Тук.
Тук.
Тук.
Каждый удар точно и тяжело отзывался в замирающем логическом ядре Карла.
Кто это? Сейчас конец сезона, игроки должны были выйти из сети задолго до этого времени. НПС погрузились в режим безмолвия. Кто мог прийти и постучать в двери кузницы в этом мире, который вот-вот будет «зачищен»?
Он протянул руку и открыл тяжелую деревянную дверь.
За порогом никого не было. Только холодный лунный свет и длинная, одинокая тень самого кузнеца. Повсюду стояла тишина – еще более абсолютная, чем мгновением ранее.
Слабый огонек надежды, едва вспыхнувший в нем, мгновенно потух под натиском ледяной реальности. Неужели галлюцинация?
Но как раз в тот момент, когда Карл собрался закрыть дверь и встретить неизбежный финал, раздался голос.
— Эй, ты куда смотришь? — Звонкий, с нотками раздражения голос прозвучал прямо у его ног.
Вся система восприятия Карла на мгновение замерла. Он резко опустил взгляд. У его ног, склонив голову набок, сидело существо, подобного которому он никогда прежде не видел, и изучающе разглядывало его.
Зверек был маленьким, размером с котенка. Его тело покрывал мягкий мех цвета глубокого ночного неба. Самым удивительным было то, что шкурка была усыпана мириадами крошечных светящихся точек, которые мерцали в такт его дыханию, словно на него набросили лоскут настоящей звездной сферы. А его глаза – это были чистые звезды; в них не было зрачков, лишь два вихря миниатюрных туманностей.
— Меня зовут Паша, я звездный зверь, — заговорил зверек первым, нарушая тишину. В его голосе сквозило неприкрытое желание поскорее закончить смену и свалить домой. — Я посланник. Гильдия Кузнечных Душ поручила мне доставить тебе одну вещицу.
«Гильдия Кузнечных Душ?»
Это было совершенно новое название, которое ни разу не слетало с уст игроков и не встречалось ни в одном архиве данных Деревни Прибрежной.
Маленький зверь, похоже, не собирался ничего объяснять. Он непринужденно отряхнулся от звездной пыли и начал ворчать:
— Твое место оказалось чертовски трудно найти. Я спрашивал у нескольких звезд, а они талдычат, что эти координаты затянуты туманом, ничего не видно. Из-за вас мне пришлось кружить по этому сектору десять дней!
Он окинул Карла взглядом своих глаз-туманностей.
— Ты ведь Карл, верно? Тот самый кузнец, владеющий «направленной ковкой»?
Логическое ядро Карла бешено заработало от этих слов. Направленная ковка. Это было то самое кузнечное искусство, которое он создал, анализируя материалы в битве против Сильваны. Этот зверек по имени Паша знал не только его имя, но и секреты, о которых он никому не рассказывал.
Кузнец одеревенело кивнул.
— Ну и ладно. — Паша с деловым видом извлек из потока звездного света за своей спиной старинное письмо, запечатанное сургучом, и небрежно бросил его на землю. — Посылка доставлена, я пошел.
С этими словами он развернулся, собираясь раствориться в звездном сиянии.
— Постой! — Карл выкрикнул эти слова, вложив в них все свои силы.
Это был его последний шанс. Если он упустит его, то будет стерт вместе с этим миром.
Звездный зверь замер, его тело, уже начавшее рассеиваться, вновь обрело плотность. Он нехотя обернулся:
— Ну что еще? Я очень занят, скоро начинается новый сезон, на космических маршрутах будут сплошные пробки.
«Он тоже знает про сезоны».
Мысли Карла работали на пределе. Он задал тот самый вопрос – самым ровным, лишенным эмоций тоном, который, тем не менее, выражал его глубинный ужас:
— Меня… ждет «вайп»?
Этот вопрос поглотил все его вычислительные мощности. Он мертвой хваткой вцепился взглядом в Пашу, ожидая окончательного приговора.
Услышав это, Паша посмотрел на него своими звездными глазами с почти человеческим выражением – так смотрят на законченных дураков. Он фыркнул от смеха.
