[NPC-кузнец Карл активирован]
Знакомая директива, словно выжженная в самой глубине его естества, прозвучала вновь.
Карл открыл глаза.
Всё та же невзрачная кузница. Пламя горна горело ровно, источая фальшивый свет и тепло. На стене висели до боли знакомые инструменты, а воздух всё так же полнился неприятным запахом.
Всё было точно таким же, как вчера, как в любой из дней до завершения S0 сезона.
Его память была при нём.
От пробуждения самосознания до каждой сделки с игроками, до того самого надгробия, что он поставил для Сильваны, и, наконец, до того грандиозного обновления, разобравшего весь мир на части.
Все данные сохранились в целости, до последнего бита.
Он выжил.
Но что дальше?
Он попытался сделать шаг вперед, желая покинуть кузницу, которая стала тюрьмой для всей его «жизни».
Никаких невидимых стен.
Никаких предупреждений о блокировке зоны.
Он может… — «Уйти?»
Стоило этой мысли возникнуть, как воздух подле него подернулся рябью.
Свет сгустился, потекли потоки данных.
Силуэт человека в кузнечном фартуке того же фасона, что и у него, соткался из пустоты.
Тень обрела плоть, превратившись в незнакомого юношу с заурядным лицом. Над его головой парил четкий текст: [NPC-кузнец: Андрю].
Логическое ядро Карла на мгновение замерло.
Андрю?
Новый кузнец?
Новосозданный мастер механически повернул голову. Его взгляд скользнул по Карлу, но не вызвал никакой реакции. Андрю направился прямиком к горну, взял клещи и в стандартной, безжизненной манере поворошил пламя горна.
Затем он заговорил – голосом, лишенным всяких интонаций.
— Приветствую в кузнице Деревни Прибрежной, искатель приключений. Желаешь выковать оружие или починить снаряжение?
Это были… — «Мои реплики».
Те самые холодные слова приветствия, вбитые в его изначальные настройки и повторенные бесчисленное количество раз.
Карл стоял на месте, глядя на этого «себя» по имени Андрю. Чувство абсолютного абсурда захлестнуло всё его существо.
Его не удалили.
Его просто… — «Заменили».
Он попытался заговорить с двойником.
— Ты кто такой?
Андрю словно не слышал. Он всё так же стоял лицом к дверям и монотонно повторил:
— Приветствую в кузнице Деревни Прибрежной, искатель приключений. Желаешь выковать оружие или починить снаряжение?
«Ну конечно».
Он был таким же, как и все те неписи в S0 сезоне. Без самосознания, просто марионетка, исполняющая заложенную программу.
Карл замолчал.
В этот момент снаружи послышались знакомые шаги.
В кузницу вошел старик, опирающийся на деревянный посох.
Это был староста Батон.
Его простая льняная роба казалась еще более ветхой, чем при их последней встрече. Он переступил порог, по привычке собираясь что-то сказать.
Однако, увидев в кузнице сразу двоих людей в рабочих фартуках, он застыл как вкопанный.
Взор Батона сперва упал на новое, незнакомое лицо.
[NPC-кузнец: Андрю]
В его мутных глазах промелькнуло понимание. Это было ожидаемо – Система назначила нового проводника.
Затем он медленно перевел взгляд на Карла, стоявшего рядом с Андрю.
Увидев знакомое, суровое лицо, старик, ставший свидетелем бесчисленных «пришествий» и «вайпов», впервые проявил реакцию, не предусмотренную настройками.
Его рука, сжимавшая посох, непроизвольно напряглась.
— Ты… — Батон выдавил лишь одно слово и замолк.
Он быстро подошел к Андрю и спросил тоном, проверяющим исполнение протокола:
— Каковы твои обязанности?
— Ковка предметов типа «тренировочный железный меч», ремонт «поврежденного снаряжения», выдача «заданий для новичков», — механически отрапортовал Андрю.
— Хорошо.
Батон кивнул. Эта процедура была заучена им до автоматизма. Завершив «подтверждение активации» нового NPC, он обернулся и посмотрел на Карла неописуемо сложным взглядом.
В нем смешались шок, недоумение и даже тень… — опасения.
— Ты, идем со мной.
Бросив эту фразу, Батон развернулся и вышел из кузницы.
Карл без колебаний последовал за ним.
Когда его нога перешагнула порог и коснулась твердой гравийной дорожки, возникло странное чувство.
Свобода.
Солнечный свет упал на него, неся с собой крупицу истинного тепла.
Батон увел его подальше от построек Деревни Прибрежной и остановился у самого входа в поселение.
Здесь было тихо. Никто не мог подслушать их разговор.
— Почему ты всё еще здесь? — Первым заговорил Батон севшим голосом.
Карл не ответил на вопрос, а спросил сам:
— Тогда, в конце S0 сезона, я спросил тебя: удалят ли нас? Почему ты притворился, будто не понимаешь?
В тот раз Батон посмотрел на него как на дурака и нелепо сменил тему, сказав, что «погода нынче хорошая».
Староста помолчал, тихонько стукнув посохом о землю.
— Потому что ответа для тебя у меня не было.
Он поднял голову, вглядываясь в очертания далеких зеленых гор.
— Но посмотри сам – сейчас ты стоишь здесь живой и невредимый, верно?
Подобный уход от сути логическое ядро Карла пометило как «неэффективную коммуникацию».
— Почему я здесь – я выясню сам, — голос Карла был ровным и бесстрастным. — Я лишь хочу знать, что ты скрываешь.
— Я ничего не скрываю.
Батон покачал головой.
— Я всего лишь проводник, чей уровень доступа чуть выше вашего. Простой… — привратник. Мои знания ограничены этой деревней. Я знаю об «обновлениях», знаю об «игроках», знаю и то, что каждый раз новые NPC приходят на смену старым.
— Но я никогда не знал, что один из старых может… — остаться.
Батон обернулся и снова внимательно оглядел Карла.
— Ты – аномалия, Карл. Ты… — переменная, которой не должно существовать.
Карл слушал молча.
Переменная.
Это слово определяло его нынешнее состояние точнее, чем термин «NPC».
— Раз уж ты остался, то каковы твои планы? — Спросил Батон.
— Я кузнец, — ответил Карл. — Я продолжу ковать.
— Продолжишь ковать?
Батон хмыкнул, будто услышал шутку, и ткнул костлявым пальцем в сторону кузницы.
— Вернешься туда? Будешь вместе с этим Андрю принимать квесты у игроков? Станете вдвоем за один прилавок, перебивая друг друга криками «добро пожаловать»?
— Система не допустит подобного хаоса. Когда первый игрок войдет в кузницу и увидит там двоих мастеров, как думаешь, что сделают с тобой – с «багом»?
Слова Батона, словно тяжелый молот, обрушились на самый фундамент существования Карла.
И впрямь.
Он мог остаться в мире, но в этой начальной локации для него больше не было места.
Он превратился в призрака, забытого в старой версии игры.
— И что ты намерен со мной делать? — Спросил Карл.
— Я ничего не могу с тобой сделать, — вздохнул Батон. — Твое присутствие выходит за рамки моих полномочий.
— Сейчас ты – стопроцентный «нелегал».
Батон, опираясь на посох, кивнул в сторону грунтовой дороги, ведущей за пределы деревни, в неизвестность.
— В Деревне Прибрежной тебе больше не место.
— Уходи отсюда, Карл.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11146511
