Раскаленный воздух в Квартале кузнецов словно застыл, а весь шум в мгновение ока выветрился прочь. Сотни игроков – те самые первопроходцы, что еще мгновение назад неистовствовали в лихорадке «скрытого сюжета», – внезапно затихли. Их взгляды, подобно мириадам невидимых нитей, сошлись в одной точке, намертво опутав фигуру Карла.
В этих глазах читалось замешательство, шок, злорадство и чистейшее недоумение.
Гром Железная Наковальня, чья мощная спина напоминала горный хребет, развернулся, оставив позади и Карла, и толпу. Не проронив ни слова, он зашагал к своему огромному, пылающему жаром горна верстаку.
Этот жест весил больше любого яростного рыка.
Карл остался стоять один, брошенный на растерзание сотням пристальных глаз.
— Твою ж… что происходит? Сюжетка сломалась? — Послышалось из толпы.
— Этого непися по имени Карл наставник просто забанил?
— Радостный Аха, ты же втирал про скрытый квест! И где он? Сюжет в том, что у него конфисковали инструменты? — Посыпались насмешки.
Игрок под ником Радостный Аха больше не светился от восторга. На его лице проступило глубокое разочарование вперемешку с раздражением. — Да откуда мне было знать, что этот непись такой ранимый! Ну использовал он пару багов, и что? Все же так играют! — Возмутился он.
— Жесть. AI в этой игре слишком реалистичный, даже обижаться умеет.
— К черту реализм! Я тут до середины досмотрел, и что теперь? Этот Карл вообще сможет еще квесты выдавать?
Гул толпы, подобно отливу, сначала взревел, а затем начал стремительно затихать.
Для игроков NPC, который не выдает заданий, не дает наград и даже лишен своего статуса наставником, терял всякую ценность.
Шоу закончилось, пора расходиться.
Толпа быстро редела. Большинство игроков, качая головами, вернулись к своим кучам руды, вновь размахивая грубыми каменными молотами, чтобы завершить задание Грома: «Выбить сто качественных заготовок». Другие и вовсе покинули кузню – вероятно, отправились искать счастья у других наставников ремесленных профессий.
Вскоре жаркую мастерскую вновь заполнил нестройный грохот: «Дзинь, дзинь».
Только на этот раз никто не обращал внимания на одинокого человека, неподвижно замершего посреди цеха.
Карл стоял, не шелохнувшись.
В его логическом ядре последняя фраза Грома – «Ты не достоин быть кузнецом» – зациклилась, словно неудаляемая ошибочная инструкция. Она эхом отдавалась на нижнем ярусе сознания, провоцируя беспрецедентный шторм данных.
Самоотрицание.
Крах смысла существования.
Все, что он знал, весь фундамент его жизни, начало рушиться.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец шевельнулся.
Он не ушел.
И даже не взглянул вслед Грому.
Карл лишь медленно развернулся и, тяжело шагая, направился обратно к той самой первобытной горе руды Черного железа.
У его ног безмолвно лежала безупречная заготовка, которую Гром в гневе отшвырнул прочь. Острогранная, плотная, в свете пламени горна она все еще манила своим блеском, хотя ее поверхность уже покрылась тонким слоем серой пыли.
Взгляд Карла скользнул по ней, не задержавшись ни на секунду.
Он наклонился и выудил из груды неровных камней новый обломок.
Обычный, невзрачный булыжник размером с человеческую голову, испещренный примесями и трещинами.
Карл посмотрел на свои пустые ладони.
Затем он начал искать что-то среди рассыпанного по полу щебня. В конце концов он подобрал еще один кусок руды Черного железа, но с относительно острым краем.
Нет молота?
Значит, поможет камень.
Карл вновь активировал навык «Исток Всего».
Но на этот раз в его восприятии не вспыхнула знакомая красная точка, помечающая «самое хрупкое место».
Его способность начала распространяться иным, невиданным ранее образом.
Внутренняя структура камня перестала быть мишенью для удара. Перед ним медленно развернулась полная трехмерная карта.
Он видел направление каждой мельчайшей прожилки.
Он видел глубину каждой естественной трещины.
Он видел внутренний каркас, сформированный разницей плотности зон – подобие биологического скелета.
Кости земли.
Слова из яростного рыка Грома обрели в его мире данных осязаемую форму.
Карл принялся за работу.
Левой рукой он поддерживал тяжелый валун, а в правой сжимал острый осколок.
Он не замахивался и не пытался ударить изо всех сил.
Он лишь прикладывал осколок к определенным точкам сопряжения текстур и начинал методично, раз за разом, постукивать.
— Тук.
— Тук.
— Тук.
Звуки были глухими и едва слышными – разительный контраст с тем резким, оглушительным грохотом, который поднимали игроки в погоне за эффективностью фарла.
Этот стук был слишком тихим, он почти тонул в общем шуме.
Но Гром, стоя у своего горна и готовясь к закалке, услышал его.
Этот инородный, непрерывный ритм, словно тонкая назойливая игла, впился в его барабанные перепонки.
Его могучее тело на мгновение одеревенело, а на лице проступило раздражение от того, что его отвлекают.
Но он не обернулся.
Карл полностью погрузился в свой мир.
Он игнорировал все вокруг.
Он не замечал, как острые края камня стирали кожу на ладонях в кровь, оставляя багровые полосы. Его логическое ядро работало на пределе возможностей.
Колоссальный объем данных от «Истока Всего» с каждым ударом сливался с физическим откликом, идущим от камня. В ядре происходила мгновенная проверка, сверка и коррекция.
Выстраивалась совершенно новая модель практики.
Модель не «разрушения», а «отслаивания».
Игрок Радостный Аха, не желая прощаться с надеждой на скрытый квест, снова подобрался поближе. Он не ушел, а долго наблюдал со стороны.
Наконец он вытащил из инвентаря грубый каменный молот, выданный Системой, и протянул его Карлу.
— Эй, помощь нужна? На, возьми мой, попользуйся.
Карл не отреагировал.
Он даже головы не поднял.
Ритм его ударов ни на йоту не сбился.
— Тук… тук… тук…
Улыбка на лице Ахи застыла. Стало скучно. Он разочарованно хмыкнул, убрал молот, но остался стоять неподалеку – хотелось все же увидеть, что задумал этот странный NPC.
В Квартале кузнецов продолжал звучать этот тихий, упрямый стук, обладающий странным, завораживающим ритмом.
На другой стороне цеха…
Гром Железная Наковальня стоял с обнаженным торсом, его бронзовая кожа блестела в свете пламени горна. Он только что закончил ковать боевой топор и теперь поднял гигантский молот весом более двухсот фунтов, готовясь к финальной формовке.
Мышцы на его руках вздулись, вены переплелись, словно спящие драконы.
Тяжелый молот взлетел вверх, подняв порыв ветра, всколыхнувший искры.
Однако в тот самый миг, когда орудие должно было обрушиться вниз…
В воздухе произошла едва заметная заминка.
Гром по-прежнему стоял спиной к Карлу, и на его грубом орочьем лице застыла все та же маска ярости. Но его массивная голова почти неуловимо дернулась в сторону звука.
Ухо орка непроизвольно дрогнуло.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11463542