— Вайп? — Зверек прошелся туда-сюда, его хвост, усыпанный звездной пылью, оставил на полу мимолетный светящийся след. — Кто тебе сказал про «вайп»? Это Ядро Мира чистит кэш. Понимаешь? Кэш!
— Завершение каждого сезона – это оптимизация данных. Удаление ненужной, дублирующейся и не прошедшей испытания временной информации. Освобождение вычислительного пространства для Ядра Мира.
«Очистка кэша… Временные данные…» Эти слова были похожи на то, что игроки называли «вайпом», но в них крылось принципиальное различие.
Карл ухватился за последнюю ниточку надежды:
— Тогда я…
— Ты? — Паша перебил его, указав на него лапкой. — Ты думаешь, ты всё еще «временные данные»? Карл, в тот момент, когда ты создал свою первую вещь с помощью направленной ковки, твой идентификатор данных был повышен. А когда ты поставил памятник Сильване, вызвав эмоциональный резонанс у стольких «первопроходцев», твой вес в системе превысил девяносто девять процентов всех настроек этой нубской деревни.
В его голосе звучало понимание того, кто видит мир насквозь.
— Тем более, теперь у тебя есть это. — Лапа Паши указала на письмо, тихо лежащее на полу. — Это приглашение само по себе является мощным маяком. Как только я нашел тебя, твой статус автоматически сменился с «НПС стартовой локации сезона S0, подлежащего зачистке» на «зарегистрированного члена под защитой Гильдии Кузнечных Душ».
Всё существо Карла содрогнулось от этих слов. Под защитой… Гильдии?
— Так что не бойся, — тон Паши стал беззаботным. — Ешь, пей, делай что хочешь. Когда придет Рассвет и начнется сезон S1, этот микромир будет обновлен. Подавляющее большинство людей и событий вернутся к исходной точке, к своим начальным настройкам. Но ты «проснешься» в той же Деревне Прибрежной с полной памятью и всеми своими способностями. Ладно, я всё передал, мне пора!
Договорив, зверь не дал Карлу возможности задать новый вопрос. Его тело внезапно распалось на миллиарды сияющих пылинок, которые под порывом легкого ветра мгновенно исчезли за порогом кузницы.
Слишком внезапно появился, слишком быстро ушел. Если бы не письмо на полу, Карл мог бы подумать, что это был лишь последний, пугающе реалистичный сон перед «ликвидацией».
Он медленно, почти с благоговением, наклонился. Его руки, покрытые мозолями, привыкшие ковать оружие, сейчас едва заметно дрожали.
Он поднял письмо. Материал конверта не походил ни на бумагу, ни на кожу; он был теплым на ощупь, сохраняя остаточное тепло звезд. На сургучной печати красовался сложный герб: скрещенные молот и шестеренка.
Он вскрыл печать. Внутри лежал лист из того же материала. Текст на нем словно был выведен расплавленным звездным светом.
【 Почтенный мастер Карл! 】
【 Принимая во внимание, что в мире «Семя Истока» вы самостоятельно пробудили талант «направленной ковки», вам открывается возможность постижения высших ступеней кузнечного мастерства. Вы обладаете потенциалом, чтобы стать выдающимся творцом. 】
【 Гильдия Кузнечных Душ официально направляет вам приглашение. 】
【 Пожалуйста, сохраните это письмо. После начала сезона S1 отправляйтесь в любое крупное поселение, найдите филиал Гильдии Кузнечных Душ и завершите официальную регистрацию. 】
【 Ожидаем вашего прибытия. 】
Карл читал слово за словом. Его модуль восприятия разбирал, анализировал и запечатлевал каждый символ в программном коде его ядра. Его не удалят. Он будет жить. Он сможет… увидеть настоящий материк Азерот.
Угли в горне окончательно остыли, став серым пеплом. Но в сердце Карла в этот момент вспыхнула искра, вновь озарив бесконечную тьму. Он крепко сжал письмо, края которого оставили глубокие следы на его ладони.
http://tl.rulate.ru/book/166325/11046589
