Затем, к удивлению Инграм, бегемот рухнул на колени, выронив свою массивную дубину из пожарного гидранта. После чего он окончательно повалился лицом вперёд с гулким ударом и снова затих.
Инграм нахмурилась, а затем увидела что-то у него на спине.
Это был человек, или, по крайней мере, Инграм предположила, что это человек. Неоднозначность заключалась в том, что фигура была полностью скрыта костюмом тёмно-зелёной брони. Она была гораздо менее громоздкой, чем силовая броня, к которой привыкла Инграм, но её всё равно привлекло тонкое мастерство исполнения и внушительный вид конструкции. Сама броня не соответствовала ни одному стилю или описанию, которые Инграм видела или о которых читала ранее. Она была сложной и чрезвычайно качественно сделанной, и Инграм на миг допустила возможность, что это технологии Анклава, но быстро отмела эту мысль. Не сходилось, да и Анклав вряд ли был настолько дерзок, чтобы заявиться сюда. Пока она наблюдала, фигура вырвала из трупа бегемота то, что казалось бензопилой, а затем спрыгнула на землю перед ним. Незнакомец проверил окружение, и его взгляд остановился прямо на Инграм. Он заметил её менее чем за секунду.
Поняв, что скрытность больше не вариант, Инграм медленно вышла из-за угла, жестом приказав рыцарям следовать за ней. Их винтовки были подняты, что успокаивало Инграм. Всё ещё было неясно, на чьей стороне этот незнакомец. Нерия наблюдала с расстояния.
Проктор Инграм остановилась в нескольких метрах от незнакомца. Рыцари рассыпались веером по обе стороны от неё, их лазерные винтовки всё ещё были нацелены на фигуру в зелёной броне.
— Я проктор Инграм из Братства Стали, — произнесла Инграм властным тоном. Фигура ничего не ответила.
— Кто вы? Назовитесь, — потребовала Инграм. Воздух внезапно стал очень тяжёлым. Фигура продолжала молчать. Её взгляд был прикован к Инграм через визор. Она не видела лица, но чувствовала, словно в её черепе сверлят дыры. Рыцари, казалось, начали нервничать.
— Отвечай ей! — крикнул другой рыцарь. Фигура хранила молчание.
— Что ж, — сказала Инграм, удивлённая тем, как внезапно дрогнул её голос. — Поскольку мы не можем подтвердить ваши намерения, у нас нет иного выбора, кроме как взять вас под стражу. Рыцари, вызовите винтокрыл и поместите...
Раздался громкий выстрел.
Лишь постфактум Инграм поняла, что один из рыцарей случайно нажал на спуск своей винтовки и выстрелил в незнакомца. Но в тот момент разверзся ад.
Незнакомец немедленно перешёл к действиям. Быстрее, чем Инграм считала возможным, он подскочил к стрелявшему рыцарю и с силой всадил бронированный локоть ему в корпус; раздался громкий скрежет сминаемого металла, рыцарь вскрикнул от боли, отлетел назад и жёстко приземлился в грязь. Проктор Инграм была ошеломлена. Даже в силовой броне люди не обладали такой силой. Только один тип существ обладал такой мощью в относительно небольшом корпусе.
Охотники.
— Отступаем! — закричала она, пока рыцарь пытался подняться. Незнакомец снова набросился на него.
— В укрытие, это Охотник!
— Что?! — закричал другой рыцарь, пока они перегруппировывались и огибали сарай. — Это невозможно!
Инграм была не согласна. Да, Институт был уничтожен больше месяца назад, но сообщения об активности синтов всё ещё поступали из Содружества, несмотря на разрушение их завода. Было логично, что Охотник всё ещё мог быть где-то там, несмотря на малые шансы его встретить. И мало того, этот был ещё и бронирован. Как же ей «повезло» наткнуться на одну из самых опасных вещей в Содружестве?
Пока группа бежала за здание в поисках укрытия, Инграм услышала рёв двигателей винтокрыла над головой. Миниган в боковом проёме ожил, и град пуль обрушился на «Охотника», который быстро отпрыгнул от рыцаря, неподвижно лежащего на земле. В руке незнакомца был ядерный блок рыцаря. Инграм понятия не имела, ранен её боец или нет, но даже если нет, он не смог бы сдвинуть силовую броню без ядерного блока.
Инграм тоже была потрясена. Охотники обычно не утруждали себя выведением из строя силовой брони, поскольку были более чем способны убивать своих врагов прямо в ней. С этим экземпляром что-то было не так.
Её внимание быстро вернулось к охотнику, когда тот извлёк, казалось, из ниоткуда пусковую установку и вскинул её на плечо.
— Ответный огонь! — закричала Инграм остальным Рыцарям, которые уже палили по охотнику.
К несчастью, охотник, казалось, не обращал на это внимания и прицелился из ракетницы. Со вспышкой огня и клубами дыма ракета устремилась прямо к винтокрылу. Боеголовка взорвалась, ударив в хвостовую часть, и винтокрыл дёрнулся от удара. От места попадания повалил чёрный дым; машина предприняла отчаянную попытку стабилизироваться, но быстро потеряла высоту и тяжело рухнула в грязь.
Старейшина Мэксон наблюдал за падением винтокрыла с командного мостика «Придвена». Рядом с ним стоял капитан-лансер Келс.
— Сэр, — произнёс Келс. — Мы получили сигнал бедствия от проктора Инграм. Поступают доклады о новой форме охотника. Я настоятельно рекомендую отправить подкрепление.
— Нет, — отрезал Мэксон.
Келс вопросительно повернулся к нему.
— Я не буду рисковать новыми жизнями ради этого так называемого усиленного охотника. Отправьте его.
— При всём уважении, сэр, — возразил Келс. — Это кажется немного...
— Я уверен, — сказал Мэксон, поворачиваясь к Келсу лицом. Он положил руку ему на плечо. — Неиспользуемое оружие — бесполезное оружие, капитан. А я не хочу ставить под удар ещё чьи-то жизни.
Келс на мгновение замолчал, затем кивнул в знак согласия.
— Я немедленно передам приказ.
Инграм вжала голову в плечи, когда на неё посыпались грязь и гравий. При ударе о землю винтокрыл поднял в воздух огромную массу грунта, на мгновение ошеломив и её, и Рыцарей Братства. Когда пыль осела, она медленно выглянула из укрытия и увидела охотника, несущегося сломя голову к сбитому винтокрылу, который лежал на боку, превратившись в смятую и объятую пламенем груду металла.
Достигнув корпуса с рекордной скоростью, охотник рванул обшивку винтокрыла. Металл заскрежетал и застонал в знак протеста, но бронированный синт, казалось, не испытывал никаких трудностей, раздвигая стальные листы. Из проделанной охотником дыры повалил дым, частично закрывая обзор Инграм. Разорвав обшивку достаточно широко, чтобы пролезть внутрь, охотник нырнул в тесное нутро металлического корпуса, и Инграм потеряла его из виду в клубах дыма. Действия синта сбили её с толку. Внутри винтокрыла не было ничего, представляющего тактическую ценность, и всё же охотник прервал бой, чтобы заняться чем-то, что счёл более важным, чем сражение с ней и остальными Рыцарями.
http://tl.rulate.ru/book/166322/10840200
Готово:
