглощали пищу маленькими кусочками, пока орки во весь голос хвастались сегодняшними трофеями. Человеческие ремесленники и дозорные сидели вперемешку с ними, громко смеясь и переговариваясь.
Но самым оживленным местом во всей столовой, без сомнения, было огромное окно раздачи.
— Дядя Андерс! Еще порцию ножки панцирного жука! То, как ты их жаришь – это просто отвал башки!
— Эй, здесь! Мое тушеное мясо «Очаг» готово? У меня братан уже слюной изошел!
— Ха-ха, Андерс, ну ты сегодня и запарился, наверное!
За окном раздачи, в засаленном переднике и обливаясь потом, вовсю трудился шеф-повар Андерс. Несмотря на суматоху, его лицо светилось каким-то небывалым, искренним счастьем.
Его окружали несколько игроков в простых одеждах новичков.
— Наставник, а сок тернистой травы нужно мазать, когда мясо уже наполовину прожарится?
— Мастер Андерс! Я тут выяснил, что если растереть жало огненного скорпиона в порошок и посыпать жаркое, получается обалденный острый вкус! Хотите попробовать?
— Я… у меня, кажется… всё испорчено… — один из игроков едва не плакал, держа в руках тарелку с черной жижей, от которой исходили странные фиолетовые испарения.
Андерс высунулся из окна, взглянул на шедевр и расхохотался:
— Парень, ты с огнем переборщил! И вообще – кто ж кладет мироцвет вместе с яростным грибом? От такой баланды человек-то, может, и уснет, но во сне будет выдавать такие пируэты, что мало не покажется! Ха-ха-ха!
В кухонной зоне царила атмосфера чистого веселья.
Благодаря любознательности игроков эта столовая, где раньше подавали лишь несколько видов стандартных армейских пайков, превратилась в полигон для бесконечных экспериментов.
Они с удивлением обнаружили, что кулинария в «Эпохе» – это не просто нажатие кнопки и ожидание прогресс-бара, после которого в инвентаре материализуется готовое блюдо.
Здесь нужно было всё делать самому: разделывать тушу, резать овощи, следить за жаром и подбирать приправы.
Любое малейшее различие в процессе приводило к иному результату.
Можно было создать деликатес, восстанавливающий здоровье и выносливость, а можно – «кулинарный кошмар», вешающий дебаффы вроде диареи, головокружения или помутнения рассудка.
Но больше всего их сводило с ума то, что у этой еды действительно был вкус!
— Это нечто! Вкус у рагу такой наваристый, мясо нежное… Да я три таких порции съем!
— Боже, это же рай для тех, кто на диете! Можно жрать сколько влезет и не толстеть, потому что чувства сытости как такового нет! Только чистый вкус!
— Обожаю эту игру! Да на одной только кулинарии я тут на год зависну!
Карл спокойно стоял в очереди за Громом, анализируя всё услышанное. Его база данных быстро пополнялась новой информацией.
Игроки по-своему вливали в этот суровый, борющийся за жизнь аванпост новую струю энергии под названием «развлечение».
— Две порции! Как обычно! — Рявкнул Гром Андерсу.
— Будет сделано! — Андерс ловко наполнил два огромных деревянных подноса и выставил их на стойку.
Всё то же самое, что и вчера: жареное мясо, хлеб и густая похлебка.
Карл взял поднос и сел за Громом в дальнем углу. Он ел молча, переводя пищу в чистую энергию, чтобы восполнить колоссальные затраты, которые принесла дневная духовная ковка.
Вокруг было шумно, но он чувствовал странное умиротворение.
Пламя горна, удары молота, еда, разговоры.
Из этих базовых вещей и складывалось ощущение того, что ты «живешь».
Закончив ужин, Карл не стал задерживаться и в одиночестве покинул столовую.
Ночь уже вступила в свои права, на аванпосте зажглись факелы и магические лампы, освещая дорогу.
По пути к жилой зоне игроки то и дело приветствовали его.
— Эй! Мастер Карл! Я у вас в нулевом сезоне шмот несколько раз чинил, помните меня?
— Кузнец Карл, завтра загляну к вам? А то меч совсем затупился!
Многие из них прошли путь от Деревни Прибрежной с самого старта и чувствовали к нему некую интуитивную привязанность. Они больше не воспринимали его как просто функциональное окно диалога, как обычного NPC.
Карл по-прежнему хранил молчание.
Он лишь слегка кивал в ответ тем, кто обращался к нему.
Затем, под пристальными взглядами прохожих, он дошел до края кузнечного сектора и толкнул дверь своей хижины.
Дверь закрылась, отсекая шум и суету внешнего мира.
В комнате воцарилась тишина.
Карл подошел к крепкому деревянному столу и осторожно положил на него панцирь порченого раздирателя, завернутый в тряпку.
Но приступать к изучению он не спешил.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11463547
