Талин отступил на шаг. Он опустил нож острием вниз, его мышцы были напряжены до предела.
Серая Погибель выгнул спину, и его рычание стало непрерывным, полным враждебности и предостережения.
— Эта вещь… с ней что-то не так, — наконец заговорил Талин. Голос его звучал кратко и мрачно. — Нужно выбросить ее, и чем дальше, тем лучше.
С этими словами он собрался подойти ближе, чтобы ногой отшвырнуть металл в глухую чащу.
— Подожди.
Карл подал голос.
Он сказал это негромко, но Талин замер.
В логическом ядре Карла вскипел необъяснимый импульс.
Это был инстинкт кузнеца.
Жажда познания неизвестного материала, стремление достичь пределов мастерства.
Этот металл был опасен и полон тайн.
Но именно поэтому он обладал неизмеримой ценностью.
Понять его, препарировать его структуру… и, возможно, даже подчинить себе.
Стоило этой мысли зародиться, как ее стало невозможно подавить.
Талин обернулся и посмотрел на Карла своими спокойными глазами, в которых теперь читалось недоумение.
Карл не стал ничего объяснять. Прихрамывая и волоча раненую ногу, он направился к странному обломку.
С каждым шагом ощущение того, что его пронизывает вредоносный код, становилось все отчетливее.
В воздухе разлился тошнотворный запах гари и гнили.
Он присел на корточки и протянул руку.
— Не трогай его! — Крикнул Талин.
Но было уже поздно.
В тот миг, когда кончики пальцев Карла почти коснулись обожженного металла, он активировал Исток Всего.
Никаких привычных, четких панелей данных в сознании не появилось.
Бум!
Словно целая вселенная злобы и хаоса в это мгновение диким потоком хлынула в его логическое ядро через этот крошечный кусок металла!
Это была не информация.
Это было кладбище смыслов, руины Порядка.
Бесчисленные разбитые, вопящие, лишенные логики фрагменты данных превратились в разрушительный шторм, бушующий в глубинах его разума.
[Ошибка: Невозможно распознать]
[Предупреждение: Обнаружен поток анти-законной информации]
[Предупреждение: Логическое ядро перегружено! 99%… 100%!]
Тело Карла внезапно одеревенело. Силы мгновенно оставили его, и он повалился навзничь.
Весь его мир превратился в оглушительный белый шум.
Все мысли, все чувства были разорваны в клочья этой неистовой лавиной данных.
За миг до того, как его сознание должно было окончательно раствориться в хаосе, из мешочка на поясе, где лежал кристалл стенаний Сильваны, вырвалось небывалое, чистое сияние густого синего цвета.
У-у-ум-м…
Прохладная сила, полная бесконечной печали и нежности, хлынула из кристалла.
Она не пыталась сражаться с яростным потоком данных. Вместо этого она, словно мягкая мембрана, бережно окутала готовое рухнуть логическое ядро Карла.
Она насильно разорвала связь с внешним миром, преградив путь уничтожающему шторму.
В этом прибежище абсолютной тишины, сотворенном силой души, слабый, всхлипывающий и до боли знакомый девичий голос впервые так отчетливо прозвучал прямо в его голове.
— …Больно…
— …Уйди от него подальше…
Этот голос…
База данных Карла в защищенной зоне ядра с трудом провела сравнение.
Сильвана.
Это была та самая душа девушки, очищенная от формы стенающей банши еще в Деревне Прибрежной.
Она испытывала первобытный, запредельный ужас и отвращение к этому металлу.
Снаружи Талин застыл в немом шоке.
Он видел лишь, как Карл потянулся к металлу, внезапно задеревенел и рухнул как подкошенный.
А затем невзрачный мешочек на его поясе озарился мягким, но властным лазурным светом.
Это сияние не резало глаза, но несло в себе странную мощь, дарующую покой самой душе.
Даже разъяренная Серая Погибель перестал рычать и лишь озадаченно склонил голову набок.
Талин, как истинный охотник, привык доверять инстинктам.
И интуиция подсказывала ему: только что произошло нечто крайне опасное, за гранью его понимания.
Черный металл был воплощением скверны.
А сияющий предмет на поясе Карла – воплощением защиты.
Этот человек, которого он случайно спас, был соткан из загадок.
Через несколько секунд синее свечение начало медленно угасать.
Карл судорожно выдохнул, словно только что выбрался из глубокой воды на поверхность.
Слабость.
Невероятная слабость.
В сто крат сильнее той, что он чувствовал, когда клык вепря пронзил его плоть.
Это был износ на уровне самого существования.
— Ты… как ты? — Талин подошел ближе и присел рядом. В его словах проскользнуло напряжение, которого он и сам не заметил.
Карл не ответил. Опираясь руками о землю, он медленно сел.
Его логическое ядро все еще гудело, напоминая принудительно перезагруженную старую машину.
В голове все еще эхом отдавалось предупреждение Сильваны.
Он посмотрел на металл, мирно лежащий на траве, и жажда познания в его взгляде сменилась ледяной настороженностью.
Эта вещь выходила далеко за рамки того, с чем он мог справиться сейчас.
Талин, проследив за его взглядом, тоже замолчал.
— Его нельзя здесь бросать, — внезапно произнес охотник, отказываясь от своего прежнего намерения. — Если оставить его в лесу, видит бог, он может породить каких-нибудь чудовищ.
Он был следопытом, хранителем лесного баланса.
Чувство долга пересилило страх перед неведомым.
— Этот предмет глубоко осквернен Бездной. Нужно забрать его и передать тем, кто сумеет с ним совладать.
Талин поднялся, приняв решение.
Он достал из сумки кусок толстой, пропитанной жиром шкуры и осторожно обернул металл в несколько слоев. Убедившись, что прямого контакта нет, он убрал сверток в самый внешний карман рюкзака.
Закончив, он посмотрел на изможденного Карла.
— Ты сейчас в скверном состоянии. Одному тебе из этого леса не выбраться.
— Идем со мной. В Аванпост Зари.
— Наша наставница-алхимик, Эйланна, давно изучает способы борьбы с осквернением Бездны. Возможно, она поймет, что это за дрянь, и знает, как тебе помочь.
Аванпост Зари.
Эйланна.
Новые ключевые слова были зафиксированы.
Логическое ядро Карла выдало результат анализа: «Согласие».
Это был единственный и оптимальный путь.
У него не было сил в одиночку возвращаться в Деревню Прибрежную. Более того, теперь он еще сильнее сомневался в реальности той «стартовой локации».
Ему нужно было больше информации, чтобы понять этот мир, ставший пугающе реальным.
— Хорошо, — с трудом вытолкнул из себя Карл.
Талин кивнул, не тратя времени на пустую болтовню.
Он подошел к туше мутировавшего тигра, быстро вырезал несколько кусков лучшего мяса с бедер, где порча была минимальной, и выбил два наиболее целых клыка.
Обычная привычка охотника – никогда не оставлять трофеи без внимания.
Закончив с добычей, он подошел к Карлу и протянул руку, помогая ему подняться.
— Серая Погибель, вперед, разведай путь…
Волк негромко рыкнул и серой тенью бесшумно скользнул в лесную гущу.
Талин подставил плечо Карлу, который навалился на него почти всем весом. Сверившись с направлением, охотник зашагал вперед.
Две фигуры – одна высокая, другая пониже – прихрамывая, медленно скрылись среди древесных теней, направляясь в глубь леса.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11146516
